Я думала дорога пройдет в молчании, но Милана с первой минуты заняла уши брата разговорами. И он терпеливо слушал ее, лишь изредка вставляя слово, но ни разу не показав, что это его напрягает.

В какой-то момент атмосфера в машине окончательно разрядилась, когда подруга уловила знакомый мотив из динамиков и по-хозяйски прибавила громкость. Она с задором начал пританцовывать прямо на сидении и от этого вида у меня так поднялось настроение, что я с улыбкой перехватила взгляд нашего водителя в зеркале.

Это получилось невольно, я всего лишь хотела увидеть реакцию Темуреза на непосредственность Ланы, и он поймал этот момент. Внутри меня, кажется, что-то екнуло, а он спокойно переместил внимание на сестру, протянул руку и игриво поддел ее нос. Моя улыбка стала еще шире, от такой теплой картины, однако в следующую секунду плавно сошла на нет…

Темурез вдруг поднял руку к зеркалу заднего вида и поправил его так, что наши отражения больше не пересекались.

Я просто выпала в осадок. Вроде незначительный, но такой многоговорящий жест, что я с потерянным видом отвернулась к окну и сидела так, пока машина не остановилась. А как только двери разблокировались, я сразу дернула ручку, настолько торопясь покинуть внедорожник, что мне было все равно, услышал ли кто-нибудь мое сдержанное «спасибо». Даже Лану ждать не стала – соврала, что нужно было срочно позвонить, когда она догнала меня у входа.

Конечно, я не рассказала подруге о моменте в машине. Несерьезно как-то, да и может я себя просто накрутила? Так накрутила, что первые две пары только и думала об этом, но на третью жестко осадила себя.

Что за детский сад, Вероника? С каких пор ты стала такой нежной и ранимой?

Да, брат Ланы прямо в лоб тебе дал понять, что не желает никак контактировать – так делай выводы и двигайся дальше! Хотя я в принципе не отношусь к навязчивым людям, но теперь мне и вовсе руки отбили даже просто выказывать дружелюбие.

В целом учебный день прошел спокойно для моей нервной системы и только к концу последней пары я начала волноваться. Впервые мне не хотелось возвращаться в сказочный дом подруги, потому что теперь туда вернулся ледяной властелин, и вся сказочность увяла как цветы на морозе.

Я успела присмотреть пару альтернативных вариантов для жилья на сайте объявлений, однако с финансами пока не тянула ни один. Зато договорилась о лишних сменах в ресторане, куда я месяц назад удачно устроилась официанткой и была рада, что хоть с чего-то начала.

К моему великому облегчению в нужный час за нами приехала знакомая оливковая ауди, где сидел такой же знакомый молчун-водитель Михаил.

Уж лучше с ним. Да уж лучше и на троллейбусе, чем в шикарном салоне черно-фиолетовой машины…

Кстати Михаил выполнял не только роль водителя, но и похоже телохранителя, потому как сопровождал Лану повсюду за пределами дома и универа. Я стала невольным свидетелем этого, когда она брала меня за компанию на шоппинг или в кафе. Так что подруга хоть и осталась одна, без внимания ее не оставили. Даже домой к ней несколько раз наведывался упитанный и энергичный дядя Дато, который за чашкой чая справлялся о делах племянницы. Очень мудрый и простой в общении мужчина – он мне понравился, и он тоже вряд ли знал, что я живу в доме с Ланой. Наверняка решил, что в гости пришла позаниматься. А может и догадывался, но не выдал племянницу Темурезу.

Когда мы вернулись в коттедж, я была совсем не против позаниматься в комнате Ланы. Кажется ее брат еще не возвращался, но я даже головы не повернула в сторону своей комнаты, как будто теперь в том коридоре натянули высоковольтные провода.

Перемены как-то плавно вмешались во все привычное. Начиная с того, что мы всегда раскладывались со своими тетрадками и юнитами в зале на первом этаже и, заканчивая тем, что домашняя одежда Ланы теперь отличалась скромным фасоном.

Да… Уже не пощеголяешь в коротких шортах.

– Как ты только раскусываешь все эти формулы? – восхищенно подняла брови Лана, когда я справилась с последним примером в задании по высшей математике. – Мне бы твою голову!

С торжественным выражением лица закрыв тетрадь, я протянула ее хозяйке. Подруга, как и обычно, умело тешила мою гордость, поощряя лестью за помощь в учебе.

– Спасибо, Никуль, – перехватив тетрадку, она бережно положила ее на стол и неожиданно сменила тему: – Кстати… ты уже решила, в чём завтра пойдёшь на занятия?

– Да, не знаю, – пожала я плечами, удивившись, что она спросила об этом. – Наверное… джинсы надену и синюю толстовку.

– Так я и думала, – качнула головой Лана. – То же, что и вчера. Слушай, не обижайся только… Ты, конечно, от природы симпатичная, Ника, но у меня так и чешутся руки провести апгрейд над твоей внешностью и стилем.

Я невольно опустила взгляд на свою одежду и заправила за ухо прядь некрашеных темно-коричневых волос – слышать такое не очень приятно. Она хочет сказать, что я мышка-замухрышка?

– Не стоит, – сдержанно возразила я. – Я и так знаю, что не принцесса, и не росла в шёлковых пелёнках, но меня вполне это устраивает.

Вранье. Слова подруги лишь подпитали мои комплексы. Я всегда старалась выглядеть опрятно, и бережно относилась к своим вещам, да только парни мне вслед не оборачивались. Другое дело модница и красавица Милана.

– Чтобы стать принцессой не обязательно носить шелковые тряпки и кардинально менять свою внешность, – невозмутимо отбила подруга. – Тебе только не хватает немного умения в выборе стиля, и ты упрямо зависла в образе… школьницы. Будто тебе пятнадцать, а не девятнадцать. А ведь очень многое зависит именно от одежды! Вот смотри, – она вдруг поднялась и направилась к дверям своей гардеробной, которая напоминала размерами небольшую комнату. – Возьмем те же джинсы.

Лана вынула пару «варёнок» и бросила их на кровать, затем принялась перебирать целые коллекции из вещей.

Я чуть не усмехнулась: что она там про выбор сказала? Да у меня столько блузок и кофт за всю жизнь не наберется, сколько у неё висело в шкафу.

– Вот если одеть к джинсам пуловер или свитшот, то выходит самый обычный кэжуал. То есть повседневный стиль, – Лана положила сверху джинсов бежевый свитер, имитируя фигуру человека. – Он всех простит, но при этом выглядит серьезней, согласись? А вот если мы заменим свитшот на блузку, например, то уже выглядит солиднее. Видишь?

Она разложила над джинсами тонкую шифоновую блузку, тоже бежевую и тоже повседневного стиля. Но смотрелась комбинация уже совершенно иначе.

– Поняла разницу? – спросила подруга.

– Поняла, – пожала я плечами, без энтузиазма принимая урок стиля. – С блузкой образ интереснее.

– Вот, – подняла подруга палец вверх. – Теперь давай, примерь её.

Я неловко поймала брошенную в мою сторону вещь и скептически посмотрела на Милану. Ростом я перегоняла ее совсем немного, но вот фигурой… отставала по всем выдающимся параметрам кроме округлых бедер, которыми природа меня не обидела.

– Давай-давай, – скомандовала она. – Блузка свободного покроя, должна интересно смотреться.

Я не стала спорить – стянула свою водолазку, надела блузку и, лениво застегнув пуговицы, раскинула руки в стороны, чтобы Лана могла оценить.

– Так и знала – смотрится что надо! Иди сюда, – она потянула меня за руку к зеркалу.

В отражении была всё та же я, только в модной и дорогой блузке, которую подруга ловко заправила спереди в джинсы.

– Классно же? – высказалась Лана, разглядывая меня в зеркале. – И вот еще, что…

– Ай, ты чего?…

Она вдруг стянула мою резинку с волос и умелыми движениями разбросала их по плечам.

– Теперь ты куда более современная, и интересная. Согласна?

– Да, красиво, – протянула я, залюбовавшись своим изменившимся видом. – Только распущенные волосы… Непривычно как-то.

– Ну, заныла… Красота требует жертв! Кстати волосы твои тоже просят внимания, – подмигнула Лана, перехватив мой взгляд в отражении. – Блеска маловато, и кончики секутся, но это легко исправить. И да… блузку можешь оставить себе.

– Что?… – Я в замешательстве уставилась на подругу, которая как ни в чем не бывало отошла от зеркала, отвлекшись на звук поступившего сообщения. – Зачем это?

– Она тебе очень идет, – пропела Лана, уставившись в экран. – Можешь прямо завтра ее и одеть.

Именно в этот момент в голове укрепилась негодующая мысль, которая закралась с самого начала разговора. Неужели она стыдиться меня перед братом? И задумала устроить это боевое крещение по стилю, только чтобы ненавязчиво приодеть?

– Спасибо, Милан, но это лишнее, – уверенно произнесла я, снимая блузку.

На самом деле это не первый случай, когда Лана делает мне неоправданный подарок. Именно поэтому я не любила ездить с ней на шоппинг. Моя добрая подруга считала, что непременно обязана купить мне что-то, и даже если я категорически отказывалась, она находила способ добиться своего. Например, я находила в комнате пакет с брендовым бельем или модной кофточкой, которое она уговорила меня примерить, а по итогу молча оплатила. Просто ставила перед фактом. И каждый раз я грузилась из-за этого. Потому что всей душой желала сделать ответный подарок, но все, что могла дать, лишь смущенную благодарность и преданность.

Ну а сейчас, это просто выглядело как одолжение…

– Ты что обиделась? – серьезно посмотрела на меня Лана. – Разве я сделала что-то плохое?!

– Да нет… Ну, правда! – уступчиво отозвалась я, подозревая, что на меня ловко надавили. – Давай, я просто поношу ее и верну? Или куплю?…

Ага, куплю. Через три зарплаты.

– Не выдумывай, Ника, – махнула подруга рукой, вернув внимание на экран айфона. Если Лана села переписываться с кем-то в соц. сетях, то обратно её можно ждать нескоро. – Тебе нужно меньше заморачиваться – я ее может, и не надену никогда, а ты тут переживаешь.

Я опустила щенячий взгляд на блузку, которую аккуратно сложила на кровати. А может и правда? Чего стесняться, если отдают без сожаления? В конце концов, такое я себе никогда бы не позволила купить…

Громко вздохнув, я посеменила к подруге.

– Спасибо, – произнесла я, крепко обняв ее. – Ты не оставила мне выбора… Теперь я просто обязана на тебе жениться!

Лана звонко засмеялась и обняла меня в ответ.

– Надеюсь, брак будет по любви?

– О, да, и по ней тоже, – иронично подхватила я.

Подруга отстранилась и потрепала мою щеку.

– Ты как ребенок. Слишком благодарная, и искренне радуешься любой мелочи.

Я задумчиво улыбнулась. Как раз в моих глазах больше на ребенка походила Лана. Разбалованная опекой, капризная и порой неоправданно легкомысленная.

– Пойду, приготовлю что-нибудь на ужин, – произнесла я, направляясь к кровати.

– Не трать время, Никуль, – тут же опередила подруга мои планы. – Скорее всего, Тем целый пир организует в честь своего возвращения.

Взяв в руки подаренную блузку, я задержала взгляд на Лане и мысленно понадеялась, что найду причины не присутствовать на грядущем семейном ужине. Думаю, хозяин дома будет только благодарен мне за это.

– Лана? – позвала я вдруг подругу, изменившимся тоном.

– Мм?

– Ты же в курсе, что моя комната находится рядом с комнатой твоего брата?

– Да… А что такое?

– Может мне лучше переселиться? Я знаю, ты не думала, что он вернется и…

– Погоди, – перебила подруга. – Он тебе сказал что-то против?

– Эм… нет. Но как-то мне неудобно.

Лана подняла на меня взгляд исподлобья.

– Неудобно, Ника, будет, когда ты как трусливый заяц начнешь переносить свои вещи в другую часть дома. Но если хочешь – можешь, конечно, заморочиться, – пожала она плечами.

Я скривила губы, пропустив замечание подруги. Действительно глупо будет выглядеть. Лучше сделаю вид, что меня крайне тяжело смутить, а брат подруги пусть думает, что хочет.