Официант принес нам начосы и пиво в бутылках. Когда я читала меню, меня привлекли маленькие эклеры на фотографии, однако я решила пока не заказывать их, надеясь насытиться начосами.

– Не знаю, – ответил Джеймс. – Но это и не важно. Важно то, что оно будет пафосным. Все разоденутся, будут хорошо выглядеть. И мы с тобой будем выбирать победителей.

– Только не говори, что нам придется вступать с ними в беседу.

На мне были спортивные брюки и свободная футболка, которая промокла от пота. Солнце уже двигалось к закату, и я с удовольствием купалась в потоке теплого воздуха, шедшего от стоявшего у столика газового нагревателя.

– Ты, кажется, невнимательно меня слушала, – немного обиженно произнес Джеймс.

Я перевела взгляд на вход в клуб.

– Что я пропустила?

– Не мы будем добиваться их внимания. А они – нашего.

– Когда я в таком виде? – изумилась я.

– Не эти люди. Другие. Будущие. Сегодня мы отберем победителей и проанализируем, что делает их достойными внимания. А потом скопируем их.

– А как быть с генетикой? Я не собираюсь делать пластическую операцию.

Я готова была идти не дальше новой прически и красивого платья. Только я знала: никакой наряд не превратит меня в Бруклин или Софи.

Джеймс с деланым ужасом закатил глаза.

– Кто говорит о пластической операции?

– А вдруг мы решим, что мне нужен новый нос. Или… – Я опустила взгляд на свою грудь. – Пышная грудь.

– Тебе не надо увеличивать грудь!

Джеймс огляделся по сторонам и, придвинув свой стул к моему, понизил голос:

– Я же говорил, что ты просто необработанный материал.

– Что-то я в этом сомневаюсь. Подожди. Смотри. Там лимузин.

Я открыла в телефоне приложение для записей.

Из машины вылез мужчина лет пятидесяти.

– Миленький смокинг, – одобрила я.

– Твое внимание привлекла парадная одежда?

– Парадная одежда всегда хороша, когда того требует ситуация. Интересно, а не свадьба ли это?

– Похоже, это отец невесты, – предположил Джеймс.

Мужчина протянул руку и помог вылезти из машины женщине средних лет. Вслед за ней оттуда выбрались двое молодых мужчин в деловых костюмах.

– Который из них привлек твое внимание? – спросил Джеймс. – Не думай, говори первое, что пришло в голову.

– Парень с темными волосами.

– Почему?

– Он высокий.

– Я мог бы засунуть вкладки в свои ботинки, – ухмыльнулся Джеймс.

– Ты и так высокий, – заметила я.

– Другие мужчины выше.

– Твоего роста достаточно.

У Джеймса рост был более шести футов, я бы даже сказала, что шесть футов и два дюйма.

– Что еще? – спросил он.

– Его плечи, – ответила я. – Они широкие. И еще он так держит спину, что выглядит уверенно. Уверенность – это хорошо.

– Уверенные плечи, – констатировал Джеймс.

Я хмыкнула.

– Ага. Уверенные плечи.

Подъехала еще одна машина, на этот раз белый внедорожник. Из него выпрыгнули четыре девицы в одинаковых платьях цвета аквамарин.

– Свадьба, – заключил Джеймс.

– Точно.

– Ну, какая из них? – спросила я после короткого молчания.

– Рыжая, – ответил он.

– Тебе нравятся рыжие?

Он помотал головой:

– Дело не в цвете волос. Тут… ее фигура и сияющая улыбка.

Я записала: «Сияющая улыбка», а потом провела языком по своим зубам. Несколько месяцев назад я их отбеливала. Может, пора снова? Надо бы сходить к зубному врачу.

– У нее грациозная походка, – добавил Джеймс.

– Я могла бы попрактиковаться в этом.

Он посмотрел на меня:

– Я никогда не обращал внимания на твою походку. Пройдись-ка, я посмотрю.

Его просьба тут же заставила меня засмущаться.

– Нет.

– Ну, до двери и обратно. Как я могу помочь тебе, если ты не даешь мне оценить тебя?

Оценить меня?

– Я буду выглядеть нелепо.

– Прекрати. А вот я сделаю все, что ты попросишь. И пройду. И заговорю. И уверенно расправлю плечи. Давай, Нат. Если мы хотим, чтобы у нас что-то получилось, мы должны доверять друг другу.

Я поняла, что он прав. И поняла, что должна переступить через себя и принять его помощь. Я встала.

– Только никому не рассказывай, особенно Лейле.

– Думаешь, мне хочется, чтобы Лейла узнала, чем мы занимаемся?

– Тогда это наш общий секрет?

– Да. Клянусь. – Он выставил вверх согнутый мизинец.

– Клянусь, – произнесла я и сплела свой мизинец с его.

Его рука была теплой, кожа немного грубоватой. Это прикосновение наполнило меня странными ощущениями. Я множество раз видела, как Джеймс обнимает Бруклин. Он, естественно, обнимал и Лейлу. Я даже видела, как он обнимает Софи. Мы же с ним всегда держались на расстоянии. Я задумалась об этом только сейчас.

– Давай иди.

Я набрала в грудь воздуха и пошла к двери. Там я развернулась и пошла обратно, стараясь не чувствовать себя полной идиоткой.

– Плавнее, – сказал он, когда я остановилась у столика.

– В каком смысле?

– Ты должна скользить, а не топать, и ставить ноги ближе друг к другу, словно идешь по линии, а не по параллельным рельсам.

– По рельсам? – Неужели у меня такая жуткая походка?

– Пройдись еще.

Я была готова отказаться, но вовремя осадила себя. Может, вся моя проблема в походке? Интересно, почему раньше никто мне об этом не говорил?

Я пошла вперед – плавнее, как я надеялась. Я притворялась, будто иду по бревну.

– Гм, – хмыкнул Джеймс, когда я вернулась.

Озадаченная, я села.

– Гм? – удивилась я. – Всего лишь гм?

– Значительно лучше. Я думаю.

– Ты думаешь?

– Кажется, ты была немного напряжена.

– Естественно. Я же чувствовала, что ты наблюдаешь за мной.

– Будем практиковаться.

– Мы?

– Я – с плечами.

Мы снова переключили внимание на двери клуба. Туда прибыло еще три машины.

– Сейчас найду для твоих тренировок кое-что получше, чем плечи, – заявила я, когда от машин шли еще две пары. – Тот парень, в голубом блейзере.

– Тебе он нравится? – поморщился Джеймс. – В следующий раз надо будет захватить бинокль. Мы будем детективами, которые исследуют красивых людей. Так что тебе понравилось в этом парне?

– Он выглядит расслабленным. – Я перевела взгляд на Джеймса, сравнивая мужчин. – А ты – слишком строгим.

– Разве?

Я кивнула.

– Так, будто мир не соответствует твоим стандартам. А тот парень выглядит так, будто любит весь мир и получает от этого удовольствие.

– Интересно, – задумчиво произнес Джеймс. – Даже не знаю, как тренировать такой вид.