– «Сейчас позавтракаю, заправлюсь и до Москвы». – принялся считать Валя время и маршрут на сегодняшний день. – «Часов в одиннадцать – двенадцать, буду в столице. Там заправляюсь, обедаю, и до Ульяновска». – улыбнулся Валя, представив встречу с армейским другом, Вовкой Каляевым. – «У Вовки ночью, и дальше. Если ничего не произойдет, завтра вечером буду дома».

– Помидор в яичницу положить? – донеслось с кухни.

– Да. – секунду подумав, ответил Валя.

– Хлеб надо? – ставя на стол перед Валей, граненый стакан с мутно – молочной жидкостью, под названием «кофе три в одном», спросила барменша.

– Да, три кусочка. – ответил Матвеев, успев заметить, что девушка, готовя ему, завтрак успела привести себя в порядок, умывшись и даже немного накрасившись.

– «Симпатичная» – снова подумал Валя, оглянувшись на уходившую за стойку барменшу.

– Приятного аппетита. – вернулась она через пару минут с тарелками, на одной из которых дымилась яичница с помидорами, а на второй был хлеб.

– Спасибо. – более пристально, чем раньше, посмотрел Валентин на девушку.

– На здоровье. – улыбнулась она.

– Меня Валя, зовут. А Вас? – произнес Матвеев.

– Зачем тебе? – ставя с соседнего столика, перед Валей, солонку, посмотрела барменша на посетителя.

– Когда в следующий раз будить буду. – улыбнулся Матвеев. – По имени позову. А то, как-то не вежливо получается.

– Марина. – улыбнулась девушка.

– Вот и договорились. – откусывая хлеб и беря вилку в руку, произнес Валя. – В следующий раз, скажу, – Марина просыпайся, доброе утро.

Девушка засмеялась. – Как-то двусмысленно звучит!

– А, по-моему, нет! – улыбнулся Валя.

– Ешь, давай будильник. – ласково обозвала посетителя барменша, и ушла в кухню.

Расправившись с завтраком и рассчитавшись, Валентин, пожелав удачи Марине, вышел на улицу. Попинав по колесам «лады» и закурив, он, оглянувшись на кафе подумал. – «Приятная девушка, надо будет еще раз заехать, как, ни будь».

Через десять минут, заправившись под завязку Матвеев, выехал на трассу и повернул в сторону Москвы.

– Покупай, почему нет. – ударом ладони, открывая второю бутылку, удивленно разрешил «Большой». – Только куда ты ее девать будешь? Вот в чем вопрос? – разлил он, по рюмкам водку собственного приготовления.

– Продавать буду. – посмотрел на друга Валя, не понимая вопроса.

– Где? – поднял руку с рюмкой Сергей.

– У себя там. – кивнул Валентин головой в направлении своего места жительства.

– Это понятно. Поставлю вопрос по-другому. – выпил, не дождавшись Матвеева, хозяин дома. – Через кого продавать будешь?

– Не знаю пока. – пожал плечами Валентин.

– Вооот! – потянул Сергей, подняв указательный палец вверх. – Для того, чтобы продавать водку, нужно сначала знать, кому и главное, сколько ты сможешь продавать, а только потом, договариваться со мной о покупке. – начал «Большой» ликбез, начинающему, продавцу «паленой» водки.

Совершенно не искушенному, в плане реализации алкоголя, да еще такого специфического изготовления, Валентину, все, что сейчас рассказывал «Большой», было в новинку. Слушая Сергея, Валентин как бы открыл, перед собой книгу, которую предстояло не просто прочитать, но еще и выучить. Тонкостей и нюансов было столько, что у Вали, почти сразу же возникло желание не связываться с этим делом. В первых, водка была самодельная и соответственно ни каких документов на нее не было. Во-вторых, знакомых коммерсантов, которым можно было предложить не дорогую, но поддельную водку у Валентина, не было, а, к незнакомым с таким товаром не сунешься. В-третьих, водку эту надо было на чем – то возить, а у Вали не было прав и подходящего для этого автомобиля. В-четвертых, принимая во внимание все ранее услышанные проблемы, получалось, что без помощника в таком щепетильном деле было не обойтись, а его то, у Матвеева тоже пока не было. На круг выходило, что с кондачка в бизнес по торговле фальсификатом, запрыгнуть не удастся, нужно очень хорошо все обдумать и подготовиться. С появлением на столе третьей бутылки водки, Валентин, забросил мысли о «бутлегерстве» в дальний ящик сознания, и полностью отдался во власть бога Бахуса, благо обстановка дружеской встречи располагала к этому.

На удивление, благополучно и без лишних остановок, гаишниками, миновав по объездной дороге, столицу Родины, город герой Москву, Валентин, заправившись в Люберцах, двинул в сторону Ульяновска, навстречу своему лучшему армейскому другу Вовке Каляеву, которого он не видел уже больше года.

Так получилось, что сразу же после демобилизации, было не до того, да и после тоже. Закрутившись в собственных делах, Валентин ни разу даже не позвонил своему однополчанину. И когда спустя год после возвращения Валентина домой, раздался звонок друга. Матвеев в очередной раз, как и при встрече с «Большим» испытал чувство стыда, за свое невнимание к армейскому «братству».

Пьяный и радостный друг, совершенно не слушая Валентина, кричал в трубку о том, что у него родилась, дочь. Пытаясь поздравить Вовку с таким счастливым событием, Валя, тщетно пытался вставить хоть слово, в бурный диалог друга. В конце концов, Матвеев, поняв, что все его попытки перекричать счастливого отца, бесполезны, дождавшись, секундной паузы, крикнул в трубку.

– Я, завтра прилечу в Ульяновск. На том конце провода повисло молчание.

– Вова! – осторожно позвал Каляева Валя. – Вова, ало?

Видимо, не ожидав такого поворота событий, счастливый отец, на мгновение, опешив, потерял дар речи.

– В смысле прилетишь в Ульяновск? – не веря своим ушам, переспросил Володя.

– Завтра я прилечу в Ульяновск. Встречай в аэропорту первым же рейсом из Екатеринбурга. – четко словно отдавая приказ подчинённому, произнес Валя. – Будем праздновать рождение твоей дочери. – добавил он чуть мягче.

– Аааааа. – заорал в трубку пьяный от счастья и водки, Каляев. – Давай братан, прилетай, встречу в лучшем виде с цветами и оркестром.

– Цветы для жены прибереги, хватит и оркестра. – рассмеялся Валя в ответ. – Все я за билетами, до завтра. – положил он трубку телефона.

После той неожиданной встречи, когда друзья шумно, три дня, праздновали день рождения Вовкиной дочери, прошло уже год и два месяца. За это время, Валентин уже сбившись со счета, не мог даже предположить сколько раз, он съездил из Гродно в Екатеринбург, при этом каждый раз объезжая Ульяновск, стороной, уходя на Казань. Собираясь в сегодняшнюю командировку, он сразу же, запланировал заехать в гости к другу, и посмотреть на подросшую дочь Володи. До Ульяновска было восемьсот километров пути, и соответственно, достаточно времени для воспоминаний.

Попив в гостях у «Большого», несколько дней, помогая ему при этом, «бодяжить» водку, Валентин засобирался домой.

– В гостях хорошо, но пора бы и честь знать. – прощаясь с другом на Екатеринбургском вокзале, сказал он.

– Приезжай еще. – пожимая Валину руку, пригласил Сергей.

– Обязательно приеду. – заверил его тот. – Вот сейчас разберусь с продажей твоей водки, и сразу же приеду. – добавил Валя, серьезно думая о водочном бизнесе.

Вариантов устроиться на работу у него все равно не было, а продажа водки хоть и выглядела проблемным занятием, как со стороны закона, так и в плане организации, но все – таки при правильном подходе к делу, сулила неплохой заработок. Всю дорогу до дома, трясясь в рейсовом «Икарусе», Валентин размышлял с какого лучше бока, подойти к началу продажи водки. Обмозговав проблему со всех сторон, он пришел к мнению, что нужно начинать с последнего пункта, а именно с поиска соратника и желательно, что бы у того был автомобиль. Перебрав в голове всех друзей и знакомых, Валентин остановился на кандидатуре, своего соседа и друга Вадима Серебрякова.

Причин выбора было несколько. В первых, Вадима он знал с самого детства, и относился к нему как старшему брату. Во-вторых, у Вадика была машина. В-третьих, он был старше Валентина на пять лет, имел жену и маленького сына, соответственно нуждался в дополнительном заработке. И наконец, в-четвертых, что особенно радовало Валентина, Вадим, не страдал комплексом честного работяги, старающегося трудиться на любимом заводе бесплатно. Серебряков, будучи молодым и деятельным, уже давно уволился с работы, и занимался всем подряд, что, могло бы принести ему хоть какой-то доход. Учитывая все эти факторы, Матвеев решив, что лучшей кандидатуры ему просто не найти, и прямо с автовокзала, направился на поиски соседа.

Найти в маленьком городе человека, зная его привычки, не составляло особого труда, именно поэтому, Валентин, целенаправленно, пошел в гаражный кооператив, расположенный на окраине.

В небольшом, вернее было сказать, стандартном, шесть на три с половиной метра, гараже, Вадим увлеченно копался в двигателе своей шестерки.

– Привет. Бог помощь. – протискиваясь между машиной и стеной, поприветствовал, Матвеев хозяина гаража. Вадим, подняв, почему-то перепачканное лицо, на приветствие, и увидев Валю, поздоровался. – Здорово. Каким ветром?

– Попутным. – улыбнулся Матвеев. – Че ломаешь? – заглядывая под капот, поинтересовался он.

– Да так по мелочи. Решил клапана под настроить, а то на семьдесят шестом брякают. – вытер грязной промасленной тряпкой, руки Вадим. – Ты что без дела шляешься? – посмотрел он на Валю. – На работу устроился?

– Неа. – мотнул головой Матвеев. – За этим и пришел. Вадик вопросительно посмотрел на соседа. – За чем? За этим?

– Дело есть на миллион. – улыбнулся Валя.

– Денег нет. – на всякий случай предупредил его Вадик.

– И не надо. – рассмеялся Валентин, такой предусмотрительности друга. – Есть вариант, как раз заработать. – интригующе посмотрел он, на Вадима.

– Ну! – кивнул в ответ тот, и не дождавшись подробностей от улыбающегося Вали, поторопил его. – Говори, че лыбишся!

– Есть возможность поторговать «паленой», но хорошей водкой. – закуривая сообщил Матвеев. – Как смотришь? – выдохнул он дым.

– Плохо. – без раздумья ответил Вадик.

От неожиданности Валентин едва не выронил, из открывшегося рта сигарету. Готовый к вопросам, по поводу предстоящего бизнеса он, совершенно не рассчитывал, получить категорический отказ, от человека по всем параметрам подходившем для дела. Шагая на встречу с Вадимом, Матвеев, надеялся, вернее, был уверен в согласии друга, и искренне полагал, что весь разговор сведётся, к обсуждению деталей предстоящего предприятия. Услышав же отказ, он испытал состояние близкое к нокдауну.

– Почему? – спустя несколько секунд, смог сформулировать вопрос Валя.

– Денег нет. – спокойно ответил Вадим, отворачиваясь от друга к разобранному двигателю машины.

– И все? – переспросил Матвеев, не понимая в чем проблема, деньги у него как раз были.

– А что мало, что ли? – буркнул из-под капота Вадим.

– Мало! – разозлился Валя. – Больше тебя ничего не смущает что ли?

– Нет. – отозвался Вадик.

– В смысле нет? – возмутился Матвеев, не понимая, как отсутствие денег, может являться причиной отказа. В его понимании, как раз было наоборот. Первую строчку сомнений вызывал вопрос, куда продать водку, а не на что купить ее. Даже если бы у него не было в заначке конверта с долларами, он бы договорился с «Большим» взять водку на реализацию.

– Что, например, – спросил Вадик, не оборачиваясь на друга.

– Например, куда ее продать! – со злостью выбросил окурок, на улицу Валентин.

– Нет, не смущает. – так же спокойно произнес Вадик.

– И куда? – прищурившись, посмотрев на него, спросил Валя.

– Да куда удобно! – выпрямился Вадик, снова берясь за тряпку. – Вон, деревень в округе сколько, продавай, не хочу.

– Так что не продаешь тогда? – достал с расстройства от несговорчивости будущего компаньона, очередную сигарету Матвеев.

– Денег нет. – снова озвучил, очевидную для него проблему Серебряков.

– На колу висит мочало, начинаем все сначала. – вздохнул Валя. – Давай предположим, что деньги есть. – решил он зайти, с другой стороны.

– Тогда поехали за водкой. – улыбнулся Вадик.

– Ты идиот? – серьезно посмотрел не него Валя.

– Нет. – засмеялся друг. – Просто если у нас. – подчеркнул он интонацией слово «нас». – Есть свободные для этого деньги, то проблемы, куда продать водку не существует.

– Деньги есть. – уверенно произнес Валя.

– Тогда, рассказывай. – приготовился слушать Вадим.

«Шацк» мелькнула табличка с названием очередного города. Посмотрев на приборную панель, Валентин, решил заправиться, и заодно перекусить. Остановившись на ближайшей заправке, и узнав, где по близости есть приличное кафе, он, заправив полный бак, направился обедать. Кафе, которое порекомендовал заправщик, было, словно брат близнец похоже, на Смоленское кафе, в котором работала девушка Марина, только называлась оно «трасса». Вспомнив вкусную яичницу с помидорами, Матвеев улыбнулся, и еще раз напомнил сам себе, что нужно будет еще раз посетить симпатичную брюнетку.

Поставив «ладу», перед окнами вагончика – кафе, и осмотрев стоянку, на предмет подозрительных машин, Валентин, положив на всякий случай в карман куртки нож, направился к дверям придорожной столовки.

В зале кафе, не смотря на отсутствие машин на стоянке, находились люди. Беглого взгляда, хватило Вале, чтобы пожалеть о своей остановке. За двумя, сдвинутыми вместе, столами кафе, сидела компания мужчин, чей внешний вид, и сленг, на котором они вели разговор, отчетливо говорил о роде их занятий.

– Добрый день. – поздоровался Матвеев, сразу со всеми присутствовавшими.

Оценивающие взгляды компании, и молчание было ему ответом. Разворачиваться и уходить, было глупо и опасно, «бандиты» могли посчитать это за трусость, и тогда от общения с ними было бы уже не отвертеться. Поэтому Валентин спокойно пройдя до стойки, и поздоровавшись с женщиной за ней, молча уставился в листок меню, обдумывая дальнейшие действия.

– «Надо было через Казань, ехать» – чертыхнулся про себя Валя. – «На двести километров дальше, зато дорога знакома до каждой колдобины».

– Борщ и макароны с котлетой, пожалуйста. – попросил он у женщины продавщицы, и сел за столик на противоположной, от подозрительных посетителей, стороне зала.

– «Может еще обойдётся» – подумал Матвеев, искоса посмотрев на «бандитов», которые, вроде как, потеряли к нему интерес. Тут же словно услышав его мысли, все до, единого «рязанские рэкетиры» обернулись на Валентина, и крайний к выходу «бандит», встав, вышел на улицу.

Глядя в окно как вышедший, с интересом разглядывает, его «Ладу», Валентин приготовился к худшему.

– Продай тачку! – подсел за Валин столик, вернувшийся «джентльмен удачи».

– И Вам здравствуйте. – в ответ, как можно спокойнее произнес Валентин, почувствовав, как вспотела спина.

– Тачку говорю, продай! – пропустив его слова мимо, с угрозой сказал «бандит».

– Не моя, извини, не могу. – ответил Валя, откинувшись на спинку стула, и убрав руки, в карманы куртки, нащупав левой рукой рукоятку ножа.

– Да мне по барабану чья! – скривил губы «отморозок». – Тачку продай!

– Деньги покажи! – в тон ему ответил Валя.

– Что? – снова скривился «бандит». – Какие деньги? – обернулся он на друзей. – Братва! Слыхали, он деньги просит!

Сидевшие за столиком, и с интересом наблюдавшие за происходящим «рэкетиры», громко заржали. – Какие тебе деньги лошара! – повернулся вновь к Матвееву, вымогатель.

– Доллары! – достал правой рукой из кармана пачку сигарет, Валя. – Шесть тысяч. – чиркнул он зажигалкой, прикуривая. Спокойствие и хладнокровие, с которым он произнес эту цифру, на секунду заставили задуматься «бандита».

– Ты кто такой, мне условия ставить? – встрепенулся он, придя в себя. – Совсем рамцы попутал? Торговаться вздумал?

– А, это не я. – улыбнулся Валя. – Это «Рябой». – ляпнул, наобум, первую, попавшуюся на ум распространённую «бандитскую» кличку Валя.

– И че мне твой, «Рябой»? – с перекошенным лицом уставился на «борзого» парня «рэкетир».

– Ничего. – затягиваясь сигаретой и чувствуя, как предательски начали подрагивать пальцы, державшие ее, ответил Валя. – Машина его, цена его, а я просто перегоняю тачку, его матери, в подарок на день рожденья. Хочешь купить, покупай, отвезу деньги, с «Рябым» сам разберешься. – выдохнул Валя сигаретный дым и тут же затянулся снова.

– Че за «Рябой» такой? Что ты мне тут «горбатого» лепишь? Ключи гони? – вскочил взбешенный «бандит».

– «Фикса»! – неожиданно окрикнул его, один из мужчин, сидевших за столиком.

– Чего? – резко обернулся тот.

– Сюда иди. – приказал мужчина.

– Этот ханыга, ключи не отдает. «Рябым», каким-то пугает! – не торопясь выполнять приказ, затараторил «Фикса».

– Сюда иди! – крикнул мужчина так, что стоявшая за стойкой бара женщина, невольно присела.

Не спуская глаз с Матвеева, «Фикса» подошел к столу с «братвой», и сел на свое место. С пол – минуты «рэкетиры» о чем-то совещались. После чего тот, который рявкнул, на беспредельщика «Фиксу», подошел и присел за стол Валентина. Перед тем как выслушать гостя, Валя, обернувшись на женщину за стойкой, удивленно поднял брови, намекая ей, что пора бы и пообедать.

– С «Рябым» работаешь. – задал провокационный вопрос мужчина, когда Валя внимательно посмотрел на него.

– Нет. – сказал Матвеев, чистую правду.

– Это, как? – удивленно спросил, доставая сигарету из пачки Мальборо, судя по всему «бригадир» бандитов.

– Просто. – спокойно произнес Валя, стараясь не поморщиться, от противно прилипшей к телу, мокрой от пота, футболки. – Не с ним, а на него. – разъяснил он, секунду спустя.

– Не понял? – прикурил бригадир.

– Я, на рынке работаю, машины продаю.

– Так он барыга! – заорал «Фикса», услышав это.

– За хлопнись! – обернулся на него главный. – Дальше! – потребовал он, снова поглядев на Валю.

– «Рябой» для своей мамы заказал машину, я пригнал, а теперь по его просьбе доставляю подарок его матушке. – тоже достал сигарету Валя. – Поэтому и работаю не с ним, а на него.

– А, его мама, где живет? – не сдавался бригадир.

– Так может Вам сразу ключи, от ее домика дать. – откровенно с хамил, Матвеев.

– Дерзкий да? – прищурился главарь бандитов.

– А, что ты, такие вопросы беспонтовые кидаешь. – выпустил сигаретный дым Валя.

– Я, «Рябого» знаю, а тебя первый раз вижу, потому и спрашиваю. – грозно наклонился бригадир к Валентину.

– Так и не увидишь больше, тачку скину, бабки получу, и разошлись наши, пути дорожки. – прошипел Валя, придвинувшись к бандиту.

Бригадир, молча и медленно сел обратно на стул. Глядя прямо в глаза Матвееву он, неожиданно, громко рассмеялся, от чего Валя не произвольно вздрогнул.

– Ну «Рябой», ну жучара. – хохотал бригадир бандитов. – Нашел же где-то отморозка, чтобы самому по области не шляться. Лентяй, чертов, привык чужими руками жар загребать. Собственной матери подарок, и то, с кем – то отправил! – ржал бандит. – Узнаю амебу!

Валентин молча ждал, чем закончиться этот безумный взрыв веселья.

– Ладно. – хлопнул ладонями, по столу, вставая бригадир. – Повеселились и будет. Извини не за того приняли. – протянул он руку Валентину.

– Бывает. – еле выдавил из себя улыбку Матвеев.

– Удачи, «Рябому» привет.

– Обязательно. А, от кого?

– Скажи, Шацкие пацаны, кланяются.

– Хорошо передам. – отпустил Валентин руку рэкетира. Одновременно с этим женщина поставила на стол тарелки с обедом. Под пристальным и злым взглядом, «фиксы» Валя, из последних сил стараясь быть спокойным, не торопливо поел, и рассчитавшись с барменшей, пожелав всем присутствующим, еще раз удачи, на ватных ногах вышел из кафе.

– «Вот это да» – выдохнул он, стоя на крыле столовки. – «Второй раз за сутки прокатило, что- то, в этот раз, как-то много бандитов уже». – садясь в машину и до сих пор не веря в свою удачу, подумал он.

Быстро заведя автомобиль, он без раздумья, рванул на трассу, желая по быстрее убраться восвояси от бригадира так хорошо, в отличие от Валентина, знающего «Рябого». Отмахав на одном дыханье, километров тридцать, закуривая очередную сигарету, и немного успокоившись, Валя, улыбнувшись, подумал. – «Может в театральное поступить»? Вон как хорошо получается придуриваться».

«Ульяновск 400» Промелькнул плакат.

Подробно рассказав Вадиму о своем желании торговать «паленой» водкой, которую делает его друг, Валентин, ждал, наводящих вопросов.