Глава первая
Изгои

Они молча сидели на огромной глыбе чистого золота. У их ног тихо плескались волны Оранжевого моря.

– Послушай, люн Кри, – прервал молчание младший, – как случилось, что на Млечном Пути появилась планета, заселённая существами, обладающими разумом? Ведь эта планета совершенно не приспособлена к жизни!

Кри некоторое время молча глядел куда-то вдаль, а затем неспешно заговорил, словно вспоминая что-то давно забытое:

– Видишь ли, на этот вопрос нет достоверного ответа. Но я слышал одну притчу, которую, если хочешь, могу рассказать тебе.

– О да, конечно! – воскликнул юноша, придвигаясь к собеседнику. – Ведь в каждой притче есть определённое зерно истины. К тому же узнать больше о живущих в другой галактике и по иным законам всегда интересно.

– Это было давно, – начал Кри. – Так давно, что существа, обладающие ныне более или менее сносным разумом, и не помнят, было ли это вообще. Доказать же подлинность события, происходившего на планете Земля на заре её заселения разумными существами, – сейчас немыслимая задача. А случилось вот что…

В созвездии Санкрима находилось семь планет, на которых существовала жизнь. Существа, обладавшие разумом, жили совершенно одинаковой жизнью на шести из них. А на седьмой обитали представители всех шести планет. Дело в том, что на неё перевозили всех тех, кто не желал соблюдать законы своих планет. Седьмая планета именовалась Замарх. Со временем она превратилась в планету отверженных, преступников.

На ней не существовало единого закона, как не было и единого народа. Представители каждой из шести планет жили своей, обособленной от других жизнью и по своим, созданным уже здесь законам. Ведь ни одно сообщество существ, обладающих зачатками разума, не в состоянии жить вообще без закона. Но законы эти были так же несовершенны, как и существа, создавшие их. Ибо в противном случае они просто не оказались бы на той планете.

Обитатели планеты – замархане, как они себя именовали, – тем временем размножались и совершенствовались. На планете появлялись города, а в городах – предприятия. Позднее представители народов шести различных планет стали создавать свои государства. Всё было бы хорошо, если б не тот изначальный порок, ставший причиной их ссылки. Эти люди, пренебрегшие в своё время законами собственных народов, естественно, стали пренебрегать и законами соседних государств. Но если народы тех планет могли избавиться от своих отщепенцев путём ссылки их на отдалённую планету, то здесь представителям различных народов приходилось искать другой путь. Но какой путь могли найти существа, пренебрегшие законами собственных народов, привыкшие к постоянному противоборству?

И вот на несчастной планете началась первая в истории существ, обладающих разумом, война. Впервые обладающие способностью мыслить начали убивать друг друга! По законам шести планет лишь природа, давшая существам жизнь, могла их лишить её. То, что произошло на Замархе, было плохим предзнаменованием. Но народы долго не могли придумать ничего, чтобы предотвратить беду, которая грозила им всем. Ведь, начав однажды уничтожать друг друга на одной-единственной планете, обитавшие там могли перекинуть пламя войны и на соседние планеты. Воспротивиться же этому силой они просто не могли из-за своих законов, не допускающих уничтожения себе подобных. Необходимо было найти наиболее приемлемый выход из создавшейся ситуации.

В самые разные концы Пространства были направлены разведчики в поисках отдалённой планеты, на которой можно было бы жить. И вот спустя время один из кораблей вернулся с вестью о том, что в галактике Млечный Путь есть подходящая планета.

«Но она находится в соседней галактике, – сказал капитан корабля. – Если мы переправим туда всех живущих на планете соплеменников, то они уже никогда не смогут вернуться обратно. Эта планета слишком отдалена от нашей галактики и совершенно не приспособлена для нормального существования. Переселив туда всех этих несчастных, мы обречём их на мучительное прозябание и медленное развитие. Впрочем, развиваться они вряд ли вообще смогут, учитывая их склонность уничтожать себе подобных. Думаю, все их устремления будут направлены лишь на создание оружия и войны».

Народы долго пребывали в раздумье, им было горько изгонять своих собратьев по разуму в столь далёкие края Пространства, лишая их возможности когда-либо вернуться в родные места. Ведь им суждено будет навеки затеряться во Вселенной и вечно пребывать в одиночестве. Но иного решения проблемы не было. Жалость к соплеменникам, однажды пренебрегшим законами своих народов, могла привести к всеобщей катастрофе.

И вот огромные корабли, в которых разместились все оставшиеся в живых после жестоких войн обитатели планеты, отправились в далёкий путь по Пространству. Перелёт длился довольно долго и был нелёгким. Наконец переселенцы достигли цели.

Новая планета встретила пришельцев недобро. Она только-только зародилась и была такой же неукротимой, как и переселенцы, которым суждено было теперь стать единственными разумными существами во всей галактике Млечный Путь. Это была планета, которой впоследствии её обитатели дали нежное имя Земля. С тех далёких пор земляне всегда испытывают щемящее чувство безысходной тоски, глядя на звёздное небо. И тем не менее в жизни и помыслах переселенцев мало что изменилось, несмотря на то что они обладали достаточно обширными знаниями и им было предоставлено немалое количество оборудования и техники для обустройства нового прибежища. Эти несчастные изгои вновь начали создавать оружие и воевать друг с другом. В итоге было уничтожено практически всё, что им предоставили их соплеменники с шести планет. Земляне настолько опустились, что напрочь растеряли все былые знания. Им пришлось начинать существование с уровня им подобных существ, именуемых обезьянами. Постепенно, достигая определённого уровня развития, они вновь затевали войны между собой и уничтожали свои цивилизации… Затем начинался новый цикл развития, до следующей глобальной войны. Вот так и прозябают эти несчастные земляне до сих пор. В то же время из поколения в поколение переходит память о седьмой планете, на которой они жили в своей галактике по соседству со своими соплеменниками. Поэтому для жителей Земли число семь священно, а число шесть – проклято во всех смыслах…

Мы неоднократно направляли на эту несчастную планету наших роботов-разведчиков. Но пока живущие там племена ничуть не изменились. Так что помочь им мы вряд ли сможем в ближайшее время. Разве что вновь уничтожить все их технологии и вернуть живущих на планете в начальную стадию развития, лишив всех видов оружия и средств его производства. И если после этого они одумаются и поймут, что во Вселенной есть мы, Властелины Разума, способные не только помочь им, но и в корне изменить их жизнь в худшую сторону, быть может, тогда можно будет подумать над тем, в какую галактику их переселить – поближе к другим населённым разумными существами планетам, где их могут принять как равных и где они смогут дальше совместно совершенствоваться в достижении более высокого уровня разума.

– Какая печальная история, – вздохнул юноша. – А может, когда эти несчастные смогут измениться, им можно будет помочь вернуться на свои планеты? – с надеждой в голосе произнёс он, глядя на товарища.

– Может быть, может быть, – улыбнулся тот. – Но чтобы понять это, нам самим придётся посетить Землю. А для этого необходимо согласие нашего народа и решение Грата. Мы же с тобой не биороботы-наблюдатели, собирающие определённую информацию об этой планете. Но твоё желание похвально, мой юный друг! – Кри широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. – Главное, чтобы эти несчастные наконец поняли, что войнами между собой и стремлением освоить ближайшие планеты они ничего не достигнут. Эти их устремления – это бег по кругу, длящийся многие тысячелетия в их измерении времени. Для нас их существование на Земле – очень короткий миг… Поэтому наш народ к происходящему относится достаточно спокойно. Но не исключено, что будет принято решение о посещении планеты нашими исследователями. Вот тогда мы и сможем более подробно изучить, насколько изменились живущие там существа…

Воздух был чист и прохладен. Тысячеголосый хор ночных пташек исполнял гимн во славу природе, жизни и Вселенной.

– А мне жаль этих несчастных, – вновь вздохнул юный Ро. – Возможно, всё же наступит такое время, когда живущие на планете Земля смогут вернуться в свою галактику.

– Может быть, – откликнулся Кри. – Повторяю: если смогут объединиться, избавиться от пагубных притязаний на власть над своими соплеменниками, вечной вражды и стремления к наживе. Насколько мне известно, все их страдания начались именно из-за этих пристрастий. Впрочем, этим в основном отличается лишь одно из племён.

– А остальные племена разве не подвержены этим страстям? – удивлённо спросил юноша.

– И у прочих племён присутствуют эти страсти, – ответил Кри. – Но лишь потому, что пристрастия слишком соблазнительны… Разуму сложно противостоять подобным искушениям, несмотря на очевидную бессмысленность сиюминутных благ. Чем ниже интеллект, тем чаще его обладатели поддаются бессмысленным соблазнам, не задумываясь о последствиях.

– Но в таком случае выходит, что вождями племён становятся именно те, кто обладает наиболее низким интеллектом?! – воскликнул удивлённо Ро.

– Выходит, что так, – ответил Кри. – Племенами на множестве известных нам планет управляют самые наглые, бездушные и жадные представители живущих там народов. Стремящиеся к личному благополучию, жаждущие величия, эти вожди и их окружение вовсе не стремятся к достижению благополучия своих соплеменников. Они скорее ведут себя как собаки, пасущие стадо… Их не интересует, чем питаются и о чём думают овцы. Для пастушьих псов важнее, чтобы стадо не разбежалось. И чтобы почаще овец свежевали пастухи…

– Странная логика для существ, обладающих разумом, – вздохнул Ро.

– Да, – согласился Кри. – Вот поэтому они страдают и очень далеки от достижения более высокой степени разума, позволяющей соприкасаться не только с живущими в других галактиках, но даже с живущими на соседних с ними планетах. Не говоря уже о встрече с нами.

– Неужели мы не в силах им помочь? – грустно спросил вновь Ро.

– Отчего же, – ответил Кри. – Разумеется, можем, но только тогда, когда они будут готовы к этому. Ведь спасать нужно утопающего, а не плавающего в своё удовольствие…

– Ты считаешь, что народы планеты Земля, живущие в таких ужасных условиях, довольны своей жизнью? – озадаченно спросил юноша.

– Возможно, – улыбнулся Кри. – Раз в течение стольких тысячелетий они не пытаются изменить своё отношение к природе, Вселенной и собственным соплеменникам. Именно поэтому до сих пор мы лишь наблюдали за ними. Если наш народ не примет иного решения и не позволит Грату допустить прямое вмешательство, мы ничего предпринимать не будем. А если народ позволит Грату вмешаться в жизнь землян, то непременно посетим и эту планету.

– Но ведь мы не станем силой принуждать их изменить мировоззрение и поведение в отношении природы и Вселенной?

– Разумеется, не будем, – спокойно ответил Кри. – Мы можем лишь создать для них такие невыносимые условия, которые, возможно, и вынудят их задуматься о том, что пора измениться: прекратить уничтожать друг друга, природу и стремиться завоевать иные планеты… А когда они поймут, что идут по пагубному пути развития, мы можем и помочь в сближении с народами, живущими на других планетах, обладающими схожим с землянами уровнем разума.