– И слава Богу, – серьезно ответила я, взглянув на нее. – Я о нем даже не думала.

– Да я шучу, – весело отмахнулась она, будто желая перевести тему. – Брат уехал час назад, если ты о нем подумала.

Аж дышать легче стало от этой новости, но я постаралась выразить полную безучастность к услышанному. Что здесь такого? Мы просто часто встречаем утро втроем.

Учебный день выдался тяжелым. Как и всегда после смены… Я проспала всю дорогу в универ и первые пары клевала носом. Ужасно хотелось поддаться соблазну и поехать после обеда домой, но я держалась. После обеда напротив будто второе дыхание открылось, и я досидела до последней пары.

Вернувшись в коттедж, я планировала поужинать с Ланой и ложиться спать, несмотря на то, что часы показывали только пять вечера. Переодевшись в легкую тунику и леггинсы, я спустилась на кухню первой, и с порога поймала взглядом огромную корзину красных роз.

Даже затормозила, с любопытством уставившись на красивый, дорогой букет. Его будто специально оставили на самом видном месте – в центре обеденного стола. Может сегодня какой-то знаменательный день у домочадцев? – пролетело в мыслях.

Поддавшись очарованию цветов, я приблизилась к столу и вдохнула сладкий аромат бутонов. Заодно потрогала плетеную корзину и убедилась что она не пластмассовая.

Красиво…

Мечтательно вздохнув, я отошла от стола и направилась к плите, где уже стоял приготовленный обед. Лана зашла на кухню, как раз, когда я с интересом заглянула в сковородку.

– Оу, – так же затормозила она, едва переступив порог. – А это что такое?

Удерживая в руках крышку, я обернулась к подруге и пожала плечами.

– Цветы.

– Тебе? – спросила она, впившись в меня взглядом.

Я аж слюной подавилась.

– Ага, конечно, – усмехнулась я, возвращая крышку на место. – Такие букеты присылают хозяевам, а не гостям.

– А записка?

– Какая?… Я не смотрела.

Вопросы Ланы ввели меня в замешательство. Зачем я буду смотреть чужие записки в цветах? С чего она вообще могла взять, что это мне?

С хмурым видом приблизившись к столу, подруга принялась осматривать корзину, а я напряженно за ней наблюдала. Лана достала оттуда маленькую открытку и, прочитав ее, подняла на меня какой-то потеряный взгляд.

– Что там? – невольно занервничала я.

Вместо ответа, подруга молча протянула руку, а я осадила ее скептическим выражением лица. Мне скрывать нечего.

Шумно выдохнув, я уверенно приблизилась к Лане и перехватила записку. Однако прочитав содержимое, мгновенно смутилась.

«Хочу украсть тебя до утра…»

Тут же растерянно встретилась с карими глазами Ланы.

– Это явно не мне, – опередила я ее догадки.

– Почему ты так уверена?

– Здесь не указано – КОМУ. – Я демонстративно повернула к ней открытку, на которой так же не указали от КОГО она. – Так что скорее это тебе… комплимент.

У Ланы так расширила глаза, что она стала похожа на лемура.

– Это не мне! – отмахнулась она.

– И не мне.

Мы уставились друг на друга, как будто одновременно догадались, что у каждой есть причины откреститься от этого букета.

– Может это твоему брату? – всерьез предположила я, складывая записку обратно.

– Какая-нибудь отчаявшаяся поклонница, – подхватила мою идею Лана.

– Ну да.

В общем, цветы переехали на барную стойку, а мы провели ужин под лозунгом: когда я ем – я глух и нем. Лана даже тарелку за собой помыла, затем коротко осведомила меня о планах на вечер и покинула кухню. Я же немного задержалась, чтобы убрать со стола и все поглядывала на шикарный букет в плетеной корзине.

Если быть откровенной – записка действительно звучала неоднозначно, но цветы, конечно же, предназначались девушке. Какой именно, казалось мне очевидным. Несмотря на обстоятельства последних дней, я не верила, что кто-то потратится ради меня на такую роскошь, да и наглости наберется ТАКОЕ написать. И реакцию Ланы я понимала… Учитывая, что при мне подобных «комплиментов» в доме не появлялось, я не сомневалась, кто в первую очередь начнет задавать ей вопросы.

Как бы крепко мы не дружили и сколько бы времени не проводили вместе, наши миры и менталитеты всегда шли порознь.

Я уже давно отметила, что все общение Ланы ограничивалось подругами. Нет, с парнями в университете она спокойно общалась, однако принципиально придерживалась какой-то невидимой дистанции, которую никто не решался переступить. Да и вообще – подруга даже ни разу не признавалась мне в симпатии к кому-либо, если только это не поп-звезда или актер. Мы всегда как-то плавно обходили эту тему.

Лана прекрасно знала, что пользуется успехом у противоположного пола, однако ставила себя без снисхождений, словно надпись на музейном экспонате – трогать нельзя, только смотреть. Поэтому для меня и стало настоящим открытием то, как ожила она в присутствии Реваза.

Хоть бы это было для нее… Но только не от него! – так и металось все внутри.

Не того выбрало сердце подруги. Ох не того…

В последний раз запечатлев взглядом букет, я отошла от барной стойки и направилась к двери. Выходя в коридор, я витала где-то в своих мыслях, а потому не была готова к тому, что мне кто-то идет навстречу, и я с уверенным шагом врежусь в скалу. Точнее в широкую, крепкую грудь…

От этого столкновения меня чуть не отбросило назад, но сильные руки вовремя поймали мои плечи. Сжавшись в комок, я уставилась в строгие черные глаза, а черные глаза впились в меня. Темурез так крепко и ответственно держал меня, что я даже успела найти опору и понять, как приятно пахнет этот мужчина.

Не парфюм. Он.

Когда брат подруги соизволил меня отпустить, я тут же отступила на пару шагов и взволнованно обняла себя руками.

– Извините.

Пряча взгляд, я мгновенно приняла решение и, неловко развернувшись, пошла в противоположную сторону.

– Стой, – услышала сзади через пару шагов и растерянно оглянулась.

– Твоя комната в другой стороне, – резонным тоном напомнил Темурез, а я как-то даже не придумала, что соврать. Настолько желала как можно скорее сбежать и не сгореть со стыда.

Едва кивнув, я уставилась на носки своих балеток и двинулась в обратную сторону. Почти выдохнула, пропустив в голове мысль, что вчерашний казус мы оба решили оставить без внимания. Мало ли может мне вообще показалось, и он смотрел вовсе не на меня? А если и смотрел, то ничего толком не рассмотрел…

Но это был напрасный оптимизм. Когда я уже прошла мимо Темуреза, до меня вдруг донеслось замечание:

– Шторы на ночь нужно закрывать, иначе тебя обязательно увидят.

Я застыла, словно меня вмиг парализовало, а по телу мелкими иголками спустился жар. Даже обернулась, чтобы увидеть лицо хозяина дома и поймать намек, который расслышала в его голосе.

– Я не знала… что там кто-то может увидеть.

– Ты меня услышала. Охрана регулярно делает обход дома, мне не нужно, чтобы они стали делать это еще регулярнее.

Меня так пробрало от небрежного и нравоучительного тона брата подруги, что я не удержалась от встречного замечания:

– Похоже, мне нужно переживать не только из-за охраны.

– Правильно, девочка, – совершенно не смутился он. – Я так же могу пойти от гаража в обход своего дома. И надеюсь, твоя одежда будет скромнее в следующий раз.

Сказав это, Тем с невозмутимым видом развернулся и направился на кухню, а мой разум, будто пелена накрыла…

– Не переживайте! – воскликнула я с вызовом, заставляя хозяина дома остановиться и встретится с моим взглядом. – Цыплята ведут себя скромно. Они не станут нарочно устраивать стриптиз, чтобы привлечь к себе внимание. И достаточно воспитаны, чтобы не пробираться по ночам в чужие койки.

В этот момент я была уверена в каждом своем слове и в том, что имею полное право жестко развеять прилетевшие намеки в мою сторону. Поэтому даже не думала сбегать, а с готовностью ждала ответа.

Однако ответа не последовало.

Темурез внимательно выслушал меня и теперь молча испытывал взглядом в упор. И это колючее молчание, повисшее в воздухе, давило похлеще любых слов. Оно странным образом подмывало почву и заставляло меня задуматься… Повторить в голове все то, что я сказала и лихорадочно искать, в чем осечка.

В конце концов, я не выдержала и отвела взгляд. Спокойно развернулась и пошла прочь, не замечая как с каждым шагом ускоряюсь. По лестнице я поднималась уже практически бегом и даже увидев Лану, не остановилась. Спускаясь мне навстречу, она замедлила шаг, но я не дала ей возможности для вопроса и соврала, что у меня живот разболелся.

Оказавшись в своей комнате, я закрыла дверь и долго стояла, прислонившись к ней спиной.

Боже, я это сказала? Действительно сказала?!

Меня будто ледяной водой окатило от осознания собственной опрометчивости. Ведь я не просто высказалась, желая отстоять ущемленную гордость, я дала понять, что подслушивала их разговор в тот вечер и что не умею хранить секреты, которыми поделилась со мной Лана!

Я беспомощно вздохнула и прикрыла глаза.

Ладно. Слов назад не вернешь, даже если все это из-за усталости и нервов. Хотя я действительно была уже на пределе. Не только сил, но и терпения, поэтому не нашла бы воли придержать язык.

Сейчас мне просто необходимо поспать, а завтра… будь, что будет. А то, что будет – я не сомневалась. До сих пор мороз по коже от взгляда, которым Темурез разом осадил весь мой пожар эмоций. Теперь у него появился железобетонный повод больше не церемониться с обнаглевшей подружкой сестры.

Кровать так и манила прилечь прямо сейчас, но я все же сначала направилась в душ, надеясь расслабить голову и смыть ненужные мысли. Не помогло. Мозг упрямо выстраивал цепочки вероятных событий и искал пути отхода для решения пока еще прозрачной, но неизбежной сложности.

И ведь никому не расскажешь, не поделишься… Никому не объяснишь, почему я до сих пор нахожусь в чужом доме, несмотря на то, что его хозяин терпит мое присутствие скрепя зубами. Несмотря на то, что мне на самом деле есть, где жить.

Так бывает, что человек просто не властен над обстоятельствами. А мои обстоятельства настолько весомы, что я даже готова терпеть пренебрежение в глазах Темуреза, ощущать себя лишней здесь, каждый раз рядом с видным братом подруги чувствовать себя… неприметной мышью, только бы не вернуться туда, откуда я практически сбежала.

Но гордость все же пробивала броню напускного равнодушия и давила на весы приоритетов. Мне бы только еще немного времени… Еще немного, чтобы заработать на взнос за квартиру. Пусть в глуши, пусть без ремонта, но зато я не буду чувствовать себя ущербной попрошайкой!

Обиднее всего, что Темурез не верит в мою дружбу с его сестрой. Хотя… наверное это закономерно. Закономерно для каменных джунглей. Глядя на меня он чувствует лишь снисхождение, а дружба с Ланой преисполняет его подозрением.

«Кто виноват в твоих проблемах? – так и читала я в глазах цвета черного янтаря. – Они принадлежат только тебе»…

Я очнулась от озноба. Будто легкий ветер коснулся кожи и заставил меня поежиться. Только я не сразу поняла, что лежу без одеяла – испуг заморозил все мысли, когда я увидела в полумраке высокий крепкий силуэт рядом с кроватью.

С губ сорвался резкий вдох, который тут же поймала мужская ладонь, зажавшая мой рот.

– Тшш, – успокаивающе прошипел Темурез, склонившись надо мной.

Глаза широко распахнулись – я просто не могла поверить тому, что вижу. И тело словно парализовало от подступающего осознания:

Я ведь запираю дверь… Всегда запираю!

Шторы так же открыли без спроса. Чтобы он видел? Или чтобы видела я…

Колючие мурашки разошлись по коже, когда Темурез коснулся моей шеи и обнял ее своими пальцами. Словно давая понять – одно движение и я лишу тебя воздуха. А он и так с трудом заходил в ноздри от охватившего меня страха.

Почему он здесь?! Что он задумал?!

Оставив шею и свое предупреждение, Темурез двинулся ниже к яремной впадине, затем по солнечному сплетению нарочно задевая грудь и, заставляя меня сжаться от смущения. Тихо поскуливая в его ладонь, я цеплялась за крепкое предплечье и пыталась остановить наглые прикосновения к моему телу.

Не выходило… Будто меня опоили или я находилась под каким-то воздействием! А может все это последствия шока?

– Ммм!.. – громко промычала я, когда Темурез провел по животу и вдруг поддел край пижамных шорт.

Будто ток прошел по нервным окончаниям, давая мне силы для сопротивления. Я начала извиваться и попыталась сбросить его руку, но он ловко придавил меня корпусом и продвинулся дальше, коснувшись там… где еще никто не касался.

Испарина выступила на коже.

– Тихо-тихо, – Я жалобно пискнула, когда Тем наклонился к моему раскрасневшемуся лицу. – Не бойся. Я – всего лишь сон.

Мое лицо отразило настороженность, а его напротив – полную уверенность. Всегда сдержанный и суровый брат подруги, отдавал себе полный отчет в том, что делает.

Сердце барабанило по ребрам, прогоняя жар по телу. Казалось, каждая мышца напряглась от бесцеремонного вторжения между ног! Мои пальцы судорожно впивались в руки Темуреза, ощущая, как каменеют его мышцы, пока он упрямо массировал одну точку. Его не останавливало то, как рьяно я свожу бедра и извиваюсь в попытке уйти от того… Из-за чего ступор плавно сменялся пьяной слабостью.

Пришел момент, и я вдруг притаилась, словно забыв, где нахожусь, и что происходит. Жаркая волна прилила к низу живота, голова плавно оказалась на подушке, но тут же оторвалась от нее, когда к груди что-то горячее прикоснулось. Я резко выдохнула, увидев в полумраке, что Тем склонился и прямо через ткань накрыл ртом одну из вершин.

– М-мм…

Рвано втягивая воздух, я зажмурилась, совершенно растерявшись от того, что со мной творится. По бедрам, будто искры рассыпались! Даже не поняла, что мой рот почти не зажимают, а мужские пальцы тем временем уже пробрались глубже.

Лицо Тема оказалось прямо надо мной, так что если бы я очень сильно хотела закричать – не смогла бы… Просто горло стянуло от острого ощущения доминирующей энергетики, исходящей от этого человека. Поэтому когда пьянящая волна, сменилась резким дискомфортом между ног, я смогла издать лишь глухой стон.

Тем попытался протолкнуться в меня пальцами, а я тут же начала убегать, мгновенно отрезвев от всего. Ему пришлось снова зажать мне рот и обездвижить, но больше он не делал больно. Просто замер и смотрел в мои глаза, будто только они могли дать ответ.

– Ты девственница? – требовательно спросил он или скорее констатировал.

Сгорая от стыда и недоумения, я сглотнула и отвела взгляд, а Темурез вдруг отпустил меня и выпрямился. Я тут же подскочила и отползла к изголовью кровати, настороженно глядя на брата подруги, который не спешил уходить и внимательно наблюдал за мной.

Не знаю, сколько вечных мгновений он так испытывал меня, прежде чем оттолкнулся коленом от кровати и негромко велел:

– Ложись спать.