Глава 5. Кошмар и Кошмар

– Вовремя вы, – иронично ухмыльнулся Ниэль.

Сокол спустился ниже, все трое спрыгнули с него. Женщина спросила:

– Кто лидер?

– Я, – Ниэль приложил руку к груди и слегка наклонился, обозначая поклон.

– Доложи, что тут случилось, – она задержала взгляд на его лице. В её глазах сверкнула нежность. – Лично, один.

Женщина повернулась и направилась к лестнице, что вела вниз.

– Вы ждёте здесь, – бросила она мужчинам, которые её сопровождали.

Ниэль последовал за ней. Они прошли в здание форта, и он проводил её в свой личный кабинет. Войдя внутрь, она огляделась и достала из кольца небольшую сферу. Подбросила её в воздух, и та зависла, слабо мигая.

Ниэль молча следил за её действиями, рассматривая с ног до головы. Темноволосая женщина со строгим взглядом и небольшой морщинкой между бровей. Вполне симпатичная, глаза большие и серые. Как у Мии…

– Кто вы? – спросил Ниэль, продолжая разглядывать её ногти, рясу ордена, кольца, серёжку в ухе, шпильки в волосах. Он не мог разглядеть, но чувствовал, что вся её одежда и украшения – артефакты.

– Времени у нас мало, – она подошла к нему и медленно протянула ладонь, не разрывая зрительный контакт. Ниэль сдержался, не отстранился.

– Можешь звать меня… Бабушка Эра, – ласково сказала она глубоким, сильным голосом и нежно погладила его по лицу.

Ниэль дёрнулся.

– Ты очень похож на мать, – Эра печально улыбнулась и отступила на один шаг.

Ниэль прокашлялся. Он догадывался, что она может оказаться его родственницей, но правда всё равно сильно его огорошила.

– Докажи, – хрипло попросил он. И снова прокашлялся.

Эра одобрительно хмыкнула, достала из кольца маленький ножичек. Чиркнула по ладони. Ниэль тут же понял – она его предок. Почувствовал силой крови, ощутил всем телом.

– Как ты оказалась в Белой Тюрьме? – спросил он.

– Это долгая история, дитя. Пусть Аурелия тебе расскажет, когда придёт время, – её глаза лукаво блеснули.

– Откуда ты…

– Почувствовала родную кровь, – она достала из кольца порошок и посыпала им порез. Тот сам собой закрылся, не осталось и следа. Потом залезла в рукав рясы и вытащила кольцо с чёрным алмазом. Подошла и вложила его в ладонь Ниэлю.

– Немного, но это всё, что я смогла собрать за такой короткий срок. Это поможет тебе стать сильнее и развить родословную Кошмаров.

Ниэль молча принял кольцо. Тысячи мыслей проносились в его голове.

– Я не знаю, как ты скрылся от внимания Кошмара Тонта, – Эра вынула из своего кольца изящный резной стул и села на него. Закинула ногу на ногу и сложила руки на коленях. Ниэль, пересилив желание коснуться слепого глаза, молча следил за ней.

– Но я сразу почувствовала, что ты – Кошмар. И… Это слишком опасно, дитя.

Она печально улыбнулась.

– Почему опасно? – он наконец взял себя в руки, вытащил из кольца кресло, столик и сел напротив неё. Достал поднос, пиалы, чайник. Начал заваривать хачси, как его учил Хорос. Это успокаивало, помогало собраться с мыслям.

– Аурелия тому пример. Она была его первой женой, самой любимой.

Ниэлю на душе стало гадко. И он сам не понимал, отчего.

– Но даже её он… – Эра зло прищурилась. – Кошмар Тонт – зло, Ниэль. Зло во плоти. У него нет друзей, нет родных и близких. Люди для него – ресурс.

– И ты тоже? – Ниэль заварил хачси и начал разливать его по пиалам.

– И я… – Эра будто не видела его, уйдя глубоко в свои мысли. – Я его девятнадцатая наложница. Сильнейшая и одна из самых любимых.

Она издевательски скривила губы.

– Но когда я на коленях умоляла его спасти внучку, он даже бровью не повёл. Это была его внучка, Ниэль. И… Твоя мать.

Рука дрогнула, хачси пролился на стол. Ниэль отставил чайник.

– Моя мать?

– Да…

– Я – потомок Кошмара Тонта?

– Да.

Ниэль молчал, обдумывая полученную информацию.

– Времени мало, дитя, – Эра взяла чайник и долила хачси в свою пиалу. – Сейчас неспокойное время, долго оставаться тут я не смогу. Я не знаю, отчего Гигантский Жук Смерти свернул и не напал на форт, но спрашивать не буду.

– Почему?

– На стене я почувствовала твой страх, – пожала плечами Эра. Достала из кольца небольшую лепёшку, поделила на две части и одну половину положила перед Ниэлем.

– А сателлиты?

– Сателлиты, – Эра усмехнулась. – Это новая фракция в ордене, ей меньше двух лет. Если я попрошу, они не станут лезть, думаю, их лидер проявит благоразумие…

– Кто они? Они не похожи на обычных людей, – Ниэль откусил от лепёшки и отпил хачси. Он почувствовал, как энергия забурлила в его теле, а слабость после боя с ордой медленно отступила.

– Это куклы, – спокойно ответила Эра.

Ниэль кашлянул.

– Куклы… Новая фракция… Король Королевства Олли?

Эра вскинула на него удивлённый взгляд.

– А ты много знаешь, внук, – они ласково улыбнулась. – Да, это он.

– А… – у Ниэля пересохло горло. – А девушка с Глазом Ледяного Демона? Филиника. Есть вести о ней?

Ниэль сжал руку в кулак. Сеть непрерывно искала информацию о ней, но ничего не смогла найти.

– О такой не слышала, – Эра покачала головой и встала. – На каком ты сейчас ранге Кошмара?

– Оживший Безликий Кошмар, – разочарованно сказал Ниэль, допил хачси одним глотком и тоже поднялся.

– Неплохо, – она задумчиво кивнула. – В одиночестве, без поддержки другого Кошмара дойти до такого ранга…

– У Тонта был учитель?

– Был. Он его убил.

– А я хочу убить Тонта, – скучающим голосом сказал Ниэль. До сих пор он был жив, не чувствовал ничьё внимание. А значит – Эра не рассказала о нём, ей можно верить.

Она поперхнулась воздухом, услышав слова Ниэля, и возмущённо посмотрела на него, рявкнула:

– Ты сдурел? Это исключено! – её голос был властным и строгим.

– Поможешь?

– Это исключено, Ниэль!

– Нет?

– Весь в мать… – она устало рухнула на стул и провела ладонью по лицу. – Такой же упрямый, спорить бесполезно.

Ниэль открыл рот, чтобы спросить об истории родителей, но передумал. Времени оставалось мало.

– Какова вероятность, что ты сможешь убить его? – она иронично посмотрела на него.

– Не знаю, слишком много факторов, – Ниэль пожал плечами. – Но с твоей помощью, думаю, это будет легче.

Она потёрла переносицу. Достала из кольца кулон и протянула ему.

– Капни кровью на него. Ты сможешь связаться со мной три раза. Лучше делай это под самое утро, когда светило только-только собирается взойти, в это время Кошмар Тонт всегда находится в Мире Снов. Если твои слова убедят меня, я помогу тебе, – она встала, подняла руку. Сфера, что висела в воздухе, опустилась ей на ладонь.

– Мне пора, много точек подверглось атакам тварей. Что-то странное творится в последнее время, они слишком активны.

– Стой, – окликнул её Ниэль. – Есть просьба.

Она повернулась к нему, вопросительно выгнула бровь.

– Мне нужна информация про одарённых, которые защищают форт вместе со мной. Полумонстр Сурия, Сева Лусин, Оборотень и особенно – Бекка Канасу. Какие у них способности, чего они желают достичь.

– Сателлит передаст тебе всё, – она с укором посмотрела на него. – Ты понимаешь, что я теперь останусь должна Королю?

Ниэль пожал плечами. Он проводил её на стену и под любопытными взглядами остальных спокойно стоял и смотрел, как чёрный сокол с Эрой исчезает вдали.

– Лидер, а ты нам ничего рассказать не хочешь? – Сурия подошла и заглянула ему в глаза.

– Твари просто испугались меня, – Ниэль пожал плечами и развернулся, направляясь в здание.

– Что!? Лжец! Расскажи, Ниэль…

***

Вечером того же дня он сидел в своём кабинете и задумчиво постукивал пальцами по столу. Недавно через сателлитов ему передали информацию об одарённых, которую он попросил у Эры, и сейчас Ниэль беседовал с Первым, корректируя план убийства Тонта.

– Пусть Владыка-Червь из преступников тоже выдвигается в Дикие Земли, организует один из путей отхода.

– Понял, Господин.

Ниэль встал, вышел из комнаты. Снаружи стоял стражник – посыльный. Увидев Ниэля, он уважительно поклонился.

– Позови ко мне Бекку и Сурию.

– Слушаюсь, – стражник снова поклонился и поспешил выполнить приказ. После того как лидеры десятков под началом Ниэля отбили форт, каждый его уважал и боялся.

Ниэль пошёл по коридору и остановился у одной из дверей. Постучался.

– Входите.

За столом сидел и что-то писал сателлит. Он поднял взгляд и посмотрел на Ниэля.

– Хочу выбрать награду за успешную защиту форта, – спокойно сказал тот.

Сателлит кивнул и достал из кольца папку. Протянул ему. Ниэль пролистал её для вида и произнёс:

– Хочу место для троих в Комнате Созерцания.

– Вы уверены? На это уйдут почти все ваши баллы. Вернуть их обратно вы не сможете.

– Уверен, – Ниэль захлопнул папку. Ему нужно именно три места.

Получив желаемое, он направился к себе в комнату. Возле её двери стояли и беседовали Бекка и Сурия. Увидев его, они замолчали.

– Пройдёмте, у меня для вас есть небольшое предложение, – улыбнулся Ниэль, приглашая их внутрь…

***

Спустя пять дней после нападения тварей на форт.

После обнародования Лазурным Храмом артефактов камеры и экрана цены на кристаллы иллюзий взлетели до небес. Основным источником энергии для подобных устройств были именно такие кристаллы. Весь континент с нетерпением ждал Аукцион, который должен был вот-вот наступить…

Аукцион Жёлтого Неба, отдельная ВИП-комната.

Первый сидел в мягком кресле, в особом пространстве Жёлтого Неба. Он принял образ крепкого низкого мужчины и сейчас слушал лихорадочно говорящего Администратора Банка.

– Поверьте, сейчас никто на рынке не способен предложить вам цену больше нашей, – худой лысый мужчина в жёлтой форме Банка достал из кармана платок и промокнул лоб. – Прошу ещё и учесть, что ядро шахты слишком ценный ресурс и многим станет интересно, откуда он у вас.

Первый хмыкнул.

– Будто это не понятно. На континенте только в одном месте выкрали ядра шахт.

Администратор побледнел и, заикаясь, сказал:

– М-мы вам предлагаем десять золотых карточек за два ядра. Это миллиард золотых монет!

– Есть вещи ценнее, чем золото, – загадочно улыбнулся Первый. – Да и вы сами знаете, что, создав новую шахту кристаллов, вы отобьёте эти десять карточек за несколько сотен лет.

– Чего вы хотите? – устало вздохнул Администратор.

– Обмен, – Первый материализовал в воздухе список и отправил его к нему.

Администратор, пробежав взглядом по листу бумаги, побледнел.

– Свитки Хранения уровня Владыки мы достанем, – он вновь вытер пот пробегаясь глазами по списку. – Но зачем вам древний метод парного развития? И почему думаете, что он у нас есть? – он возмущённо продолжил читать. – И Клинок Пожирающий Жизни? Это очень редкий артефакт уровня Полубога!.. Так-с, ну это ещё ничего… Это тоже нормально… Белый Порошок Сокрытия? – он покачал головой. – Кольца-близнецы? Зелье Берсерка!..

Пока Администратор говорил, перечисляя артефакты и зелья из списка и восклицая каждый раз, Первый молча улыбался. И когда тот затих, он произнёс:

– Уверен, что вы найдёте всё перечисленное. Не зря же Жёлтое Небо называют Сокровищницей Мира. На другое я не согласен.

Администратор вздохнул.

– Мне надо поговорить с начальством, ожидайте…

***

Три дня после Аукциона.

Хорос уверенно шёл по столице Республики, гордо подняв голову. Рядом с ним следовал Эдитр, выступая в роли защитника. Они вошли в одну из самых дорогих рестораций и поднялись на пятый этаж, в ВИП-зону. В отдельной комнате, сидя на полу на мягком ковре и попивая чай из небольшой пиалы, их ожидал беловолосый старик в роскошных бело-зелёных одеяниях.

Эдитр остался снаружи, в комнату вошёл один Хорос и с улыбкой сказал:

– Кэллин, дружище!

Он достал из кольца небольшой столик, ковёр и сел напротив.

– Слышал, ты неплохо поднялся. Председателем Совета стал, – завёл беседу Хорос, наливая себе хачси. – И спустя каких-то десять лет после назначения отыскал Избранную Жизни. Похвально, похвально. Жалко только, что братишка твоей Избранной силы Фиолетового Неба потерял. Эх…

– Его, кажется, Ниэль зовут? – подал голос Кэллин. Он не проверял Хороса, но ощущал, что у того совсем нет сил. – Зачем ты с ним возишься? Сам же сказал, что он потерял силу Неба.

Хорос загадочно улыбнулся и отхлебнул из пиалы.

– Ты принёс?

Кэллин поморщился и достал из кольца мешочек. Положил его на стол.

– Хорошо! – Хорос взял мешочек, раскрыл его и вытащил пузатый бутылёк с бесцветной жидкостью.

– Долг аннулирован, Хорос Звёздный, – Кэллин плавно поднялся на ноги. – Больше я тебе ничего не должен.

– Конечно-конечно, спасибо тебе, – Хорос с улыбкой кивнул. И когда Кэллин вышел, он горько вздохнул и пробормотал: – Малец, твой долг передо мной всё больше и больше…

Вечером этого же дня он уже был в особняке Ниэля, в главном зале, и с интересом разглядывал Свитки Хранения, которые ему дал Первый. Тот стоял позади и молча ждал.

– Дедушка, мы тут! – в зал вошли Мики, Элика и Чудик. Мерку пропадал где-то на улице.

– Ты смог достать тот яд? – Мики быстро подошла к Хоросу и взяла его за рукав.

– Смог, – он довольно кивнул. – Прямиком из Королевства Суо!

– А зачем он Ниэлю? – Мики в задумчивости коснулась своего подбородка. – И почему именно тот, которым отравили Чудика, когда похитили Филинику? Кого он хочет отравить, дедушка?

– Да кто ж его поймёт… – пробормотал он. Кроме Элики, никто не знал планов Ниэля.

– Второй, – Хорос посмотрел на Чудика. Он продолжал называть его старым именем.

Чудик подошёл – им полностью управлял Ниэль, – взял в руки один из Свитков Хранения и приложил к нему палец.

– Используй на нём Вишру. Сосредоточься именно на свитке, – подсказывал Хорос. – Свиток Хранения одноразовый, поэтому будь осторожен, – обратился он уже к Ниэлю.

Первый выторговал пять таких свитков, и каждый из них мог хранить в себе одну технику Владыки. Все пять свитков в итоге были заряжены Вишрой Чудика. На это понадобилась половина суток.

– Ниэль, мелкий ты гадёныш, – причитал Хорос, складывая Свитки Хранения в отдельное пространственное кольцо из красного металла, и с нежеланием достал из своего кольца два серебряных медальона, у каждого из которых в центре переливалось по крупному фиолетовому кристаллу. – Ты знаешь, сколько это стоит? Ты же разоришь меня!

Он положил медальоны в кольцо.

– Старейшина, – Первый поклонился ему. – Господин передаёт, что если вам что-то надо, вам стоит лишь попросить. Вы сами знаете, сколько кристаллов продала Сеть на этом Аукционе, средств достаточно.

– Да зачем мне ваши деньги? – недовольно проворчал Хорос.

– Господин также передаёт, что нашёл у ордена редкий вид хачси и обязательно привезёт его для вас.

Хорос хмыкнул.

– Что там дальше? Я стар и слаб, мне нужен отдых! А вы меня гоняете целый день…

– Вам нужно посетить Храм Космоса и отправить кольцо в Город Дикой Лозы, что в Диких Землях…

– Да знаю я, не настолько же стар, чтобы и это забыть, – скривился Хорос. – Пошли давай, надоели вы мне. Ещё и в Храм соваться заставляете…

***

Ниэль стоял напротив ростового зеркала, разглядывая себя. Высокий рост, под метр восемьдесят пять, уложенные угольно-чёрные волосы, фиолетовые брови и глаза. Левый тусклый, слепой. Нос прямой, лицо правильное. Ниэль поправил рукав. Форма фракции Зеленоглазой – зелёный кафтан с золотыми пуговицами, с левой стороны груди вышит знак диадемы. Ниэль погладил его, а затем коснулся слепого глаза. Он нервничал, сильно нервничал. И это отражалось на его лице – дёргающиеся глаз, щека, уголок губ. Ниэль прижал пальцами веко. Из-за травм его души он всё чаще замечал, что ему сложно контролировать себя.

Ниэль расстегнул кафтан и положил его на стол. Под ним была чёрная шёлковая рубашка с фиолетовой вышивкой и богатый пояс с золотой отделкой.

Ниэль оттянул ворот, пригладил чёрные брюки. Он молча смотрел в зеркало, крутил в пальцах фиолетовую пуговицу на рукаве рубашки, но не видел себя. Его мысли занимала предстоящая операция. Это была самая опасная и непредсказуемая операция из всех им придуманных. Он постарался учесть всё, продумал множество вариантов, согласовал план с бабушкой Эрой, но всё равно волновался. Кольцо, которое она подарила ему при встрече, и материалы о Кошмарах, добытые Сетью на Аукционе, окончательно утвердили его в намерении прикончить Тонта. Убийство прадеда поможет сделать ему качественный скачок в развитии.

– Господин, Старейшина Хорос отправил кольцо в Дикие Земли, – раздался в голове голос Первого.

Ниэль вздрогнул. Отпустил пуговицу с рукава и критично осмотрел своё отражение.

– Прек, – медленно проговорил он, вспоминая о докладе Церберов. – Как же такое могло случиться? Разве такие совпадения бывают?

Ниэль не собирался открещиваться от своего обещания и направил силы Сети на поиск родственников Прека. И нашёл. Как оказалось, единственный его потомок – Алана, которая когда-то жила в одном из его Приютов и которую похитили из-за Чистой Души люди Царства, чтобы вырастить из неё Ангела…

*Тук!*

Ниэль сощурился, через зеркало наблюдая, как дверь сама собой приоткрылась и закрылась. Он волной покрыл комнату мысленным восприятием, но ничего не почувствовал.