Ниэль вздрогнул. Через часть души он чувствовал, что Чудик парализован и не способен пошевелиться, у него будто все силы отняли.

“Что за…”

*БАХ!*

Ниэля откинуло волной, он с силой врезался в стену и сполз по ней вниз.

– Ке-ке-ке, нашёл! – скрипучим голосом воскликнул бледнокожий юноша. В следующий миг он исчез и спустя секунду появился внутри полуразрушенного дома. Всю крышу особняка и половину верхнего этажа будто сдуло.

*Вшш*

Ниэль с трудом поднял голову. В ушах гудело, со лба стекала кровь, заливая глаза и мешая видеть. Он наблюдал мысленным восприятием, как бледнокожий взлетает в небо, держа на руках бессознательную Филинику.

– Заканчивай, – холодно бросила девушка, которая, видимо, была главной.

Старик в ответ неуклюже поклонился и открыл рот. Его нижняя челюсть медленно двигалась вниз, будто у деревянной куклы, а во рту образовывалась сероватая сфера.

– Уходите, – раздался спокойный голос. – Мне плевать, зачем вы пришли, но парня и девочек вы не тронете.

Ниэль с трудом повернул голову на знакомый голос. Рядом с ним стоял Хорос, держа руки за спиной. Его длинные белые волосы и иссиня-чёрная борода колыхались на ветру, а ярко-пурпурные глаза спокойно смотрели на вторженцев. От старика веяло силой и уверенностью.

– Хорос Звёздный… – испуганно пробормотала девушка. – Мы уйдём, в знак уважения к тебе. Прощай.

Все трое коротко поклонились и стремительно бросились прочь – вероятно, опасаясь, что старик передумает. Конечно, шансов скрыться от Старейшины Храма Космоса почти не было, но и проверять это на себе никто не хотел.

Хорос покачнулся и едва устоял на ногах, удержавшись за стену. Он будто постарел на десяток лет, его кожа сморщилась, под глазами образовались тёмные круги, а губы высохли и потрескались.

– Прости, – прохрипел он, с трудом усаживаясь рядом, – это всё, что я мог сделать…

– Ниэль! – к ним подбежали встревоженные Мики и Элика, которым повезло в момент нападения находиться в лаборатории. Позади них стояла бледная Вита и выглядывал испуганный Мерку, они тоже не попали под удар и были в порядке. Неподалёку стонал раненый слуга, выбравший неудачное время для уборки на верхнем этаже.

– Кто это был? – Ниэля била крупная дрожь, ярость и ненависть клокотали в нём кипящим озером.

– Королевство Олли, – устало отозвался Хорос. – Там в основном правят Кукольники – сильная нео-раса. Не знаю, зачем они забрали бедное дитя, но это очень плохо. Тебя сгубила жадность, парень. Было понятно, что Республика либо смотрит сквозь пальцы на постоянные нападения, либо специально замалчивает о них информацию. Я тебе говорил, но ты не слушал…

Ниэль открыл рот, желая ответить что-нибудь в своё оправдание, но не смог вымолвить и слова.

*Бум!*

Обвалилась часть стены. Из пыли, прихрамывая, вышел Крим, держась за грудь. Изо рта у него шла кровь.

– Они хотят сделать из неё куклу, – мёртвым голосом прохрипел он, не обращая внимание на свои многочисленные раны.

– Это из-за её особого глаза, да? – уточнил Ниэль, вытирая рукавом кровь с лица.

– Да… Ещё когда она была ребёнком, родители продали Фили этим ублюдкам. Парень, я ухожу. Мне плевать на договор и на всё остальное, я не могу оставить её, – Крим, выпрямился и стёр с губ кровавую слюну.

Ниэль видел в его глазах страх за любимую, ненависть к врагам и боль… Невероятную душевную боль.

– Подожди, – он остановил уже развернувшегося Крима и вынул из кольца длинный меч в синих ножнах, протянул мужчине. – Возьми.

Тот молча принял подарок и ушёл, не оглядываясь. Убежала и Вита, организовывать слуг для спасательных работ. За ней увязался и Мерку, не желая бродить по обломкам.

Ниэль сжал зубы, молча смотря вслед исчезающему силуэту Крима. Он отдал ему оружие Хилдефона, который тоже владел энергией земли, и надеялся, что Крим сможет в полной мере воспользоваться его силой.

– Прошу тебя, – Мики погладила его по голове, – не грусти, мы сможем спасти Фили, вот увидишь!

– Почему? – горько улыбнулся Ниэль, качая головой. – Почему Чудик не смог ничего сделать, Хорос? Зачем им Филиника, что с её чёртовым глазом такое? Зачем я делаю всё это? Какой толк от моей силы? Почему я такой слабый? Почему?…

Элика стояла рядом и смотрела, как Ниэль невпопад задает вопросы и качает головой. Она слышала в его голосе нотки безумия, которые иногда улавливала и во время экспериментов.

– Ты не прав, – Элика подсела к нему с другой стороны. – Мы не зря всё это делаем, нам просто нужно время. Всему нужно время, чтобы вырасти, Ниэль. И твоя сила возрастёт, не стоит так реагировать на ошибки. Мы спасём Фили, нам нужно только время, – она успокаивающе шептала, поглаживая его по плечу и печально думая:

“Он слишком зациклен на контроле всего, что его окружает… Если что-то идёт не по его плану, он ломается. Нельзя дать ему упасть духом. Нельзя, никак нельзя…”

– Да, Ниэль! – Мики вытерла рукавом слёзы и решительно на него посмотрела: – Мы же столько сделали! Сеть создали, стольких людей спасли в Ямах, стольких детей! Что они будут делать без тебя? Ты сам строил такие планы, хотел опутать Республику паутиной шпионов, так почему сейчас будто хочешь сдаться?

– Да не бойтесь вы, всё со мной в порядке, – грустно ухмыльнулся Ниэль. – Хорос прав, нам давно надо было уезжать отсюда. Но я думал, что с Чудиком мы в полной безопасности, что никто уровня Полубога и выше не станет с нами возиться. Как же я ошибался… Как мы спасём Филинику, вы подумали? Украдём её у целого Королевства? Нашими-то силами? Она обречена, как и Крим. Они оба обречены…

Ниэль прикрыл глаза.

– Не говори так! – Мики сжимала кулаки, глубоко и гневно дыша. По её лицу градом текли слёзы. – Мы спасём их! Ну и что, что Королевство? Когда ты стал таким слабым, Ниэль?! Если надо будет – просто разрушим его! Или ты хочешь оставить их там, одних?

Она впервые повысила на него голос.

– Эх, мне бы вашу энергию, – Хорос прервал спор, с грустной улыбкой покачав головой, – Для начала надо помочь всем раненым, а затем с трезвой головой подумать, что мы дальше делать будем.

Мики вздрогнула, услышав слабый голос старика, посмотрела в его сторону и в ужасе воскликнула:

– Дедушка!

Она встревоженно подбежала к нему и виновато опустила взгляд, устыдившись своей невнимательности. Мики была так сконцентрирована на Ниэле, что не обратила внимание на ужасное состояние Хороса.

– Всё хорошо, девочка, всё хорошо, – старик погладил её и ласково улыбнулся. За эти три года он очень привык к детям. Частенько по вечерам они собирались в зале, пили горячие напитки, приготовленные Хоросом, и слушали его рассказы. Старик сам не заметил, как привязался к ним, особенно к Мики…

***

Вырезки из дневника Хороса Звёздного.

… Незримая битва Мира с Монетой Судьбы продолжается, и каждое вмешательство Синди вызывает ответное противодействие. Чем сильнее изменения, тем внушительнее ответ. Неро Роза умер, и неожиданно себя явил миру наследник уничтоженного Королевства Астры, ха! Похоже, что Союз Семи ждут непростые времена, весь политический мир континента будет трясти. Впрочем, так им и надо! Но что лично мне кажется более интересным – он оказался из ордена Адама. Проклятые сумасшедшие… Мне страшно представить реакцию этих ненормальных, если бы они поняли, что именно находится в руках парня…

… Цель самого первого ордена континента – воскресить Адама, отца Синди. Они искренне верят, что после его возрождения Река Времени вновь явит себя миру и всё станет как прежде. Они верят, что из-за разрушения Оранжевого Неба баланс Порядка и Хаоса нарушился, что мир неумолимо движется к своей кончине. Глупцы, что не видят реальной картины и свято веруют в свои убеждения, фанатики – вот кто они!…

… Подчинить Владыку, обладающего каплей крови Высшего Бога, находясь на уровне Практика. Было ли что-то подобное в истории континента? Я не знаю…

… Что такое жизнь ? Я прожил более восьмисот лет, я любил, я ненавидел, я мстил, я каждую секунду тратил на улучшение своих способностей. Но жил ли я? За эти два года, полностью лишённый сил, я, наконец, почувствовал жизнь . Потеряв всё, я приобрёл нечто большее – осознание…

… Мики сразу напомнила мне внучку, как только я её увидел. Весёлая, беззаботная, искренняя. Может, если бы не моя жажда силы, моя Монри осталась бы жива? Не знаю…

… Что будет, если представитель расы Кошмаров и расы Небесного Контроля будут работать вместе? Парень в очередной раз сделал невозможное…

… Я всю жизнь желал силы. Сперва ради мести за родных, затем ради защиты любимых, а позже – из-за страха смерти, но стоило ли оно того? Может, мне лишь надо было вовремя остановиться и насладиться тем вниманием, той любовью родного человека… Ведь именно этого мне раньше так не хватало, да?

… Парень не осознаёт своей гениальности. Что в области алхимии, что в области начертания массивов – он гений. Я впервые встретил человека, который настолько талантлив сам, по природе, а не вследствие многолетнего упорного обучения. Может, поэтому Синди выбрала именно его? Он не понимает, что в одиночку создавать новые пилюли и массивы – почти невозможно в наше время. Может, из-за своего незнания он и способен на это? Не знаю…

… Простые люди живут до ста лет. Но есть ли разница, между их жизнью и моей? Три года я пробыл обычным человеком, но по ощущениям, будто прожил ещё три сотни лет. Чем дольше мы живём, тем быстрее для нас летит время, тем иначе воспринимаются сами годы…

… Сам не понимаю, как это произошло, но я искренне привязался к девочкам. Мики и Элика заставили меня почувствовать жизнь, показали привязанность внуков и семейную теплоту. Каждый раз, как они зовут меня дедушкой, я чувствую, что прожил эту жизнь не зря.

… Сеть Мики и Ниэля всё больше распространяется по Республике. Но в последнее время нападения на особняк участились, и парню приходится держать Второго около себя. Похоже, власти отреагировали на те события. Ниэля отметили пером Адама, теперь он всегда будет находиться под пристальным вниманием…

… Филинику, владеющую глазом Ледяного Демона, похитили. Парень едва не потерял контроль над собой, я видел, что он был на грани. Всё больше убеждаюсь, Ниэль слишком опасен для общества…

… Я до сих пор стараюсь не думать об одном факте. Просто размышления о нём заставляют кровь стыть в моих венах. Но пришло время написать это на бумаге, может, тогда ко мне придёт откровение? Что именно сделала Синди, раз в ответ на её действия Мироздание послало к Ниэлю Элику с родословной Детей Времени? Как вмешалась в судьбы людей Синди, чтобы получить такую ответную реакцию? Я понимаю, что скорее всего даже моё появление – это результат или действий Синди, или ответа на них. Но это не идёт ни в какое сравнение с появлением на свет нового представителя самой таинственной и редкой расы мира…