Глава 3. Карты

В этот день все члены отряда Особеннобровых вновь собрались вместе.

– Что за секреты? Ну же, говори что ты задумал! – Коре не сиделось на месте от любопытства.

– Сейчас увидишь, – Ниэль с загадочной улыбкой вышел в центр комнаты и вынул из кольца стопку прямоугольных карточек.

– Ну вот, теперь можно и о подарках, – Ниэль обвёл всех взглядом. – Я приготовил каждому члену нашего отряда особый артефакт – Карту Сонного Царства. Она поможет нам связываться и обсуждать дела, где бы мы ни были.

Он выдал каждому по карточке.

Илир с интересом рассматривал свою. С одной стороны на светло-сером фоне изображался знак их группы – круг с дугой сверху. Он провёл пальцем, почувствовав плотную краску и приятный, чуть шершавый материал карты. Илир перевернул её и прищурился, ощущая странное чувство причастности к чему-то особенному, тайному. На обратной стороне был гладкий, чёрный фон.

Среди карточек одинаковых не нашлось – они отличались фоновыми цветами.

– Влейте немного энергии, – проинструктировал Ниэль, держа в руках свою карточку, на фиолетовом фоне которой проступила золотистая надпись: Пурпурный.

У остальных также выступили их тайные имена. Ниэль посчитал слишком глупым добавлять часть про брови.

– Теперь нам всем надо заснуть. Для этого посмотрите в центр круга. В будущем, перед встречей сначала позаботьтесь о своей безопасности. Пока я не могу улучшить артефакты.

Ребята нестройно кивнули и с нетерпением перевернули карточки. Им жутко хотелось увидеть, что же будет дальше. Спустя несколько минут все подростки заснули, их сознание переместилось в мир снов.

– Это ещё что… – пробормотал Мора, оглядываясь. Он оказался в громадном светлом зале, посреди которого стояли белый мраморный овальный стол и тринадцать стульев – один во главе стола, по шесть с каждой стороны.

Неподалёку от Моры появились остальные ребята, так же ошарашенно вертя головой.

– Садитесь, – раздался знакомый голос.

Ниэль вышел с другой стороны зала и уверенно занял место во главе стола. В руках у него была копия той же карточки, что и в реальности. Он положил её на стол перед собой, и она исчезла, оставив фиолетовый знак Особеннобровых.

– Где мы? Что это за место? – задала мучивший всех вопрос Кора.

Ребята уселись, продолжая с интересом рассматривать всё вокруг.

– Это мир снов, – Ниэль поставил локти на стол и сложил пальцы в замок. – Вы можете в любой момент попасть сюда, просто посмотрев в центр круга. Я сразу почувствую это.

– Мир снов – тайный мир, почти как одно из Небес. Как тебе удалось попасть сюда? – удивлённо спросила Мия, с подозрением глядя на брата. Он ей так и не рассказал, какую именно родословную пробудил. Впрочем, об этом она вспомнила только сейчас.

– Особенность моей силы, – улыбнулся Ниэль, не раскрывая правду до конца. Ему казалось, что оставить немного таинственности будет полезно.

Элика сидела по левую руку от Ниэля и сильно хмурилась. Она знала, на что он пошёл ради этих карточек. В каждой содержался кусочек его души.

– Вот оно как… И мы сможем общаться друг с другом, где бы ни находились? – недоверчиво спросила Кора.

– Именно, – Ниэль кивнул. – И не только. Карточки защитят от ментального воздействия и скроют ваше облако снов. Конечно, от Владыки это не спасёт, да и от Абсолюта тоже, но вот Мастеру придётся постараться, чтобы навредить вам или взять ваш разум под контроль, хитрые массивы не позволят.

Дети молча выслушали Ниэля, на их лицах отразилось восхищение.

– Как ты перенёс сюда карточку из реальности? И знак на столе… – в волнении Исора всегда трогала свои волосы, гладила их, водила ими по губам. Вот и сейчас, она с горящими глазами смотрела на Ниэля, неосознанно накручивая прядь волос на палец.

– Представьте мысленно, и ваши карточки тоже появятся, взамен забрав немного энергии, – Ниэль обвёл ребят взглядом. – Коснувшись стола, они превратятся в ваш знак и отметят ваше место. И в будущем вы будете переноситься каждый на свой стул.

Мики, сидевшая с правой стороны от Ниэля, с интересом выслушала и, когда он закончил говорить, последовала его указаниям. У неё в руке материализовалась карточка с чёрной окружностью и серебряной дугой. Стоило положить артефакт на стол, он исчез, оставив после себя знак Особеннобровых.

Остальные повторили нехитрые действия, перешёптываясь. Все, кроме Элуры. Для неё Ниэль сделал индивидуальный знак.

– А дальше? – спросила Исора, разглядывая мерцающий на поверхности стола знак.

– Давайте кое о чём поговорим, – начал Ниэль. – Нам всем нужно разделиться, переехать из Борне и внешне оборвать все связи. В течение месяца меня пытались убить четыре раза, и я был бы мёртв, если бы не дядя До. Хвирды и Парвы не простили моё участие в убийстве их Владык. Они не тронут Элику и Мию, опасаясь Коалиции и Зелёного Храма, но остальных… Если догадаются, что вы не просто соседи и вассалы, а мои близкие друзья, вы все попадёте под удар.

– Это опасно? – напряжённо спросила Кора. – Я боюсь за родителей, вдруг с ними что-то случится?

– Пока врагам важна только основная цель – я. Но боюсь, что ещё месяц-другой бесплодных попыток, и они внимательнее присмотрятся к моему окружению. Так что уговаривайте родителей и переезжайте в другие города, учитесь, развивайтесь и становитесь сильней.

Ребята молчали, обдумывая услышанное.

– А что насчёт нас? Мы живём у тебя в доме… – погрустнела Исора.

– Я не уеду! – заявил Мерку.

– Я тоже не хочу, – глаза Элуры покраснели.

Остальные промолчали. Двойняшки приняли новость проще: их семья собиралась переехать: Коре нужны были лучшие условия для развития. Мора и так жил в гимназии, вдали от дома.

Толе же было всё равно – давление родословной Ниэля, когда тому исполнилось двенадцать, сильно ослабло и сейчас почти не помогало, ему нужно было искать свой путь развития, доселе никому неизвестный… А Илир с Ертой привыкли жить далеко от родного города, перенести переезд им было бы проще.

– Элура, тебе придётся уехать с отцом и тётей Ровеной в столицу Республики. Там намного больше возможностей для роста. Чего ты боишься? Чтобы встретиться со мной, тебе надо только посмотреть на карточку и заснуть. И да, завтра я схожу в администрацию и отзову все документы на вассалитет.

– Почему? – воскликнула Исора.

Ниэль слабо улыбнулся.

– Исора… Мы и так очень близки. Нам не нужны формальные документы для того, чтобы доказать это. Общий секрет, целая история связывают нас.

– Понимаю… – пробормотала Исора.

– Так, а теперь давайте условимся, как часто будем встречаться…

Лишь спустя час они вышли из мира снов. Это оказалось легко – следовало просто всмотреться в свой знак на поверхности стола.

На выходе из комнаты, Элика коснулась руки Исоры.

– А? – та рассеянно оглянулась.

– Не соглашайся на приглашение стать Признанной Лазурным Небом, это убьёт твой потенциал, – Элика внимательно смотрела на Исору. – Лучше обратись к клану Канасу или Лоу. У них должны быть записи, которые помогут раскрыть секрет твоего правого глаза. Став Признанной, ты никогда не сможешь разорвать связь с Лазурным Небом. Какой бы талантливой ты ни была, Признанная Небом всегда будет в подчинении у Избранного Небом.

Элика несколькими словами полностью развеяла её многомесячные сомнения.

– Спасибо! – глаза Исоры прояснились, она от всего сердца поблагодарила подругу.

– Особеннобровые должны поддерживать друг друга, – с улыбкой ответила Элика.

– Да! – Исора решительно кивнула. – Я никогда про это не забуду!

Ниэль стоял рядом и довольно поглаживал подбородок. Ему казалось, что идея с миром снов вышла крайне удачной. Хоть и пришлось пожертвовать много времени и ресурсов на эксперименты, результат стоил того.

Ниэль начертил особые массивы на поверхностях карточек, в которые и поместил кусочки души. Первоначальный массив дополнялся защитой от ментального воздействия и усыпляющим эффектом. Благодаря частичкам души Ниэль мог отправлять всех в своё облако снов, а сам был способен перемещаться в царстве снов туда, где находились карточки, посещая сны Особеннобровых. Способности артефактов усиливались особыми Чернилами. Именно с их помощью Ниэль смог придумать необычную защиту от ментальных воздействий – нападающий «соскальзывал» с жертвы.

На следующее утро Ниэль съездил в администрацию и отозвал вассалитет. В причинах он указал, что не желает мешать развитию друзей.

Все оказались довольны. Администрация счастлива, что такие таланты полностью свободны – особенно это касалось Ерты. Негоже ученице одной из самых престижных гимназий Республики оставаться вассалом слепого мальца из небольшого городка. Хоть его имя нéкогда и гремело, сейчас Ниэля мало кто помнил. Разве что он был неплохо известен в узком кругу алхимиков и начертателей массивов. Ниэль подписался на популярные тематические журналы и внимательно следил за выходом новых статей, нередко при этом отправляя свои. Иногда он делал небольшие открытия в алхимии и начертании массивов, которые хоть и влияли только на ремесленников до третьего ранга, но создавали ему репутацию перспективного новичка.

Разрыв договоров успокоил Ниэля – его враги потеряли рычаги влияния. Кто добровольно решится распустить вассалов? Все подумают о давлении властей. В администрации города Борне, вероятно, тоже так посчитали, но молча сделали свою работу. Даже Сын Республики, прочитав отчёт, решит, что Ниэля подкупил или запугал какой-нибудь клан или орден, который захотел забрать себе одарённого и перспективного вассала.

Ниэль не остался без награды, ему досталась неплохая денежная компенсация, чему он несказанно обрадовался. Хоть у него и были немаленькие доходы от продаж с муки, сети ресторанов Лоффеля и сети бутиков Ухила, но Ниэль тратил колоссальные суммы, заказывая отовсюду множество редких ингредиентов для опытов и выведения слизней. Средств всегда не хватало.

Следующие две недели прошли вполне спокойно. Ребята два раза в неделю собирались в мире снов, обсуждая всё подряд. Сперва было непривычно, но они быстро освоились. Когда кто-то не мог прийти, то заранее заходил в мир снов и предупреждал Ниэля.

И вот, аккурат в день очередного собрания, ничего не предвещало беды: Ниэль проснулся, умылся и спустился вниз, на завтрак. Он уже подготовил всё, что нужно, закончил все дела и был готов к отъезду – даже особняк умудрился продать, причём самому мэру. Не Авану, тот уже давно уехал, а другому, новому.

*БАХ!*

Дом тряхнуло.

“Снова нападение? Похоже, на этот раз сильнее…” – Ниэль прикрыл глаза и замер. Он через Чудика видел, как прямо над домом зависли трое. Молодой парень с пепельно-белой кожей, уродливый старик без рук и бледная девушка с длинными чёрными волосами, правильными чертами лица и большими тёмно-карими глазами.