7

По выходным мама возвращается домой еще позже, чем в будни, поэтому мне приходится звонить ей на работу и спрашивать насчет поездки в летнюю школу. Разговор выглядит примерно так.

Мама: «Что случилось? Ты поранилась? Все в порядке?»

Я: «Да, мам».

Мама: «Амари. Рене. Питерс. Ты отлично знаешь: звонить мне на работу можно только в самом крайнем случае».

Я: «Это как раз крайний случай. Завтра мне нужно кое-куда пойти, я звоню спросить разрешения».

Мама: «Ты же помнишь, что наказана и должна сидеть дома?»

Я: «Конечно, но…»

Мама: «Но что?..»

Я: «Помнишь летнюю школу, в которую ходил Квинтон? И он оставил заявку на мою стажировку еще до того, как все случилось».

Мама (после долгой паузы): «Вот как. У тебя есть телефон этой школы?»

Я: (зачитываю номер из брошюры «Как общаться с родителями, которые не знают об Управлении»).

Мама: «Я поговорю с ними, а потом перезвоню тебе».

В ожидании маминого звонка я изучаю содержимое «Набора начинающего». В него входит экземпляр пособия «Тысяча и одна профессия. Защищенное издание». Издание оказывается до того защищенным, что я ни слова не могу прочитать – все страницы пусты.

Еще в набор входит список того, что нужно взять с собой.

«Вам понадобится:

приехать. Об остальном мы позаботимся».

Наконец я достаю из набора крошечную бутылочку с голубой жидкостью. К ней приклеен ярлык с надписью:

«ИСТИННОЕ ЗРЕНИЕ

Продукция компании «Вот-это-да Фармасьютикалс» По одной капле в каждый глаз. Принять немедленно.

В случае появления рентгеновского зрения обратитесь к врачу».

Мне приходится помучиться, чтобы закапать жидкость в глаза. Наконец у меня получается – но ничего не происходит. Рентгеновским зрением даже не пахнет. Но я все равно так горжусь собой, что танцую перед зеркалом.

А потом слышу, как кто-то стучит в дверь.

Может, из Управления пришли? Я смотрю в глазок и разочарованно вздыхаю: это всего лишь миссис Уолтерс. От ее вечно хмурого выражения лица у меня сразу портится настроение, пусть нас пока и разделяет дверь. Миссис Уолтерс из тех людей, которых сложно представить улыбающимися. Мне кажется, она будет недовольна, даже если выиграет в лотерею и ее покажут по телевизору. Я поворачиваю ручку и призываю на помощь всю свою вежливость:

– Здравствуйте, миссис Уолтерс. Чем могу помочь?

– Вот не надо мне тут притворяться! Твоя мама велела присмотреть за тобой на случай, если ты решишь выйти из дома. И я тебя видела! Видела, как ты сидела на автобусной остановке, и видела, кто сидел с тобой. Ну подожди, я ей все расскажу о…

Я уже открываю рот, чтобы рассыпаться в извинениях, но тут моргаю – и с лицом миссис Уолтерс начинает происходить что-то странное. Оно вдруг распухает, потом сморщивается, и ладно бы только это, но…

– Кхм. Прошу прощения, а давно у вас лицо стало зеленым?

Миссис Уолтерс замолкает на полуслове и осторожно касается кончика своего острого и неожиданно очень длинного носа.

– Ты видишь меня? Меня настоящую?

Я киваю.

– И вы похожи на Злую Ведьму Запада из старого фильма про девочку и летающий домик.

Миссис Уолтерс вскрикивает и пятится прочь от двери:

– Так и знала, что не стоило брать тональный крем по акции!

Она бросает себе под ноги горстку какого-то порошка и исчезает в облаке дыма.

Да ладно! Я выхожу в коридор и машу рукой, чтобы разогнать дым. Миссис Уолтерс в самом деле исчезла. Похоже, мистер Уэр говорил правду: бок о бок с нами действительно живут волшебные существа. И, кажется, я поняла, почему на тех каплях написано: «Истинное зрение». Я миллион раз встречала миссис Уолтерс, но даже не подозревала, что она ведьма.

Во что же я в вязалась?..

* * *

Уже воскресенье, а мама опаздывает. Вчера она все-таки перезвонила, и мы договорились, что она уйдет с работы в три. Тогда у нас будет достаточно времени на поездку через весь город.

Но она появляется на пороге только в начале пятого, в руках у нее сумки и пакеты. Мама бросает их на пол, чтобы обнять меня.

– Я так за тебя рада! Это как раз то, что нужно. Квинтон вернулся из летней школы совершенно другим человеком. Он как будто повзрослел.

– А что в пакетах?

– Я купила кое-что для школы. Знаю-знаю, в брошюре написано, что вас всем обеспечат, но поверь, ты мне еще спасибо скажешь. Тут новая пижама, средства для волос, твои любимые пушистые носки…

Но я уже не слушаю, потому что замечаю на одном из пакетов логотип магазина электроники и тут же бросаюсь его открывать. Лежащая внутри коробка заставляет меня восхищенно взвизгнуть. Деревянная, гладкая, как стекло, а в ней – телефон, о котором я всю жизнь мечтала. Причем последней модели!

– Мы разве можем себе его позволить? – Я удивленно смотрю на маму и невольно задумываюсь, где она взяла деньги на все эти вещи.

– Я не хочу отпускать дочь почти на все лето, не имея возможности в любой момент ей позвонить, – улыбается мама.

– Ма-ам! – возмущенно тяну я.

Нельзя вот так вот игнорировать мои вопросы.

– Хорошо-хорошо. Я взяла займ. Но в этот раз все будет по-другому.

Все мое воодушевление сдувается со скоростью дырявого воздушного шарика. Когда мама брала займ в прошлый раз, ей пришлось выплачивать его из отложенных на квартиру денег, так что мы не смогли заплатить за аренду и чуть не остались без крыши над головой.

– Не смотри так на меня, – говорит мама и снова мрачнеет. – Я хочу хотя бы раз тебя порадовать.

Спорить с ней сейчас у меня не хватает духа, поэтому я соглашаюсь и выдавливаю улыбку.

Она улыбается в ответ и добавляет:

– Я отложила немного денег на крайний случай, а раз уж в летней школе обещают стипендию, мне не придется тратить их на твое обучение в следующем году.

– Еще не факт, что я эту стипендию получу, – замечаю я.

– Ты моя дочь и сестра Квинтона. В жизни не поверю, что ты останешься без стипендии.

Я уже открываю рот, чтобы напомнить: я справляюсь и вполовину не так хорошо, как Квинтон, но вовремя одергиваю себя. Незачем расстраивать маму.

– Напомни, во сколько тебе нужно быть на месте?

– К шести. – Я смотрю на часы и вижу, что уже 16:07. – А долго нам ехать?

– Ой, еще полно времени.

– А с учетом музыкального фестиваля в центре?

– Он сегодня? Ох, прости, я совсем забыла. Значит, будут жуткие пробки.

Мы испуганно переглядываемся и бросаемся собирать вещи.

* * *

Мама клянется, что мы успеем к назначенному времени, если поедем дворами и переулками. Там не так много машин, как на центральных улицах, а еще гораздо… интереснее, чем я помню.

Сначала мы подрезаем мужчину, который возмущенно трясет нам вслед кулаком, вот только рука его больше похожа на звериную лапу. И он не то чтобы кричит – скорее рычит. Я смотрю на него разинув рот, а потом перевожу взгляд на маму, но она, кажется, ничего не заметила. Видимо, дело в истинном зрении.

Дальше становится все «чудесатее и чудесатее». На автобусной остановке сидит мужчина. Он в буквальном смысле объят пламенем, но его это явно не беспокоит. Он даже прикуривает сигарету от собственного лба! А у милой женщины, которая пропускает маму перед поворотом, вместо волос змеи, совсем как у горгоны Медузы. Я стараюсь не встречаться с ней взглядом: вдруг превращусь в камень? А мама просто благодарно машет ей и едет дальше.

Я верчу головой до тех пор, пока мы не останавливаемся на невыносимо долгом светофоре напротив темного проулка, в котором светится множество глаз. После этого высовываться из машины уже не хочется.

Я-то думала, существа вроде миссис Уолтерс встречаются довольно редко, а теперь понимаю, что они поджидают нас на каждом углу! Потом вспоминаю, куда я еду, и уже не могу сказать, от страха я дрожу или от радостного предвкушения. Или от того и другого сразу. Совсем скоро я стану частью этого мира, мира волшебных существ, о котором два дня назад даже не подозревала.

Жаль, что нельзя рассказать обо всем маме. Мне не нравится что-то от нее скрывать, это неправильно. Особенно неправильно скрывать такие важные вещи. Но вряд ли она обрадуется, когда узнает, что ее дочь будет стажироваться в секретном агентстве, косвенно виновном в исчезновении ее сына. Кстати, меня этот факт тоже заставляет нервничать.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я достаю из сумки «Тысячу и одну профессию». В этот раз – спасибо каплям! – на страницах есть текст и картинки.

Мама бросает взгляд через плечо и спрашивает:

– Что это?

Я в панике захлопываю книгу.

– Да ладно тебе. Это твой дневник?

Совсем забыла, что мама видит только чистые страницы. С такой дырявой памятью держать все в тайне будет еще сложнее, чем я думала.

– Это для летней школы.

Все-таки уклониться от ответа мне легче, чем соврать. Мама только пожимает плечами и перестраивается в другой ряд.

Я снова принимаюсь листать книгу, пока мое внимание не привлекает фотография могучего бородатого мужчины в ковбойской шляпе и темно-сером костюме. Он стоит, направив прямо в камеру пылающий топор, а взгляд серых глаз не позволяет перевернуть страницу, не прочитав текст под фото: «Если бы в Скрытом мире существовали супергерои, агент Борегар Магнус из Отдела расследования сверхъестественных происшествий был бы одним из них. Присоединяйся к нему сегодня, чтобы завтра стать секретным агентом!».

На следующей странице я нахожу описание работы.

«ОТДЕЛ РАССЛЕДОВАНИЯ СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННЫХ ПРОИСШЕСТВИЙ

Младший агент

Минимально допустимый уровень для выполнения обязанностей:

Бронзовый значок

Основные обязанности: служить людям и не-людям, защищая тех и других от сверхъестественных угроз (как локальных, так и международных). Обеспечивать исполнение законов, регулирующих жизнь волшебных существ, обитающих в этом мире. Возможен карьерный рост до старшего агента, агента разведки, специального агента и т. д.

Выдающиеся агенты: Беовульф, капитан Ахав, Абрахам Ван Хельсинг, капитан Немо, доктор Джекилл / мистер Хайд (исследователь на полставки / агент на полставки), Шерлок Холмс, Мария Ван Хельсинг, Квинтон Питерс».

Глазам своим не верю! Получается, Квинтон был агентом, прямо как этот мужчина на фото. За последние дни я узнала много странного, но эта новость самая необычная. Агент Магнус похож на ребят, которых вызывают, если нужно поймать сбежавшего из зоопарка медведя. Квинтон боится пауков. Даже самых маленьких.

Я смотрю на часы: уже 17:26.

– Мам, а ты знаешь что-нибудь про эту летнюю школу?

– Это очень престижная программа для будущих руководителей, – отвечает она. – Вы будете учиться, встречаться с директорами фирм и лидерами партий. Пообщаешься с теми, кто уже достиг определенных высот. Конечно, по-настоящему пользу от этих стажировок ты прочувствуешь позже, когда будешь искать работу. Для хорошей должности в первую очередь нужны связи и только потом знания.

Так вот что рассказали маме, когда она позвонила по номеру из брошюры для родителей. И Квинтон, конечно, то же самое говорил.

– Пообещай мне кое-что, – продолжает мама. – Обещай, что поступишь в колледж, а не пойдешь по стопам Квинтона, чем бы он там ни занимался.

– Думаешь, летняя школа как-то связана с его исчезновением?

– Нет, конечно, иначе я бы тебя не отпустила. Не знаю, что именно случилось с твоим братом. Просто хочу, чтобы ты воспользовалась преимуществами этой летней школы и поступила в хороший университет. А потом прожила спокойную и счастливую жизнь.

Спокойную и счастливую. Кажется, мама подозревает, что именно работа стала причиной исчезновения Квинтона.

– Обещаю, – отвечаю я совершенно искренне.

Я просто хочу узнать, что случилось с братом, и только ради этого иду на стажировку. Когда все закончится, мне совершенно не нужен будет этот ваш волшебный мир.

Несмотря на мамины усилия, к отелю «Вандербильт» мы подъезжаем только в 18:02. Поверить не могу, что мы все-таки опоздали.

Сам отель похож на грандиозный собор, увенчанный великолепным золотым шпилем. Высокий мужчина в сером костюме поднимается ко входу. Я узнаю его ковбойскую шляпу.

– Это твой сопровождающий, – говорит мама. – Давай быстрее за ним, пока еще не поздно.

Я выскакиваю из машины и кричу:

– Агент Магнус, я тут!

Если он меня и слышит, то ничем себя не выдает и даже не замедляет шаг. Не могу поверить, что все потеряно.

– Эй! Это я, сестра Квинтона! – Я машу руками над головой и молюсь, чтобы он обернулся.

При упоминании имени Квинтона агент Магнус останавливается. В реальности он выглядит еще более впечатляюще, чем на фото. Смерив меня строгим взглядом серых глаз, он спускается по лестнице.

Мама выходит из машины, чтобы поблагодарить его. Он, кажется, шутит в ответ и целует ей руку. Мама смеется и краснеет. Ну конечно, они знакомы: мама ведь отвозила сюда Квинтона каждое лето.

– Давай, малышка, представься, – говорит мама.

Теперь, когда агент Магнус стоит прямо передо мной, от моей уверенности не остается и следа.

– Здравствуйте, – бормочу я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Вы опоздали. – У него низкий голос и резкий южный акцент. – Уверен, мистер Уэр просил вас приехать к шести.

– Понимаете, пробки… – начинаю я.

Он обрывает меня взмахом руки.

– Первое, чему тебе предстоит научиться: нам не нужны оправдания. Любого другого я отправил бы домой. Но ты сестра Квинтона, и это дает тебе одно очко форы. Ты его только что использовала. Ясно?

– Да, сэр.

Агент Магнус поворачивается к маме:

– Рад был повидаться, Рене. Не беспокойтесь, за Амари присмотрят как следует.

– Я знаю, – улыбается мама. – Вы с Квинтоном были близкими друзьями… Спасибо, что нашли время сопровождать Амари в ее первый день в школе.

– Квинтон – отличный парень. – Лицо агента Магнуса на секунду омрачается. – Я пришлю кого-нибудь забрать вещи Амари. – Он снова смотрит на меня: – Готова?

– Кажется, да.

– Ох, что-то я сомневаюсь, – усмехается он.