А в ответ опять молчание. И если раньше оно выглядело вполне естественным, то теперь громыхало вызовом: «Я есть! И ты снова можешь меня услышать и увидеть вживую».

В суетливых поисках телефона вспомнились древние истины про мысли, которые материализуются, а уж тем более те, которые выложены в письменной форме на бумагу. А тут целая картина маслом! Но вспомнилась и еще одна фраза: «Бойтесь желаний своих, ведь они могут исполниться». К черту страхи, надо звонить, вот телефон.

– Алло, алло, «Яндекс. Такси»?!

– Здравствуйте, откуда вас забрать?

– Мммменя забирать не надо, мне нужно забрать свою сумку. Забыл. В вашей машине. Водитель Мария, номер 108…

– Сегодня?

– Да, да!

– С этого номера заказывали машину?

– Не помню… А что, это так важно?

– Конечно. Вспомнили?

– Нет…

– Я свяжусь с водителем, ждите.

– Жду…

– Спасибо за ожидание, водитель говорит, что никаких сумок сегодня не оставляли.

– Просто дайте ее номер!

– Не могу, извините. Ваш звонок важен для нас, с Наступающим!

– Алло, алло, твою ж мать!

«Так, ладно, ноги в руки и к ним в автопарк» – с этими мыслями Андрей пробил в гугле нужный адрес и повторным звонком уже заказал себе машину.

Звякнувшая эсэмэска стала просто новогодним подарком: «К вам едет белая хонда, госномер Б108ЕВ». «Может, это Маша?» – не успел он подумать, а она уже притормозила перед ним.

– Здравствуйте, Мария! – с ходу выпалил Андрей, аккуратно закрывая за собой дверь переднего сиденья, рядом с водителем.

– Здравствуйте! – удивилась Маша. – Это ж вы Инессу провожали недавно?

– Я. А почему Инесса, она же Инна?

– Для кого как… – загадочно улыбнулась Маша. – И куда ж мы теперь поедем? М?

– К ней! Срочно! Вы же ее знаете!

– Я-то знаю, часто подвожу ее в этом районе, а вот вы?.. Знаете ее? – Маша пристально посмотрела на Андрея.

– Побольше вашего, хотя видел впервые. Вживую.

– Ой, не могу! А еще какую, мертвую, что ли? – Маша рассмеялась так, что тушь потекла с ресниц.

Андрей достал телефон и показал ей свою картину.

– Я рисовал ее, даже не зная, что она есть. Это долго объяснять, пожалуйста, отвезите к ней!

С минуту Маша помолчала, внимательно рассматривая картину в телефоне.

– Как тебя зовут? – она серьезно посмотрела на него.

– Андрей.

– Андрюш, забудь, мой тебе совет. Там другая жизнь совсем, оно тебе надо? – и, не глядя в его сторону, она вернула ему телефон.

– Кто она? – Андрей взял его и положил в карман куртки.

– Она хорошая девчонка, даже очень. Но не для тебя, пойми!

– Она что… очень доступная? – даже это слово Андрею далось с трудом.

– Не очень, не в этом дело. Но для тебя она точно не доступная. Все, точка! Выходи!

– Хорошо, как мне ее найти? – Андрей всем телом повернулся к Маше.

– Она сказала тебе как, – уже грубо ответила Маша и повернула ключ зажигания.

– По мандаринам? – он вспомнил ее последние слова.

– Выходи! – сквозь зубы процедила Маша.

Он покорно вышел из машины, а Маша тут же ударила по газам. Первое, что пришло в голову, загуглить «мандарин в городе». Их оказалось больше, чем предостаточно: торговый центр, кафе, команда КВН и даже целый жилой комплекс «Мандарин»! Задача была не из простых, но сдаваться Андрей не собирался. Когда и кому еще удавалось оживить свою картину!

А у него получилось! Силой своей мысли, подсознанием, верой, неважно чем, но результат сегодня он видел сам и боготворил его, как мать боготворит свое дитя, которое в муках вынашивала много дней и ночей.

Ближе всех по карте оказалось кафе «Мандарин». Он спустился в уютный подвальчик, занял место у стойки бара. Народу было мало, но персонал уже готовился к встрече гостей для празднования Нового года. Подошел бармен, предложил выпить и… «пожалуйста, уходить, если нет приглашение». Да, Андрей согласился, заказал виски и показал свою Иную бармену: не встречал ли он здесь эту девушку? Нет, он не знал ее.

Когда Андрей поднялся из подвала на улицу, было уже темно. Экран смартфона показывал 20:30. Одинокий фонарь на остановке предлагал дождаться трамвая под светом его лампы. Андрей согласился и, приподняв шапку в знак признательности, занял свое место «под солнцем».

«Слишком долго нет трамвая», – подумал Андрей через пять минут ожидания. Алкоголь разморил, и художник подошел к столбу, чтобы прислониться. Но увидел на нем объявление: «Мандаринки. Эскорт-услуги для состоятельных».

«Бойся желаний своих, ведь они могут исполниться», – промелькнуло в голове Андрея.

– Особенно под Новый год, – усмехнулся художник.

Он сорвал номер для состоятельных и сел в трамвай. Видимо, они, эти трамваи, так и приходят, по сорванному объявлению. Он ехал и не решался набрать мандариновый номер. Этот обрывок бумаги жег ладонь даже через перчатку, но не было сил даже взглянуть на него. На своей остановке вышел уже протрезвевшим. Немного постоял, разжал кулак и в последний раз взглянул на смятый клочок бумаги.

«Может, я что-то неправильно нарисовал?» – Андрей скомкал листок и швырнул его прочь. Сразу стало легко, свободно, вспомнился Новый год, который наступит уже через три часа. И тут он вспомнил про Любу, про мандарины, которые она должна была ему оставить! Мать честная, скорее к ней, бегом! Все палатки на мини-рынке уже закрылись, и только в овощной еще горел свет. Андрей перешел на шаг, чтобы отдышаться и успокоиться. Он остановился в нескольких метрах от ларька и стал наблюдать за Любой. За стеклянной витриной, при ярком свете лампы, она была как на ладони. Покупателей уже не было, и она готовилась уходить.

«А она ничего так, симпатичная. Почему я раньше этого не видел? Никогда не покупал здесь ничего? Может, вот оно, счастье, прямо под боком?»

Он подошел уже совсем близко, Люба увидела его и улыбнулась:

– Заходи, – она приоткрыла окошко и указала ему на дверь. Андрей зашел в палатку. – Оптовикам двери всегда открыты! – рассмеялась она и кивнула головой в сторону большого черного пакета.

– Что это? – не понял Андрей.

– Заказ твой, мандарины. На все, как говорится, бабки! – отчиталась Люба и по-хозяйски уперла руки в боки.

– Спасибо, конечно… А сколько здесь? – смутился Андрей.

– Десять кэгэ, самых лучших! Ну, забирай давай, да мне закрываться надо. Дома сын с мамой ждут, приготовиться надо еще, стол накрыть, – Люба спешно стала собираться.

– А я могу помочь, с меня причитается. Да и столько мандарин мне одному не осилить…

– Как звать-то тебя, помощник? – Люба бросила свои дела и внимательно посмотрела на Андрея

– Андрей.

– Ладно, бери пакет, по дороге разберемся, – по-деловому подытожила Люба.

Они медленно шли по опустевшему предновогоднему городу. Надо бы было поторопиться, но этот день вымотал обоих, а сумки с продуктами отнимали последние силы. Два пакета несла Люба и один, свой, самый большой, нес Андрей. Нес его бережно, как дитя, обхватив обеими руками и прижав к груди. Пакет был без ручек, бэушный, а мандаринов в него Люба наложила до краев.

– Далеко еще? – спросил Андрей.

– Да вот, пришли уже почти. Следующий дом, за светофором.

«Хорошо-то как, спокойно…» – думал Андрей, любуясь предновогодним затишьем.

Светофор переключился на красный свет, и перед ним остановилась белая хонда «Яндекс. Такси». Андрей улыбнулся, вспомнив все, что пережил сегодня за день. Как-то сам, на автомате, взгляд скользнул на номер… Б108ЕВ… Этот номер и красный свет – все, что он видел в эту минуту. Маша! «Я часто подвожу ее в этом районе…»

– Что с тобой? – Люба тоже остановилась.

– Иная… Я нашел ее! Инна! – он рванул так, будто и не было никакой усталости. Светофор переключился на желтый, и для быстроты бега Андрей подключил левую руку, энергично размахивая ей в такт ногам. Одной рукой пакет держать было неудобно, и мандарины стали вываливаться ему под ноги. Он еще успевал поправлять пакет и не наступать на выпавшие мандарины. Но загорелся зеленый, а из машины его так никто и не увидел. Или не хотел видеть. Хонда медленно стала набирать скорость…

– Инна! Инна! Я люблю тебя, остановись, прошу! Мне ничего не надо от тебя, возьми мандарины, ты ведь любишь их, возьми! Пожалуйста!

Андрей бежал, не чувствуя ног. Весь мир и вся Вселенная сузились для него в это крохотное, белое, удаляющееся пятно. Мандарины сыпались под ноги и лопались у него под ногами. Пакет стал настолько легким, что Андрей вытянул его перед собой, как флаг, как последнюю надежду, что она увидит его. Последние мандарины выпали под ноги, он поскользнулся на них и рухнул лицом в этот черный, вонючий, изодранный в клочья кусок переработанной пластмассы. Он лежал и рычал, рвал зубами пакет, бил кулаками землю. Все, к чему он стремился всю жизнь, исчезло в одну минуту.

– Не ушибся? – прозвучал чей-то голос сверху.

«Кто это?» – он совсем забыл, что у него была спутница.

– Андрей, вставай, пойдем домой, мои волнуются, ждут нас.

– Нас?

«Как теперь смотреть ей в глаза? Она что, бежала за мной?»

– Да, нас. Я сказала, что приду не одна, они ждут. Вставай, пойдем.

Она присела и протянула ему руку.