Вновь посмотрев на часы, убийца недовольно нахмурился. Задержка составляла уже девять минут. В этот момент на экране показались три черных тонированных автомобиля. Сомнений не оставалось, это был Вестенн Смит.

Нажав красную кнопку на черной коробке, Дюмарест активировал отражатель. Переключившись на второго жучка, Алекс взял управление им в свои руки. Вот он взлетел над веткой дерева, где сидел до этого в ожидании приказов. Оторвавшись от нее, механическое устройство полетело в сторону дороги. Развернувшись, жучок направился навстречу машинам.

Найти Смита было проще простого. Он находился в средней машине, это Алекс понял еще по показаниям первого жучка, когда увидел у среднего автомобиля люк для лазерной установки. Такое вооружение Вестенн просто обязан был поставить у себя, ведь его безопасность превыше всего.

Жучок-диверсант подлетел к люку лазерной установки. Посадив его, Дюмарест нажал кнопку выполнения заложенной программы. На экране тут же показались две клешни жучка, превратившиеся в подобие маленьких буров, которыми он сноровисто начал проделывать дыру в люке машины.

Зрелище впечатляло, но сейчас Алексу было не до этого. Требовалось сосредоточиться на дальнейшем пункте его плана, а именно: устранении Смита. Отложив пульт управления, киллер перехватил снайперскую винтовку. Следя в оптический прицел за приближающимся кортежем, Дюмарест увидел, как средний автомобиль начал вилять из стороны в сторону. Видимо, жучок успел начать действовать, запустив внутрь салона слезоточивый газ. Несколько секунд водитель еще боролся, стараясь вести машину ровно, но надолго его не хватило. Вскоре автомобиль, вильнув в сторону и едва не улетев в кювет, резко затормозил, так что следующий за ним едва смог избежать столкновения.

Из транспорта, атакованного жучком, стали выбегать люди в костюмах. Они старались защитить своего нанимателя, но в результате неразберихи в совокупности с действием газа у них ничего не вышло. Вот в прицел к Алексу попало лицо Вестенна Смита. Тот, шатаясь, протирал глаза, оттаскиваемый такими же полуослепшими телохранителями к первому автомобилю. По привычке задержав дыхание, чтобы мушка прицела не играла, Дюмарест, взяв опережение, плавно нажал на спусковой курок. Последовала ощутимая отдача, через мгновение после которой киллер увидел, как заваливается тело его жертвы с простреленной головой в районе переносицы.

Дело было сделано, теперь необходимо как можно быстрее убраться отсюда. Машину Алекс оставил через три дома отсюда, так ее труднее заметить со стороны дороги. Встав в полный рост, Дюмарест решил уже начать собираться, как легкий шорох привлек его внимание. Держа винтовку в районе груди, он резко обернулся…

* * *

Они нашли его укрытие. Для выполнения заказа он выбрал один из нежилых домов неподалеку от дороги, по которой собиралась ехать его жертва. Стрелок Ник знал время прибытия Вестенна Смита. По его подсчетам у него с Джимми, его учеником, оставалось в запасе чуть меньше получаса. Сейчас они сидели по обе стороны от входной двери в здание, прислонившись спинами к стене.

– Итак, слушай, – начал Стрелок. – Дюмарест – профессионал своего дела, поэтому на рожон не лезь. Я выполню всю работу сам, ты лишь прикрываешь меня. Это понятно?

– Да. Ты стреляешь, я прикрываю, – с ноткой обиды произнес молодой светловолосый парень, которому можно было дать едва ли больше двадцати.

– Ждем время появления его клиента, после чего начинаем аккуратно подниматься на третий этаж.

– Почему именно на третий? Может, он засел на втором?

– Нет, он на третьем. Оттуда наилучший обзор. А зная его предпочтения, я уверен, Алекс будет стрелять из винтовки, поэтому он там, даже не сомневайся. Так вот, пока он будет занят выполнением заказа, мы аккуратно подойдем к нему сзади. После его выстрела входим в комнату и кончаем с ним.

– Почему у нас только пистолеты? – вертя в руках пушку, спросил Джимми.

– Я тебя чему учил? – недовольно спросил Стрелок. – В магазине семнадцать бронебойных патронов, режим огня от одиночного до полуавтоматического. В замкнутом помещении это наилучший вариант.

– Но ведь у тебя есть короткоствольные автоматы. Почему мы их с собой не взяли?

– Они исключительно для огневой мощи, поэтому не предназначены для выполнения деликатных функций. К тому же у меня нет на них глушителей, в отличие от пистолетов.

– Ясно, – немного приуныв, отозвался ученик.

– К тому же более тридцати патронов на двоих нам с лихвой хватит, чтобы разделаться с ним, поэтому не о чем беспокоиться.

– Время, – посмотрев на часы, произнес Джимми.

Значит, Вестенн должен был приехать с минуты на минуту.

– Тогда выдвигаемся. Помни, держись за мной, вперед не лезь.

Ник с учеником, крадучись, двинулись внутрь дома. Войдя в помещение, Стрелок знаком приказал своему помощнику рассредоточиться и осмотреть весь этаж. Пусть он считал, что Дюмарест будет на третьем, перестраховаться никогда не повредит.

– Чисто, – вернувшись с кухни, сообщил Джимми.

– В комнатах тоже, – еле слышно произнес Ник. – Идем дальше.

Поднявшись по лестнице, они оказались в огромном зале, сплошь уставленном диванами и креслами. Напротив них висел огромный, во всю стену голографический экран. Посередине комнаты расположился стол как минимум человек на двадцать.

– Ужас, – прокомментировал свое отношение Джимми. – Кому понравится такая безвкусица.

– Сосредоточься, – одернул его Стрелок. – Мы на задании.

– Пусто, – по привычке отчитался ученик.

– Идем дальше, держись за мной.

Неожиданно, начав подниматься по лестнице, Стрелок резко замер. Подняв вверх руку, он знаком приказал напарнику остановиться.

– Сенсорная мина. Алекс перестраховался.

– Сможешь ее обезвредить?

– Без оборудования нет. Дальше нам не пробраться. Он установил ее так, что она реагирует на движение практически по всей лестнице. Мне повезло, что ее радиус не дотягивается до нижних ступеней.

– Что будем делать?

– По лестнице теперь точно нельзя, – спускаясь обратно, прокомментировал Ник. – Давай проверим, как ты справишься в случае чего. Хочу услышать твои предложения.

– Нам нужно на этаж выше, – вслух начал размышлять Джимми. – Так как лестница заблокирована, остается возможность попасть наверх снаружи.

– Хорошо, так и поступим, – похвалил своего ученика Стрелок. – Только откуда мы полезем?

– А какая разница?

– Разница в том, выдашь ли ты свое присутствие жертве или нет. Смотри, наш киллер со стопроцентной вероятностью поджидает жертву с восточной стороны дома, так как она выходит на дорогу. Значит, нам нужно лезть с западной, чтобы уж наверняка не выдать себя. Сколько у нас времени?

– Вестенн уже должен приехать.

– Тогда идем скорее.

Они перешли на другую сторону комнаты. Открыв окно, Ник высунулся в него. Посмотрев наверх, он залез обратно. Перейдя к другому, Стрелок, открыв его, на этот раз вылез в него полностью. Едва он скрылся, Джимми последовал за ним. Высунувшись наружу, он заметил карниз балкона, так удобно расположившийся над ним. Видимо, потому Стрелок выбрал именно это окно. Цепляясь за перила балкона, Джимми с легкостью забрался на третий этаж.

– Ты слышал выстрел? – одними губами спросил Ник.

– Нет, – так же ответил ему ученик.

– Время? – указав на часы, поинтересовался Стрелок.

– Уже пять минут, как должен был приехать.

– Возможно, он задерживается, нам это только на руку. Идем мягким шагом.

Джимми кивнул. Они двинулись к восточной стороне этажа. Короткими шагами, ставя ногу на носок, затем медленно перенося массу тела на всю ступню. Таким шагом можно подобраться вплотную к несущему свою службу солдату, а тот вас даже не заметит. Это первое, чему обучил своего ученика Стрелок.

Выйдя из комнаты с балконом, они оказались в неком подобии фойе. На их стороне располагались двери еще двух комнат, но они им были не нужны. А вот напротив, как раз с восточной стороны, находились еще две комнаты.

Приказав напарнику стоять на месте, Ник медленно двинулся в сторону ближайшей. Аккуратно заглянув в нее, он тут же спрятался обратно за стену. Знаками показав Джимми, что именно в этой комнате засел Дюмарест, Ник разрешил ученику подойти, указав тому на другую сторону от двери.

Неслышно подойдя к указанному месту, Джимми заглянул внутрь комнаты. Он увидел, как присевший на колено темноволосый человек, припав к прицелу винтовки, целится в одну ему известную цель. Чтобы оружие не играло, его ствол киллер положил на спинку стула для фиксации.

Спрятавшись обратно, Джимми посмотрел на Стрелка.

– Ждем, – беззвучно произнес тот.

Ученик понимающе кивнул головой. Перехватив пистолет двумя руками, он прислонился спиной к холодной стене. Ник стоял боком, периодически посматривая внутрь комнаты. Джимми боялся, что ожидание будет тянуться мучительно долго, но все произошло за доли секунды.

Послышался хлопок выстрела, скрытый глушителем. Несколько секунд Ник решил подождать, давая возможность Дюмаресту выстрелить еще раз, если первый оказался неудачным, но, видимо, тот попал с первого. Жертва встала, беря со стула винтовку.

В этот момент Стрелок и Джимми высунулись на полкорпуса из проема, чтобы открыть огонь с безопасной зоны.

Только все пошло совсем не так, как планировалось. Высовываясь, ученик Стрелка задел плечом деревянный косяк, который предательски скрипнул. Дюмарест, мгновенно отреагировав на шум, упал на пол. Уже с пола он на глаз выстрелил из винтовки.

Ник вовремя успел спрятаться за стеной. Он не помнил, чтобы Александр успел перезарядить оружие, но теперь это было уже не важно. При взгляде на Джимми у Стрелка впервые за долгие годы сжалось сердце. Ученик лежал в проеме с разорванной выстрелом грудной клеткой, безжизненными глазами смотря на Ника, будто прося у того прощения за то, что он его подвел.

Раздался еще один выстрел, выбив щепу из дверного косяка рядом со Стрелком. Времени на сожаление об умершем ученике не оставалось. Выстрелы из комнаты стали чаще. Видимо, Дюмарест взялся за пистолет. Ник насчитал еще пять выстрелов, после чего все прекратилось.

Видимо, Александр оправился от шока, теперь затаившись, поджидал своего убийцу. Такое развитие событий в планы Ника не входило. При такой перестрелке шансы у обоих были равны, чего профессионал себе позволить не мог.

Высунувшемуся на секунду Стрелку едва удалось избежать пули. Дюмарест укрылся за диваном, откуда вел прицельный огонь. В принципе, защитой это назвать было трудно, при желании Ник мог бы изрешетить эту мебель. Проблема была в другом. За этим импровизированным укрытием совершенно не было видно Алекса. Поэтому попасть по нему с первых выстрелов было проблематично, а пока Стрелок будет расстреливать диван, у его противника будет шанс одним точным выстрелом покончить с ним.

Этот вариант развития событий Ник обдумал буквально за секунды. Просто так отпускать Дюмареста он не собирался. Во-первых, Стрелок взялся за заказ. Во-вторых, что самое важное, Алекс видел его лицо, следовательно, он откроет встречную охоту. Необходимо было все решить здесь и сейчас.

Потянувшись к поясу, Ник снял с него усиленную гранату. Выставив на ней тайминг в пять секунд, бросил ее в комнату к Дюмаресту. Он едва успел спрятаться за стеной, когда прогремел взрыв, от которого пошатнулся весь дом.

Войдя в помещение с пистолетом наизготовку, Стрелок увидел разруху, царящую здесь. Мебель, шторы, ковры – все, что могло гореть, сейчас горело. В центре комнаты зияла полутораметровая дыра, на которую пришелся эпицентр взрыва.

Осторожно заглянув в нее, Ник разочарованно убрал пистолет в кобуру. Дюмареста, а тем более его останков нигде видно не было. Значит, он умудрился каким-то образом отсюда сбежать.

– Хорошо, что Джимми поместил на его машину жучок, – еще раз бросив печальный взгляд на своего бывшего ученика, Ник покинул дом.

* * *

Услышав шум, Алекс, обернувшись, увидел в проеме двери два силуэта с направленными на него пистолетами. Времени на раздумья не оставалось, Дюмарест инстинктивно упал на пол, при этом умудрившись на глаз сделать вполне удачный выстрел. С одним из нападавших было покончено.

Теперь необходимо было найти хоть какое-то укрытие. Сделав еще один выстрел по косяку двери, киллер, достав пистолет, стреляя, начал отползать к дивану, стоящему слева от окна. Спрятавшись за него, Дюмарест прекратил стрельбу. Началось противостояние двух профессионалов, в котором каждый шаг мог стать последним.

Оставшийся в живых нападавший не спешил атаковать первым. Алекс тоже избрал выжидательную тактику, после столь неожиданного нападения ему требовалось время, чтобы прийти в себя.

Наконец, неизвестный высунулся в проем, посмотреть, как обстоят дела у его жертвы. Едва голова показалась в проеме, Дюмарест моментально сделал прицельный выстрел по Нику, теперь Алекс его узнал. Но тому удалось скрыться под защиту стены.

Требовалось что-то предпринять. Почему-то ничего толкового в голову не лезло. Уже решивший пробиваться стрельбой Дюмарест неожиданно услышал электронный писк. Звук был ему знаком, такой издавал таймер на гранатах. Зная Стрелка, он был уверен, граната будет усиленная, после ее взрыва здесь ничего целым не останется.

На обдумывание времени не оставалось. Быстро поднявшись из укрытия, Алекс побежал к открытому окну. Уже выпрыгивая из него, он краем глаза увидел, как Стрелок, на секунду показавшись в проеме, бросает гранату в комнату, сам прячась обратно. Тотчас последовал взрыв огня. Ударной волной Дюмареста отбросило на дерево, росшее в нескольких метрах от дома.

Ветки смягчили падение с высоты третьего этажа, но за это чудесное спасение Алекс поплатился сломанной левой рукой, которой приложился после взрыва к дереву. Помимо этого правая сторона тела была сильно обожжена. На правой стороне лица отсутствовали брови, а черные густые волосы местами погорели.

Все это были мелочи жизни, следовало в первую очередь убраться отсюда подальше. Пистолет он обронил, когда его отшвырнуло ударной волной, поэтому сейчас против Ника Алекс был совершенно беззащитен. Добежав до машины, Дюмарест задал автопилоту в качестве назначения ближайшую больницу. Она нашлась в пяти минутах езды.

Это киллера вполне устроило, столько он мог потерпеть. Пока автомобиль двигался по заданному маршруту, появилось время проанализировать все случившееся. Много было непонятного, но ясно одно: Ника Стрелка отправили за ним, значит, не обошлось без согласия Джерома на эту работу. Из этого следуют неутешительные выводы. Либо Алекс чем-то насолил боссу, из-за чего тот решил избавиться от него. Этот вариант был маловероятен. Либо на него пришел заказ, от которого Джером не смог отказаться по тем или иным причинам. Эта версия больше походила на правду.

Оставалось разобраться, что к чему. Все сходится на Джероме, поэтому следующим местом своего назначения после получения медицинской помощи будет штаб-квартира босса, им о многом нужно поговорить.

Пока Алекс анализировал все случившееся, машина приехала к ближайшей больнице. Снаружи здание выглядело вполне опрятно.

Сейчас время играло против него. Не теряя ни секунды, Дюмарест направился внутрь здания. Войдя в больницу, первое, что он увидел, был огромный приемный зал, где в разгар дня уже толпилась куча народа. Пусть медицина двигалась огромными шагами вперед и теперь могла творить настоящие чудеса, о которых лет двадцать назад мечтали лишь фантасты. Но человеческие болезни все равно никуда не делись, люди с начала времен болели и будут болеть до конца существования человечества. На одну вылеченную болячку найдутся две других, которые медицина еще не встречала.

Подойдя к электронной доске, на которой отображались кабинеты и лечащие врачи, Алекс нашел надпись «каб. 412 Корректировка наружных повреждений». Имя доктора ему было безразлично. Четыреста двенадцатый номер означал, что кабинет находится на четвертом этаже.

Не найдя лифта, Дюмарест решил по старинке воспользоваться лестницей. Вероятно, лифта в больнице отродясь не было, так как на лестнице была такая куча народа, что впору образоваться пробке. Обогнав по пути пару стариков и мать, утешающую своего маленького ребенка, Алекс без происшествий поднялся на нужный ему этаж.

Искомый кабинет обнаружился практически сразу. Вывеска на двери гласила «Корректировка наружных повреждений. Прием только по записи». Записываться и ждать, когда настанет его черед, Дюмарест не собирался. Он попробовал повернуть ручку двери, та поддалась. Войдя внутрь кабинета, разделенного на две комнаты, Алекс увидел в одной из них человека в белом халате, сидящего за монитором управления. Заметив посетителя, врач повернулся к нему:

– Вам назначено?

– Нет, я вне очереди. Мне срочно нужно восстановить сломанную руку и обгоревшую кожу.

– Принимаю только по записи, – равнодушно бросил врач, отворачиваясь к монитору. – Спуститесь вниз в регистратуру, после заполнения необходимых документов вам сообщат, когда можно будет прийти.

– Док, мне срочно. Плачу десять тысяч.

Услышав эти слова, врач сначала на секунду вздрогнул, затем медленно развернулся в сторону пациента. Его заинтересованность стала понятна, предложенная сумма за бесплатную процедуру была внушительной. Столько этот доктор зарабатывал за целый месяц, а тут он мог получить деньги всего за несколько минут работы.

– Плату вперед.

– Ну уж нет, сначала вылечи меня, а расплатиться – секундное дело, – Алекс показал ручник.

– Ладно, – нехотя согласился врач. – Раздевайтесь и подходите ко мне.

Снять одежду со сломанной рукой оказалось довольно проблематично, но все же, скрипя зубами от боли, Дюмарест справился. Затем подошел к врачу.

– Открытый перелом левой руки и ожоги правой стороны тела, – осмотрев пациента, заключил тот. – Сейчас я введу вам обезболивающее, затем вправлю руку, к сожалению, нанороботы умеют пока лишь залечивать раны, с более серьезными вещами они еще не справляются.

Взяв со стола шприц, врач ввел находящуюся в нем жидкость в шею Алексу.

– Обезболивающее начнет действовать через минуту.

Выждав положенное время, врач, взяв сломанную руку, парой резких движений вправил ее пациенту. Дюмарест слышал хруст своих костей, но боли не чувствовал.

– Теперь проходите в другую комнату и ложитесь на стол.

Пациент выполнил указания врача. Пройдя в соседнее помещение, он лег на стоявший в центре стол. Едва Алекс на нем расположился, как его накрыло стеклянным куполом, спустившимся с потолка. Тут же внутри все наполнилось белым дымом. Хотя запаха никакого не чувствовалось.

Дюмарест знал, это была обычная процедура по восстановлению повреждений. Сейчас под руководством врача над ним трудились миллионы нанороботов, регенерируя ему поврежденные участки тела и наращивая новую кожу. Сколько это продлится, Алекс не знал. Его начало клонить в сон, но он усилием воли отогнал его. Сейчас важно сохранять бдительность. Когда на тебя открыта охота, даже самое укромное место может быть раскрыто, что уж говорить об общественной больнице.

По прикидкам Дюмареста он пролежал на операции чуть меньше получаса, когда услышал голос врача.

– Вам назначено?

Видимо, ему что-то ответили, но голоса говорившего Алекс не слышал.

– Сожалею, но я принимаю только…

Раздавшийся хлопок оборвал речь врача. Моментально оценив ситуацию, Дюмарест скатился со стола на пол, благо пространство купола это позволяло. Он сделал это как раз вовремя, раздался еще выстрел, и стеклянный купол разлетелся вдребезги. Дым начал заволакивать всю комнату.

Из-за него Дюмарест не мог разглядеть нападавшего, впрочем, как и тот его. Проведя рукой по полу, Алекс нащупал кусок стекла. Не обращая внимания на порезанную ладонь, он крепко его схватил. Затем Дюмарест осторожно начал двигаться в сторону от операционного стола, рядом с которым валялась куча битого стекла, которое могло не только выдать его передвижения, но и причинить неудобства ступающему по нему голыми ногами пациенту.

Дойдя до стены, Алекс начал двигаться параллельно ей к выходу из кабинета. Проблема заключалась в том, что для того, чтобы покинуть его, требовалось пройти через комнату врача, в которой сейчас, возможно, находился его преследователь. Был ли это Ник или кто другой, времени размышлять не оставалось.