– Нет. Эта машина – моя ровесница. Мы вместе с ней родились в один год, вместе и умрем, – безапелляционно заявил старик.

– Послушай, зачем оно тебе надо? Ну не хочешь новую покупать, семье деньги отдашь, внукам поможешь. Заплачу хорошо, не обижу.

– Нет. Продавать не буду, – стоял на своем упертый старик.

– Жаль, – совершенно искренне произнес Алекс.

Достав пистолет, он аккуратно ударил рукояткой оружия старика по голове. Тот мешком рухнул на руль. Открыв дверь, Дюмарест вытащил водителя из машины на улицу. Проверив пульс и убедившись, что дедок жив, Алекс сел в машину.

Иного выхода, кроме как оглушить старика, у него не было. Либо так, либо убить. С такими упертыми баранами Дюмаресту приходилось иметь дело. Словами их переубедить невозможно. Для них существовала только своя правда и никакой иной.

В салоне автомобиля было просторно. Сиденье мягкое и удобное, его даже не пришлось регулировать, оно было выставлено словно под Дюмареста. Заведя машину, он тронулся с места. Сначала получилось рывком, после современных автомобилей этот казался корытом, но уже со второй попытки вышло вполне прилично.

Этот район Алекс покинул без происшествий. Жилые дома закончились. Дюмарест вырулил на восьмиполосное скоростное шоссе. У въезда на него висело цифровое табло. Как оказалось, этот район находился в часе езды от центра, куда собирался Алекс для разговора с Джеромом.

Выжимая все, на что была способна машина, Дюмарест рванул по шоссе к центру. Скрипя и громыхая, автомобиль продолжал нестись по дороге. Так прошло чуть больше получаса, когда начались неприятности.

Прямо над головой пронесся полицейский вертолет. Развернувшись, он сделал еще несколько кругов, затем осветил прожектором автомобиль, в котором двигался Дюмарест. Прогромыхавший над головой голос возвестил:

– Синий Кайдо, номер УК467Р прижмитесь к обочине, – заметив, что водитель не выполняет требование, с вертолета снова возвестили. – Синий Кайдо, номер УК467Р прижмитесь к обочине.

Алекс, игнорируя просьбы полиции, прибавил скорость. Его нашли не случайно, Дюмарест был уверен – это работа майора. Только как они на него вышли, оставалось загадкой. С вертолета снова раздался голос.

– Синий Кайдо, номер УК467Р прижмитесь к обочине, в противном случае мы вынуждены будем открыть огонь.

Алекс понимал, если по нему начнут стрелять, мало ему не покажется. Полицейские вертолеты снабжались пушками с бронебойными патронами по бокам бортов. Кроме этого, в запасе у них имелись несколько самонаводящихся ракет. Продолжать игнорировать полицию дальше было форменным самоубийством.

Замедлив ход, Дюмарест уже собрался остановиться, полагаться на волю случая, удирая по шоссе от вертолета, он не решился. Жизнь была дороже. Но не успел он окончательно затормозить, как увидел табло, говорящее, что за следующим поворотом направо в полукилометре начинался Портовый район. Он так назывался из-за космопорта, расположенного рядом с ним. В нем жили работники, обслуживающие корабли и управляющие полетами.

Прибавив скорость, Алекс повернул в сторону спасительного района. Там, среди высоток, у него был шанс, если он оставит машину затеряться среди местных жителей. Уже подъезжая к ближайшим домам, наемник услышал за своей спиной раздавшийся дробный стук выстрелов.

Поняв задумку беглеца, полицейские открыли огонь. Первая очередь прошла мимо, скорее всего, ее целью являлось просто припугнуть его. Увидев, что это не помогло, с вертолета открыли прицельный огонь. Уже следующая очередь разрезала выстрелами кузов машины, словно консервную банку. После второго залпа послышался громкий хлопок. Машина перестала слушаться управления, уйдя в занос.

Полицейским удалось пробить мотор. До ближайших строений оставалось метров сто. Поэтому остановив вращение машины, Алекс, выпрыгнув из нее, помчался в сторону ближайшего дома. Раздавшиеся выстрелы не смогли достать его, лишь выбили камни за его спиной.

Подбежав к высотке, Дюмарест вбежал в магазин одежды, расположенный на первом этаже. Увидев посетителя, к нему с улыбкой направилась дама-консультант.

– Здравствуйте! Чем я могу вам помочь?

– Где у вас запасной выход, – осматриваясь в поисках спасения, прокричал Алекс.

– В том конце зала, – показала пальцем ошеломленная дама.

Киллер бегом направился в указанную сторону. Выбив закрытую дверь, Дюмарест очутился на другой стороне дома. Он слышал звук вертушки, но пока не видел полицию, впрочем, как и они его. Нужно было уходить дальше, пока вертолет находился вне зоны видимости.

Вбежав в магазин следующего здания, Алекс, узнав о его запасном выходе, не теряя ни минуты, покинул и его. Теперь беглеца от полиции отделяло два дома. Можно было перевести дух. Осмотревшись, Дюмарест заметил на другой стороне улицы бар.

Бегущий человек мог вызвать подозрение у прохожих. Поэтому Алекс, приостановившись, быстрым шагом направился в бар. По пути к нему он для себя отметил малое количество прохожих. Их набралось всего несколько человек. Вполне вероятно, основная масса жителей была на работе. Это играло беглецу на руку, чем меньше свидетелей, тем меньше шансы у полиции на него выйти.

Ну, узнают они, что он пробежался по магазинам, воспользовавшись их черными ходами, но это ничего им не даст. Дальше тупик. Если они будут осматривать все вокруг и опрашивать прохожих, то на это уйдет несколько часов, за которые Дюмарест успеет скрыться из этого района. Нужно только приметить подвыпившего водителя.

В баре стоял сумрак. Окна были закрыты темной материей. В помещении стояло с десяток столиков, а у стены рядом с входом располагалась барная стойка. Три столика заняты. За одним сидела пара, за другим – шумная компания молодых людей, четыре парня и чрезмерно разукрашенная девица, которую можно было принять за проститутку. А вот за третьим сидел крепкий коренастый мужчина, на столе перед которым лежали ключи от машины.

Теперь оставалось дождаться, когда он покинет бар, и уже на улице, оглушив его, забрать машину. Чтобы не выделяться, Алекс подошел к бармену и сделал заказ:

– Кружку пива и орешков к нему.

– Сорок реалов, – протягивая ему заказ, огласил сумму бармен.

Светить ручником Дюмаресту не хотелось, такую вещь себе могли позволить люди с хорошим заработком, явно отличающимся от зарплат этого района. Поэтому, расплатись Алекс им, бармен его точно бы запомнил, а сейчас нужно оставаться как можно незаметнее.

Найдя у себя сорок три реала, все, что оставалось из наличности, Алекс положил их перед барменом на стойку. Тот кивком поблагодарив посетителя за чаевые, сгреб деньги под прилавок.

Взяв заказ, Дюмарест направился к дальнему столику у стены. Оттуда можно было наблюдать как за входом в бар, так и за напивающимся водителем. Сделав глоток холодного пива, наемник отставил его в сторону. Требовалось покинуть район, не попадаясь на глаза полиции, поэтому голова должна быть трезвой. Подвинув к себе чашку с орешками, Дюмарест, поедая их, начал коротать время, дожидаясь, когда его клиент дойдет до кондиции и решит покинуть заведение.

* * *

– Да я тебе говорю, Бессмертный уделает твоего Франкенштейна на раз плюнуть. Он в боях без правил уже пять лет, – громко доказывал свою правоту Крикун.

– Зато Франкенштейн еще ни разу не проиграл, в отличие от твоего Бессмертного, которого уже раз десять уложили на лопатки, – совершенно спокойно возразил ему здоровый накачанный парень.

– Ему просто попадались противники сильнее и опытнее, – в баре снова раздался крикливый голос оппонента качка. – Но это к твоему Франку не относится.

– Майлз, когда они прекратят свой дурацкий спор?! – прижавшись к плечу третьего из сидящих парней, капризно произнесла чрезмерно накрашенная девица.

– Думаю, никогда. Понимаешь ли, Сьюзи, она оба поставили деньги на будущий матч, поэтому пока он не закончится, мы вынуждены будем терпеть этот треп. Да, Фред?

– Угу, – не отрываясь от своего портативного компьютера, отозвался пятый участник шумной компании.

– Вот так всегда: угу да угу. Лучше бы от своей машинки оторвался да подцепил себе девчонку.

– Так кто же на него клюнет? – вставил свое слово Крикун, после чего гадко заржал.

– Не скажи, – заступился Майлз за своего друга. – У Фреда главное – мозги. Вот что мы умеем делать? Кулаками махать да пушками угрожать. Максимум, что нам поручает Венченцо, это выбить долг или перевести груз. А вот Фред у нас институт закончил, с техникой на короткой ноге. Если все сложится, то, глядишь, станет правой рукой Макаронника.

– Ну-ну, – скептически усмехнулся накачанный. – Думаю, у Венченцо на эту роль найдутся более подходящие кандидаты.

– Возможно, Кабан, возможно, – прижимая к себе Сьюзи, произнес Майлз. – Но кто знает, как сложится. Вероятность выбиться в люди есть всегда. Поэтому смотрите поосторожнее с нашим ботаником. Вдруг он в скором времени станет влиятельным человеком и решит всем вам отомстить за насмешки над ним.

Над столом повисло молчание. Каждый с серьезным лицом обдумывал сказанные главарем слова. Первым не выдержал сам Майлз, расхохотавшийся во все горло.

– Да я же вас развожу. Какой из него подручный будущего босса? Венченцо даже не знает о его существовании, – вытирая слезы смеха, произнес Майлз.

Напряжение спало, над столиком разразился дружный смех. Фред же не обращал на своих друзей никакого внимания, полностью погрузившись в виртуальный мир через сенсорные очки и перчатки, подключенные к портативному компьютеру.

– Может, сходим куда-нибудь сегодня вечером, – прижавшись к плечу Майлза, поглаживая пальцами его грудь, спросила Сьюзи.

– Можно, сегодня как раз премьера нового боевика.

– Фу, – отстранилась от него девушка. – Опять эти перестрелки и погони. Еще не надоели эти мальчишеские фильмы? Пойдем лучше на романтику?

– Нет желания. Если хочешь, можешь сходить сама, я лучше посмотрю на лужи крови, чем на двухчасовое соплежевание.

– Вот всегда ты так, – отвернувшись от своего бойфренда, насупилась девица. – Думаешь только о себе. Хоть бы раз спросил, что мне нравится.

– Вот еще. Делать мне больше нечего. Хочешь быть со мной, привыкай к тому, какой я есть.

Крикун и Кабан поддержали своего лидера одобрительным хмыканьем, дескать, нечего здесь устанавливать свои порядки. Не найдя среди сидящих поддержки, Сьюзи повернулась к Фреду.

– Фредди, ну хоть ты-то меня поддержи. Объясни этим недотепам, как нужно вести себя с девушкой.

– Извини, Сьюзи, но я профан в этих делах, – разведя руками, улыбнулся Фред.

За столом раздался уже нескрываемый смех.

– Дураки, – сцепив руки на груди, обиделась девушка.

– Да мы шутим просто, – обнял свою подругу Майлз. – Конечно, сходим на твое кино.

– Правда? – обрадовалась девушка.

– Конечно, – припав к ее губам, произнес Майлз. – Сходим, конечно, как только посмотрим мой боевик, – добавил он насмешливо после поцелуя.

– Козел!

Под смех парней обиженная Сьюзи покинула шумную компанию.

– Бармен! – подняв руку, крикнул мужчине за стойкой Майлз. – Четыре коктейля «Черная смерть».

– Ты с ней не слишком сурово? – не выходя из виртуальности, спросил Фред.

– Ничего. Подуется денек–другой, потом сама придет. Зато претензий станет меньше. А то это ей не так, то не эдак.

– Ага, нечего свои предъявы реальным парням кидать. Майлз же не слюнтяй какой, чтобы у нее на поводу вестись, – поддержал друга Кабан.

К столику подошел бармен, поставив четыре коктейля.

– Расплатись, – беря один из бокалов, сказал Крикуну Майлз.

Тот, хотя был против такого самоуправства, все же промолчал, отдав положенную сумму бармену. Бросив полный ненависти взгляд на главаря шайки, Крикун взял один из коктейлей.

– Последнее время ты много себе позволяешь, – сделав глоток, прошипел он в сторону Майлза.

– Не понял, – с угрозой в голосе отозвался тот, поворачиваясь к Крикуну. – Это ты, мой дорогой, зазнаешься. Перечить мне вздумал. Да я тебя на месте порву.

– Давай, – вскочив с места, прокричал тот. – Ну же?!

Майлз тоже встал из-за стола. Сидевший между ними Кабан поспешил выйти из зоны конфликта, пересев к зависавшему в виртуальности Фреду, которому было откровенно плевать на происходящее вокруг.

– Ты забыл, шавка, кто здесь главный? Если потребуется, я тебя заставлю мои ботинки вылизывать, и ты будешь это делать с улыбкой на лице. Я понятно объясняю?! – рявкнул Майлз.

– Пошел ты, – плюнул в его сторону Крикун.

Это пошатнуло чашу весов. Майлз, выйдя из себя, схватил стакан коктейля и разбил его о лицо Крикуна. Тот поздно среагировал на движение противника, поэтому не успел отклониться.

Во все стороны брызнули осколки стекла. Завыв, Крикун приложил руки к окровавленному лицу. Бывший член банды рухнул на колени.

– Проваливай отсюда, – успокоившись, сел за стол Майлз. – Еще раз тебя встречу, так легко не отделаешься, – видя, что плохо соображающий от шока Крикун продолжает, сидя, подвывать, главарь обратился к Кабану. – Выпроводи его.

Подчиненный молча поднял бывшего товарища и вывел его из заведения. Вернувшись, он снова плюхнулся на диван рядом с Фредом. Только тогда их программист вынырнул в реальность.

– Что тут произошло? – оглядев столик, украшенный кровавыми осколками, проявил он интерес.

– Разошлись с Крикуном во мнениях.

Сидевшие в баре посетители после этой сцены стали покидать заведение. Осторожно мимо них, пошатываясь, прошел изрядно подвыпивший человек, звеня ключами от автомобиля. У Майлза даже мелькнула мысль ограбить его в ближайшей подворотне, отнять тачку и сбросить напряжение, избив мужика. Но главарь банды постарался прогнать ее. Это был их район, а, как говорил Венченцо, гадить в месте, где ты живешь, верх глупости. Иначе легко спалиться, ведь в первую очередь полиция проверяет местных бандитов.

Буквально следом за подвыпившим водилой проследовал другой мужчина. Высокий, темноволосый, как показалось Майлзу, даже опасный. Все это время он сидел за самым дальним столиком у стены.

– Это он, – ошеломленно произнес Фред.

Быстро войдя в виртуальную реальность, он снова произнес.

– Он, это точно он.

– Ты о чем? – спросил Майлз.

Но увлеченный виртуальностью Фред его игнорировал. Он лишь продолжал бормотать себе под нос. Терпению главаря пришел конец, подбежав к программисту, он, сдернув с того очки, отвесил ему пару пощечин.

– А теперь рассказывай, коротко и ясно.

Потирая красные от ударов щеки, Фред собрался было послать своего приятеля, но, бросив взгляд на столик со следами недавнего конфликта, быстро отказался от этой идеи.

– У нас на форуме появилось объявление, вывешенное модератором, – видя недоумение в глазах товарищей, программист счел нужным пояснить. – Следовательно, его дали по приказу самого Венченцо.

– О чем в нем говорится? – облизывая мгновенно пересохшие губы, уточнил Майлз.

– Там фото мужика, который только что вышел. Высокий, темноволосый, со сломанным носом.

– Нос я не разглядел, – вставил Кабан.

– Зато я специально присмотрелся. Это он. Тот самый. Александр Дюмарест. За любую информацию о нем обещают сто штук. Нужно звонить Макароннику, – уже обращаясь к Майлзу, прокричал Фред.

– Не торопись, – остановил главарь уже доставшего телефон приятеля.

– О чем ты? Нужно позвонить как можно скорее, – попытался вырваться Фред из захвата.

– Идем скорее за ним.

Отпустив руку программиста, Майлз рывком поднялся, направившись к двери выхода. Кабан молча последовал за ним. Фреду не оставалось ничего иного, кроме как присоединиться к приятелям. Догнав Майлза, он спросил.

– Почему мы не позвонили Венченцо?

– Подумай сам, – на бегу отозвался тот. – Если за информацию об этом парне обещают такие деньги, то я даже представить боюсь, что мы сможем получить, если сами приведем его к Макароннику.

В словах Майлза был резон. Программист на секунду остановился, обдумывая их. Пока Майлз расспрашивал случайного прохожего о Дюмаресте, к Фреду подошел Кабан.

– Я с ним полностью согласен. Возможно, поимка этого парня поможет нам продвинуться по службе у Венченцо.

– Вероятно, ты прав, – вынужден был согласиться щуплый парень.

– Он направился в сторону парковки, – махнув приятелям рукой, Майлз побежал в сторону стоянки, находившейся за следующим поворотом.

Фред с Кабаном последовали за ним. Выбежав на стоянку, троица на мгновение замерла, теряясь в рядах автомобилей. Преследуемого ими мужчину видно не было.

– Нужно разделиться, – предложил Кабан.

– Я против, – резко возразил Фред. – Просто так за человека столь большую награду вряд ли объявят. Полагаю, он достаточно опасен, чтобы передвигаться в одиночку.

– Нужно разделиться, – поддержал Кабана Майлз. – Иначе мы его упустим.

Раздавшийся в стороне звук глухого удара решил все споры. Преследователи дружно рванули к источнику шума. Выбежав на площадку, они застыли, словно вкопанные. Юные бандиты прибежали как раз в момент сокрытия Дюмарестом тела водителя. Именно в таком виде они застали Алекса, запихивающего хозяина автомобиля в его же багажник. Закинув тело в машину, преследуемый обернулся и только сейчас заметил троих стоящих в стороне юношей.

– Александр Дюмарест? – придя в себя, спросил Майлз.

– Это смотря кто интересуется, – туманно ответил незнакомец.

– Венченцо Макаронник.

Алекс мгновенно напрягся, но, справившись с нахлынувшей бурей эмоций, спокойно произнес:

– Впервые о таком слышу, думаю, вы ошиблись.

– Возможно, – легко согласился главарь. – Вот только Венченцо о тебе наслышан и предлагает за тебя хороший куш.

– За мою голову? – счел нужным уточнить Дюмарест.

– За информацию, – доставая из-за пояса пистолет, ответил Майлз. – А теперь ты пройдешь с нами.

– Хорошо, – легко согласился Алекс.

Подняв руки вверх, он направился в сторону троицы. Подойдя в Майлзу, Дюмарест спросил:

– Куда?

– К выходу, – кивком показал главарь направление.

Уличив момент, киллер начал действовать. Ударом в болевую точку под локоть правой руки Алекс выбил у Майлза пистолет. Затем нанес рубящий удар ладонью в горло. Один из нападавших выбыл навсегда.

Накачанный парень, рявкнув, замахнулся для удара, но Дюмарест, присев на корточки, коротким ударом в пах вывел его из строя. Последний, увидев столь молниеносное развитие событий, стоял в шоковом состоянии, не в силах пошевелиться.

Подобрав пистолет, Алекс сделал несколько выстрелов, затем спокойно отправился к машине, оставив за своей спиной три трупа незнакомцев. Сев в автомобиль, Дюмарест первым делом проверил оставшийся боезапас в обойме пистолета. Там оставалось четыре патрона. Не густо, но должно хватить для осуществления задуманного.

Тронувшись с места, он уже собирался покинуть стоянку, как появившиеся полицейские автомобили преградили ему все пути к отступлению. Показался вооруженный спецназ.

Оставаясь в машине, Алекс осмотрелся. На него устроили хорошо спланированную облаву. Дюмарест был уверен, даже если ему каким-то чудом удастся отсюда вырваться, снаружи его уже будут ждать.

Взяв пистолет за дуло, киллер, высунув его из окна машины, избавился от оружия. Показав пустые руки, он медленно положил их на руль. Видя, что преступник собирается сдаваться, зашевелился спецназ. Подбежав к водительской двери, один из бойцов распахнул ее, тут же уйдя в сторону.

– Вылезай, – громыхнуло из-под маски.

Дюмарест выполнил приказ. Его моментально повалили на землю, стянув руки за спиной. Когда Алекса поставили в вертикальное положение, то он увидел перед собой улыбающееся лицо майора Августа Пейна.

– Вот мы снова и встретились, – с ехидцей в голосе проговорил он. – Мне кажется, или вы не рады нашему воссоединению?

– Вам не кажется, – сдерживаясь, чтобы не наброситься на него, сквозь зубы процедил Алекс.

– Жаль, жаль. Я думал, вы будете рады вновь меня видеть, – издеваясь, произнес Пейн. – В машину его, – отдал он приказ державшим Дюмареста спецназовцам.

Его подвели к черному тонированному автомобилю. Открыв пассажирскую дверь, усадили внутрь, после чего покинули его компанию. Алексу стало понятно, за решетку его сажать не собираются, впрочем, руки освобождать ему тоже никто не торопился. Значит, будет продолжение переговоров с Августом. Едва Дюмарест о нем подумал, как тот сел в машину с другой стороны.

– Думали от меня так просто сбежать? – добродушно начал Август.