В это время на заправку, с визгом влетела черная бмв «пятерка». – Что за шум, а драки нет? Вышли из нее, два коротко стриженных парня в одинаковых кожаных куртках.

– «Так вот в чем дело»? – тут же, догадался Валя, почему не торопился заправщик. – «Этот упырь время тянул, чтобы «бандюков» местных вызвонить». – Сейчас, будет! – незаметным движением, спрятав в рукав нож, ответил Валя. – Эта крыса. -кивнул он в сторону будки, делая вид, что еще не понял, зачем приехали «рэкетиры». – Бензин ворует.

– Да ты что? – нагло заговорил парень, который вышел из – за руля. – А, у нас другая информация. – улыбаясь, произнес он. – Говорят, шумишь, деньги платить не хочешь.

– Полтинник, за двадцать литров, не деньги что ли? – с вызовом, ответил Валя.

– Сколько? – удивленно бросил взгляд на будку оператора, второй бандит.

Перехватив его взгляд, Валя пошел в наступление, поняв, что заправщик, подворовывает у своей «крыши». – Я, же говорю крыса! Деньги взял, бензин не дает. Беспредел, братья! – специально перешел на «правильный пацанский» язык, Валя.

– Какие мы тебе братья? Барыга! Че гонишь? – подошел ближе, рулевой бмв.

– Не хами! – грозно предупредил, Валя подошедшего, на всякий случай, посильнее сжав ручку ножа. – Вон барыга. – кивнул он на заправку, к которой медленно пошел пассажир бмв. – И меня и Вас кинуть хотел! Сука! Хер с ним с бензином, но с Вас, то он, точно копеечку крысит. – вбил Матвеев, клин сомнения, в мысли бандита.

– Это наши заботы, ты сюда ноздри на мочи! За тачку, бабки гони! – перешел, к главной теме своего визита на заправку, рэкетир.

– На! – вытащил из кармана, целую стопку «пропусков» с росписью Богдана, Матвеев.

– Что это? Бабки где? – уставился на листочки бандит.

– У Богдана спроси, где твои деньги. – спокойно ответил Валя. – Знаешь его?

– Ну, знаю. – поднял взгляд с «пропусков» на Валю, рэкетир. – Ты то, с какого боку с ним?

– А, ты сам у него спроси, при встрече. – нахально ответил Матвеев. – Может, что нового, услышишь. – За одно, расскажешь, как Вы тут братву, на бабки кидаете. – вытащил из кармана, пачку сигарет Валя.

– Кто кидает? Че ты лепишь? – огрызнулся бандит.

– Бензин где? – в лоб, спросил Валя, протягивая, бандиту пачку сигарет.

– Какой бензин? – окончательно потерял инициативу рэкетир. Матвеев еще ближе протянул к нему руку с пачкой сигарет.

– За который я заплатил? – спокойно произнес Валя. – Закуривай.

Бандит, отказавшись от сигарет Матвеева, молча вынул из кармана свою пачку.

– Совсем нисколько не налил? – спросил он, прикуривая.

– Недолил? – вытаскивая зубами из пачки сигарету, ответил Валя.

– Много?

– Пятак. – прикурил Валя.

– Сейчас разберемся. – выпустив вверх дым, повернулся бандит, в сторону операторской.

– «Бурый»! – крикнул он напарнику, стоявшему у окошка будки. – Пусть включит, пятак!

«Бурый», кивнув головой, наклонился к выдвинутому лотку, через который, разговаривал с заправщиком, и приказав ему включить колонку, направился к машинам.

– Нормально все? Заплатил? – спросил он, курившего «товарища по оружию» приблизившись.

– Еще в Гродно. – ответил тот.

– В смысле? – грозно посмотрел на Валентина «Бурый».

– В коромысле? – зло скаламбурил в ответ, его товарищ. – Ладно, братан! – протянул он, руку Валентину. – Нормально, добазарились! – Удачи. Богдану привет.

– От кого! – пожимая руку рэкетира, спросил Валя.

– Скажи, от «Бурого» с «Блондином».

– Хорошо! А так -то как звать? – улыбнулся Матвеев.

– Я, Андрей, а это. – кивнул «рулевой», на «Бурого». – Леха.

– Валентин. – кивнув Лехе и Андрею, представился Матвеев. – Увидимся, пацаны. Пока!

– Счастливо. – развернулся Андрей к Лехе. – Пошли с крысенышем этим потолкуем, зря, что ли приехали. – направился он, в сторону заправки.

Валентин, вытащив из бака пистолет, и поставив его на колонку, облегченно выдохнул. Богдана он лично не знал, и даже не видел его ни разу. Все, что он сейчас тут «исполнял», было чистой воды импровизацией. – «Прокатило». – подумал Валя, отъезжая от заправки, видя в зеркало заднего вида, как, «Блондин», схватив за шею, и согнув пополам заправщика, что-то кричал ему в ухо.

– «Похоже, Богдан, этот, очень авторитетен, если про него даже в столице знают». – снова закуривая, и одновременно, устраиваясь на сидении поудобнее, размышлял Валентин. – «Надо будет, подумать, как с ним познакомиться, поближе».

Быстро разогнав «ладу» и переключившись на пятую передачу, Матвеев, войдя в режим «автопилота», помчался дальше. Постепенно успокоившись, его сознание, вновь, переключилось на воспоминания.

– Как-то самоуверенно прозвучало. – вопросительно посмотрел Валя на «Большого».

– Не правильная формулировка. – улыбнулся Сергей, забирая бутылку водки, из рук гостя. – Не самоуверенно. – подбросил он, на ладони левой руки бутылку. – А со всей ответственностью заявляю. – ударил Сергей, правой ладонью, по донышку бутылки так, что «крышка – бескозырка», издав характерный хлопок, словно пуля, выпущенная из охотничьего ружья, унеслась в угол комнаты. – Этой водкой ты не отравишься! – довольный, произведенным, на друга эффектом, от стрельбы пробкой, произнес, «Большой».

– Собственное производство и контроль качества. – начал он разливать по первой. – За встречу, брат! – провозгласил «Большой» первый тост, подняв рюмку.

Валентин, улыбнувшись, стукнув своей рюмкой об Серегину, и сильно выдохнув, залпом опрокинул водку в рот. К его удивлению, напиток оказался не противным, по крайней мере, желания сразу же запить его, чем ни будь, не появилось. Удивленно и одновременно одобряюще, покачав головой, Валентин подцепил вилкой с тарелки тоненький срез сала.

– Очень даже ничего! – похвалил он толи водку, толи Сергея, и положив сало на кусок черного хлеба, только после этого закусил.

А, я, о чем! – радостно ответил хозяин, наливая по второй.

– А, помнишь, как «Наполеон» карасевский в штабе батальона пили? – спросил Валя, глядя как наполняются рюмки.

– Помню, все помню. – улыбаясь, ответил Сергей. – Особенно как ты Пендюрину по хоботу треснул, помню! – рассмеялся «Большой» поднимая рюмку.

– Ну, да было. – улыбнулся Матвеев.

– За нас! – сказал Сергей и быстро выпил.

– А, мы не торопимся? – поставив пустую рюмку, готовя себе второй бутерброд с салом, осторожно спросил Валентин.

– В самый раз! – откинувшись на скрипнувшем под его тяжестью стуле, закурил «Большой». – Ну, теперь рассказывай, как живешь? – выпустив длинный шлейф дыма в потолок, уставился на Валентина Сергей.

– Нечего рассказывать. – закуривая ответил Матвеев. – Про то, как я поломался ты уже, наверное, наслышан. «Большой» утвердительно кивнул в ответ головой.

– А, про сегодняшнее, и говорить не стоит. Нигде не работаю, пью, чем заниматься не знаю. – стряхнул Валя пепел в стоявшую на столе пепельницу.

– Понятно. – вздохнул Сергей. – В поисках значит. – налил он по третьей. Валя молча кивнул.

– А пьешь то, на какие? – протянул «Большой» руку с водкой, предлагая выпить.

– До госпиталя, успел подзаработать немножечко, на них и гуляю. – опрокинул очередную порцию водки в рот, Валя, и закусив, добавил. – Но скоро кончаться, если не займусь ничем. А, ты? – вылавливая соленый огурец из банки, посмотрел он, на Сергея.

«Большой» хитро прищурившись, качнул головой в сторону коридора. – Пойдем, покажу.

– Пойдем. – равнодушно согласился Валентин.

Одновременно затушив окурки в пепельнице, друзья вышли в коридор.

– Смотри! – торжественно произнес Сергей, и открыл дверь первой слева комнаты, той самой в которою, он заходил, отправляя Валентина в зал.

– Ни фига себе! – выдохнул Матвеев, зайдя внутрь. Вся комната по периметру, на высоту человеческого роста, была заставлена ящиками с водкой. В центре комнаты, стояли три сорока литровых молочных бидона и стол, на котором ровными стопками лежали этикетки водочных наклеек. Рядом со столом, на полу лежали полиэтиленовые пакеты с новыми пробками, для запечатывания бутылок.

– Это что? – оглядывая водочный «Клондайк», обернувшись на друга, спросил Валя.

– Похоже, не долечили тебя в госпитале. – засмеялся «Большой» – Водка, ослеп что ли.

– Вижу, что водка. – поворачиваясь обратно, ответил Матвеев. – Откуда столько?

Вместо ответа, Сергей пропел. – «Водочку льем, водочку пьем, водочкой только живем»

– Ты водку «бадяжишь»? – разглядывая мини цех по производству «паленой» водки, глупо спросил Валя очевидное.

– Нет, блин! – смеялся Серега. – Сторожу! Конечно «бадяжу».

– А, потом? – продолжая тупить, спросил очередную глупость, Матвеев.

– Суп с котом! – ржал Серега. – Продаю по двадцать ящиков в день.

– Сколько? – вытаращил глаза Валя, не веря в услышаное.

– Столько! – каламбурил дальше, «Большой» – Ладно пошли. Выпьем! – предложил он, видя, что Валентину это просто необходимо, иначе он окончательно «залипнет».

Выдохнув после очередной рюмки водки, и не закусывая, Валя уставился не мигающим взглядом на друга.

– Как-то так! – подмигнул ему Сергей, ставя свою рюмку на стол. – В общем, слушай. – начал он свой рассказ.

-«Тебя мне только не хватало». – вздохнул Валя, включая правый поворот и сворачивая на обочину, заметив выскочившего из кустов, наперерез его машине, гаишнику. Проехав на всякий случай чуть дальше «засады», и разглядев, спрятанную за деревом, милицейскую машину, Матвеев окончательно остановился. Не будь в лесу автомобиля гаишников, он бы нажав на педаль газа, без зазрения совести умчался бы дальше. В последнее время, на всей территории бывшего Союза, развелось не мало, желающих поживиться дармовщинкой, с большой дороги. Все, кому ни лень, купив на базаре или еще где, форму сотрудников ГАИ, повылазили на трасы в надежде по легкому срубить денег. Наличие же служебного автомобиля, давало хоть не большую, но все-таки уверенность, что гаишник не ряженный.

– Нарушаем! – с места в карьер, сразу же начал, даже не поздоровавшись, подошедший сержант.

– И не думал. – спокойно ответил Валя, не торопясь доставать документы.

– Ну, как же? Нарушаем, нарушаем! – настаивал гаишник. – Знак, какой стоит? – махнул он жезлом в сторону, откуда приехал Валентин.

– Какой? – переспросил Матвеев.

– Я, у Вас хотел спросить? – наклонившись и разглядывая салон автомобиля, спросил блюститель порядка.

– Не знаю. – ответил Валя.

– Вот и я, про тоже. – посмотрел на него гаишник. – Шестьдесят километров, знак стоит. Но если Вы его не видели, то и спорить бесполезно. – улыбнулся он, вытащив из – за спины, радар. – Вот, пожалуйста, Ваша скорость. – показал он Валентину, красные цифры, в маленьком окошечке прибора. – Девяносто пять километров. Видите?

– Нет! – доставая сигарету из пачки, ответил Валя.

– Вот! – еще раз показал радар, гаишник.

– Скорость вижу. Согласен, моя скорость. – прикурил Матвеев. – Знака не вижу. – выдохнул он дым в противоположную от милиционера сторону, не став злить его неуважением.

– Там стоит. – еще раз махнул сержант гаи в сторону, где, по его мнению, стоит знак.

– А, если не стоит? – переспросил Валя.

– Стоит, стоит. – можете не сомневаться, товарищ водитель. – улыбнулся сержант. – Или нарушитель? – радостно произнес он. – Как Вам больше нравиться? – предвкушая «взятку» оскалился сержант в довольной улыбке.

– Больше нравиться друг. – ответил Матвеев.

– Вот что, дружище. – поправил жезлом, скатившуюся на лоб фуражку, гаишник. – Или мирно, расходимся, в районе «полтинника», или пойдем оформляться.

– Полностью с Вами согласен. Полтинник, так полтинник. – улыбнулся Валя, доставая купюру. – Только знака там нет. – искоса посмотрел он, на сержанта, держа в руках деньги.

– Есть. – глядя на вожделенную деньгу, ответил милиционер.

– Друг, пойми меня правильно. – переходя на доверительный тон, произнес Валентин. – Я, тут часто езжу, и ни разу знака там. – кивнул он головой назад. – Не видел. – Не хочется в твоих глазах, лохом выглядеть. Полтинник не жалко. Справедливости хочется, дружище.

– Так съезди и посмотри, раз не веришь. – уверенный в своей правоте, спокойно сказал сержант, точно зная, что знак там есть, потому что сам лично, не более чем три часа назад, он его там и вкопал.

– Можно? – переспросил Валя, не веря своей удаче.

– Только быстро.

– Я, мигом. А, далеко?

– Полтора километра. У дерева. – описал гаишник место, где вкопал знак.

Аккуратно развернувшись вокруг сержанта, Валентин нажал на педаль газа.

– «Прощай, лошара» – радостно подумал он о гаишнике, не собираясь возвращаться обратно. Ради интереса Валя все же притормозил, возле свежа – вкопанного и спрятанного за листвой дерева знака. Представив, как сержант ждет его в своей засаде, придумывая, на что потратить халявный полтинник. Валентин улыбнувшись, свернул с объездной дороги в город.

– «Не чего кормить жадных, и наглых» – въезжая в столицу Белоруссии, оправдывал он, свой обман алчного сержанта. Строго по главной дороге, и исключительно по правилам, Матвеев вскоре, выехал из города по направлению на Смоленск. Прибавив звук на магнитоле, он в очередной раз улыбнулся, представив расстроенную физиономию сотрудника ГАИ, вглядывающимся вдаль, в надежде увидеть свет фар, приближающейся черной «лады», везущей ему пятьдесят рублей.

– Я, когда домой, приехал. – доставая сигарету из пачки, начал свой рассказ «Большой». – Тоже попил, недели три. Потом, думать стал, куда на работу устроиться. Там не платят, тут не платят. – выдохнув сигаретный дым, и наливая по новой водки, не торопливо рассказывал он, как стал «бутлегером». Валентин напрасно не перебивая, внимательно слушал, надеясь подчерпнуть, что – то, полезное для себя. Но к своему разочарованию он, дослушав до конца, понял, что Серегина история, оказалась банальным стечением обстоятельств, в которые очень удачно вписался «Большой», просто оказавшись вовремя дома.

Корнями, «бутлегерство», в котором сейчас участвовал Сергей, уходило во времена Горбачевского «сухого закона». В те времена, радужных надежд, на перемены, связанные с «перестройкой», отец Сергея, работал таксистом, в одном из таксомоторных парков города, и естественно приторговывал с колес водкой, как и все таксисты страны. Сережин отец, будучи опытным «бомбилой», не гонялся за вытянутыми, вдоль обочины, руками пассажиров, а имел постоянных клиентов, в основном состоящих из торговавших на центральном рынке азербайджанцев. Делая пару рейсов в смену, по маршруту, гостиница – рынок – гостиница, он спокойно выполнял план, и оставшееся время был предоставлен сам себе, потихонечку продавая сэкономленный бензин. Когда Михаил Сергеевич Горбачев, озаботившись, нравственным и физическим здоровьем сограждан, ввел «сухой закон». Чувствовавшие себя в рыночной экономике, как рыбы в воде, азербайджанцы, быстро сориентировавшись, организовали поставки водки, с исторической Родины на Урал, в тогдашний город Свердловск. Учитывая государственную монополию на продажу алкоголя, привезенную водку, они реализовывали, через багажники таксистов, накручивая по двести процентов на бутылку. Несмотря на заоблачные цены, «водочно – таксистский» бизнес процветал, желающих выпить в стране, всегда было с избытком, а водки в магазинах мало. Чуть позже, азербайджанцы, по открывав, коммерческие магазины, стали приторговывать водкой и там, а с развалом страны и наступившей свободой, и вовсе стали торговать легально. Как раз в это время из армии, домой, поселившись, в дедушкином доме, вернулся «Большой». Предприимчивые азербайджанцы, быстро скумекав, что продавать сделанную, собственными руками водку, гораздо выгоднее, чем перепродавать покупную, как раз искали людей и место для организации, карманного, вино – водочного заводика. И отец Сергея, вовремя подсуетившись, предложил братьям южанам свои услуги. Так в тихом переулке Екатеринбурга, заработал цех по производству не совсем заводской, но все- таки хорошей водки, на котором Сергей трудился сразу во всех должностях, начиная с главного технолога и заканчивая грузчиком. Со временем азербайджанцы, убедившись, в порядочности и исполнительности, «Большого», отстранились от поставок спирта, и прочих атрибутов изготовления водки. Ограничившись сбытом «палёнки», через свои магазины и ларьки, каждое утро они забирали у Сергея порядка двадцати ящиков, и тем самым обеспечивали ему безбедное существование. «Большой» с присущей ему неторопливой рассудительностью, наладив практически заводской технологический процесс, работал не покладая рук. Учитывая, что водка в стране котировалась на уровне валюты, и на нее был, (особенно в последнее время) устойчивый спрос, дела у Сереги шли не плохо.

– И самое главное. – закончив рассказ, встал «Большой», направляясь в кухню, где на плите уже давно жарилась картошка. – На работу ходить не надо. – улыбнулся он. – Проснулся и уже на работе. Ни тебе начальников, ни графика, ни геморроя с опозданиями. Три в одном. – подхватил он пустую бутылку со стола. – Работа, деньги, удовольствие, и все это, не выходя из дома. -подмигнул он, потянувшемуся в раздумье, за сигаретой Валентину. – Сейчас под картошечку, новую принесу. – унес он пустую бутылку в «цех».

– А, у тебя можно водку купить? – спросил Матвеев, когда Сергей, вернулся в комнату, с новой бутылкой, и сковородой жареной картошки.

Смоленск, встречал Матвеева, предрассветными сумерками. Ночь еще не закончилась, но впереди на востоке, уже показалась светлая полоска восхода, с каждой секундой становясь шире и ярче. Широко зевнув, Валя протер ладонью, уставшие от бессонной ночи глаза.

– «Пора уже и позавтракать» – подумал он, вспоминая, где по близости находиться кафе.

Милицейский пост на въезде в Смоленск, спал, и Матвеев сбавив скорость до положенных пятидесяти километров в час, спокойно проехал мимо. Миновав, начавшуюся сразу же после поста, большую стоянку дальнобойщиков, он остановился у небольшого вагончика, с очень громким названием «кафе Магистраль»

– «Были бы у нас магистрали, я бы до дому за сутки бы доехал» – подумал, Валя, выходя из машины, которую запарковал возле самого входа в вагончик.

Людей вокруг не было, дальнобойщики еще спали, а торгаши с расположенного неподалеку рынка, еще не приехали.

– Доброе утро! – поздоровался Матвеев с пустым залом кафе, зайдя внутрь.

За стойкой бара послышался шорох и сопение.

– Есть кто живой? – по громче, произнес Валя, подходя ближе к стойке. Зал безмолвствовал. Приподнявшись на цыпочках, посетитель, заглянул за стойку. За баром, на сдвинутых в своеобразную лежанку стульях, спала, миловидного вида брюнетка, по виду, ровесница, или чуть старше Матвеева. Подушку ей заменял, свернутый в несколько раз белый, не первой свежести халат, а вместо одеяла, барменша, укрылась джинсовой курточкой.

– «Симпатичная». – интуитивно подумал Валя, разглядывая девушку.

– Доброе утро! – не громко, но настойчиво произнес Валентин. – Солнце уже высоко!

Девушка, приоткрыв глаза, сонно посмотрела на раннего клиента.

– Доброе утро. – еще раз поздоровался Валя.

– Угу. – сладко потянулась, барменша, не торопясь вставать.

– Время сколько? – спросила она, принимая вертикальное положение, поправляя растрёпанную прическу.

– Начало пятого. – ответил Матвеев, и тут же спросил. – Позавтракать можно?

– Че так рано то? – поморщилась девушка, заправляя выбившуюся футболку в джинсы.

Валя пожал плечами. – Так вышло?

– Ждать будешь? – зевнув, окончательно просыпаясь, спросила барменша.

– Теперь обязан. – улыбнулся ей Валя.

Продавщица удивленно подняла брови.

– Как порядочный человек, после того как разбудил Вас, я обязан подождать. – растолковал Матвеев свою мысль.

– Ааа. – снова зевнув и потягиваясь, произнесла девушка. – Ну, жди тогда. – направилась она в кухню. – Сейчас посмотрю, чем тебя накормить. Яичницу будешь? – крикнула она через минуту.

– Да. – коротко прокричал в ответ Валентин. – И, кофе. – добавил он сразу же.

– Три в одном, подойдет? – донеслось с кухни.

– Пойдет.

– Жди. – загремела посудой барменша.

Выбрав столик у самого окошка, Матвеев, расположившись за ним, крикнул в кухню: – Курить можно?

– Пепельница на стойке. – разрешила девушка.