Глава V
Драконий сын

Всё так же неся меня на руках, мужчина кивнул проходящему мимо лекарю и что-то шепнул. Я почувствовала, что лэр Драккари применяет магию. Только зачем?

– Сейчас я сниму заморозку, – сказал он, укладывая меня на кушетку. Странное онемение пропадало, а на смену ему приходила невыносимая боль. – Только потерпи чуть-чуть, сейчас придёт лекарь.

Я молчала, лишь сильнее стискивая зубы. Боль жгла изнутри, распространяясь по всему телу. Терпимо, конечно, только вот эта странная чувствительность не давала мне покоя.

«Орни? Что это со мной?»

Моя верная малышка молчала, будто раздумывая над ответом.

«Я не знаю. Похоже на откат от магической ловушки».

«Ловушки?»

Волна боли стала совсем невыносимой. Казалось, что-то внутри выкручивает мои кости, с наслаждением глядя на меня.

– Твою ж… – рядом выругались. Сквозь мутную пелену слёз я разглядела лишь мутный силуэт практиканта. – Тихо, девочка, тихо. Кто-нибудь, позовите лекаря!

И в тот же миг я почувствовала тонкую плёнку усыпляющего заклинания. Попыталась сопротивляться, но от накатившей слабости не смогла пошевелить и пальцем.

Уже проваливаясь в наведённый сон, услышала: «Отдыхай, девочка».

На удивление я чувствовала себя более чем сносно. Ни боли, ни каких-либо неприятных ощущений.

В лекарском крыле стояла почти мёртвая тишина, прерываемая только хрипами больных и тихим дыханием охранного элементаля, решившего прикорнуть на посту.

Тут в палату величественным шагом вошла ОНА. Богиня твоего здоровья и Муза твоих кошмаров. Госпожа Лиада Тэт. Монументальная, как скала, и могущественная подобно земной тверди. Эту великую женщину трудно описать иначе – самый лучший лекарь в городе работала в городской больнице и курировала крыло лекарей здесь, в университете. Если сегодня она почтила нас своим присутствием, значит, случилось что-то из ряда вон.

Действительно, она прошествовала прямиком к койке, скрытой ширмой так, что с моей стороны происходящего не было видно.

Тем временем я обратила внимание на свой внешний вид: на мне была больничная одежда, состоящая из длинной сорочки и странных перчаток, которые плотно прилегали к рукам. На ноге была тугая повязка. Немного крови всё равно просачивалось, но это уже было не так страшно. Мои вещи стопочкой лежали на полке (хорошо, наверное, жить с Даром Воды) и ждали своего часа. Одежда хоть и не стесняла движений, но резко вскочить мне не дали. Госпожа Тэт, подошедшая совершенно бесшумно, укоризненно смотрела в мою сторону:

– Дорогуша, совсем себя не бережёте! Ещё чуть-чуть, и… Не будем о грустном! У вас сильно повреждена кисть, советую быть очень осторожной и поменьше напрягать. Теперь с ногой. – Она пристально посмотрела в глаза, отчего я сильно смутилась и покраснела. – Полно стесняться, ты большая умница, но твоё отношение к здоровью… – она демонстративно закатила глаза и громко фыркнула. – Ногу не тревожить, держи специальную мазь – наносить три раза в день во время перевязки. По поводу передвижения: так понимаю, не терпится попасть домой? Пойдёшь с провожатым – костыли я тебе выдам.

Около дверей терпеливо ждал мой недавний знакомый.

– Смотри не влюбись, детка!

Эта монументальная женщина посмотрела мне в глаза и по-женски усмехнулась. Лучики морщинок собрались вокруг глаз, отчего казалось, будто госпожа лекарь всё на свете понимает.

Задвинуть ширму и переодеться не составило особых трудов, только обувь надевать было сложновато, но это пустяки. В привычном платье и кофте стало значительно комфортнее.

Сунув в сумку мазь и проверив наличие всех вещей, я успокоилась. Кто-то из девчонок, видимо, собрал все мои принадлежности, за что я была безмерно благодарна.

В итоге не без помощи лекаря я смогла подняться и сообразить, как пользоваться костылями. Временная мера, через неделю всё придёт в норму, но лучше не рисковать. Госпожа Тэт объяснила мне особенности домашнего ухода и проводила почти до выхода. Оглянувшись, заметила Свэра. Он был бледен, тусклые рыжие волосы казались лишёнными жизни, но не это приковало к себе моё внимание. Его глаза. У лэра Даниэля были красивые черные глаза, вот только сейчас из них будто выпили все краски – только серая оболочка, глядящая в пустоту.

В коридоре я смогла получше разглядеть Рика Драккари. Высокий блондин с серыми усталыми глазами немного удивлённо рассматривал меня. На миг я почувствовала себя виноватой, но чувство быстро ушло под натиском стыда, ибо я вспомнила. Кажется, это был тот самый человек, на которого я имела честь свалиться, когда возвращалась от тётушки. Хотя… Я могла и ошибаться.

Тем временем он подхватил мою сумку и невозмутимо сказал:

– Не бойтесь, всё будет хорошо. Вы быстро поправитесь, вот увидите. Впредь аккуратно бегайте по лестницам.

И хитро-хитро подмигнул, отчего я опять смутилась.

– П-получается, вы ничего не сказали? – всё ещё не веря в происходящее, проговорила я.

Мужчина невозмутимо кивнул, а после набрал что-то на своей пластинке и посмотрел мне в глаза:

– Я живу…

Договорить мне не дали.

– Знаю, госпожа Бриар. Вам сейчас нельзя нервничать. Я уже вызвал такси, и вы с комфортом отправитесь домой.

– Б-благодарю.

Было и неловко, и безумно приятно, что обо мне заботятся. Щекам стало жарко. Конечно, он это заметил, но, видимо, посчитал ниже своего достоинства как-либо комментировать.

Такси и правду оказалось комфортным, и нога почти не беспокоила. Галантно открыв дверь, лэр Драккари, помог мне выйти из транспорта и даже придержал за локоть, чтобы я ненароком не упала.

Дорогу до двери мы преодолели в уютном молчании: мне было не особо удобно беспокоить явно уставшего человека расспросами, а ему… Не знаю. Мужчина настолько ушёл в свои мысли, что ему было не до разговоров. Возможно, он всегда такой задумчивый. Но на фоне того же лэра Даниэля практикант казался ангелом, сошедшим с небес.

Следующие дни прошли для меня слишком быстро и так насыщенно, что только и оставалось гадать, как жалкие двадцать четыре часа вместили так много событий.

Во-первых, папа. Он очень сильно сдал в последнее время, но моя травма немного оживила его. Конечно, папа поначалу ругал мою невнимательность и всеми силами пытался облегчить мне жизнь, но мы оба понимали, что это ненадолго. После развода с матерью он как-то закрылся в себе, а теперь, глядя, как наливаются болью его глаза, я испытала жгучий стыд. Побеспокоила, расстроила.

Во-вторых, много работы легло на плечи моей помощницы. К бедняжке только что приехали родственники с горой новостей, а тут я с травмой ноги. Зельде приходилось сразу же после работы бежать к ним. Папа пару раз предлагал ей оплачивать такси, чтобы дело шло быстрее, но она неизменно отказывалась.

И я понимала причину – дело в том, что она жила в одном доме с нашей непризнанной королевой. Подробностей не знала, да и как-то неприлично спрашивать, но вот то, что девушка неоднократно терпела нападки от Вероники, – очень неприятный факт. Не стоило усложнять жизнь человеку хотя бы в малом.

Распорядок дня поражал своим однообразием: сначала я шла в Университет и прилежно училась, потом под надзором лэра Драккари отправлялась на перевязку, и он меня провожал до дома, после – пекла булочки на вечер или месила тесто для утренней выпечки. Лэр был очень любезен и пару раз оставался на чашечку чая с булочками, и, пока я возилась на кухне, мы совершенно спокойно беседовали.

Только он избегал Зельды, хотя та и пыталась заигрывать с «этим красавчиком».

«Не стоит тратить на меня ваше драгоценное время, – говорил он всегда на все её попытки разговорить. – Я пришёл всё-таки к Норе. Не к вам».

Наверное, это неправильно, но я ощущала такое приятное тепло после этих слов. Будто мне подарили крылья. Или надежду, но старалась не показывать виду, что эти слова хоть что-то для меня значат. А они значили.

Отношение одногруппников ко мне как-то незаметно перешло в разряд «чуть дружелюбнее, чем обычно». Если раньше со мной почти не разговаривали или же пытались унизить, как это сделали Свэр и Сэм, то сейчас что-то неуловимо поменялось. Девушки сочувствовали моему состоянию, парни игнорировали. Всё на удивление хорошо. Правда, единственная, с кем удалось более-менее сблизиться за это время, – это Роза, одна из тех, кто просто покорил своим адекватным отношением к миру и к себе. И ей это прощали: не местная всё же. Мол, присмотрится – поймёт. Правда, та так ничего и не поняла, похоже. Потому что стала общаться не с местной элитой, а со мной. Обычной дочерью булочника!

Я поставила большой старомодный самовар, в то время как колокольчик на двери приветливо звякнул.

– Здравствуйте!

Обернувшись, на радостях чуть не расплескала кипяток, – в булочную, приветливо улыбаясь, вошла Роза – не могу перестать восхищаться её внешним видом. Для меня она выглядит как настоящая фея из сказок. Я не жалую розовый, но именно здесь, с её необычными волосами, этот довольно приторный оттенок нашёл отклик и в моей душе.

Решено! Будет время – воплощу давнюю задумку с кремовым пирожным и назову в её честь.

– А я вот тут… решила заглянуть. Наверное, в булочную со своим заходить не принято, но я подумала, что тебе будет приятно.

Крохотные пирожные перекочевали из сумки на стол. Я тем временем доставала чашки. Конечно, угощение из соседней кондитерской было вкусное! Ещё бы – они занимались лучшими десертами если не во всём мире, то в городе точно. На душе пели птицы, что-то ласково шептали чаинки в стакане.

– Да ладно тебе. Спасибо! Это же такая редкость, где ты их достала?

– Да так… Проездом. Я живу не здесь, сюда приезжаю только по учёбе.

– Ой, прости, не знала.

– Ничего. Наши одногруппники не особо общительны.

– Это да. А знаешь, когда профессор…

Так за милой болтовнёй мы провели лучшую часть дня. Отец пришёл с работы пораньше и отправил нас наверх, пока сам он собирался пообедать «без милых девичьих ушек». Смеясь и переговариваясь, мы поднялись на второй этаж.

В моей комнате нет ничего интересного, обстановка скудна и аскетична: простая кровать, люлька для Орни, в которой та сейчас спала, письменный стол и два узких стула. Зато стены увешаны рисунками. Надо сказать, рисовать ничего, кроме схем, я не умела, однако периодически это знание помогало в начертательной геометрии на первом курсе.

Как гостья, Роза сочла нужным похвалить мою комнату. Хотя, возможно, она ей и правда понравилась. Увидев Орни, её глаза буквально засияли от умиления. Ещё бы, красный хорь мало кого оставлял равнодушным.

– Боже, какой хорошенький! Как зовут? Откуда у тебя такая прелесть?

– Это Орни, она немного стесняется. Но можешь погладить, только аккуратно.

Мы немного помолчали, в этот момент хорь заворочался и пошёл ластиться к гостье. Орни впала в шаловливое настроение – с ней иногда такое бывает. И начала взбираться с плеч на голову. Моя гостья, и без того бесконечно поправляющая свои чудесные сливочно-розовые волосы, и вовсе забеспокоилась. Наверное, не каждый день видишь, насколько шустрым и игривым может быть красный маленький зверёк.

Но вот малышка спустилась на пол, а потом как-то неожиданно даже для меня вцепилась крохотными лапками в платье Розы, а та вдруг рассмеялась. Я тоже не удержалась и хихикнула – уж больно уморительно смотрелась эта парочка. Это было так прелестно, что меня кольнула зависть – со мной Орни давно не желала играть. Говорила, нет настроения. Уже ближе к вечеру мне нужно было идти на перевязку, потому Роза деликатно попрощалась со мной и ушла домой, прижимая к себе свёрток со вкусностями. Девиз «Ни одного с пустыми руками» распространялся на всех. Особенно на гостей.

Папа старался оставаться со мной подольше, но работа на вокзале отнимала много времени и сил. Я его оберегала, как могла, но выходило откровенно скверно. Зато он снова начал улыбаться. Робко, неуверенно, но это было лучше чем ничего.

Мама и тут оставила свой печальный след.

С мечтой о крыльях пришлось на время расстаться. Даже с учётом способностей Орни заживало всё медленно: если бы не умения госпожи Тэт, быть мне с огромным шрамом на бедре – глубокие ожоги тяжело заживают даже при нашем уровне медицины. Я оказалась неприятно удивлена, когда выяснила, что и тут меня не допустили до правды: лишь лэр Драккари вскользь упомянул, что я попала в магическую ловушку, которая была активирована при падении. Но как и почему – осталось неизвестным. Или просто не сказали. Обидно, между прочим.

Зато за это время я смогла освоить грани своего Дара. Раньше и не знала, что при желании и должном умении можно виртуозно применять несколько разноплановых артефактов. Но есть два условия: умение накладывать слои, например, чтобы защитная функция не перекрывала мои же атакующие пассы, а также максимальная концентрация. Медитации – это, конечно, хорошо, но надо смотреть правде в глаза: она не даёт того, что может практика.

В одной любопытной книге я прочитала, что раньше люди истово верили, что человек лишь перерождение некоего первопричинного себя, который, подобно сердцевине луковицы, спрятан глубоко внутри. Чтобы пробраться к своему «первому Я», нужны годы упорных тренировок и духовных практик по осознанию своей сути. В том же тексте было указано, что Дар – это часть энергии «первого Я» глубин сознания и его довольно просто почувствовать. Но, опять-таки, нужна если не тишина, то место, где меня не будут трогать хотя бы пять минут.

Зная, как «спокойно» на паре по этому важному предмету, я с содроганием представляла момент, когда могла случайно довольно глубоко погрузиться в подсознание. Именно тогда тело отзывалось болью: нет, надо искать в другом месте. Это точно не дома – там много посетителей, не в университете и не в парке. Есть ещё одно место – самое надёжное и в то же время опасное. Лесные Чащобы, по слухам, созданные, чтобы отделить Нижний Квартал от всех остальных.

На самом деле Чащобы не были непроходимыми, а имели несколько проторенных троп, по которым не боялись ходить даже люди без Дара и Духи. Нэко спокойно передвигались по этой земле, но с людьми тут контактировали редко.

Немало легенд говорило о том, что Духи и люди всегда жили рядом, но после того, как на нашем острове свергли королевскую династию, общение с ними стало если не под запретом, то не одобрялось. Для них даже построили отдельный квартал.

С Орни мы преодолели этот путь без проблем. Жизнь в Среднем Квартале – самое лучшее, что может тебе подарить судьба, если ты родился в семье господ. Ты можешь попасть в любую часть города очень быстро и просто на попутке, либо размеренно прогуливаясь пешком, если никуда не торопишься. Когда много суетишься в булочной или в погоне за пауками, начинаешь ценить время прогулок.

Обычно во время быстрой ходьбы я очень сосредоточенна. Не знаю, от кого досталась моя неуклюжесть, но справляться с ней тяжело. Конечно, такое у меня не с рождения, однако легче от этого знания не становится. Когда хожу, просто чувствую себя маленьким лягушонком, чьи ножки настолько коротки и не приспособлены для изящных движений, что становится страшно.

Хочешь рассмешить Судьбу – расскажи о своих планах. Вот уж точнее некуда!

Поляну, пригодную для моих целей, я нашла довольно быстро – всего лишь стоило углубиться в заросли, как взору открывался чудесный вид на поросшее цветами старое дерево. Конечно, пустырь был бы уместнее, но поблизости ничего такого не наблюдалось. К тому же пустырь мог привлечь кого-то из местных обитателей, а тут довольно глухо и уединённо.

Забираться в юбке на дерево было бы очень проблематично, потому под низ я надела шорты с майкой и избавилась наконец от неудобного платья. Теперь, усевшись на самой устойчивой ветви, чувствовала себя увереннее. Что ж, приступим?

Тут же вспомнила, что нужна книга, и потому мне пришлось вновь спускаться, забирать сумку и лезть обратно. Теперь точно всё.

Открыв книгу на нужной странице, начала внимательно вчитываться. Да, всё верно. Хорошо, что никто меня не видел.

Закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Потом ещё один, и в этот момент сосредоточилась не на мыслях, а на ощущениях. Сначала чувствовала, как припекает солнышко сквозь листву, потом – ветер. Он запутался в ветвях дерева, нежно коснулся лица и скрылся. Заглядывая всё глубже и глубже, ощутила перед собой нестабильный красноватый кокон.

«Это твоя сила», – подсказала Орни.

И правда, красный цвет, по сути, являлся моей силой, но он был нестабильным из-за постоянного контакта с кем-то иным чем-то, что примерно такой же силы, как и мой хорь. К сожалению, чтобы «выключить» связь, нужно подобраться к нему ближе. Настолько, насколько это возможно. Но пока не выходило. Зато, погрузившись глубже, ощутила прилив сил. Кончики пальцев закололо. Было так приятно и спокойно, что я даже не сразу ощутила колебания воздуха. Вот почему ко мне подкрадываются во время медитации?!

Извлекая искры из артефакта, я приготовилась к любому незваному гостю. Но я открыла глаза и опустила руки. Это стало фатальной ошибкой. Хрупкое равновесие было нарушено, и я кубарем скатилась с дерева, чудом ничего себе не отбив. И зачем только залезла так высоко?

Зато приземлилась я мягко. Прямо на не ожидавшего такой подставы нэко. Как его звали… Роктаэш? Словом, всем спасибо, очень удобно.

Правда, кот подо мной не сильно обрадовался тяжёленькой мне, придавившей его к земле. Он ворчал и то и дело встряхивался всем телом. Смешно, прямо как настоящий кот.

Невольно хихикнула, отчего получила свирепый взгляд нэко. Чтобы хоть как-то сгладить конфликт, решила сказать:

– Ой, прости, пожалуйста. Ты не ушибся?

И подала ему руку. Всё ещё отряхиваясь, нэко встал в полный рост. Боги, какой он высоченный в получеловеческом облике.

Думаю, это всё же была демонстрация негодования, нежели реальная потребность быть чистым. Смешной такой.