В палате пропали окна. Пропала дверь. Палата стала похожа на замурованный, монолитный куб. Вот уже нет кровати и шкафа. Жан шарил руками по полу, пока пол не стал вязким, как прошлый раз. Его руки провалились, его стало полностью засасывать.

В нос снова ударил больничный запах. Жан почувствовал, что лежит на холодной, твёрдой кушетке.

Он открыл глаза.

– Ну, нет!!! – закричал он – НЕТ ЖЕ!!!»

Это снова была больничная палата, он снова был привязан ремнями. И снова, та же медсестра и обеспокоенный доктор Этьен.

– Жан! Вы, идиот! Зачем Вы отказались от лекарств!

– Нет! Нет! Это сон. Это кошмар. – как молитву тараторил себе под нос Жан, – Мне говорили, что это кошмар!

– Кто Вам это говорил?!

– Вы! – изо рта нашего героя летели слюни.

– Ах, я, ну как я сам не догадался, – Этьен улыбнулся, – Мы всегда во сне видим то, что уже видели в реальности.

– Вы и это говорили!

– Поймите, ЖАН! То, это сон. Сон манит Вас, потому что там комфортней.

– Нееет! Я скоро проснусь. Я не разговариваю с вами, нет! Вы не реальны. Тут вы держите меня взаперти, вы боитесь, что я сбегу от вас… это ведь кошмар!

– Знаете, почему вас не держали взаперти там?… Потому что, Диана знает ваш мозг досконально! Она может создать ситуации, поставить предложение так, что вы просто сами согласитесь остаться.

Жан, пытался вырваться из ремней. Но те были слишком тугими.

– Что вы делаете?!

– Это моё воображение. Я могу его контролировать! Я уничтожу вас сам!

– Жан, это реальность! А знаете, почему Вам пришла мысль контролировать своё сознание именно здесь и сейчас, а не там, в той реальности?

– Почему?

– Потому, что во сне всё всегда логично. Даже если всё абсурдно, Вы воспримите это в порядке вещей. Там! Вам нужно научиться контролировать реальность! ТАМ! – Этьен демонстративно ткнул Жана в лоб.

– Чёрт!!! Если бы не этот рыжий сорванец. – Жан выл от отчаянья, – Всё было бы хорошо, я закончил бы курс.

– Что? Рыжий сорванец? – брови Этьена приподнялись в удивление.

– Да.

– Любопытно… Наверное, это был Эрик.

– Что?! Вы знаете, кто это?!

Доктор Этьен проигнорировал вопрос Жана.

– Медсестра, введите ему А-согнорий. Пускай отдохнет. Мы продолжим завтра.

– Нет! Я хочу обратно!

Его снова держали санитары, он врывался, извивался. Но через минуту по его вене бежал теплый А-согнорий, медленно и плавно погружая его в вакуумный сон.

* * *

Жан проснулся в палате. За окном был солнечный свет, и вся палата была в ярких красках.

Наш герой обрадовался – проснулся, он снова проснулся. Попытался встать, но не смог – ремни из кожи стесняли движения.

– Солнечно. В нашем мире тоже так бывает, не только во сне.

Доктор сидел у окна, в руках у него была папка.

Жан осмотрел палату. Те же стены, две кровати, только в этот раз он был здесь один.

– Теперь у вас нет соседа, – произнёс Этьен, предвидя вопрос.

– Почему?

– Он зарезал себя, когда увидел, что вы снова заснули,… он услышал, как Вы говорите про Диану, и не выдержал… Зависть, жажда… желания. Много всего.

– Вы не вызовете у меня чувство жалости.

– Жан, поймите,… я пытаюсь Вам помочь.

– Нет! Там меня любят! Там Вы приветливы и там Вы меня не связываете ремнями.

– А ещё, там Вы не помните, как Вы познакомились со своей возлюбленной, как и она.

– Она помнит! Она хотела мне рассказать, но…

– Дайте угадаю, наверное, вошёл врач и перебил ее,… и она не успела рассказать…м?

Жан молчал.

– Знаете, откуда я это знаю?

– Да. Потому, что Вы в моей голове.

– Нет. Я это знаю, потому что я уже давно изучаю «Диану». Она умна. Каждый раз, когда её реальности грозит ошибка, включается защитная реакция.

– Если это реальность, то развяжите меня. Отпустите. Мне ведь некуда бежать.

– Только если в мир снов. Один раз я уже Вам поверил. И я потерял не только Вас, но и ещё одного пациента. Теперь Вы мне поможете осуществить один эксперимент. Именно Вы избавите мир от Дианы. Возможно….

– Мне давали лекарства! Зачем во сне лекарства!?

– Болезнь должна сохранять признаки реальности. Это плацебо! Самовнушение. Вы пьёте пустышки, думая, что Вы пьёте лекарство против кошмаров! Вам внушают, что Вы лечитесь и Ваш мозг верит! «Диана» хитра!

– Нет никакой болезни «Дианы», есть только моя девушка и та реальность, где я…

– Где Вы что?!?!?! – Этьен начинал нервничать, – А? Где Вы не чувствуете запахов. Какого вкуса там еда, а? Или может, там часто идёт дождь?! А Вы чувствовали, как Вам делают укол?! Может, Вы помните, как Вы устроились на свою работу?!

На все эти вопросы Жан затруднялся ответить. Работа, он работал журналистом, а давно ли он там работал. Как он познакомился с Дианой. В больнице подавали курицу… и она была…. Он не помнил.

– Жан, поймите… в скором будущем, я отпущу Вас в тот мир… честно, но сначала, я докажу вам, что этот мир реален.

– Если… если это реальность, то зачем Вы хотите отпустить меня туда?

– Эксперимент. Я всё Вам расскажу.

Жан откинулся на подушку. Он услышал, как врач открыл папку и стал что-то искать.

– Помните, мы рассказали Вам историю того, как Вы стали погружаться в сон? Причину того, что Вас подвигло.

– Да. Но я не помню ту девушку… Натали.

– Конечно, Вы не помните… – голос Этьена снова стал спокойным.

Доктор встал и подошёл к Жану. В его руках был снимок, он медленно повернул его лицевой стороной к связанному. И тот не поверил своим глазам. На снимке была она… та самая рыжая девушка. Та, с картины. Тут её взгляд не был волевым, она была в другом образе – была милой, улыбалась фотографу.

– Кто это?! Я помню, её профиль развешан там… в той больнице. Вы сказали мне, что это французская революционерка.

– Даже так. – доктор ухмыльнулся, – Это Натали. Это ваша жена, Жан.

– Но, Вы же сказали, что я только хотел сделать ей предложение. Что она сбежала от Вас.

– Эту легенду… – Этьен говорил медленно подбирая слова, – было решено рассказать Вам, дабы избежать, риска того, что Вы добровольно захотите вернуться в сон. Но теперь я не вижу смысла в этой легенде. И остаётся только рассказать вам правду.

– Правду. И где сейчас моя жена?

– Случилась… трагедия.

Доктор достал другой снимок.

– Вы говорили, что видели там рыжего мальчика. Этого?

На фотографии был Эрик, тот самый сорванец, который выбил таблетки из рук нашего героя.

– Да! Это он!

– Это Ваш сын. Образы вашей семьи… Ваш мозг создаёт эти образы, чтобы защитить Вас.

– Он… Он говорил мне, чтобы я себя не винил.

– Именно из-за чувства вины Вы попали сюда. Вы старались убежать не от разбитой любви… Вы пытались убежать от самого себя.

– Я не понимаю. Я не помню, что произошло.

Доктор молча залез в конверт и достал аудиокассету. Он медленно вставил её в свой карманный диктофон и нажал кнопку «Играть».

Сначала было шипение…

Потом:

– Запись первая, – это был голос доктора Этьена, – Пациент Жан Бертран. Добрый вечер, Жан.

– Здравствуйте.

– Вы знаете, почему Вы здесь?

– Да.

– Хорошо. Вы могли бы более подробно рассказать причину вашего поступка.

– Я… – в голосе пациента послышались надрывные нотки – … я просто больше не мог с этим жить. Понимаете?! Я ведь мог всё исправить. Мог всё,… но нет. Я видел, как горел дом, понимаете,… видел и не мог ничего поделать.

– Жан, но ведь в случившемся нет вашей вины. Вы это знаете?

– Есть! Она сказала мне. Ты видишь, как искрит коробка, там наверняка замыкание. Может, стоит посмотреть,… а я что, я ничего. Я сказал, что мне некогда… Я сказал, что не стоит меня отвлекать,… кажется, я даже наорал на неё. Понимаете, работа… ЭТА Чёртова работа! Вся голова была в цифрах. Она мне уже говорила про эти искры. А я не слушал.

– Многие бы не обратили на это внимание, Жан. Ваша жена могла бы сама вызвать электрика.

– Она всегда слушала меня. А я сказала, что сам посмотрю в выходные. Но выходных так давно не было…. И вот, я приезжаю домой,… а там… – пациент всхлипнул, – а там…

– Жан, успокойтесь.

– Дом полыхал! Пожарные тушили его. Они вынесли моего сына, но он уже не дышал…. Врачи не смогли ему помочь. Когда я увидел синеву его губ, которая пробивалась через сажу, мой мозг просто взорвался. Я не верил. Но Натали,… где же была Натали.

– Успокойтесь. Думаю, нам не стоит продолжать вспоминать об этом.

– Она осталась в доме! – пациент кричал, голос шёл на срыв, – Она сгорела. Сгорела! – послышался плач, – Мне всего лишь надо было сказать… да вызови электрика, ещё в тот первый раз, но я… Я сошёл с ума, я хотел умереть,… но мне помешали… и теперь я здесь.

– Что ж… думаю, для первого раза достаточно.

Доктор Этьен нажал на кнопку и запись начала быстро мотаться. Потом нажал снова «плей».

– Запись двадцать третья. Добрый день Жан, как Вы себя чувствуете?

– Лучше. Скажите, а меня ещё долго будут здесь держать?

– Пока мы не убедимся в стабильности вашего состояния. Что у Вас нового?

– Сегодня мне приснился чудесный сон… такой… я даже не хотел просыпаться. Там было так солнечно, и была девушка… такая красивая.

– Вот видите, хорошие сны – это залог выздоровления.

– Мой сосед по палате даже говорил, что я улыбался во сне.

– Это хорошо, если сон делает Вас счастливым, это хорошо… думаю, на некоторое время я могу прописать Вам снотворное. Возможно, сон окажет на Вас излечивающее влияние.

– Да. Думаю, это буде хорошо. Возможно, я даже снова увижу этот сон.

Этьен снова перемотал плёнку.

– Запись сорок первая. День добрый, Жан, – голос был тот же.

– Здравствуйте, доктор.

– После выписки мы долго не виделись. Ты пропустил несколько встреч. Что случилось?

– Я знаю, доктор. Простите. Просто в моей жизни появилась девушка.

– О! Так это замечательно…. И как её зовут?

– Диана. Она красивая.

– Можно будет с ней познакомиться?

– Нет. Эм, – Жан запнулся, подбирая слова, – Мы скоро уезжаем в путешествие.

– Даже так! Это просто потрясающе! Ты быстро идёшь на поправку после своей трагедии.

– Трагедии? – голос Жана был удивлённым.

– Ну да… Трагедии.

– А, Натали… в жизни всякое случается…. – голос пациента был пренебрежительным, – Если она решила уйти от меня… то и пускай.

– Уйти от Вас… Жан, Вы…

– Доктор, прошу меня извинить, – в голосе пациента появились капли раздражения, – мы можем перенести наш разговор на следующий раз? А то я опаздываю на встречу со своей девушкой.

– Что ж… думаю, мы можем продолжить в следующий раз. Но мы должны будем вернуться к этому разговору, насколько бы он неприятен для Вас не был.

– Хорошо, доктор. Я пойду.

– До свиданья, Жан. До следующей недели.

Этьен нажал кнопку «стоп».

– Это была наша последняя встреча, – доктор вздохнул, – Вы пережили страшную трагедию… смерть своих близких, и в их смерти Вы винили себя. Эта вина и заставила ваш мозг искать защиту, уютное место, без переживаний и упрёков самому себе. Вы стали видеть яркие сны, и с каждым днём ваше эмоциональное и духовное состояние выправлялось. Я думал, что в этом и есть ваше спасение, я собственноручно вёл Вас к могиле забвения, прописывая Вам снотворное. Тогда ещё о Диане никто не знал. Вы были первым заболевшим. Но она, Диана, как вирус, как неизвестная психологическая бацилла начала своё распространение. И до сих пор неизвестно, как она попадает в мозг людей. Есть теория… Кто-то слышит Ваш шёпот во время сна, потом этот кто-то тоже шепчет другому… другой следующему, пока болезнь не находит ослабший мозг.

Как грипп, как чих… как кашель. Как простуда для мозга. Я понял, что я дал почву этой болезни,… значит, я и должен был её уничтожить. Я искал лекарство, но сумел найти только «вакуумный сон». Но теперь… мне кажется, я знаю, как лечить Диану. И Вы мне в этом поможете».

– Я? Каким образом. Я до конца ещё не верю Вам.

– И это хорошо. Пока что Вам не нужно терять связь с тем миром.

– И что же Вам от меня нужно?

– Вы должны застрелиться. Застрелиться в том мире. Во сне. Тогда мозг проснётся, мозг отсеет ту реальность – ведь там Вы будете мертвы.

– Застрелиться?! – Жан рассмеялся.

– Послушайте, – голос Этьена остался спокойным, он был готов к такой реакции, – Я знаю, что это всё звучит абсурдно, но поймите. Запомните! Я рискую многим. Я знаю, что тот мир логичен и заманчив, и что Вы захотите остаться там. Но я прошу Вас, ищите изъяны там. Ищите ляпы. И запомните вот ещё что…

– Что же?! Может, под каким углом надо стреляться?

– Смешно… Я хочу, чтобы Вы запомнили одно… револьвер лежит в ящике моего стола… В кабинете.

– Зачем Вы мне это говорите!

– Просто запомните это! – Доктор залез в карман своего халата и достал шприц с короткой иглой. Внутри, на пару делений, шприц был заполнен мутноватой жидкостью.

– Зачем это?! – Жан вжался в свою кровать.

– Это выдержка коры из сонного дерева. Я отправляю Вас в тот мир. Помните, ищите ляпы! Револьвер лежит в ящике моего стола.

Доктор ввёл лекарство и отошёл от кровати пациента. Улыбнувшись напоследок, он направился к двери.

– Надеюсь, мы с Вами ещё поговорим, – Этьен вышел, и Жан слышал, как хлопнула дверь.

Жан подёргался ещё раз, на прочность проверяя ремни. Всё так же туго.

Посмотрел в потолок… медленно, плавно потолочные трещины и неровности стали растекаться, двигаться.

Жану стало тяжело дышать, ремни словно начали сдавливать рёбра. И вот он почувствовал, что под их давлением проваливается в матрац. Всё глубже и глубже – пока вся палата не превратилась в чёрное ничто. Новый вакуум.

А потом был яркий свет и пустоту стали наполнять звуки птиц. Яркий, бездушный свет превратился в солнечный.

Кислорода стало мало, и Жан глубоко вздохнул. Вздохнул и поднялся на кровати. Он был в своей палате, в той, в которой маленький рыжий сорванец выбил у него лекарства. В той, в которой он повалился на пол и провалился в кошмар. Он снова здесь, судьба дала ему ещё один шанс.

– Жан! Ты очнулся! Господи! Позовите доктора Этьена! – это был знакомый голос, голос его любимой Дианы.

Жан повернул голову и увидел её, всё такую же красивую и улыбчивую, несказанно радостную и плачущую. Она подбежала к нему и обняла его.

– Проснулся. Ты проснулся! Доктор говорил, что лечение подействует, и оно подействовало! – она душила его в объятиях.

– Сколько… сколько я спал?

– Около трёх дней. Медсестра нашла тебя на полу на утро среды. Лекарства валялись за тумбочкой. Почему, ну почему ты перестал их пить?! Что такое с тобой произошло!

– Мальчик… – у Жана кружилась голова, – Он выбил лекарства у меня из рук. И убежал.

– Мальчик?

– Да, он лежит здесь, в детском отделении.

– Уже нет. Его перевели в другую лечебницу, – в палату вошёл доктор Этьен.

– Доктор, Вы пришли! Вы были правы, лечение помогло! – Диана светилась от счастья.

– Я знал, что оно поможет. Теперь главное – закрепить результат.

– Доктор, мне снова снился этот же сон.

– Это неудивительно, вид вашего психологического расстройства как раз и предусматривает повторение снов, галлюцинаций или других отклонений в мозгу.

– Я там снова был привязан ремнями. Но потом, Вы пришли и сказали, что отпустите меня обратно.

– Наверное, как раз в этот момент начало действовать лекарство. А мозг уже воссоздал для Вас более естественную картину освобождения от сна.

– Там Вы мне сказали, что я должен… – Жан запнулся, задумался. Говорить или не говорить.

– Вы должны ЧТО?

– За… – взгляд доктора был обеспокоенный, и Жан решил довериться, – Застрелиться…

Диана округлила глаза и прикрыла рот рукой.

– Но я надеюсь, Вы понимаете, что это был всего лишь сон. И прислушиваться к нему не имеет никакого смысла?

– Да.