Звуки «му», которые издает звуковая плата

Фирмы, торгующие компьютерами, как правило, только ими и занимаются. Ну и аксессуарами. Это значит, что одну из важнейших деталей – звуковую плату – вам все равно придется искать и покупать где-нибудь в другом месте. Все представленные в данном разделе наименования с ценами актуальны на сегодняшний день (март 2008 года) и останутся такими еще очень долго, так как цены на студийную технику меняются очень незначительно (2–5 % в год в худшем случае). Приобрести все это вы также можете у официального дилера всех этих девайсов – компании «Мультимедиа-клуб» (http://www.mpc.ru). Если вы не живете в Москве, то ничего страшного: доставка в регионы России тоже осуществляется.

…Встает вечный, как мир, вопрос – а что, собственно, выбрать?.. Прежде чем отвечать на него, решите для себя, как вы будете использовать компьютер – только ли для записи и сочинения музыки? Если вы стыдливо отвечаете «нет» и вам хочется на этом компьютере еще и в игры играть, или же ваши домашние тоже пользуются машиной (например, жена любит искать рецепты китайской кухни, а ребенок – фанат компьютерных игрушек), то я предложу немного нетрадиционное на первый взгляд решение – две звуковые платы. Одна – исключительно для игр, мультимедиа и ребенка (при нехватке средств для данной области применения можно использовать интегрированное в материнскую плату решение, но это – лишь в крайнем случае), а вторая – для собственно работы с музыкой. И это решение не настолько «внебюджетное», как может показаться на первый взгляд. Ведь чем больше установлено в компьютере различных приложений, особенно игр, то тем больше вероятность, что ваш ПК будет давать сбои в самый неподходящий момент. Однако у этого решения тоже есть свой недостаток, о котором уже говорилось выше, – может возникнуть проблема несовместимости двух плат. Как его устранить, я расскажу ниже.

^{Рис. 1.6. Звуковая плата Lynx Two}

Как-то пару лет назад выбирал я себе полупрофессиональную звуковую карту в средней ценовой категории. Карта мне требовалась не для игрушек и видео, а для многоканальной записи. На дорогую Lynx Two (рис. 1.6) у меня денег не было (так как она стоит около 1100 долларов США), поэтому карта бралась недорогая (до 300 долларов), но по потребностям – то есть чтобы хотя бы научиться делать многоканальную запись. Что мне было нужно? Минимум две пары входов и две пары выходов, а также выход на наушники, и желательно, чтобы все это было на симметричных джеках. Но, к сожалению, оптимального соотношения всего этого я не нашел – поэтому симметричностью пришлось пожертвовать. Нормальные АЦП/ЦАП – это само собой разумеется.

Карту я себе выбирал по основному принципу – брать только то, что нужно. Не секрет, что большинство ориентируются на то, как много в эти карты навешено, даже если это им и не требуется. Просто «чтоб было».

Есть, к примеру, M-Audio Fast Track USB (рис. 1.7) – красивый внешний аудиоинтерфейс (по цене около 120 долларов). Но в нем есть совершенно ненужные мне гитарные и микрофонные предусилители, которые автоматически повышают себестоимость изделия. M-Audio Audiophile 2496 (рис. 1.8) – отличный выбор для домашней студии самого начального уровня (чтобы понять, что к чему, так как 125 долларов, скорее всего, вас не разорят), но в ней нет жизненно необходимого мне выхода на наушники, да и каналов на вход и выход всего по два (на разъемах RCA, они же – «тюльпаны»).

^{Рис. 1.7. Звуковая плата M-Audio Fast Track USB}

^{Рис. 1.8. Звуковая плата M-Audio Audiophile 2496}

Вообще говоря, так называемые профессиональные и полупрофессиональные звуковые карты стоимостью от 100 до 400 долларов по качеству звука мало чем различаются, за исключением отдельных совершенно бракованных экземпляров. Понимаю, что эта фраза может сейчас породить кучу возмущенных отзывов, но каждый имеет право на свое мнение, не так ли? Прежде чем кидать мне в лицо перчатку, посмотрите, к примеру, не только на соотношение сигнал/шум, а еще и на использованные в вашем любимом устройстве (и других из этой же категории) АЦП/ЦАП. Вы сильно удивитесь.

Правила выбора звуковой платы для PC

Итак, наше первое и основное правило – брать только то, что нужно. Поэтому определитесь сразу, чего вы хотите от карты. Если вам нужно просто слушать MP3 и играть в игры с поддержкой 3D-звука – здесь альтернатив продуктам компании Creative не наблюдается. По крайней мере, по предоставляемым возможностям и совместимости. Для тех, кого это не устроило, определитесь со следующим.

1. Во-первых, сколько входов и выходов вам нужно. Наиболее распространенный вариант – конфигурация 2×2 (пара несимметричных аналоговых (моно) входов и выходов). Если вам нужно более четырех моновходов – задумайтесь о покупке микшера, этот вариант будет гораздо дешевле и качественнее (рис. 1.9).

^{Рис. 1.9. Звуковая карта Terratec Producer Phase 24 fw имеет пару входов и выходов}

2. Внешнее или внутреннее исполнение – в домашнем компьютере особой роли не играет. Конечно, если вы собираетесь записывать в ноутбуке – тут вам подойдет только внешний девайс. Здесь обратите внимание еще и на следующий факт: пропускная способность USB и FireWire не бесконечна, и с большим количеством задействованных входов и выходов они могут просто не справиться.

3. Гитарные и микрофонные предусилители вам могут пригодиться в том случае, если вы будете писать с гитары и микрофона соответственно. Обязательно посмотрите на поддерживаемое фантомное питание для микрофона (как правило, это 12 или 48 вольт), если ваш микрофон требует такое питание. Но, честно говоря, качеством такие штуки обычно не блещут. По крайней мере, не слышал еще, чтобы кто-то положительно про них высказывался. Если вам нужны предусилители – покупайте отдельно.

4. Различные бонусные «фишки» вроде специфических драйверов, дополнительных входов и выходов, выход на наушники (регулируемый – удобнее) – тоже определитесь, что из этого набора будет для вас нелишним. И не надо прикидывать «на будущее» – берите именно то, что нужно сейчас. Ведь звуковая карта – не пакет с молоком, и через несколько месяцев ее можно будет легко продать практически за ту же цену.

Озвучу второе правило: ни в коем случае не полагайтесь на тесты, но обязательно их прочитайте. Когда я выбирал звуковую карту, на разных сайтах читал совершенно полярные обзоры. К примеру, на одном сайте карту оценили достаточно средне, на другом от нее были в восторге, а в обзоре известного журнала ей дали самую низкую оценку. Так что тесты прочитать можно из любопытства, но доверять им как истине в последней инстанции не стоит ни в коем случае. Даже если тест проводит очень авторитетное издание.

Третье правило таково: не пренебрегайте мнением потребителей данного продукта. Где эти мнения можно найти? На форумах. Можно походить как по самым известным (http://www.muzoborudovanie.ru, http://www.musicforums.ru и http://www.musicstudio.ru), так и просто вбить в поисковике строчку «отзывы о такой-то карте» и планомерно бродить по ссылкам.

И четвертое, самое главное, правило: забыть предыдущие два и слушать аудиоинтерфейс своими ушами. Нередки случаи, когда карты из одной партии оказывались частично бракованными (к примеру, очень сильно шумели), да и просто может иметь место некачественная сборка. Поэтому прослушивание перед покупкой (конечно, если речь идет о б/у экземпляре, в магазине такую услугу не предоставят) обязательно. И причем желательно это делать на качественной акустике или в хороших мониторных наушниках.

Отдельно стоит отметить выбор между новым или б/у аудиоинтерфейсом. Как правило, б/у техника такого рода находится в достаточно приличном состоянии (это вам не жесткий диск), и купить вы ее можете подчас за полцены от стоимости нового устройства. Не стоит при этом думать, что «раз продают так дешево, значит, с ней что-то не так». Нет, просто наши магазины очень любят задирать цены до совершенно невероятных высот, и в результате карта своей цены, мягко говоря, не оправдывает. Поэтому б/у вариант рассматривать не стесняйтесь – вполне возможно, что отхватите что-нибудь замечательное. Как ни странно, крупных форумов, посвященных продаже такого оборудования, всего два, и ссылки на них я дал двумя абзацами выше. Все остальное настолько скромное, что внимания не заслуживает вовсе.

Мифы о звуковых картах Creative

Часто на форумах вы можете встретить сообщения примерно такого содержания: «А вот у меня звуковая карта Creative Audigy (Extigy, Audigy II, Sound Blaster Live, X-Fi (рис. 1.10) и т. д. – выбирайте любую на вкус), у нее отличный звук, который меня полностью устраивает – зачем нужно что-то другое? Берите ее!»

…Большую роль в популяризации продуктов Creative, особенно звуковых плат Creative, начиная еще с Sound Blaster Live! сыграл один известный сайт. Да, Live! (рис. 1.11) для своего времени (1997 год) был революционным продуктом, благодаря которому рынок звуковых плат PC сделал огромный шаг вперед. Но когда-то и Эдисон изобрел свою лампочку, а теперь все поголовно переходят на более экономичные газовые энергосберегающие.

^{Рис. 1.10. Звуковая карта Creative X-Fi Extreme Platinum – круто, мультимедийно и дорого}

^{Рис. 1.11. Звуковая карта Creative Sound Blaster Live! В настоящее время не стóит практически ничего, а 10 лет назад была дорогим и революционным продуктом}

Я не спорю, что и эти продукты являются неплохими в своих ценовых категориях и в своих мультимедийных нишах. То есть где-то от 10 до 60 долларов за единицу – если больше, то оно того не стоит. На сегодняшний день (начало 2008 года) цена самой «продвинутой» модели в линейке мультимедийных карт Creative – около 250 долларов, и это – не самое удачное вложение капитала. Для профессиональной или хотя бы полупрофессиональной деятельности такие платы совершенно непригодны в силу многих конструктивных особенностей, которые расписывать – занятие неблагодарное. Можно упомянуть хотя бы о том, что нереально огромное количество звуковых «примочек», которыми изобилуют аудиоинтерфейсы Creative, для полу– и профессиональной карты совершенно недопустимо. С другой стороны, нельзя не упомянуть о линейке Creative Professional E-Mu (ранее известной как E-Mu Ensoniq), являющейся совершенно другим продуктом, предназначенным для сугубо полу– и профессионального применения. Правда, и ценовой диапазон там гораздо выше.