Глава 5

– Удалось найти что-нибудь о Сбардже в Базе Данных? – спросил Ром мою кузину.

– Ничего. Всё, как ты и рассказывал про него. Никаких подводных камней. Сбардж чист. Ну, разве за исключением того, что у него нет близких родственников. Ни жён, ни детей. Братьев и сестёр тоже нет, родители умерли. Должно быть, он был очень одинок.

– Поверь мне, для колдуна-спирита выгодно быть одиноким и не иметь семейных уз и привязанностей, всё равно что для секретного агента, – заметил Ром. – Мы с Клот нашли наводку в подвале у Сбарджа. Он упомянул даму-медиума, Сабину Хелькинс, и дал её точный адрес.

– Ух ты! Тогда мы тоже должны проверить её по Базе, – спохватилась Эллен.

– Так точно, Леди-в-Красном, не будем откладывать в долгий ящик, – согласился Ром.

Мы втроём устремились на наше место работы – Базу Только Для Ваших Глаз. Наш штаб находится на той же улице, где стоит мой дом. Там мы, стараясь как можно меньше привлекать внимания начальства, окопались в компьютерном терминале. В ТДВГ наша Великолепная Шестёрка уже достигла статуса почти полноправных агентов, и нашим разумным решениям доверяли. Уже прошли те времена, когда за нами приглядывали кураторы и могли отчитать за самовольство. Благодаря успешным миссиям мы заслужили признание. Конечно, мы старались не злоупотреблять этим.

Но сейчас случай особый. Мы решили замутить собственное расследование. Пока не понятно ничего, и привлечь старших коллег нет резона. Ну и что, что погиб чудаковатый сосед Террисонов, якобы покончив с собой? Ну и что, что у него алхимическая лаборатория в подвале? Всё могло оказаться чем-то банальным, легко объяснимым.

– Итак, Сабина Хелькинс, – Эллен забила необходимые данные. Узнав информацию об адресе, система быстро и оперативно дала нам сводку про эту личность.

Мы зачитали её, узнав следующие факты. Сабина Хелькинс, женщина, 51 год, спирит. Заканчивала Академию Магов, Эзотериков и Астрологов – псевдоучебное учреждение, пользующее спросом у приверженцев нетрадиционной медицины. Публиковалась в оккультных газетах вроде «Астрологического Вестника», «Тайн Души» и «Общения с Высшей Мудростью». Представитель течения ченнелинг. Или, проще говоря, занимается при вхождении в транс настройкой на астральный канал, соединяющий с Тонкими Мирами, откуда к ней приходят откровения от духов и которые она записывает. Эти записи составили львиную часть её публикаций. Мы распечатали некоторые из её статей для ознакомления. С мадам Сабиной сотрудничали учёные из добровольно-научной организации «Тайны Века», занимающиеся изучением паранормальных явлений. Они брали у неё интервью, и изучали на примере её выкладок феномен выплеска эктоплазмы на спиритическом сеансе. Хелькинс издала книгу «Спиритические сеансы для чайников», в которых утверждала, что общение с аномальными созданиями безопасно и под силу каждому. Насколько верно это – пусть судят люди более сведущие.

Она практикующий медиум. У неё свой сайт в Сети, где она разместила прайс-лист на свои услуги. Предприимчивая дамочка. Приезд к ней – по предварительной записи, которую можно сделать автоматически через сайт.

– У меня предложение. Чтобы кто-то из нас к ней отправился в скором времени. Допустим, завтра вечером, – предложил Ром.

– Я думаю о том же самом. Нужно сперва проработать легенду, – кивнула Эллен. – Подумать, что мы скажем, как заговорим о Сбардже.

– А так и заговорим. Скажем про него прямым текстом, что мы его знали, и что он умер. И что мы его друзья, и нашли записку.

– Нет, Ром, так дело не пойдёт! – поспорила Эллен. – С какой стати она нам будет помогать? Так она нам и поверит! Вряд ли она нам что-нибудь скажет о Сбардже.

– Хотя бы поговорить с ней не мешает, – настаивал Ром. – Я бы с ней подружился сперва.

– Мне нравится эта идея. Полезные знакомства в сфере людей, общающихся с духами, нам не помешают в нашей практике, – улыбнулась я. – Ну-ка, давайте посмотрим, когда тут ближайшая запись на её сеанс?

– Мне импонирует твой подход, – улыбнулся Ром. – Кто отправится к Сабине? У нас на запасе Джейн, Пит и Пол. Они пока тунеядствуют. Кроме Джейн, которая снабжает нас полезными сведениями о картах Таро.

Ром уже успел встретиться с нашей подругой и отнести ей на рассмотрение находки, которые мы обнаружили сегодня ранним утром в доме Сбарджа. Джейн пока не звонила. Но мы знали, что она представит нам точную информацию о том, что же такое мы обнаружили.

– Давай я и Клот отправимся к Сабине, – сказала Эллен. – Я уже примерно придумала нашу легенду. Надо её только обмозговать.

Я исследовала сайт со страничкой об отправке пожелания о записи.

– Ближайшая запись есть на завтра, на восемь вечера!

– Отлично. Записывай нас, – кивнула моя кузина.

– Сабина наверняка добродушная общительная тётка, помешанная на оккультизме, как и все странные не от мира сего чудаки, – подбодрил нас Ром. – Я уверен, у вас с ней получится найти общий язык. Основная цель в том, чтобы узнать побольше о Сбардже. Например, были ли у него враги. Или хотя бы какие отношения их связывали, как часто они общались.

– Не факт, что это получится сделать за один первый вечер знакомства, но попытка не пытка. Да и посмотрим по ситуации, если мы с ней подружимся, будем прорабатывать дальше, – сказала я.

– Только смотрите, чтобы проработка ваша не затянулась чересчур, – предупредил Ром.

Эллен вопросительно подняла на него глаза. Ром словно прочёл её мысли:

– Да, что-то подсказывает мне, что нам надо спешить.

– Снова твоя шпионская интуиция или видения? – уточнила кузина.

– Они самые, – кивнул Ром Террисон с самым серьёзным видом.

Глава 6

Вторник. Четвёртый день нашего расследования «Дела о Сбардже», как мы пока окрестили нашу миссию. В штабе, в который во время отсутствия моих родителей превратилась моя комната, снова заседание воинов котла и волшебной палочки.

Ром изъял из дома Сбарджа некоторые вещи. Четыре рисунка, выполненные на бумаге явно древнего происхождения. Высушенные можжевельник и лапчатка. Изумруд. И Джейн рассказала кое-что интересное.

– Джейн, скажи, ты как ведьма, изучая ведовство, как относишься к спиритизму? – задал вопрос Ром.

– Крайне отрицательно, – покачала головой Джейн. – Мёртвым неприятно, когда их беспокоят любопытные. И это полное издевательство над душой покойника. А ещё это опасно, ведь во время сеанса может прилететь низкий дух.

– Кто-кто? – переспросила Эллен.

– Низкий дух. Демоническая сущность, либо лярва или бес, который может высосать энергию, подсосаться к медиуму. А в отдельных случаях даже остаться в квартире, где проходит сеанс, и совершить там полтергейст. Вообще, спиритизм я отношу к чёрной магии. К тому, что против светлого и божественного. К сожалению, люди, которые вызывают духов, не всегда в полной мере осознают степень ответственности.

– Мы в ответе за тех, кого призвали, – улыбнулась я.

– Это именно так. Призвал духа – будь добр, приглядывай за ним. Если ты, конечно, сильнее. Бывает наоборот: призвал чёрта, думаешь, он на тебя работает. А выходит, что ты в итоге поддаёшься на его манипуляции и лишаешься собственной души. Это самое страшное.

– Но ты же изучаешь спиритизм, читаешь книги, изучаешь Таро, астрологию. Неужели у тебя не возникало ни разу желания попрактиковать? – задал Ром провокационный вопрос.

– Это может быть опасным, ещё раз говорю. Я не считаю, что я к этому готова. Я исследую загадки мира как учёный. Чтобы быть полезной, делиться знаниями. Вот как в нашем случае с картами Таро. Я не собираюсь становиться ведьмой в буквальном смысле.

– Да? Ты уверена? А по-моему, из тебя вышла бы неплохая ведьма, – улыбнулся Ром.

– Только если на какой-нибудь вечеринке-маскараде с переодеваниями, – поморщила носик Джейн. – Но ладно, мы отвлеклись от темы. Ты, Ром, спрашивал меня про эти знаки.

Наша рыжеволосая подруга разложила перед нами четыре рисунка, траву и камень.

– Это крайне жуткое дело. Эти растения и камень, а также то, что изображено на картинах, являются ингредиентами для совершения Тёмного Ритуала Возврата. Или Вызова. Есть несколько камней и растений, которые используются для Вызова Планетарных и Стихийных Духов-Сущностей, либо ритуалов Возврата кого-то с того света.

– То есть, проще говоря, делание зомби? – вставила я пояснение.

– Так точно, Сорвиголова, – кивнула Рыжая Ведьма.

– Ничего себе, – прокомментировала Эллен. Наша оккультная информаторша продолжала:

– Безобидных и добрых духов нет. Каждый из них в обмен на услугу, которую он оказывает Вызывающему его, требует плату, откуп. Плата может быть разной. Физическое увечье, несчастный случай, слабоумие или помешательство. Самоубийство. Это как следствия полной выкачки энергии. Полное лишение души. Цена за Тайные Знания, ради которых вызывают Планетарных Духов, высока и жестока. Это что касается Вызова. Что до Возврата – это самое злое деяние. Возврат или Некроскопия – обряд, при котором в мёртвое разлагающееся тело насильно призывается и привязывается проклятая душа этого умершего, претерпевшая, как правило, губительные изменения. Речь идёт не о том, чтобы воскресить свою добрую покойную бабушку. Возврат обычно проводят с убийцами, маньяками, получая из них идеальных зомби-убийц.

– А картинки? – напомнил Ром.

– Это символы Планетарных Духов. Медведь, сорока, король верхом на медведе и юноша в зелёных одеждах. Почти такая же шарада, как и карты Таро. У меня пока нет возможности их расшифровать. Поскольку мы пока не знаем, в каком контексте.

– Я понял тебя. Всё же, символы очень интересны. Пока у нас в руках жалкие обрывки улик, – проговорил наш предводитель. – Будем их собирать. Как собирают мозаику. Возможно, что-нибудь соберём. Эллен, Клот, ваше время.

– Да-да, наш выход, – кивнула я. – Прямо как на сцене.

– Удачи вам! У вас всё получится, – подбодрил нас Ром.

Глава 7

Дорогой Эллен спросила меня:

– Тебе не кажется, Ром неестественно себя ведёт?

– В каком смысле? – удивилась я.

– Многое недоговаривает. И многие его действия нелогичны. Зачем он украл траву и драгоценные камни из дома Сбарджа?

– Он решил, что это важная улика.

– А на основании чего решил? И почему он так уверен, что нам нужно к этой колдунье, то есть медиумше?

– Его интуиция.

– Странно всё это. Не то слово, что странно. Ром меня беспокоит. Он реалист, и никогда таким не был, как сейчас.

– Расследование того требует. Быть таким иррациональным, – вступилась я за товарища.

– И всё равно. Я уверена – дело это объясняется слишком просто. То есть… признаюсь тебе честно, хотела бы я быть в этом уверена. Потому что все эти карты Таро, ритуальные самоубийства, артефакты – очередное свидетельство того, что мы вляпались во что-то чёрное.

– Эллен, это ведь наша работа! Как агентов ТДВГ, – добавила я.

– Мне по душе расследования планов международного терроризма. Или перестрелки. Там хотя бы всё ясно и понятно. Там всё зависит от твоих умений владеть оружием. А здесь – сфера совершенно зыбкая. Меня это пугает. Я не такая, как ты, Ром и Джейн, которые без ума от возможности пообщаться с зомби или призраками.

– Правда? – удивлённо посмотрела я на двоюродную сестру. – Но ты же ведь в ТДВГ! Мы занимаемся исследованием аномальных явлений.

– Знаю, да. И тем не менее, столкнувшись с несколькими из них, я осознала, что мне по душе больше понятная оперативная работа. Вроде того спонтанного спецзадания, которое мы выполняли в Ворте прошлой зимой, с этой бандой и Гарри Лайносом. Да, мне это ближе, чем то, чем мы занимались прошлым летом, когда сражались с демонами в подземелье. Или когда мы дрались с ожившей бешеной маской в музее.

– Но зато тогда было весело, – улыбнулась я, вспоминая былое.

– Кому как, – хмыкнула кузина. – Ладно, привидения, надерём вам задницу. Знаешь, мне иногда кажется, что между мной и вами есть неуловимое, но существенное различие. Как будто мы две разных группировки.

– Между кем? – не поняла я.

– Между мной и тобой, Джейн, Ромом, Полом.

– Ром и Пол стоят особняком по понятной причине. Они владеют сверхспособностями.

– Джейн тоже. В ней что-то есть. Это чувствуется на подсознательном уровне. Она младше меня, но как будто где-то старше, мудрее и знает больше. Ром прав, она реальная ведьма.

– А я? – удивлённо посмотрела я на мою родственницу.

– В тебе тоже. Твоя эта лихость, неустрашимость и порой полное отсутствие чувства страха. Как будто у тебя атрофирован инстинкт самосохранения! Я по сравнению с тобой вообще трусихой себя иногда чувствую.

– Эллен, не говори так! Ты большая умница. Я всё детство равнялась на тебя, ты была моим кумиром, моим учителем.

– Только по хозяйству и быту. Но на знании о том, как печь пирожки и штопать юбку, далеко не уедешь, – подёрнула кузина плечами. – Это я восхищаюсь и горжусь тобой, Клот.

– Мы вместе, мы команда, и мы справимся со всем. Дай пять, сестрёнка, – улыбнулась я.

Мы с Эллен дружно ударили по ладошам.

– Подъезжаем.

От метро мы добирались на автобусе. Улица Торуто находилась в кварталах частной застройки, как и наши с Питом и Джейн дома в квартале Хороший Путь. Нам пришлось пройтись немного. Мы не сразу обратили внимание, что улица выглядит неприветливо и безлюдно. В сумерках горели фонари, да не все.

– Боже мой. Как будто мы попали в другой мир. Даже не верится, что мы всё ещё в Укосмо находимся. Такое тут запустенье, – подметила шёпотом Эллен.

Мы медленно шли по пешеходной части, разглядывая в темноте номера домов. Дом 29 оказался в самом конце улицы и упирался в заброшенный палисадник. За то время, пока мы шли, мимо не проехала ни одна машина. Здесь тупик.

– Какие старые дома. И избушка колдуньи словно построена двести лет назад и ни разу не ремонтировалась. Никогда я здесь не была раньше, – прокомментировала моя сестра.

Мы остановились перед калиткой и покосившимся облезлым деревянным забором. За калиткой виднелся небольшой и мрачный каменный дом. А на заборе прикреплена маленькая табличка: «Сабина. Ежедневный приём от захода Солнца до полуночи, кроме выходных». Солнце – с большой буквы. Ох уж эти ведьмы!

– Она принимает только по вечерам? – уточнила Эллен.

– Да, когда я записывала нас к ней, свободными были часы, начиная с восьми вечера. Восемь, девять, десять, одиннадцать. Она принимает по часу.

– После нас есть клиенты?

– Нет, там было свободно. Я записала нас на самое раннее время.

– А записи на вчера?

– К чему ты спрашиваешь?

– Я смотрю – в доме свет не горит. Калитка закрыта, – Эллен подёргала. – И так тихо.

– Ну и что? У неё может быть сеанс. Дождёмся до восьми, осталось пять минут. Здесь наверняка где-то должен быть звонок, – тихо сказала я.

Мы потоптались у калитки и постарались поподробнее разглядеть участок за забором. Во дворе росло много старых деревьев. Участок Сабины Хелькинс находился уже на территории лесопарка. Нас отвлёк скрип калитки соседнего участка, двадцать восьмого. Оттуда вышла сгорбленная тощая старуха, всем своим видом напомнившая бабу-Ягу. Она посмотрела в нашу сторону, и Эллен первая обратилась к ней вежливо:

– Добрый вечер, госпожа! Скажите, вы не знаете, дома ли госпожа Сабина Хелькинс?

Несмотря на свой внешний вид жуткой древней вещуньи, бабушка оказалась ещё более вежливая, чем мы:

– Здесь, здесь, деточка, только уехала неделю назад почти. Тоже приходят люди, спрашивают.