ГЛАВА 2

Вечером дома, в нашей совсем крохотной квартирке, Камилла обнимала плачущую меня и пыталась как-то успокоить:

– Ну и к демонам ее, эту консерваторию. Поступлю здесь, сдалась нам эта Деймонская империя!

– Миль! Да что ты говоришь! Ты же самая талантливая в вашем выпуске. Я себе не прощу! – вытирая слезы и размазывая тушь, строго проговорила я. – Да вряд ли верховный вообще обратит на меня внимание. Они падки на высоких блондинок, а не на миниатюрных брюнеток. Это просто страх перед работой, вот и накрутила себя.

Сестра улыбнулась лучисто и чмокнула меня в щеку приговаривая:

– Солнечные зайчики никого не боятся…

– Солнечные зайчики за светом мчатся, – договорила я. Наша мама перед сном всегда говорила эту фразу и целовала в лоб. Родителей убили не адские гончие, не демоны, а свои, за то, что они смогли устроиться на работу к одному из верховных. Отец был садовником, а мама прекрасно играла на скрипке. Мы унаследовали таланты родителей, а еще очень горькую и ужасную правду – бояться надо своих.

– Все будет хорошо. Ты прекрасно завершишь проект, потом получишь диплом и выберешь себе любое новое место работы.

Такая вера в мои силы придала уверенности.

Мы разместились в салоне дорогого автомобиля с белой кожаной обивкой и запахом настоящего дерева. Демоны любили комфорт, а уж верховные были окружены всеми благами. Господин дей Сатт поправил свои белые волосы и взглянул на меня холодными и желтыми глазами.

Как у волка.

По незнанию мы считали их оборотнями, но все оказалось куда хуже. Они и правда могли менять свою ипостась, превращаясь в монстров. Человек был полностью бессилен перед гневом верховного демона.

– Вы меня так разглядываете, мисс Вронски, что я начинаю сомневаться по поводу ваших слов о том, что вы «мечтали прикоснуться к мои белым волосам». Такое ощущение, что вы видите меня впервые, – как-то буднично сказал дей Сатт, не сводя с меня пристального взгляда.

Я сглотнула. Прикоснуться? Лорэн такое писала своему будущему работодателю? У меня затряслись руки, как только я представила, что она еще могла ему написать. Удивительно, что Марси не отправила дочку к Сатту, но демон ответил на все мои вертящиеся в голове вопросы следующей фразой:

– Я не потерплю никаких намеков на личный контакт. Любой двусмысленный взгляд с вашей стороны, и отправитесь обратно к себе, на Землю. – Демон наклонился ко мне ближе и хищно улыбнулся: – Чтобы заинтересовать меня, мисс Вронски, надо побольше, чем смазливое личико и кружевное белье.

Он опустил взгляд на мою грудь, а я машинально прикрыла ее рукой. Под блузой у меня не было никаких кружев – только удобное боди. Теперь мне стало понятно, почему здесь не сидит Лорэн. Та бы восприняла это, как вызов, и все могло бы закончиться плачевно. Дей Сатт был совершенно из другой лиги, недостижимой даже для соблазнительниц такого уровня, как Лорэн. Он видел хищниц насквозь, а главное, он мог получить все, что угодно. Или кого угодно.

Хорошо, что я никогда (теперь это ясно окончательно) не привлеку его внимание.

– Вы меня поняли? – властно повысил голос демон, и я кивнула, не в силах внятно ответить. Сердце билось в горле, и я с огромным разочарованием поняла, что уверенность в своих силах у меня слабенькая. Как я буду отстаивать изменения, если теряюсь в присутствии демона?!

С этим надо было что-то делать. Я глянула на опущенный подлокотник с недопитым стаканом чего-то темного и приятно пахнущего. Алкоголь? Нет, это точно не выход. Потом я перевела взгляд на длинные красивые пальцы демона, такие же «музыкальные», как у Камиллы, и сразу одернула себя, переводя взгляд на пролетающий пейзаж за окном.

Мы двигались вдоль огромного красивого побережья, от которого захватывало дух. На Земле таких мест не было. И если черный вулканический песок не был редкостью, то золотой, розовый и красный оттенки воды – оставались чем-то фантастическим. А какие здесь были каменные скалы! Чернильно-черные, с прожилками серебра, они поднимались над побережьем не острыми углами, а плавными наслоениями, будто древний разлом с вытекающей магмой оставил память о себе.

Это так соответственно демонической природе, что все вкупе создавало незабываемый ореол силы, опасности и красоты.

Я говорила, что все верховные демоны были ослепительно красивы? Мужчины, от которых захватывало дух. Даже у меня, хотя я запретила себе думать о каких-либо отношениях, пока мы с сестрой не встанем на ноги: ни на учебе, ни на работе. Но смотреть мне никто запретить не мог. И я ловила отражения Ахерона дей Сатта на стекле задней двери автомобиля. Он молчаливо просматривал что-то на своем планшете, иногда хмурился, медленно пил свой напиток и в мою сторону даже не смотрел.

Тогда я наивно подумала, что все пройдет для меня идеально.

– Мой сейд, как вы съездили? Все удачно прошло? – быстро затараторил высокий худой демон с маленькими рожками на голове. Из-за черных волос их приметить было непросто, но я смогла его рассмотреть, пока он носился шмелем вокруг своего господина. Черный костюм отливал золотой пудрой, а на нагрудном кармашке золотой же нитью была вышита красивая монограмма из первых букв имени дей Сатта.

Наверное, королевские семьи схожи во всех мирах…

– Не мельтеши, Робиус. Все прошло нормально, – поморщившись ответил демон и всучил слуге папки с документами, а потом указал на меня и представил:

– Лорэн Вронски, наш эксперт по озеленению. Следи за ней круглые сутки.

Ахерон указал на меня рукой, а Робиус удивленно поморгал и выпалил:

– Она же страшная, как сама матушка Смерть. Да еще и маленькая, будто ребенок, – его красноватые глазки сузились, пристально разглядывая меня. – Хмм, мой сейд, по-моему, вас нагло обманули, она точно никакой не эксперт. Этими ручками ни одной травинки не вырвешь…

Договорить слуге не дали, влепив подзатыльник. Дей Сатт стрельнул злым взглядом на Робиуса, который поджал тонкие губы, а потом и на меня – я постаралась удержать равнодушное выражение лица. Конечно, я не была ослепительной красавицей, но и страшной тоже не была! Миловидная, с большими карими глазами.

– Робиус, еще одно слово и я поджарю тебя в котле, – процедил сквозь зубы демон и двинулся ко входу в огромный дом – один из корпусов его отеля «Персефона».

– Мой сейд, мой сейд, ничтожный раб больше не будет говорить правду, раз на то ваша воля, – запричитал этот Робиус, а я словила себя на мысли, что мелкий демонюга далеко не прост. Дурачком он только прикидывался. И лучше бы мне найти с ним общий язык.

Разместили меня в просторной комнате, окнами выходящей на великолепный берег их демонического моря. Обстановка оказалась на удивление уютной: светло-коричневый деревянный пол, мебель из золотистого дуба, кремовое покрывало на кровати и такие же легкие занавески на французском окне. Несколько гибридных тигрово-желтых орхидей в кадках и такой же желтый солнечный кафель в ванной комнате, что пряталась за матовой стеклянной дверью.

Дорогой, элегантный и роскошный минимализм – вот как бы я назвала обстановку отеля «Персефона». Господин дей Сатт явно планировал сделать его самым популярным межмирным комплексом отдыха.

И халтуры он не потерпит.

Я налила воды из кувшина, что примостился на подносе на небольшом кованом столике, и выпила залпом, пытаясь смягчить пересохшее горло от волнения. Глядя сейчас на фасад здания, на золотистый цвет воды, я примерно представляла, насколько изящны будут музыкальные беседки, а тот «огород», что предлагала засадить перед парадными входами Лорэн, совершенно не годился.

Слишком помпезный, массивный и тяжелый. Я достала из портфеля план разбивки, зарисовки, перечень растений и принялась за правки в блокноте, подкрепляя их быстрыми набросками на планшете. Мне нужно было изменить ее дизайн, но сохранить большее количество заказанных растений.

Закончила я поздно вечером, забыв и про ужин, на который меня, кстати, никто не позвал, и про сообщение в офис. Связываться уже было поздно, хотя положа руку на сердце, я и не хотела. Хоть какой-то плюс от этого задания у меня был – меня не контролировала Марси. Да я всегда могла бы свалить на помехи магического поля – между нашими мирами существовала какая-то особая линия связи, завязанная на местных артефактах, и мы имели возможность общаться текстовыми сообщениями.

Но вот есть хотелось неимоверно.

Переодевшись в спортивный домашний костюм, я поправила волосы перед зеркалом в большой прихожей и выглянула за дверь. В отличие от привычных отелей, Персефона выглядела большим кондоминиумом с просторным коридором и несколькими входными группами. Никаких тебе бесконечных тоннелей-коридоров с однотипными дверьми на всех этаж. Архитектура отеля, по крайней мере, что я смогла рассмотреть при подъезде и при путешествии в свой номер, была удобной и лаконичной, не выпячивая всю ту роскошь, что находилась внутри отеля.

За моей дверью стояла тишина, не было слышно ни одного постороннего звука, и мне стало не по себе. Конечно, я не хотела бы, чтобы у меня были соседи, еще меньше хотела бы видеть в их лице демонов, но и на пустующем этаже ночевать было страшно.

Проверив чип-ключ от номера в кармане штанов, я все-таки вышла и захлопнула дверь. Быстрым шагом добралась до лифта, а потом юркнула в него, но створки двери вдруг резко остановились, не давая лифту закрыться, а я увидела мужскую руку с черными острыми ногтями.

Ничего умнее я не придумал, как засадить по этой страшной руке кулаком. Неизвестный взвыл, но створку лифта не выпустил, а наоборот, влетел в лифт на всех парах.

– Мисс Вронски, – прошипел Робиус, выжимая из себя улыбку, когда позади него двери лифта все-таки закрылись, и мы поехали вниз. – Кто вам разрешал выходить из номера в такой час? Или вы решили поохотиться на местную мужскую «флору»?

Я старалась привыкнуть к чужому имени, но эта «мисс Вронски» ужасно резала слух. Радовало, что сроки работы моей фирмы составляли три недели, и четыре дня мне полагалось на отдых. Не так долго. Потерплю.

– Я просто решила поужинать, мистер Робиус.

Демон поморщился и потер ушибленную руку.

– Просто Робиус, мисс. Я преданный слуга своего сейда и у меня нет статусов. – Он как-то грустно вздохнул, отчего мне показалось, что статусов бы ему хотелось. И я уже открыла рот, чтобы сказать, что «мистер» – это вежливый статус к мужчине на Земле, как он продолжил, резко сменив тему: – Если хотели есть, то почему не позвонили мне. Я же оставил контакты для связи.

Действительно, так и было, но кто в здравом уме будет названивать демону, чтобы тот принес еды в номер.

«Лорэн бы и не за такой мелочью гоняла бы», – вдруг поняла я и закусила губу. За свою игру в стервозность я точно не получу Оскар. Надо было как-то спасать собственное амплуа.

– Устала вносить правки в проект и решила заодно прогуляться по отелю. Какие-то проблемы? Я здесь под семью замками должна сидеть?

«Да, да, Кьяра, больше вызова в голосе!» – подбадривала я себя, пытаясь параллельно состроить на лице высокомерное недовольство.

Робиус как-то странно на меня посмотрел, а потом улыбнулся шире, обнажая острые клыки.

– Что вы, мисс, такого запрета от сейда не было. Хотите я покажу вам «поющую» беседку? Там вы сможете и перекусить. Я распоряжусь, чтобы на кухне упаковали еду.

Я чувствовала пятой точкой, что демон придумал какой-то план. И в степени его коварства сомневаться не приходилось. Но что же мне ответить?

– Я не хочу есть на улице, Робиус. Даже в таком теплом уголке ночью холодно, а простуда не входила в мои планы. Я спокойно поем в ресторане.

– Мисс Вронски, неужели вы не хотите посмотреть на ту самую беседку, в которую так откровенно зазывали моего сейда? А ведь он почти согласился. Почти… – Робиус смотрел на меня кровожадно. Ох, он явно ненавидел Лорэн Вронски, и тому, видимо, были все основания. – Вы же писали, что украсите беседку цветами, как бесплатный бонус, за одну проведенную ночь там. С моим сейдом.

Кровь отхлынула от лица и я напрягла все тело, чтобы не отшатнуться от Робиуса – так он был страшен в своем демоническом оскале. Марси говорила, что дочка флиртовала, но я хорошо запомнила, что она также сказала, что Лорэн писала «милую чепуху». В моей реальности это тянуло, как минимум, на откровенный, совершенно недвусмысленный призыв к сексу.

Но было еще кое-что. Реакция на эти сообщения самого Робиуса. Он не просто насмехался над прибывшей Лорэн Вронски, он был в гневе, будто само приглашение было диким оскорблением для верховного. Хотя я помнила, что как раз высшая каста была крайне любвеобильна, и наложниц у них хватало.

Но лучше не лезть на рожон.

– Я не смешиваю работу и личное удовольствие, Робиус. Сначала я выполню все, что от меня требуется по проекту, а потом… – я сделала паузу и договорила тише, – время покажет.

Робиус сощурился и задрал подбородок, глядя теперь на меня сверху вниз. Он и раньше так смотрел в силу роста, но теперь он действительно «смотрел» на меня, как на слабого человека, как на рабыню.

– Следуйте за мной, мисс Вронски, я распоряжусь, чтобы вас накормили.

Когда я вернулась в номер, за окном занимался рассвет. Меня действительно обслужили, но готовили неимоверно долго, потому что Робиус приказал готовить из эксклюзивного меню высокой кухни, ведь «у мисс Вронски утонченный вкус». Я промолчала и терпеливо ждала, пока повар, поднятый из постели, создаст свои шедевры. От меня не укрылось, каким прожигающим взглядом смотрел на меня официант, принося поистине невероятные блюда. Я ела, все честно хвалила, но мечтала о пасте с томатами и травяном чае, но решила для себя, что именно сейчас буду наслаждаться. Завтра меня будет ненавидеть персонал ресторана. Послезавтра Робиус приложит все усилия, чтобы настроить против меня еще кого-то. Поэтому только сейчас я смогу позволить себе немного расслабиться, а завтра буду готовиться к войне.

Я расшторила окно и села на большой подоконник, подтягивая к себе ноги. На горизонте алело, растекалось киноварью по розово-золотой воде, медленно растворяясь в волнах моря, чтобы выпустить наружу демоническое светило. Поспать я уже не успею, поэтому нужно собраться в кучу и пережить наступивший день.