2. Первый день в южноафриканской саванне

Уже на месте после небольшого приветственного фуршета в ресторане, оформленном в стиле сафари, мы сразу приступили к работе в конференц-зале, оснащенном, как в лучших отелях и бизнес-центрах Европы и Америки.

Сотрудники заповедника сразу предупредили, что без сопровождения нам никуда выходить нельзя. Также они сообщили, что после первого заседания нам подробно расскажут о планах, правилах поведения на сафари и что первый выезд в саванну состоится уже сегодня, в день прибытия.

У зданий, напоминающих по архитектуре африканские хижины, где располагались ресторан, бары и конференц-залы, рядом было небольшое озеро.

И пока мы с коллегами были заняты делом, наши жены решили, что, с одной стороны, выходить вроде как никуда и нельзя без сопровождения, но с другой – озеро-то совсем рядом, вот оно. И пошли гулять по берегу. В воде они увидели плавающих бегемотов, а на берегу – множество их огромных следов. Неподалеку ходили страусы, несколько носорогов и жираф.

Прямо у ресторана и других зданий бродили по округе страусы, носороги и бегемоты

Жены радостные вернулись в отель и возбужденно всем рассказывали о своем первом походе.

На встрече с менеджментом заповедника нам представили рейнджеров и объяснили, что они будут нашими проводниками и охранниками, которые сделают все, чтобы мы поближе познакомились с флорой и фауной Южной Африки и уехали счастливыми, здоровыми и с наилучшими впечатлениями.

Рейнджеры отвечали за нашу безопасность, поэтому перемещаться мы должны были только в сопровождении одного из них. Если во время сафари кто-то хотел, например, пописать, рейнджер находил безопасное место и стоял рядом с винтовкой на страже.

Для дам никаких исключений! Когда нас предупредили об этом, все посмеялись. Каждый подумал, что мы сами не дети, знаем, где опасно, а где нет. Особенно это было видно по снисходительным улыбкам наших женщин.

В этот же день мы выехали в свое первое путешествие на трех сафари-машинах. В каждой из них наша группа разместилась на двух последних рядах сидений. Впереди за рулем рейнджер с рацией на поясе и винтовкой, установленной в специальном креплении справа от рулевого колеса. Позже мы увидели, как все рейнджеры ловко управлялись с вождением машины и винтовкой одновременно, так как умели стрелять прямо из автомобиля, несущегося по пересеченной местности. Это одно из многих упражнений, которые они отрабатывали во время учебы и потом сдавали во время экзаменов в училище, получая воинские звания и квалификационные разряды.

Мощные двигатели тихо урчали, машины как танки двигались по еле заметной грунтовой колее. В поездке от сотрясенья наших тел исходило больше шума, чем от железных механизмов. Дороги были ухабистые, сиденья жесткие, и мы громыхали нашими мощами, подлетая вверх на колдобинах и жестко приземляясь на скамейки сафари-машин.

Только мы выехали на дикие просторы, как вдруг за нашей машиной помчался разъяренный бегемот. Он был огромен, неуклюж, с огромной тупорылой мордой, на толстых коротких ногах. Он разевал свою неимоверных размеров розовую пасть с большущими клыками и ревел, как гудок парохода. Бегемот гнался за нами с такой скоростью, что рейнджеру пришлось нажать на педаль газа до упора, чтобы оторваться от этого чудовища и не достаться ему на ужин.

Наши дамы сразу притихли, о чем-то задумались. Видимо, до них стало что-то доходить.

Африканская саванна потрясала и завораживала. Куда бы мы ни посмотрели – везде видели разных животных, редко поодиночке, в основном малыми и большими группами.

Бросились в глаза стада красивых, стройных антилоп: некоторые спокойно паслись, другие стремительно скакали, грациозно зависая в прыжках над высокой травой.

Рейнджер небрежно помахал в их сторону рукой: «Это антилопа импала. Их здесь повсюду как травы».

Рядом неспешно бродили стада голубых антилоп гну. Вдруг где-то раздался грозный рык, и животные мгновенно бросились врассыпную, началось хаотичное движение. Антилопы импала выпрыгивали из травы на высоту около трех метров, в прыжке поджимали ноги, откинув голову назад, и летели стрелой, зависая над травой. Спасаясь от мнимой или реальной погони, импалы неслись, буквально пролетая по десять метров в каждом прыжке через встречающиеся на пути кустарники с невероятной скоростью.

Антилопы гну сбились в большое стадо и понеслись, как мощная кавалерия, галопом, сметая любые преграды перед собой. Этот черно-голубой табун двухметровых полуконей, полубыков, получертей, словно рогатое войско из ада, несся вперед, уничтожая все на своем пути, как мощный торнадо. Он был готов растоптать не только одного, а целые прайды львов и других хищников заодно, растоптать и смешать с пылью, чтобы никаких не осталось следов от кровожадных врагов. Зебры скакали в последних рядах этой могучей кавалерии, стараясь не отставать и быть среди этих рогатых бестий.

Даже вид голубой антилопы гну необычен: ноги, средняя и задняя часть туловища стройные, а перед тучен, с большой головой худой черной коровы на массивной шее, при этом от головы по шее идет борода, а сверху на голове рога, как у черта.

В отличие от лошадей, эти исчадия ада скачут быстрым галопом, делая иногда гигантские прыжки, подскакивая на высоту до двух метров, что создает изумительное и неповторимое зрелище бега животных. Способность антилоп буквально взлетать на большую высоту позволяют им перепрыгивать через атакующего хищника во время его броска на жертву. Несмотря на грузное тело и его диспропорции, гну не только прыгучие, но и невероятно быстрые. Как и грациозные импалы, они развивают скорость до 80 км/час, спасаясь от гепардов, львов, леопардов и гиен.

Антилопы и зебры неслись по просторам саванны, в то время как жирафы смотрели на эту суету свысока. Они не собирались бежать, а внимательно посматривали кругом, готовые дать бой любому хищнику. Высокий рост, внушительный вес и сильные ноги пятнистых животных с длинной шеей заставляли хищников оббегать их стороной.

Во время этой кутерьмы массивные и мощные, как танки, носороги соизволили перестать щипать траву. Они подняли свои большие головы с маленькими подслеповатыми глазами и большим боевым рогом на носу, прислушались к происходящему, готовясь кинуться в атаку и крушить все кругом по любому поводу.

Прошло некоторое время, и постепенно в саванне все успокоилось. Семейства носорогов продолжили спокойно пощипывать травку, были полностью сосредоточены на этом процессе и нас и машины не удостаивали даже мимолетным взглядом. Они вообще больше ни на что не реагировали.

Жирафы были так же спокойны, как и носороги, однако все же иногда с интересом косились в нашу сторону.

Видимо, жирафы распознали новичков в саванне и с любопытством поглядывали на нас с шестиметровой высоты

Перед машиной перебегали дорогу бородавочники – дикие африканские кабаны с клыками.

Поблизости резвились зебры. Но при этом никто из животных не реагировал на нас и машины, кроме бегемота, который бежал за нами в начале пути. Возможно, наши дамы так ему понравились во время их прогулки вокруг озера, что он просто спешил выразить им свое восхищение.

Стемнело очень быстро, и мы после двенадцатичасового перелета из Франкфурта-на-Майне в Йоханнесбург, а затем трехчасовой поездки до Энтабени в конце концов сильно устали. Хотя мы поспали и в самолете, и в автобусе, и африканская саванна дала нам мощный заряд энергии, мы запросились на отдых.

Наши машины повернули в сторону отеля. Солнце закатывалось за горизонт, и небо окрасилось очень красивыми, яркими оттенками красного, оранжевого и фиолетового цветов. Опускалась прохлада, и в саванне начиналась совсем другая жизнь – ночная, полная тайн, красоты и драматизма.

Животные своими тропами шли на водопой, травоядные сбивались в большие группы или стада, становились в круг, готовые копытами отбивать атаки любых врагов. С приходом ночи в свете луны и звезд хищники начинали играть главные роли в саванне. Величественные львы отправлялись на охоту, используя темноту как своего союзника. Хитрые леопарды незаметно подкрадывались к своей добыче, а трусливые и коварные гиены собирались в стаи, чтобы вместе напасть на кого-нибудь больного и слабого, загрызть, разорвать на куски и пиршествовать до утра.

Но не только хищники ожили в этот волшебный час. Ночные птицы – совы и ночные ястребы – взлетели в воздух в поисках добычи. Насекомые зазвучали своими уникальными голосами, создавая симфонию ночной южноафриканской саванны, которая звучала, не умолкая до утра.

3. Бегемоты

О том, что происходило с нами, рейнджеры каждый вечер докладывали руководству заповедника. Вечером этого же дня один из менеджеров встретился с нами, чтобы рассказать о бегемотах.

– Бегемот на первый взгляд кажется флегматичным и добрым толстяком, но на самом деле это свирепый зверь, – сказал менеджер и, поглядывая на дам, продолжил: – Особенно бегемоты не любят чужих людей и животных на своей территории. Не раз были случаи, когда гиппопотамы разрывали на части зебр, антилоп и домашний скот за попытку попить из их любимого озера. Особую опасность при этом представляют мощные клыки длиной до нескольких десятков сантиметров. С их помощью бегемот не только роет землю в поисках вкусных корешков, но и пожирает антилоп и зебр. Да, этот тучный обитатель африканских водоемов лопает антилоп и не только. Да-да! Лопает и антилоп, и других красивых созданий… – менеджер сделал паузу, чтобы сказанное дошло до нашего сознания, и посмотрел на дам. – Хотя происходит это нечасто, но всегда надо помнить: бегемоты – мощные, сильные и свирепые животные. Бывают случаи, когда они на равных вступают в схватку с носорогами, слонами и львами.

С виду милые и медлительные, бегемоты могут развивать скорость более сорока километров в час и убивают десятки людей в год. – Затем менеджер с вежливой, легкой улыбкой обратился к нашим спутницам: – Дорогие дамы! Не ходите в Африке к озеру гулять. И без рейнджеров никуда. Да-да-да! Никуда!"

4. Слоны

Следующие несколько дней проходили в таком режиме: с шести утра до четырнадцати дня у нас была работа и учёба; пока мы занимались своими делами, у наших женщин была специальная программа, скучать им не давали; а после обеда продолжались совместные всё новые и новые путешествия в интереснейшие места заповедника.

На второй день, после работы и обеда, мы опять сели по машинам и продолжили погоню по саванне за животными. Основная цель – леопарды, львы и слоны.

Во время пути передняя машина неожиданно остановилась, из неё вышел рейнджер и поднял с земли большие шары из спрессованной травы, показал их нам и объяснил, что это дерьмо слона.

Другой рейнджер взял один шар и сказал, что это очень чистое дерьмо. Он отломил кусок, показал его и начал есть со словами, что это экологически чистый продукт. Все вокруг сразу заявили, что в ресторане всех очень вкусно накормили другими африканскими блюдами и сейчас есть совсем не хочется. Рейнджер в ответ: "Я по вкусу чувствую, что слон где-то рядом".

Мы снова сели по машинам и стали колесить по округе, пока не заметили на холме, за деревьями, слона. Мы не стали подъезжать близко и остановились подальше от него. Когда вышли из машин, рейнджеры рассказали нам немного об африканских слонах и о том, как нужно себя вести с этими животными.

Вот что они сказали нам: "Прежде всего говорите тихо и никакого шума, никаких громких звуков. Когда будем приближаться, идите бесшумно за рейнджером и говорите только шепотом".

Африканский слон – это самое крупное сухопутное животное. Самцы имеют вес до семи-семи с половиной тонн и рост около трёх с половиной метров. В длину слон – около семи метров. И бивни самцов достигают невероятных размеров – до трёх с половиной метров. Из-за бивней было уничтожено очень много слонов в прошлом. Самки несколько меньше самцов по объему и, в отличие от индийских слонов, тоже имеют бивни, но не такие крупные, как у самцов.

Африканские слоны – очень заботливые родители. Кроме того, если слон будет ранен, другие слоны останутся с раненым и позаботятся о нём.

В то же время африканские слоны агрессивны, в отличии от «добродушных» индийских слонов. При малейшей угрозе, а тем более при нападении, слоны приходят в ярость и крушат и топчут всё вокруг. Часто они используют для этого еще и деревья, ломая стволы или выдергивая их с корнями.

Слон – могучее животное. Гигантская масса, мощь и физическая сила позволяют слону уничтожать любых врагов. Даже большой прайд львов ничего не сделает этому гиганту.

Напротив – слон и сам при случае может напасть на львов и затоптать хищных кошек. Слону есть за что не любить львов: иногда львы нападают на слонят или больных взрослых слонов.

Львы атакуют слонов только в том случае, если у них нет другой добычи, но даже больной слон способен дать серьёзный отпор прайду львов, поэтому такие нападения случаются очень редко.

Так как слон мог очень легко растоптать нас и наши машины, мы подходили к нему очень осторожно и любовались могучим гигантом на расстоянии.

При следующих встречах со слонами, во время наших путешествий по саванне, мы также всегда держали безопасную дистанцию от слонов.

5. Львы

После встречи со слоном мы двинулись дальше по дорогам заповедника, наслаждаясь прекрасными видами африканской саванны, чистым воздухом, экзотическими животными, постоянно хаотично перемещающимися на просторах саванны, но в то же время по своим определённым законам. В саванне постоянно что-то происходило. Можно было смотреть на это часами и днями, сидя в машине на одном месте. Но рейнджеры рвались вперед. У сафари есть свои законы.

Мы в Южную Африку приехали для решения бизнес-задач, сафари для нас было как развлечение в свободное время от работы. А кто едет целенаправленно на сафари – у них главный интерес повстречаться с большой африканской пятёркой (The African Big Five). Это пять африканских животных, которых все хотят обязательно увидеть во время сафари. В большую африканскую пятёрку входят: африканский слон, лев, леопард, африканский буйвол и носорог.

Животные включены в пятёрку не из-за своих размеров. Изначально термин появился в среде охотников. В большую пятёрку (The Big Five) охотники включили самых опасных животных. Позднее этот термин прижился и в туристическом бизнесе.

К тому моменту, хорошо или не очень хорошо, нам уже удалось увидеть всех животных из большой пятёрки, кроме льва – царя зверей.

Африканский лев – один из самых крупных хищников, вес этого животного достигает двухсот пятидесяти килограммов. Лев может одним ударом убить антилопу или небольшого буйвола.

Львы часто охотятся группами, чтобы иметь преимущество перед более крупной жертвой. Это грозный, сильный и ловкий зверь, поэтому лучше держаться от него подальше. Ежегодно от африканских львов гибнут десятки людей.

Когда во время сафари становится совершенно темно, это добавляет еще больше впечатлений, ощущений. Дополнительно к фарам машины используются большие, мощные, но довольно легкие прожектора с удобной ручкой. Прожектор можно держать и одной рукой, и двумя руками. Рейнджер занят управлением машины и винтовкой, и поэтому во время движения прожектор дают мужчине, сидящему в переднем ряду за водителем.

В тот вечер рейнджер говорил, куда нужно светить, и таким образом нам было видно, что происходило по обе стороны от машины. Тем временем внезапно появились горящие глаза дикого животного, затем тень в грациозном прыжке исчезла в темноте.

"Леопард!" – возбуждённо произнёс рейнджер Джей Пи (JP).

Встретить леопарда ночью – большая удача. Это очень осторожный зверь. Дальше мы увидели расположенных группами антилоп и зебр. Они спят в основном стоя, ложатся только по очереди в центре круга, под защитой всех остальных. Еще дальше мы увидели жирафа. В темноте жираф казался просто огромным, и голова его виднелась высоко среди звезд. Жираф вообще может не спать неделями. Для хорошего сна ему надо меньше двух часов в сутки, спать он может урывками, при этом не только ночью, но и днём. Все животные в дикой саванне всегда готовы к нападению хищников.

Через некоторое время по рации из другой машины передали, что увидели львов. JP тихо скомандовал: "Всем сидеть молча и очень тихо. Любой звук способен встревожить зверей, и последствия этого могут быть непредсказуемыми".

Светя прожекторами и фарами, машины очень медленно подъехали к прайду львов с трёх сторон. Рейнджеры сразу же приготовили винтовки к бою. Держа львов на прицеле, рейнджеры были готовы стрелять в любой момент.

Мы увидели довольно большой прайд, были и крупные самцы, и самки, и подрастающий молодняк. Львы в свете прожекторов и фар вели себя странно. Они совершенно не интересовались происходящим вокруг них, как будто луна светила на них с трёх сторон.

Одни продолжали спать, другие вставали, потягивались, зевали во всю свою огромную пасть и переходили на другое место.

Мы это наблюдали около пяти минут, и вдруг у нас в машине послышался тихий мышиный писк. Оказалось, что это наш польский коллега Янош, самый здоровый из нас, выше ста девяноста сантиметров ростом, очень тихо и жалобно пищал: "Я хочу пи-пи! Я хочу пи-пи!"

JP мгновенно сориентировался, он сначала медленно отъехал подальше от львов, а затем дал полный газ и помчался по ночной дороге.