Они просидели еще несколько минут, болтая ни о чем, пока метрдотель не принес им заказ. Мясо морской птицы было довольно сочным. Поразмыслив, Алекс решил, что это заслуга гуанамо, которое помимо мякоти дало мясу еще сладкий, одновременно освежающий привкус. Новое вино, принесенное специально к этому блюду, еще больше усилило восторг от мастерства шеф-повара.

Попрощавшись после трапезы, Дюмарест первым делом решил съездить домой. Навести справки о Вестенне Смите, его будущей жертве. А также отоспаться, завтра ему предстоял тяжелый день.

Зайдя в квартиру, Алекс переоделся, поменяв строгий костюм на джинсы с футболкой. Подойдя к голографическому экрану, он привычным движением приложил к нему руку.

– Александр Дюмарест, личность опознана, – отозвалась программа. – Ваши пожелания?

– Найди все новости о Вестенне Смите за последние пару дней.

Через пару секунд экран выдал результаты поиска. За последние дни об этом человеке упоминалось больше пятидесяти раз. Просматривать все найденные результаты Алексу было лень, поэтому он запустил самый первый из всех выданных.

– Сегодня к нам в гости пришел учредитель фирмы «Качественный отдых» – Вестенн Смит, – начала молоденькая рыжая ведущая, сидящая в кресле напротив своего гостя. По сравнению с ним она казалась голодающей дюймовочкой, впрочем, сейчас это было неважно. Куда больше Алекса интересовал акционер. – Скажите, мистер Смит, что нового нам предлагают в вашем проекте?

– Очень много. Начнем с того, что в каждом из наших домов мы встроили уникальный преобразователь воздуха. Это новая технология, еще не появившаяся в общественной продаже. Компактное устройство размером с ладонь взрослого человека. Оно состоит из двух частей. Одна крепится в доме на потолке, другая – в парке, где специально для этого мы вырастили более сотни настоящих, заметьте, не искусственных деревьев. Посредством пространственного соединения часть, находящаяся в доме, берет воздух с парка, а затем высвобождает его внутри помещения. Посредством этого жители нашего городка всегда получают свежий, насыщенный кислородом воздух.

– Я не ослышалась? – звонко вскрикнула встрепенувшаяся ведущая, – Вы сказали пространственное соединение?!

– Да. Это именно то, о чем вы подумали. Похожая технология, только в больших масштабах используется в космических перелетах между освоенными планетами.

– Никогда бы не подумала, что космические технологии могут пригодиться в мирной жизни, – заправляя выпавший локон за ушко, сверяясь с записями, продолжила ведущая. – Чем вы еще нас порадуете?

– Многим. Помимо комфорта, жителям нашего пригорода будут обеспечены наилучшая охрана, отсутствие пробок на дорогах, сотня беспилотных воздушных катеров на два места, чтобы жители могли в кратчайшие сроки добираться до города. Помимо этого есть еще куча всяких приятных мелочей, если начать разговаривать о которых, то нам может не хватить отведенного времени.

– Признаюсь честно, вы меня уже заинтриговали, – наклонившись к Вестенну, притворно прошептала ведущая, залившись затем звонким смехом. Отсмеявшись, она продолжила. – Так, где и когда мы сможем увидеть все это великолепие?

– Торжественное открытие состоится седьмого числа в двенадцать часов. Надеюсь, вы придете?

– Обязательно. Итак, в гостях у нас сегодня был…

– Выключить, – не стал слушать завершение передачи Алекс. – Теперь найди мне информацию, где состоится празднование открытия фирмы «Качественный отдых» седьмого числа.

На экране появилась развернутая карта с проложенным маршрутом следования от дома Дюмареста до застроек Вестенна Смита. Пары секунд Алексу хватило, чтобы запомнить его.

– А теперь увеличь пункт назначения.

Выделенный кусок, там, где произойдет открытие, увеличился в размерах. Достав план передвижения цели, который ему дал Джером, Дюмарест начал его изучать. Алекс просидел за ним довольно долго. Наконец, отложив измятый листок в сторону, киллер откинулся на диван. За исключением пары моментов, он смог разобраться в предоставленном ему плане. Наметились несколько точек, где можно устроить засаду. Осталась разведка на местности, после чего уже можно будет утвердить план предстоящей операции.

На сегодня дел больше запланировано не было, поэтому Алекс решил уделить время сну. Кто знает, что может произойти завтра.

* * *

Проснувшись, Алекс преступил к утренней тренировке. Она давно стала привычным делом, как для некоторых выпить кофе. После водных процедур наскоро перекусил пакетом под названием «Картофель с гуляшом», хотя это больше походило на месиво неизвестно чего, соединенное в одном контейнере.

С освоением космических полетов многое в жизни простых обывателей претерпело изменение. В первую очередь это касается пищи. Еще лет сто назад люди нормально питались консервированной пищей. Но прогресс пошел дальше. Теперь консервы заменили пакетами с приготовленной пищей на манер той, что брали с собой первые космонавты. Эта еда на вид напоминала зубную пасту, такая же густая однородная масса. Только ученых эстетика мало волнует. Они доказали, что таким образом она лучше усваивается, а герметичный пакет, который при желании можно было применить в пищу, был создан из природного материала, чем обеспечил себе огромную популярность среди производителей.

Продолжать думать об обратной стороне научно-технического прогресса желание вовсе пропало. Сегодня требовалось сделать массу вещей. Первым делом нужно снять перечисленные Джеромом деньги. С этого Дюмарест решил начать в первую очередь. Переодевшись в костюм и захватив с собой оружие, он спустился в подземный гараж.

Сев в машину, Алекс сверился с навигатором. Ближайший к нему банк располагался всего в паре кварталов от него. Настроив программу для автопилота, Дюмарест откинулся на водительском сиденье, анализируя вчерашний план.

Скорее всего, ему так просто подойти к объекту не дадут. Значит, следовало устранять его на расстоянии. Алекс посмотрел на лежащий сзади портфель, в котором лежала винтовка. Прицельная дальность стрельбы – порядка трех тысяч метров. Судя по планам, этого должно хватить с избытком. Оставался открытым вопрос с охраной и броней машины, если такая имеется.

Решив выяснить все наверняка, Дюмарест решил позвонить своему информатору.

– Сделай вызов Шпику, – отдал он распоряжение бортовому компьютеру машины.

– Алекс? – спустя секунду послышался в кабине голос информатора.

– Шпик, как у тебя сегодня погода? А то мне выйти надо, прогноз был бы как нельзя кстати.

Это была их кодовая фраза на возможность захвата Шпика. Если его прослушивают или того хуже схватили, то ответом должна быть фраза: «пасмурно, будут осадки».

– Ясно как никогда. Солнце светит, птички поют.

– Хорошо, – подумав, Дюмарест не стал распекать за лишнюю словоохотливость Шпика. – Тогда слушай инструкцию. Через час мне нужны сведения о Вестенне Смите. Конкретно: его охрана, количество человек, чем вооружены и защита машины. Все ясно?

– Да. Но думаю, что не успею управиться за такое короткое время.

– Плачу десятку. За такие деньги можешь и потрудиться часок. Закончить связь, – обратился он к компьютеру.

В машине моментально стало тихо.

– Сколько нам еще до места назначения?

– Минута тридцать две, – отчеканил компьютерный голос.

Оставшуюся часть пути Дюмарест проехал, прокручивая в голове предстоящую операцию. У него было в запасе два дня. Сегодня требовалось купить у проверенного человека в городе снаряжение, затем выехать на место. Завтра разведать местность, подготовить пути отхода и пару запасных планов, на случай если основной провалится.

Машина остановилась возле банка. Войдя в здание, Алекс прошел мимо очереди людей, столпившихся в кассы. Найдя менеджера, Дюмарест направился прямиком к нему.

– Чем могу быть вам полезен? – увидев направляющегося к нему посетителя, перехватил работник инициативу.

– Хочу перекинуть деньги со счета на ручной компьютер, – Алекс взглядом показал на устройство, больше похожее на наручные часы.

– Хорошо. Только вы должны знать, что за это взимается комиссия, составляющая три процента.

– Меня это устраивает.

– Тогда прошу за мной, – менеджер направился к своему рабочему месту, сев за галоэкран, он указал Дюмаресту на свободное сиденье перед ним. – Мне необходимы номер вашего счета и идентификационный номер ручного компьютера.

– Номер счета: ZX456V190, – продиктовал давно заученные цифры Алекс.

Утвердительно кивая головой, менеджер старательно записал все произнесенные посетителем цифры. Развернув галоэкран к Дюмаресту, работник произнес:

– Для считывания номера ручного компьютера поднесите руку с ним к экрану.

Алекс был знаком с этой процедурой. Он выполнил в точности все требования менеджера. На экране в графе заполнения номера появились малопонятные иероглифы. Это было сделано специально во избежание возможной кражи этого устройства. Взаимодействуя с галоэкраном, оно сразу переводило свой номер в шифрованный код, понятный лишь программе банка.

– Замечательно, – просмотрев все еще раз, утвердительно заключил менеджер. – У вас на счету двести пятьдесят тысяч. Перевести вам их все?

– Да.

– Вот и все. Дело сделано, – нажав пару кнопок, обрадовался работник.

На ручном компьютере, получившем в народе название ручник, высветилось сообщение о переводе средств. Теперь Алекс мог без проблем расплачиваться электронными деньгами где угодно.

Больше не обращая внимания на сделавшего свое дело менеджера, Дюмарест покинул здание банка. Теперь необходимо было отправиться к торговцу оружием. Путь до него занял почти полчаса, за которые Дюмарест смог даже вздремнуть.

Прежде чем идти за снаряжением, Алекс снова набрал Шпика. На этот раз тот долго не выходил не связь.

– Чего тебе? – наконец раздался злой голос информатора.

– Как там задание, которое я тебе поручил?

– Все сделано. Едва ноги с их сервера унес, у них в качестве защиты куча вирусов, думал, крышка моей машине.

– Без подробностей.

– Ладно-ладно. Так вот, слушай. Обычно у него два охранника и бронированный автомобиль. Но насколько я вашу клиентуру знаю, задание тебе поручили выполнить в день открытия их городка. Сочувствую тебе, седьмого у него будет дюжина охранников. На встречу он поедет в сопровождении еще двух бронированных машин. У каждого из охраны пистолет-пулемет с разрывными и бронебойными пулями. А в машине Смита лазерная пушка, наземный прототип космических установок. Сочувствую тебе, но такая охрана даже армию остановит.

– Какая броня на машинах? – анализируя сказанное Шпиком, задал встречный вопрос Алекс.

– Девять миллиметров, низ тоже обеспечен защитой. Поэтому мины бесполезны. Его будто специально в этот день охраняют, словно драгоценный камень.

– Хорошо, мне этого достаточно. Номер счета старый?

– Да.

– Тогда посылаю перевод, – найдя на ручнике счет Шпика, Алекс перевел ему десять тысяч согласно уговору.

– Все, деньги дошли, – практически сразу отозвался Шпик. – Желаю удачи, надеюсь, еще с тобой поработаем.

– Я тоже надеюсь, – отключаясь, произнес Дюмарест.

Расклад сил был явно на стороне Смита. Полученная от Шпика информация озадачила Алекса. Он предполагал нечто подобное, но надеялся, обойдется лишь усилением охраны, а не многослойной броней. Помимо этого проблемы могла доставить лазерная пушка. Скорострельность у нее была никакая, два выстрела в минуту, а вот мощность поражала. Накопив энергетический заряд, она могла выстреливать им на несколько километров, при этом лазерный луч поражал абсолютно все на своем пути, игнорируя любые препятствия. От такого выстрела могла защитить лишь высокопрочная бронированная сталь, применяемая на космических кораблях.

Прикинув, как лучше провернуть работу в изменившихся условиях, Алекс решил не отступать от изначально намеченного плана: любым образом остановить движение машины, заставить Вестенна покинуть ее, после чего одним выстрелом из винтовки разобраться с ним.

Конечно, можно было заминировать участок шоссе усиленной взрывчаткой, которая по идее должна справляться с легким бронированием, но в этом случае взрыв лишь опрокинет машину и Вестенн спокойно дождется прихода стражей порядка. Чтобы выманить его оттуда, необходимо было придумать иной план действий.

Решив детали оставить на потом, Дюмарест вошел в здание с вывеской «Оружейный магазин». Сразу у входа его встретили два обездвиженных робота второго поколения – здоровенные двухметровые машины, с ног до головы увешанные различным вооружением. В отличие от роботов первого поколения, эти были в десятки раз меньше по размерам и мощнее в плане боевых характеристик. Если для управления старыми требовались люди-пилоты, которые сидели внутри конструкций, то для этих таковых не требовалось.

– Кого я вижу… Александр Дюмарест собственной персоной, – вышел из-за прилавка, уставленного всевозможными пушками, полный лысеющий мужчина. – Какими судьбами к нам пожаловал? Небось, опять игрушки кончились?

– Как дела, Билл? – посетитель пожал протянутую руку. – Законники отстали?

– Какой там! – печально отозвался торговец. – Все никак не отвяжутся, пытаются найти мой секретный склад.

– И им это никак не удается, – закончил за него Дюмарест.

– А то! – улыбнулся Билл. – Вход в него у меня под прилавком, а я кроме друзей к себе никого так близко не подпускаю. Так зачем ты все-таки пришел? – покончив с любезностями, перешел на деловой тон Билл.

– Дельце одно есть, без примочек завалюсь.

– Рассказывай.

– Есть клиент, он под надежной охраной. Передвигается на бронированном автомобиле. Задача – выманить его из него. Еще есть лазерная пушка, но думаю, тут мне придется самому выкручиваться.

– Обижаешь. Ты же не зря ко мне пожаловал. Я гуру своего дела. Все найдем, все подберем.

Билл запер входную дверь, опустил жалюзи, скрывая происходящее в магазине от посторонних глаз. Затем продавец прошел за прилавок, отодвинув ковер, он приложил руку к сканеру на крышке люка в полу. Распознав отпечатки, устройство открыло крышку.

– Последи пока здесь за обстановкой, я сейчас вернусь, – с этими словами Билл скрылся в темноте проема.

Оставшись один, Алекс от безделья стал рассматривать экспонаты, выставленные на всеобщее обозрение. Это было легальное оружие, поэтому особого интереса у профессионала оно не вызвало. Данные экспонаты трудно было назвать вчерашним днем, скорее, даже позавчерашним.

Что уж говорить, если роботы, стоящие здесь, относились ко второму поколению, а сейчас на вооружении Федерации вовсю используют машины четвертого. Помимо прочего уже ведутся разработки киборгов. Но все это станет легальной продукцией лишь через десятки лет. Хотя при желании любое из новейших вооружений можно было купить хоть сейчас, были бы деньги и поручители, так как неизвестно кому Билл свои игрушки из секретного хранилища продавать не будет.

– А ну-ка, помоги мне, – донесся из проема в полу голос продавца.

Подойдя к люку, Алекс принял от Билла прямоугольный черный короб, весом килограмм десять. Дюмарест положил его на прилавок, став с интересом рассматривать. Подобное устройство он видел впервые. Алекс попытался открыть короб.

– Чего делаешь, балда, – ударив по рукам постояльца, Билл отогнал того от прилавка.

– Давай рассказывай, – ничуть не обидевшись, предложил Алекс.

– Это новейшая разработка военно-космических сил. Называется «Отражатель». Кнопка включения находится снизу, – перевернув короб, Билл указал на красную кнопку. – Данный экземпляр слабомощный, но тебе, думаю, должно хватить. Он создает радиусом в пятьсот метров невидимый человеческому глазу контур, направленный на преломление лазерного луча. Время действия – пятнадцать минут. В момент активации любой выстрел из лазерной пушки, сделанный за пределами радиуса отражения, пройдет мимо тебя.

– Забавно, – взяв в руки устройство, отметил Дюмарест.

– Забавно тебе будет, когда услышишь его стоимость, – дождавшись, когда посетитель обратит на него внимание, Билл практически торжественно провозгласил. – Сто двенадцать тысяч.

От озвученной суммы у Алекса перехватило дыхание. Пару минут он стоял ошеломленный, переводя взгляд с короба на Билла и обратно.

– Ничего себе игрушка. Может, скидку сделаешь?

– Это уже со скидкой. Извини, но иначе себе в убыток продавать буду.

– Мертвому деньги вряд ли понадобятся. Беру.

– Отлично. Теперь по поводу машины. В принципе, я могу тебе предложить тяжелое вооружение, только вот знаю, ты больше предпочитаешь ювелирную работу. Видимо, только поэтому ты до сих пор держишь у себя эту изжившую себя винтовку.

– Она всегда меня выручала, не вижу смысла менять и так прекрасно работающее оружие, которое к тому же отвечает всем моим запросам.

– Ладно-ладно, я просто пошутил, – Билл примирительно поднял руки, поняв, что затронул больную тему. – Так вот, касаемо автомобиля. Держи, новая разработка, «Жучки-диверсанты», с начинкой.

Алекс взял протянутые ему продавцом два механических жучка, размером с ноготь каждый.

– А вот это пульт управления к ним, – Билл достал из кармана подобие джойстика со встроенным в него экраном, на котором сейчас отображались руки человека. – На него передается все, что они видят. Дальность действия – до десяти километров. Управление ими нужно для наведения на цель. Вот так…

Билл нажал на пульте пару кнопок, один из механических жучков, расправив крылья, взлетел над головой Дюмареста. Повинуясь командам, он, сделав несколько кругов вокруг Алекса, приземлился обратно тому в ладонь.

– Когда наведешь на цель, жмешь кнопку с названием «Выполнение программы». Большего от тебя не требуется. Они сами проделают дыру для запуска газа. В этих экземплярах он слезоточивый. С любой броней справляются в пределах сорока секунд. В общем, это все, что я про них тебе могу сказать, сам получил их сравнительно недавно. Берешь?

– Да, – Алекс принял решение уже давно, о таком он даже не мечтал.

– Тогда с тебя сто сорок три тысячи.

Дюмарест молча несколькими командами перевел оговоренные средства с ручника на счет продавца. Получив подтверждение, Билл передал пульт управления покупателю.

– С тобой всегда приятно иметь дело. Если возникнет нужда, заходи. Всегда обеспечу всем самым лучшим.

– Обязательно воспользуюсь приглашением, когда пойду на следующую работу.

– Тогда буду ждать.

Попрощавшись с Биллом, Алекс, взяв покупки, вышел из магазина. Кинув новоприобретенное оборудование в салон машины, Дюмарест поехал к месту открытия нового городка.

Путь до него занял несколько часов, поэтому к месту своей работы он добрался лишь к вечеру. Солнце уже начало садиться, но было еще достаточно светло, чтобы разведать местность. Этим Алекс и решил заняться. Поездив по городку, он приметил для себя пару пустующих домов, из окон которых был отличный обзор. К тому времени, как он объехал весь городок, стало уже совсем темно. До приезда Вестенна Смита в запасе оставался еще день, поэтому Дюмарест решил не торопиться. Отогнав машину подальше от построек, он лег спать прямо в ней.

* * *

Алекс сидел в глубине комнаты, подальше от открытого окна. После выстрела его никто не должен был заметить. До приезда Смита оставалась пара часов, но расслабляться опасно, поэтому киллер напряженно следил за экраном на пульте управления жучками.

Вчера он посадил их вдоль дороги. Одного на максимальное расстояние действия его передающего устройства, другого в четырех километрах от своего места базирования. Самый дальний послужит камерой для наблюдения за проезжающими автомобилями. Как только появится Вестенн, Дюмарест переключится на ближайшего жука, после чего за счет небольшой форы сможет с легкостью подсадить его на машину жертвы.

Сам он расположился в домике в паре километров от главной дороги, по которой поедет Смит. С высоты третьего этажа местность просматривалась замечательно. Был виден довольно большой участок трассы. Этого должно было хватить для выполнения работы.

Время, как всегда в таких ситуациях, текло вяло, нехотя сменяя секунды минутами. Клиент опаздывал. По графику он должен был проехать первого жучка еще семь минут назад. Такая задержка для делового человека была довольно подозрительной. Дюмарест начал нервничать. Отрыв фляжку с водой, он сделал пару глотков, затем убрал ее обратно в нагрудный карман.