И приходит смерть

Вован и Серега отрывались по полной. Два другана встретились только вчера и теперь рассекали на огромной белоснежной яхте вдоль берега, звучно матерясь, хохоча во весь голос и прикладываясь к пиву. Бандиты, друзья детства. Как редко теперь они оказывались вместе. Один работал в Москве, другой в Питере, редко получалось встретиться, не то что вот так оторваться. Даже девчонок не брали, просто захотелось хотя бы разок побыть вдвоем, вспомнить былое…

Они сидели у штурвала, где Вован, как капитан, следил за движением яхты, своей любимой «Матильды». Как всё началось, ни тот, ни другой вспомнить уже не могли, но неожиданно справа от них появилась точно такая же яхта.

– Какого хрена? – взревел Вован.

Он точно знал, что ничего подобного на этом побережье быть не могло. Он специально выбирал свою ласточку, чтобы «не такую, как у всех». А тут такое издевательство!

На носу появившейся яхты стоял красавец-капитан. Почему капитан? Вован и сам не сумел бы точно ответить – видимо, все дело в форме и умении ее носить. А почему красавец? Да, Вован был любитель женщин, но даже он смог оценить, насколько красивым был неизвестный капитан – высокий, стройный, подтянутый, в белоснежной форме и капитанской фуражке.

– Эй, ты! – заорал Вован, уже накручивая себя. – Вали отсюда!

Чужая яхта, такая же белоснежная, но без всяких опознавательных знаков или названий, шла уже в каком-то полуметре от «Матильды».

– Ты что творишь?!

Капитан даже глазом не повел, все так же смотрел куда-то вдаль.

Вован не выдержал, выхвалил пистолет из-за пояса и выстрелил четыре раза. Стрелял он неплохо, да и промахнуться с такого расстояния было очень сложно, но… На капитана эти выстрели не произвели никакого впечатления. А яхты продолжали сближаться.

Сергей встал рядом.

– Смотри, его яхта неуправляема!

– Вот зараза! – только сейчас Вован обратил внимание, что за штурвалом второй яхты никого не было. – Штурвал! Крути руль!

От переполнявших его эмоций мысли в голове бандита перемешались.

Через мгновение яхты столкнулись. Вроде бы несильно, но на «Матильде» осталась глубокая вмятина и корявая содранная полоса, обнажившая металл из-под краски.

– А-а!!!

Вован и Сергей одновременно открыли огонь и перестали стрелять только тогда, когда обе обоймы стали пусты. Чужая яхта начала отставать, однако капитан ее так и не шелохнулся.

– Что за черт! – заорал Серега и побежал вниз.

Вован вообще отказывался думать – его бесила вся ситуация, он уже прокручивал в голове, как соберет ребят и найдет этого хмыря.

– Во, сейчас вломим! – Сергей выбежал наверх с гранатометом.

– Давай.

Вован злорадно улыбнулся: «Отличный парень Серега, всегда на него можно положиться».

Граната расцветила чужую яхту красивым радужным светом. Честно говоря, ни Вован, ни Серега раньше не замечали, что взрыв из гранатомета выглядит именно так…

Дым окутал и чужую яхту, и ее капитана. Друзья вскинули руки в победном жесте, но тут же замерли. Из дыма выплывала невредимая яхта, а капитан теперь уже явно смотрел в их сторону.

– Не может быть, – прошептал Вован.

Он никогда не верил во всякую мистику, души, волшебство и всю остальную хрень, но что происходило перед его глазами, объяснить совершенно не мог. Мозги отказывались принимать происходящее.

Теперь вражеская яхта явно шла на таран. А капитан… Сначала он повернулся к ним спиной, одним движением спустил штаны, показал свой голый зад, затем так же одним движением натянул штаны, повернулся и уставился на мужиков. Его взгляд испугал даже таких прожженных бандюганов, как Вован и Серега. Сколько раз они смотрели опасности в глаза? И не сосчитать. И всегда выходили победителями. Да, иногда с новыми пулевыми отверстиями в теле, порой и с ножевыми. Но все это была ерунда – так, игрушки. Однако сегодня они не смогли бы объяснить, что происходит, да и вряд ли кто-то на их месте сумел бы хоть что-нибудь объяснить.

Удивительным образом палуба под ними стала гореть, причем весьма странно: вокруг каждого из них обрисовался некий силуэт, который испускал какой-то неземной свет. Вован не умел подбирать слова и не пытался. Для него это был огонь – и все. Хотя если бы друзья смогли остановиться и спокойно рассмотреть это явление, то сумели бы различить небольшие язычки, напоминающие слегка дрожащее на ветру пламя. Но им было не до этого.

– К берегу давай! К берегу! – заорал Серега.

Вован и не спорил, резко крутанул штурвал. На бандитов накатил животный страх, от которого трудно было избавиться. Однако рефлексы друзей сработали, они почти синхронно отбросили пустые пистолеты и выхватили из тайника новые.

«Матильда» практически вылетела на берег, напугав с десяток человек. Что это были за люди, друзья и не пытались выяснять. Им было важно оказаться на берегу, подальше от этой чертовой яхты.

– Ушли? – Серега тяжело дышал.

– Кажись. – Вован дышал еще хуже. – Черт, нет, нет.

На асфальте под ними возникли горящие силуэты. На этот раз друзья не сразу бросились наутек, а пригляделись.

– Как в фильмах, когда полицейские труп обрисовывают, – выдавил Серега.

Вован согласно кивнул.

Так они стояли около минуты, когда асфальт под ними, следуя очерченному контуру, стал откалываться и обрушиваться куда-то вниз, в темную бездну. Бандиты почувствовали, что их начинает туда затягивать.

– Да что же это такое?! – взвыл Вован.

Они стояли в нескольких десятках метров от злополучного места, которое теперь ничем не напоминало о том, что только несколько секунд назад асфальт грозил полностью обрушиться.

– Не знаю… Смотри… – Серега показал дрожащим пальцем на приближающуюся фигуру капитана.

Друзья одновременно подняли пушки и выпустили по три пули. Капитан как будто ничего не заметил.

– Нам с ним не справиться, надо разделиться. Уходим.

Друзья успели крепко пожать друг другу руки и разбежались в разные стороны по узким итальянским улочкам.

Вован видел, что капитан переходить на бег не стал, поэтому рассчитывал быстро от него оторваться, но происходило странное: капитан не отставал. Вован чувствовал, что начинает задыхаться. Легкие горели огнем, еще немного – и ноги совсем откажут. Бандит увидел церковь и забежал в нее. «Может, хоть здесь чертовщины происходить не будет?»

В церкви никого не было – пустая она выглядела какой-то мрачной и страшной… «Страшной», – это слово Вован забыл еще в первом классе и до сегодняшнего дня не вспоминал, но теперь… он вспомнил, что это такое.

– Хо-хо-хо!

Вован чуть не подпрыгнул. Непонятно из какого угла вышел чертов Санта-Клаус – огроменный детина в круглых очках и с большим красным мешком.

– Ты плохо вел себя в этом году, мальчик? – Санта-Клаус хитро улыбнулся, погрозил пальцем и направился к выходу.

У Вована так и чесались руки, чтобы выхватить пистолет и пристрелить наглеца, но что-то его удержало. Как только вышел Санта, вошел капитан.

– Стой! Нет, ты не можешь!

Вован бросился к правой стене, пробежал вдоль нее, обогнул капитана, вырвался на улицу и снова пустился во весь дух. Он уже и сам не знал, где находится – улицы, улочки, каменные дома – всё перепуталось. Один раз Вован попытался спрятаться, но как только вокруг него образовался горящий силуэт, сразу же выбежал из укрытия. Силы кончались… Точнее, они уже кончились. Бандит упал на каменную дорогу и с трудом привалился к стене какого-то старинного дома.

– Черт с тобой, бери.

Через мгновение из-за угла вышел капитан. Обессиленный Вован поднял пистолет и выпустил всю обойму. Безрезультатно. Однако погибать, как какое-то быдло, валяясь на дороге, он не хотел. Собрав все свои силы, Вован встал и стал ждать приближающегося незнакомца.

– Что тебе нужно? Кто ты?

Вован уже не обращал внимания на то, как под ним разверзается бездна. Капитан подошел и остановился от бандита в одном шаге.

– Кто ты? – Вован повторил вопрос.

– Твоя смерть, – просто ответил капитан и положил руку бандиту на плечо. – Всего лишь смерть.

– Говорят, что смерть дает ответы на все вопросы, – непонятно зачем вспомнил Вован.

– Кто знает. – Капитан пожал плечами. – Я не даю.

Он слегка нажал на плечо, и Вован почувствовал, как проваливается. «Странный конец», – только и успел подумать он, и его затянуло вниз…

Листья

Желтые осенние листья грустно кружились на ветру и мягко падали на землю. Нельзя сказать, что меня окружала мрачность и безысходность, которые обычно приписывают осени, но серый день с солнечными лучами, с трудом пробивающимися через облачную дымку, и правда мог навевать только грустные мысли. Впрочем, событий, о которых стоило погрустить, мне хватало и так.

Прошло всего десять дней с того часа, как умерла моя жена. Алена покинула этот мир так неожиданно и непредсказуемо, что я никак не мог с этим смириться. Да и кто сумел бы? Всего пять лет вместе прожили – молодые люди, жить да жить… Видеть никого не хотелось. Бросил все, взял отпуск и укатил на дачу.

Алена умерла во сне. Оторвался тромб – и все. Думаю, она даже не заметила этого. Ее лицо так и осталось спокойным и умиротворенным.

Говорят, что сорок дней душа остается на земле. Не очень-то я верю во все это, но сорок дней побыть подальше от всех, а мыслями с самим собой и с Аленой – вот что мне было нужно и к чему я стремился. Тяжкий груз потери сдавливал грудь, стоило только подумать о любимой. То, что ее уже не было в физическом плане, еще не значило, что ее не было рядом со мной, пусть хотя бы и в мыслях.

А листья все кружились и падали. Бесконечные, бесконечные листья. И откуда они берутся в таком количестве? У меня возле дома и деревьев-то раз – и обчелся, да и клена никогда не было. Разве что у соседей где-то на углу рос, но на моем участке этих листьев валялось огромное количество. Наверное, стоило бы удивиться, но как-то не получалось. Совсем другие мысли в голове крутились. Сейчас я жил прошлым. Такое состояние понятно тем, кто побывал в похожей ситуации, и непонятно тем, кто никогда никого не терял.

Еды хватало. Чтобы сильно не возиться, я готовил большую кастрюлю, а затем ел приготовленное два-три дня. Только чай заваривал заново да хлеб доставал из холодильника и грел в микроволновке. Все отведенное время, конечно же, я бы продержаться без покупок не сумел, но до посещения магазина можно было подождать. Развлечений мне не требовалось. Хватало и телевизора, который я включал только изредка, чтобы не забывать человеческий голос. Все остальное время меня занимали раздумья и созерцание увядающей природы. Как же все совпало – смерть и осень.

Ночью шуршание листьев успокаивало и навевало что-то приятное и родное. Несколько минут я слушал их, а затем погрузился в сон. Мне опять приснилась Алена. Она летала надо мной и не давала до себя дотронуться, как я ни старался, как ни прыгал. Любимая только смеялась и отлетала в сторону.

Утром вставать совершенно не хотелось. Зачем вставать? Что делать? Какая разница – лежишь ты в кровати, сидишь на крыльце или же бродишь по дачному участку? Размышлять и вспоминать можно было в любом месте одинаково. Или же…

– Ладно, ладно, встаю…

Опавшие листья – вот что привлекало внимание. Их уход из жизни как-то сочетался с уходом Алены.

Я заставил себя поесть гречки с мясом, а затем сел на диванчик на крыльце с чашкой горячего чая и стал наблюдать за листьями. За ночь их нападало такое количество, которого я раньше никогда не видел. К большим кленовым листьям добавились и желтые листья тополей. «Откуда вы только беретесь?» Если клены поблизости еще росли, то тополей я нигде не видел. Они все в Москве обитали, причем на каждом углу, а тут что в лесу, что на участках тополей не было отродясь.

– Странно все это. – Я потер прилично отросшую бороденку. – Собрать вас всех, что ли, да поджечь?

Думаю, что благодаря сухой погоде листья вспыхнули бы от одной спички. Однако и пожар тогда мог распространиться на всю округу. Такое ведром воды не затушишь.

Почему-то захотелось немного подвигаться, поработать. Чашка с остатками чая тут же переместилась на широкие перила, а я спустился по ступенькам и побрел к садовому домику, ногами раскидывая листья. Тот стоял с противоположной стороны участка – в нем была мастерская, хранился инструмент и тому подобное.

Сначала я снял замок, который висел там лишь номинально и не был защелкнут, а затем стал искать грабли. Были у нас такие, только в прошлом году купленные, очень удобные, листья ими собирать – одно удовольствие: ничего не застревает, отлично все сгребается…

Граблей не оказалось.

– Что за черт?

Минуты через две поисков вспомнилось, что эти грабли были брошены прямо на землю еще дня три назад. Кажется, меня тогда тоже посетила идея немного поработать. Как только вспомнил про грабли, вспомнил и место, куда они были брошены.

Обилие листьев напрягало. Я уже погружался в них почти по колено. Ситуация складывалась весьма необычная.

– Нет, так не пойдет. Скоро я совсем тут утопну.

И тут же подумал: «Впрочем, может, оно и лучше было бы тут утонуть, похорониться под листьями, и дело с концом».

На улице грабли также найти не получилось. Я переворошил листья в радиусе пяти метров – но ничего, совершенно ничего. Под листьями оказалась только земля, даже ни одной травинки, ни одного растения. Грабли исчезли.

– Листья, что ли, грабли стащили, чтобы я их не трогал?

Попытка пошутить провалилась – ни смеяться, ни улыбаться не хотелось.

Некоторое время я бродил по участку, пиная листья ногами. Что делать дальше, не представлялось. Собирать их руками? Как-то не хотелось. Несколько кучек я собрал ногами (учитывая огромное количество листьев, это сделать было не сложно). Но что дальше? Листопад не прекращался.

– Прямо бедствие какое-то.

О наводнениях, снегопадах я слышал, но о том, чтобы кого-то погребло под листьями – ни разу.

Рядом с небольшим парником должна была валяться перевернутая тачка. Сейчас на ее месте виднелся высокий холм из все тех же листьев. Я подошел и попробовал расчистить тачку, но, когда листья были разбросаны и показалась земля, стало совершенно понятно: тачка исчезла. Первая мысль: украли, а на месте специально соорудили горку из того, что было под рукой. Но я ее тут же отверг. И надо было кому-то возиться?! Если бы украли, то вряд ли стали бы так мудрить.

– Странно.

Я осмотрелся, а затем вернулся в дом. «Интересно, что там в лесу творится? Или там больше всяких иголок, которые не осыпаются?»

Телевизор вещал о какой-то ерунде. Как всегда, ничего интересного. Незаметно подобрался вечер, а затем и ночь.

Перед сном я постоял снаружи, любуясь на звезды. Легкий ветерок крутил падающие листья, иногда даже казалось, что образовывались мини-смерчи, которые кружились три-пять секунд, а затем опадали. Я посмотрел на машину: бедняга была засыпана почти до дверей. Закрытый железный забор не давал посмотреть, что там творилось снаружи. Впрочем, мне и знать не хотелось.

И на этот раз сон пришел довольно быстро, однако утром я ничего не вспомнил. Создалось впечатление, что вроде и не спал. И в то же время в душе было ощущение, что сон был, причем очень хороший и приятный.

Если бы не мое разобранное состояние, то я наверняка пришел бы в ужас, схватился бы за голову или еще что – а все потому, что листьев заметно прибавилось. Теперь я мог бы провалиться в них до колена, если стал бы расчищать. Машина и парник скрылись под листьями полностью. Точнее, создавалось впечатление, что они облепили машину и парник со всех сторон. Ветра не ощущалось, но листья падали и кружились. Ясное небо и яркое солнце пытались поднять мне настроение, но это было бесполезно.

– Сейчас я тебе помогу.

Я пробрался к машине и попытался ее очистить. Как только удалось смахнуть первые листья, оставшийся холм обрушился, как будто держался на одном лишь воздухе, который я выпустил. Машина исчезла.

– Что за черт?

На секунду образ Алены даже вылетел из головы, но затем тут же вернулся обратно. Я обратился к ней:

– Видишь, что творится! Чувствуется, что скоро у меня все заберут.

Мысленный образ Алены улыбнулся.

Я пробрался к парнику – точнее, к тому, что пряталось под листьями. Эффект оказался тем же.

– Теперь я лишился и парника.

Неожиданно точно между домом и садовым домиком ветер взметнул листья вверх, образуя столб с меня ростом. Я завороженно смотрел за чудом природы и не мог пошевелиться.

– Что же это такое? Алена, ты видишь? Ответь. Твои знания теперь, должно быть, намного лучше моих.

Вдруг я заметил, что крутящийся подвижный столб из листьев принял человеческий образ.

Не то что слова, даже мысли исчезли. Я просто стоял и наблюдал.

– Привет!

Голос Алены вывел меня из необычного состояния. Теперь я видел, что столб превратился в мою жену. Она выглядела такой, какой я и помнил ее, только полностью покрытой листьями. Очень захотелось прикоснуться к ней, обнять, но в голове всплыл образ исчезнувшего автомобиля, который рассыпался с листьями.

– Ты хотел меня видеть? – Алена не двигалась, но протянула в мою сторону правую руку.

– Хотел. – Наконец-то с большим трудом я сумел выдавить из себя хоть какое-то слово.

– Подойди, не бойся.

– Ты не рассыплешься?

– Нет.

Я сделал несколько неуверенных шагов, затем остановился. С одной стороны, передо мной явно стояла Алена, но с другой… Что-то в ней было не то. Какие-то непонятные нюансы отвлекали, не давали целиком и полностью поверить в происходящее.