– Стихия Огня. – Сердце пропустило удар. «Не может быть!» – Одна из самых сильных и разрушительных стихий. Чтобы развить ее в себе, надо быть смелой. Необычайно способной, чтобы удержать равновесие между светом и тьмой. Пламя огня обжигает и согревает одновременно. Оно дарит свет и отбрасывает тьму. Тень сомнений. Дитя, если выберешь эту стихию, перед тобой будет слишком много разных выборов. Много соблазнов… Справишься? – Вопрос белого мага выбил последние крохи земли из-под ног, и я упала в омут сомнений.

– Так может, я поменяю стихию? – Выпалила я, испугавшись ответственности выбора.

– Я не хотел тебя пугать, но выбор сделан. Твое сердце выбрало Стихию Огня.

– Это хорошо или плохо? – Вырвался вопрос в надежде получить успокоение.

– Я не могу дать тебе ответ на этот вопрос. – Он убрал руки за спину и задумчиво посмотрел на меня. – Покажет только время. – Маг хотел, что-то еще добавить. Повисла пауза ожидания. Наконец, он продолжил на тон тише. – Будь осторожна в своих решениях.

– А что, если я пойму, что не хочу ее развивать? – «Ведь мы окончательно определяемся со стихией только после двадцатого дня рождения!»

– Это не последний тест в твоей жизни. Ты еще успеешь определиться, подходит ли эта стихия тебе. И в дальнейшем сможешь выбрать другую. Однако нельзя развивать несколько стихий одновременно. Ты ведь знаешь?

– Да. – Я неуверенно кивнула. – А когда будет второй тест? – Я хотела, что бы второй тест показал, что я ошиблась сегодня.

– Это ты узнаешь позже. А теперь можешь идти. – Маг указал на дверь.

– До свидания. – Я слегка поклонилась, как учила мама, оказывая почтение.

– Всего доброго, Эстер.

Я вышла к матери. Увидев меня, она тут же подошла ко мне:

– Ну как все прошло?

– Не знаю.

– Что за сомнения, Эстер? – Она опустилась на колено, чтобы мы были на одном уровне глаз.

– Я выбрала треугольник. – Лицо матери исказил страх, но она постаралась улыбнуться и крепко обняла меня.

– Ничего страшного. – Успокаивающе произнесла мама, поглаживая по спине. Но я чувствовала, как она встревожена и напряжена. – Этот тест только начало, он ничего не решает. Ты знакомишься со стихией.

– У вас все в порядке, Хизер? – Из-за угла к нам подошла женщина, ровесница мамы на первый взгляд.

– О, Элизабет. Здравствуй. – Мама попыталась натянуть улыбку и быстро встала, отряхивая коленку. – Да, у нас все хорошо, только прошли тест. А как у вас дела? Что выбрал Джонатан? – Быстро изменила русло разговора мама.

– Мой мальчик решил не оставаться в нашей стихии Земли и выбрал Воду. – Немного расстроенным голосом ответила Элизабет и обернулась на сына. Я посмотрела за её спину и увидела светловолосого мальчика, лет десяти, который пристально смотрел на ручей. – А твоя что выбрала?

Мама бросила на меня мимолетный взгляд, обдумывая свой ответ и резко выпалила.

– Вода.

Я вопросительно посмотрела на мать, не понимая, почему она врала и если не все так плохо, то, что не так?

– Как прекрасно! – Восхитилась Элизабет. – Дорогой, иди к нам. Познакомься с Эстер. – Она обернулась на мальчика, махая ему рукой и призывая подойти. Неохотно парень дернулся с места и подошел к нам, по пути пнув мешавшийся только ему камень.

– Добрый день. – Вежливо поприветствовал мальчик.

– Добрый день. Очень приятно познакомиться. Меня зовут – Эстер. – Я протянула руку для пожатия. Мальчик немного опешил, но ответил взаимностью.

– Я – Джо. – Голубоглазый парнишка замялся и быстро исправился, сказав более уверено. – Джонатан Нил. Мне тоже приятно.

– Как официально. – Я ухмыльнулась.

– Как же здорово, что вы оба выбрали Стихию Воды! – Радостно хлопнув в ладоши, прокричала Элизабет, не сдерживая эмоций ликования. – Вы будете вместе изучать ее и возможно даже… – Женщина рассмеялась, чтобы не договаривать фразу. Мы с Джо переглянулись, не понимая, о чём она говорила.

– Элизабет. Рано еще об этом думать. – Мягко осадив Элизабет, мама хитро посмотрела на меня.

– Да, я, как всегда, спешу. – Элизабет немного помялась, словно сомневалась в своих действиях. – Слушай, я хотела с тобой поговорить. – Голос подруги стал тише и серьезней.

– О чём?

– Ребятки! – Элизабет обратилась к нам с Джо. – Идите, поиграйте, познакомитесь, пока взрослые обсуждают скучные дела.

– Хорошо. Ты идешь? – быстро согласился Джо и посмотрел на меня.

– Да. – Я обернулась к маме, и, увидев ее хмурое выражение лица, мне захотелось узнать тему их разговора. Я остановилась на полпути, прислушиваясь.

– Подслушивать нехорошо! – Недовольно заметил Джонатан.

– Не будь занудой. – В той же манере ответила я.

– Это нас не касается!

– Не будь таким правильным! Лучше помоги. – Схватив его за руку, я потянула его за собой, изображая игру в догонялки.

– Отпусти! – Вырывая руку, прошипел мальчик.

– Тш-ш-ш. Подыграй мне. Хватит капризничать. – Джо выпучил глаза от моей дерзости.

– Эстер!

– Прошу, просто помолчи. – Мы подошли ближе к родителям и притихли.

– Если нас заметят, нам влетит. – Прошептал Джо и недовольно задышал.

Я закатила глаза и настроила свои локаторы на одну волну.

–…как это может быть связано? – Мама выглядела подавленной.

– Не знаю. Я была уверена, что он захочет вас увидеть. – Говорила Элизабет, пожимая плечами.

– Он сделал свой выбор. Он ушел.

– Хизер, прости, что затронула больную тему. Я думала, он вернулся. – Подруга осторожно коснулась плеча матери.

– Нет. – Мама резко бросила взгляд на меня, и я тут же отвернулась на Джо и засмеялась, толкнув его в бок, изображая безудержное веселье. – Чтобы он не задумал, это никак не связано с нами.

Джо оттащил меня от родителей подальше, чтобы они ничего не заметили.

– Пронесло. – Выдохнул. – Ты узнала, что хотела?

– Ничего не поняла, бесполезный разговор.

– А я тебе говорил.

– Да-да, я помню. – Мы посмотрели друг на друга. – Итак, ты выбрал стихию Воды?

– Верно.

– И что ты умеешь?

– Многое. – Гордо ответил. – Например, из последнего, я управлял движением ручья. Даже смог его остановить. – Джо обернулся на него и улыбнулся.

– Ты уже давно развиваешь магию? – Удивилась я, ведь меня мама уверяла не спешить с этим.

– Пять лет.

– Ого! А я только начала и ничего не умею еще.

– Попробуй сейчас.

– А что попробовать и как?

– Подумай об этом.

«О чем подумать?» Я огляделась по сторонам. В глаза бросились старое высохшее дерево и ручей, которым ранее управлял Джо. В голове пронеслась мысль о пройденном тесте. Если моя стихия огонь, то у меня получится воспламенить пень, а если не получится, то значит это ошибка.

Сосредоточив мысли, я представила, как пень начинает тлеть, дымиться, а следом его охватывают небольшие языки пламени.

– Получилось! – Выкрикнула я, не осознавая, рада ли этому. «Ну конечно рада! Это первый раз, когда я использовала свою силу». Я запрыгала от счастья и невольно обняла Джо и тут же смущенно отстранилась.

– Ух ты! Это круто… – Лицо Джо озадачилось.

– Что такое? Я же молодец?

– Молодец! Просто… я могу ошибаться, но не помню, чтобы белые маги умели создавать огонь. – Я вопросительно уставилась на него. – Ну, папа рассказывал, что белые маги умеют управлять им, но не создавать… – Вместо радости я ощутила страх и мысленно попросила пламя потухнуть. Оно повиновалось, и я кинулась к Джо, нервно хватая его за руки.

– Только никому не говори, пожалуйста! – Он осмотрел меня и кивнул.

– Не скажу.

– Эстер! – Окликнула меня мама. – Мы подошли к родителям. – Рада была увидеться, Элизабет, но нам пора.

– Ох, да. Конечно. Нам тоже надо идти. – Засуетилась Элизабет. Я кинула просящий взгляд на Джонатана, на что он еще раз кивнул, понимая, что я хотела донести.

Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны. Мы шли с мамой в полном молчании, но я не выдержала.

– Мама, почему ты соврала?

– Дочка, пойми, Огонь не лучшая стихия для белых магов. И крайне мало кто ее выбирает. Скорее всего, ты просто перенервничала. Мы будем развивать Воду. Верно? Ты же так всегда тянулась в ней. – Мама говорила неуверенно, словно убеждала саму себя.

– Да… наверное.

– Вот и здорово.

– Мама, а кто это был?

– Это моя подруга Элизабет с сыном – Джонатаном. Их семья специализировалась на Стихии Земли. А ее сын, как ты поняла, выбрал Воду. – На лице мамы заиграла улыбка, но я не стала спрашивать, что за ней скрывалось. Дальше мы шли молча.

***

В мрачной комнате стоял белый маг и смотрел на фигуры стихий о чем-то серьезно думая. В комнату без стука вошёл ещё один мужчина в сером одеянии. Он приблизился к столу, где парили фигуры и спросил:

– Есть что-то интересное?

– Возможно. – Холодно, даже сердито ответил белый маг, не поднимая глаз с фигур.

– Говори. Важна каждая мелочь. Ты же понимаешь. – Торопил маг в сером одеянии.

– Один ребенок выбрал стихию Огня. – Обречено вздохнул и сел в рядом стоящее кресло.

– Что? – Удивленно, но при этом очень сдержано спросил мужчина. – Кто?

– Эстер Бенсон. – Белый маг вытянул треугольник из плотного круга и поднес к лицу.

– Дочь Чарльза… Как интересно.

– Это плохой знак. – Белый маг нахмурил брови и выглядел предельно серьёзным. – Только один маг огня на сто лет принимал светлую сторону.

– Надо будет присмотреться к девчушке. – Решил маг в сером. Белый маг молча кивнул, в знак согласия. – Боюсь, время настало.