Глава 2 Прогулка

“Южная граница королевства. Южный порт Рибьерт“.

  Корабль пришвартовался в порту. В скором времени он должен отправиться дальше в плавание. В последнее время морские порты выглядят опустошенными из-за отсутствия иностранцев. Тут все дело в наложенном налоге, который ввел ордене Избранных. Из-за чего торговые отношения, между королевствами ухудшились. В связи с принятыми законами о налогообложении торговых и пассажирских судов, количество иноземцев заметно сократилось. Положение усугубляет и тот факт, что орден не принимает участия в переговорах. По их словам они считают, что поставляемая продукция не соответствует должному качеству. Вот только, чем поможет этой ситуации повышение налога? И так с каждым новым днем королевство Элейн все больше отдаляется от них. А действующий рынок не предоставляет должный объем товаров на прилавках.

  Но налоги не являются главной причиной малых объемов поставок. Транспортировка также влияет на рыночную экономику. К примеру, чтобы добраться от порта Рибьерт до главного города королевства, есть два пути. Первый пролегает через дороги, то есть в обход темного леса. Этот путь предполагал пересечение по относительно безопасной местности, но в отсутствие свободных перевозчиков, добраться до пункта назначения займет большую часть времени. Это интересный способ передвижения, но трудоемкий и затратный по времени. Второй вариант, кажется куда лучше. А именно держать путь прямо, то есть через темный лес.

  Не теряя времени, я направился к королевству, через лес, пока окончательно не стемнело. За последнее время один из старейших лесов опустел и зарос густой растительностью. Даже птицы и звери покинули это гиблое место. Точного объяснения этому явлению нет, но как одна из вероятностей это последствия вызванные приростом магии, которая словно тяжелая пыль, осела в здешних краях.

  Одних только историй хватает, чтобы остерегаться этого места. В таких случаях меня всегда оберегает предвидение. Это один из видов магии являющий из себя способность предсказания. С его помощью, я могу, прочувствовать надвигающуюся опасность. К примеру, в бою со своим оппонентом, мне становится возможным заранее предвидеть следующее действие. Благодаря своему предвидению я сумел одержать верх в тяжелых битвах. И эта способность всегда помогала мне, вплоть до сегодняшнего дня…  я не знаю, как ЗО сумел нанести неожиданный удар.

 Скоро весть о смерти дипломата разнесется по округе и дойдет до королевства. Не исключено, что орден Избранных, уже знает об этом. И какого же будет у них удивление, когда выясниться, что сопровождающим Кларка Томпсона был я.

 Со времен распада лиги героев все изменилось. Теперь людей с зачатком героизма в крови, здесь не сильно жалуют. Поэтому мне приходиться называть себе наемником и брать за свои услуги деньги в виде элейнов.

  Мысли о предстоящих событиях быстро сменились, когда я добрался до мутного озера. Много тайн связано с этим местом, поскольку немало созданий познали глубину данного озера. Я когда-то слышал легенду о том, что озеро заговоренное и может психологически воздействовало на сознание разумных рас. Поэтому кто- то видит в этом озере чудовище, утаскивающее заплутавших путников на дно. А некий голос заставляет путешественников на добровольной основе познать тайну, что скрывается на глубине, а после оно их не отпускает. Точного подтверждения этому нет, мне хотелось убедиться самому в этом. Всего лишь легенда или действительно, что-то темное скрывается в этом озере?

  Остановившись у берега озера, я увидел, лишь темную воду. Находясь на береге, мне было спокойно. Я не испытывал каких либо эмоций, по этому поводу, поэтому продолжим осматривать озеро. Одна лишь пустота, ни страха ни отвращения… абсолютно ничего. Пока вдруг в воде, что-то не дрогнуло. И похоже это было на то, как чьи-то веки пробуждаются ото сна. И уже само озеро смотрит на меня. Меня это смутило, я развернулся спиной к воде и услышал шум, исходивший от воды. После прозвучали дикие звуки, от чего я снова повернулся к озеру. И сразу же мне на глаза, попалась легкая рябь на поверхности озера. Но что могло ее вызвать? В этот самый момент моё предвидение не заставило себя ждать.

   Что-то громадное и величественное схватил меня крепкой хваткой, и потащило на дно. Это что-то скользкое и липкое вцепилось в меня мертвой хваткой и не желало отпускать. Я уходил всё глубже и глубже под воду. Было трудно разглядеть в воде обстановку. Положение ухудшало и то, что чем ниже я опускался, тем чернее становилась вода.

  Озеро на удивление оказалось глубоким. Сколько бы я не погружался вниз, дна под собой я не ощущал. Освободив одну руку, я наносил удары локтем по телу утопленника. Через несколько ударов сила захвата ослабла, и я сумел освободиться . Ударив это создание по голове, оттолкнувшись от него ногами, я поднимался на поверхность.

  Воздуха в легких оставалось всё меньше и меньше. В какой-то момент казалось, что я не успею всплыть до того, как у меня закончиться воздух. Тогда я останусь на глубине, чтобы покормить озерных рыбок. Но вдруг позади себя, я ощутил, отчаянное рвение утопленника. Оно настигало меня с невероятной скоростью. Расстояние между нами сокращалось и я чувствовал на себе едва заметное когтистое прикосновение водного существа. Оно быстро приближалось . Всего один рывок отделял меня от моего спасения. Эх,… только бы получилось… Разум мой немного помутился и следующее, что я запомнил, были короткие обрывки оставленные в памяти.

  Солнечный свет. Поверхность озера. Нечто страшное готовиться меня убить. Холодное прикосновение. Мою ногу, сжимала мясистая лапа и утаскивало обратно в воду. Оно не хотело меня так просто отпускать. Но к его сожалению, я вырвал свою ногу из его перепончатых лап. А после выбрался на берег, хоть и не помнил, как там оказался.

  Без сил я рухнул на землю и жадно поглощал лесной воздух. При этом я не отводил своего взгляда таинственного с озера. Вода в озере снова забурлила и вместе с тем горячо вскипела. Оттуда, что-то собиралось вырваться на поверхность. Быстро поднявшись на ноги, я схватился за свое оружие. Протерев глаза от стекавшей по волосам воды, мне на мгновение показался некий образ, скрытый в тени деревьев. Но помотав головой, образ растворился, а на его месте оказался голодный обитатель водной пучины, который без труда выбрался на берег суши.

  Это неизвестное мне создание, напоминавшее заколдованную рыбу. Только вот с размером не угадал. Уж слишком он большой даже для человека. В темноте я видел блеск переливающейся от цветной чешуи, покрывавшие все тело создания. Могучий гребень красовался у него на голове. В области шеи виднелись жабры, в виде продолговатых горизонтальных прорезей. И только старые обноски человеческой одежды, скрывали части его достоинства. Принять тот факт, что это, когда-то было человеком, просто уму непостижимо!

  Глаза светло-желтого цвета с тонкими животными зрачками угрожающе смотрели в мою сторону. Выправились длинные и острые когти. Раскрылась зубастая пасть, из которой выглядывали множество заостренных, как бритва зубов и только клыки окрашены кровью. Его массивный хвост с торчащими шипами вилял из стороны в сторону, как у приветливой собаки (только навряд ли, он рад меня видеть). Интересно, в нем еще что-то осталось, от человека? Для начала, я попытаюсь выйти с ним на контакт. Не может быть, чтобы в разумном существе говорил лишь голод.

– Я пришел с миром! Я не причиню тебе вреда, – но его реакция, на мои мирные слова оставляла желать лучшего.

– Ргххх!– грозно прорычало мне в ответ, это озерное существо. Ему не нравилось оружие в моих руках. Но иначе было нельзя. Я не убрал меч, только медленно опустил его перед собой.

– Тогда, скажи мне своё имя,– я надеялся услышать от него ответ. Ведь чувствовалось от него, что-то и человеческое, поскольку он не набрасывался сразу, а чего-то ждал. Это существо еще раз оглядело меня своими глазами, словно оценивая будущую жертву.

– Ргххх!– Существо издало оглушительный рык. Я думал он броситься на меня, но он схватился за голову и предстал в необычном образе. Зрачки глаз стали похожими на человеческие. Гребень на голове тихо свернулся.

– Я Грайер, и мне нужна твоя помощь человек…– уже человеческим голосом жалко промолвило таинственное существо.

 Помощь? Так все – таки он заколдован? И когда их только успевают обращать в заклятие? Вопросов было хоть отбавляй. Он умел говорить, а это уже облегчало мне задачу. Возможно, у меня есть еще время, прежде чем оно потеряет свой рассудок.

– Ты заколдован?

  Замерев на одном месте. Грайер сделал из себя жалостливый вид, и собравшись с мыслями дал ответ на мой вопрос.

– Опыты темной магии… – я осмотрел его внимательно и увидел, что на некоторых участков его чешуи имелись шрамы с темными пятнами. То есть это не просто магия, а выборочная пересадка необычной чешуи на живое тело человека. А темная магия здесь скорее для подчинения разума.

– Кто это сделал с тобой? – Не ослабляя хватку от своего меча, я по- прежнему относился к нему с осторожностью. Неизвестно, когда темная натура возьмет над ним вверх. Хотя он держался достаточно долго, при том, что он сильно истощен и вымотан.

– Его имя… Темный советник, – это имя мне ничего не говорило. Его я слышал впервые. Время сдерживания хищника подходило к концу и я не стал расспрашивать его том человеке и задал следующий вопрос.

– Что происходит с тобой? – Хоть он выглядел устрашающе, но что-то иное движимо им. Непросто так он рассказывает мне это. Есть еще шанс вернуть его обратно человеком?

– Он пленил меня в темнице, проводил надо мной опыты и все это, чтобы… – его слова резко оборвались. Вены на его теле резко вздулись и потемнели. Гребень раскрылся в полный размах. И только он предстал предо мной измученным человеком ,желающим вновь обрести свое сознание, как вдруг звериная сущность взяла себе под контроль обращенное тело.

–… передать тебе послание, Рэй, – уже зловещим нечеловеческим голосом договорил Грайер. Или то, что теперь управляло им в его подсознании.

  Зрачки вновь стали острыми на вид и обнажив острые зубья, он нацелился на меня. В мгновение он бросился на меня, как голодный хищник, на свою добычу. Как бы мне не было жаль этого когда-то человека, но боя было не избежать. Неужели это, та часть продуманного плана его создателя? А это своего рода испытание, которое он уготовил мне. Что ж в таком случае, вызов принят.

  Только он бросился на меня, а я отпрыгнул в сторону и тогда Грайер всем своим телом врезался в дерево. Оправившись от столкновения, он еще раз бросился на меня, только уже вытаращенными наперед когтями. Уклоняясь от его смертоносных ударов, я позабыл о его хвосте, который только одним таким ударом сколол большой камень надвое. Вовремя уклонившись, я сумел зайти с боку к этому созданию. Оказавшись в зоне поражения, я нанёс ему серию рубящих ударов мечом. Это сильно ранило существо, до той степени, что оно громко завыло от боли. И пока он отступило назад и выдерживало короткую дистанцию, чтобы залечить открытые после ударов раны. Не теряя времени, я намотал на левую руку цепь. Приблизившись к нужному месту, я бросил в него пару камешков, что подвернулись мне на пути. Разозлившись на это, он словно разъяренный зверь ринулся на меня. Бросив ему в ноги, меч отвлёкший его внимание, я воспользовался этим моментом. Сделав большой рывок вперед, и ударил существо по зубастой челюсти, и тут же обмотал его шею железной цепью. Не выдержав, такой тугой нагрузки на шейные жабры, он стал медленно задыхаться, пока вовсе не потерял сознание. Находящееся без сознания чудище, я крепко связал его цепью.

  Думаю, теперь можно забыть о том, что обитало в озере. Я потащил Грайера к ближайшему лесному дозору. Сторожевой пост , в котором, следят за порядком, отлавливают бандитов и оказывали помощь путникам.

  Передав им Грайера в их заточение, они надёжно заперли его в клетку. Но не просто клетку с железными прутьями, а с кристаллическими решётками, и магией. Такая клетка уж точно удержит Грайера. Мне действительно было жаль его. Ведь изначально быть чудовищем и стать им, по чей-то воле совсем разное.

  Я рассказал дозорным об этой ситуации. Они предположили, что Грайер возможно имел виду исследовательский центр. Закрытое место ,где проводятся эксперименты над кем угодно и чем угодно. Думаю там я смогу найти его создателя – Темного советника.

  Стоило мне немного отойти от клетки, как Грайер преодолев магический барьер, через обжигающую плоть боль, переборол темную сущность. Испытывая боль от полученных увечий, он сумел подняться на свои перепончатые лапы и спустил свой последний вздох словами:

– Ты прошел испытание… – затем он упал замертво. После чего превратился в черную тень, которая расплывалась по клетке. Это зрелище, было неприятным для наблюдателей со стороны, которые недоумевали, смотря на все с широкими глазами. Мне и самому было ужасно осознавать, что из-за меня это создание встретило свою погибель. Его использовали, словно расходный материал. Ведь его можно было спасти. За сегодняшний день это был второй человек, которому я не смог помочь.

  Это подтверждало мою теорию, о том, что происходящее здесь, больше всего напоминало некую игровую партию, в которой победить мог лишь один из нас двоих. Но как бы там ни было, я сделал свой ход, теперь следующий ход оставался за ним. Вот только, кто это второй игрок? Темный советник…

  Дозорные знали меня, как некогда члена лиги героев. И взяв с них обещание никому рассказывать об этом, я пошел в сторону столицы. Когда я вышел из тёмного леса, картина перед глазами быстро переменилась. Солнце вышло из-за туч, и теперь освещало мне дорогу. Обернувшись назад к лесу, я увидел, что этот лес все цело поглощает солнечный цвет. Возможно, чрезмерное поглощение света повлияло на рост и развитие леса, который развивается сам по себе. И по одному из предположений, лес обретет свой разум и будет существовать, за счет поглощения жизненной энергии. А может и нет.

  Как бы то ни было, передо мною распахнутыми стояли южные ворота. Тут всегда тихо и спокойно, не смотря на то, что рядом находится темный лес. Пройдя через ворота, я оказался перед самой столицей королевства. И прежде всего мне нужно попасть в гильдию, рассказать обо всём случившимся Майклу. Он хоть и неприятный тип, но все же полезный. Только он может помочь мне в сложившейся ситуации.