Стас остался антагонистом нашей тусовки и резко скис. Впрочем, он все быстро понял. Он был крутым бойцом и одним из лидеров клана, но вот как и я несколько минут назад совершенно не помнил, как подчиняться. И тут я его немного понимал. И именно это позволило вспомнить кто я кто мы. Рога тоже все осознал, но так же вник, что бесполезно играть против того, кому симпатизируют все.

– Значит так! – Рыкнул я, вспомнив молодость. – Косяк одного – это косяк всего строя и группы. И смерть. А накосячили мы все!

– Стас! – Рога вскинулся, но сдержался и не высказался ласковым словом. Плюс ему как лидеру. – Твоя беда в том, что ты не понимаешь и не знаешь людей, которыми командуешь. Ты привык к сбитому строю клановых бойцов, где все безликие шестеренки единого механизма. Но здесь и сейчас все по-другому. Тут собрались индивидуалисты и волюнтаристы с авантюрными характерами. Коротких команд мало. Порой нужно одергивать людей, слишком увлекающихся личной инициативой. И команды отдавай более внятно. Сленг клана не всем известен и порой понимают его совсем иначе. Я так уж точно.

– Снорг! – Дворф иронично приподнял бровь, но демонстративно поедал меня взглядом. – Хватит клоунады! И не смотри на меня как генерал в штатском на зарвавшегося патрульного. Я знаю кто ты, вот только ты, похоже, сам забыл это. Может тебе и весело наблюдать как резвятся щенки и как они потом споткнутся, но сейчас у нас иная задача. Если Стас косячит, ты не молчи. Отныне он тактик пока ты нем, но основное слово за тобой и твоим опытом. Все слушают только тебя, если ты отдал команду.

– Дрейк! – Потрошитель стоял равнодушно как скала и только в глубине его черных глаз плясали бесенята веселья. Если бы я не прошел горнило армии, то подумал бы, что это самый дисциплинированный боец. Однако… – Я понимаю, что ты опытный игрок и Стаса, и его клан, и прочих на штурвале вертел, но если мы ляжем, а при таких раскладах мы обязательно ляжем, плохо будет всем, а тебе хуже всех. Так что держись строя и держи своих псов на поводке. Слишком рискуете и лезете на рожон.

– Крок! – Вот этот парень действительно стоял смирно и в тоже время едва сдержался, чтобы не огрызнуться. – Я думал я могу полагаться на «Ветер перемен» и его команду, но теперь вижу, что вы расслабились и даже в эскадре Бешеного не растете. Как были раздолбаями, так и остались. Доберусь до почты, обязательно выражу свое недоумение по поводу разгильдяйства личного состава и офицеров в частности. Вы, конечно, вольное пиратское братство, но хватку потеряли.

– Арт, я … – не выдержал Крок.

– Головка от патефона! – Перебил я парня. – В строю нет я, а есть – мы.

– Лани! – Девушка вздрогнула от моего рыка. – Хватит оберегать парня. Ты его девушка или мать? И сама слушай Аби. Она опытнее как боец.

– Тарк! Аби! – Этим ребятам действительно пофиг на все. Стоят, улыбаются во все тридцать два. Я сам едва не прыснул, представив, каких усилий Абигейл стоило не доставать нож и тереть его кончиком по своей щечке. – Я понимаю, что вы единая боевая единица и привыкли на уровне рефлексов прикрывать спутника в бою и только в личной комнате резать друг другу глотки, но сейчас у нас несколько иная ситуация. Так что давайте вливайтесь в коллектив. Веселиться можно и вместе, и с пользой для дела.

– Эль! – Тут пришлось напрячь волю, чтобы голос остался суровым и не уполз в приторно-дебильные интонации подростка. Женщины порой из кремня способны сделать полного слюнтяя одной своей улыбкой. А мне этого не нужно. – Я не знаю, что между нами, но знаю одно, не бойся, что нас разлучит игра. Я приду за тобой, даже если нужно будет штурмовать цитадели самих богов. Потому держи и лечи всю команду, кроме темных, а не одного меня. У меня своих абилок, что у дурака фантиков.

– А что о себе скажешь?! – Съехидничал Стас.

– Как и все тупил. – Пожал я плечами. – Привык быть сам себе и магом, и танком, и командиром, вот и принимаю решения в горячке боя лично для себя и за себя. А это плохо. Так что свои ошибки осознал и исправлюсь. Надеюсь, остальные сделают тоже, а не фиги за спиной крутят.

Я строго посмотрел на Крока, у которого руки как раз оказались за спиной. Парень смутился и резко одернулся.

– Не-не. Я ничего такого… – Его перебил дружный смех группы.

– Отставить! – Рявкнул я, расплываясь в улыбке. – Значит так. Действуем как раньше. Только лучше. Стас, отдавай команды более ясно и дожидайся пока мы разберем паровоз, хотя бы на две трети и только потом иди за новым. И характеризуй мобов как для нубов. Это конечно лишнее время на приказ, но лучше, чем неправильные действия. Снорг, твое слово первое. Если видишь что Стас или кто-то из нас ошибается, берешь командование на себя.

Поехали?

И вот дальше все пошло куда лучше. Волшебные звездюлины творят чудеса, это я давно заметил. Даже если их применять к самому себе. В этот раз народ собрался и действовал четко по командам Стаса или Снорга. Следующий зиккурат на две трети мы зачистили за час с копейками. Дальше идти не рискнули. Последний пак из трех теневых демонов, мало чем уступавших в ловкости и скорости вампирам, едва не стоил нам обеих лучниц. Выкрутились только пожертвовав Рыком. Снова я на сутки без верного друга.

Остальные восемь пирамидальных гор превратились в нудную работу и это радовало. Команда научилась совместным действиям и монотонно, но бульдозером, выносила психоз разработчиков, потому как всю эту кунсткамеру мог придумать только наркоман. Разнообразие и уродство мобов просто зашкаливало и объединяли их только антрацитовые шипы, рога и хитин.

Устали как собаки, но все остались довольны. Лут особо не собирали, снимая только самое ценное или редкое. Учитывая труднодоступность локации такого хлама тут хватало, вот только сумки не резиновые, а горбы не казенные. Пришлось довольствоваться малым. Да и в призрачной локации лут будет еще круче, пусть мы и сквозняком по ним пойдем.

Перед походом решили отдохнуть и обсудить будущую тактику, с учетом того, что мы туда не зачищать все в ноль идем. Основная задача довести меня до места силы, позволить зарядить ключ-медальон и быстро смыться, желательно без потерь. Хранители Святилищ вышли на нас в самом начале, так что там остались лишь младшие гварды, вот только этого может оказаться много для нашего отряда. Потому построение решили не менять, а вот сам рога потом будет не таскать нам паровозы, а искать безопасные проходы, и уже в случае отсутствия таковых, выдергивать мобов по одному. Если получится.

Обсуждение стратегии как-то плавно переросло в адский кемпинг с костром, едой и вином. Какой же пират не возит с собой ром? Так и у Крока в заначке нашлось несколько бутылок вина. Потому еще немного посидели, вспоминая старые приключения и обмениваясь новостями. Душевно вышло. Но многим пора в реал. Стас и Снорг ушли первыми. Дела кланов и организаций не давали времени лидерам бегать в долгие рейды. Только короткие вылазки на топовый кач. Остальные тоже как-то незаметно разошлись. Крок и Лани уже давно жили вместе в реале, а Тарк и Аби еще до первой встречи со мной были женаты. У них, кстати, счет на убийства друг друга поднялся до двадцать шесть против семнадцати в пользу Аби. Умела эта парочка выяснять отношения. Но вот как ни странно такой союз был крепче многих. А уж то через что они проходили в реале и как это превозмогали вызывало уважение.

А мы как-то само собой остались вдвоем с Эль. Точнее, мы то были со всеми, но народ смекнул что к чему и в итоге мы остались одни. И просто говорили, наслаждаясь общением и обществом друг друга. Эль вдруг перестала быть могучей боевой жрицей, а стала обычной девчонкой, которой нужно было выговориться. Такой она мне и нравилась. Маленьким котенком, которого нужно защищать, заботиться и любить, а не бой-бабой, у которой мужик волочиться в хвосте и имеет право только поддакивать.

А рассказала она много. Изначально я не понимал ее тягу ко мне. Она успешная, красивая, молодая девушка у которой просто толпы поклонников, я же обычный старик. Но слушая ее, я понимал, что девушка все видит не так.

Чем больше я узнавал ее, тем больше понимал. Она была поздним ребенком у отца и почти не помнила мать, потому как та умерла от рака, когда ей было всего три года. Но дети как губки даже в таком возрасте на подсознании впитывают многое. И понимание того, каким должен быть мужчина или женщина и их роли в семье все мы строим на взаимоотношении и характерах родителей. Тем более, на генном уровне дети на них во многом похожи. Вот и Эль я понравился даже не внешностью, а своим отношением к жизни, женщинам и моральным принципам, потому как напоминал ей отца. А он для нее был самым родным человеком и примером и героем.

А вот потом мы как-то незаметно стали говорить об игре и наших ролях в ней как в общем, так и в частных ситуациях.

Как оказалось, она давно уже собрала через разведку клана мое полное досье, вышла на Богдана и даже побывала у них в гостях, несмотря на то, что пришлось лететь через полстраны. И обещала едва выйдет в реал передать сообщение.

Вот тут началось самое интересное. Эль уже вышла в реал, а я остался думать. Богдан меня ищет и уже давно но я оказался в таком цейтноте, что мне не до песочниц Вольнограда. Он должен был это понимать. Но вот тут начинались странности, о которых стоит помнить и знать.

Во-первых, Богдан не просто ищет меня. Он почти уволился с работы из-за давления сверху. И не пришел в Мавродию только потому, что на нем было много завязок в НРЗИ. По всему выходило, что ищут меня большие шишки. Отсюда проистекало и во-вторых и в-третьих сразу.

Во-вторых, значилось что рекламная кампания новых капсул уже идет, но я не стал ее лицом, несмотря на все достижения и популярность в народе. У Гнева и Тьмы, оказывается, уже есть свой фан-клуб с довольно приличной аудиторией. Ири очень даже постаралась в этом. Но админы не воспользовались такой плюшкой. Почему?

В-третьих на Богдана давили и требовали уйти в МММ на поиски меня но не подпускали к телу в реале. Начальство едва не дралось за него, потому как и в «косме» происходили свои какие-то непонятные интриги. Его настойчиво упрашивали найти меня и поговорить.

Эль объяснила в чем вся соль. Как офицер топ клана, подчиненного богине, она знала всю внутреннюю кухню. Корпорация позиционировала игру как абсолютно беспристрастную, и это действительно оказалось правдой. Админы и даже безопасники не могли открыть второй аккаунт моему сыну. Все это контролировал ЦИ с определенными алгоритмами. Даже развитие игры происходило по его велению. Разработчики рисовали модели мобов, предметов и неписей, загружали варианты квестов, событий и наград. Но все это были лишь кирпичики, из которых ЦИ строил свою вселенную по определенным изначально законам. Вмешаться в его работу, да и то, только в очень узких рамках, могли все боги, собравшись вместе, либо один из них, что получил медальон Наследника Последнего Храма.

Вот только сейчас я осознал всю свою важность и роль. Это как быть крупье за столом, где играют в покер лидеры Большой Дюжины. Страшновато стало.

А еще я задумался о роли Раздолбая. В свете последних событий я даже сомневался, что встреча с Эль была случайностью, хотя так и до паранойи недалеко. Слишком мы с этой девушкой подходили друг другу характерами и мировоззрением, даже после размолвок. Такое ощущение, что Император подарил мне жену, дабы получить верного соратника. И должен признать, у него это получилось.

Вот только целей его я понять не мог. Как и молчания самих богов. Выходит в корпорации все с ног сбились в поисках меня но в игре никто меня не трогает и даже возможно что большинство игроков-богов не знает что я Наследник. И в тоже время Похвист вполне спокойно бродит по Руолу. Странно это все. Попытки разобраться в себе и даже разговоры с Дрейком ни к чему не привели. Гипотез много, но все они одинаково возможны и так же фантастичны. Истина где-то рядом.

Вечером, по времени реала, потому как в Аду вечная ночь в искрах пионерских костров и вулканов, наше пати снова собралось.

– Ну что, готовы? – Спросил Стас.

– Еще бы! – Хмыкнул Снорг. – Открывай!

– Три! Два! Один! Поехали!

Глава 6

Портал действительно походил на дверной проем. Правда, вместо деревянного полотна был затянут пленкой, словно мутным стеклом, за которым яркими всполохами отражались огни стихии.

По команде Стаса, все рванулись вперед, однако, не толкаясь и не нарушая строя. Впрочем, нас было достаточно мало, так что за минуту проскочили все. Скорость больше обуславливалась слабостью отряда во время перехода, когда первых немому прикрыть с тыла.

Оказавшись на той стороне, я огляделся в поисках врага и уже хотел облегченно выдохнуть, но наткнулся на бешеный взгляд разбойника. Рога замер статуей с одной рукой в останавливающем жесте, другой приложил палец к губам. Вся команда застыла вслед за командиром. А я ничего не понимал, но доверился Стасу.

Оглядеться мне ничего не мешало. Разбойник и сам крутил головой, но вот стоп от земли не отрывал, а движения рук стали плавными, словно он танцевал медленный танец или плыл в воде. Странно. Судя по открывшейся карте, мы оказались на самом краю локации. Позади дугой появилась серая зона барьера, а все, что входило в поле действия навыка картографа, тут же отобразилось. И никаких мобов или неписей.

Пейзаж, конечно, не из умиротворяющих, но и по своему красив и оригинален. Точнее это была более яркая копия Ада. Если Инферно все же больше было темным и серым, обильно сдобренным лавовыми потоками и взлетающими вверх искрами, что позднее сыпались невесомым пеплом, то в этой локации огня было в разы больше. Мы оказались как будто в жерле вулкана с редкими вкраплениями больших скал и дорожками из мелких плавающих булыжников. Дорожки конечно громко сказано. Это больше похоже на россыпь камней, по которым при сноровке можно пробежаться от одной скалы до другой. Лока однозначно для ловкачей.

Взлетающие искры и тут были, но их в разы больше и ведут они себя странно. Вернее сказать, просто неестественно. Поднимаясь в воздух, они танцевали в завихрениях, создавая завораживающие картины огромных чудовищ, что сталкивались в бою, тут же распадались, уступая место новым образам и композициям. Знакомая картина. Только у ущелья входа в Магхат-Трогтар образы рисовал туман и были они менее агрессивными. Да и люди среди искрящихся картин встречались редко. Больше всякие скорпионы, ящеры и непропорционально сложенные гуманоиды.

Пока я присматривался к скалам и картинам, Стас успел раздать команды в безмолвном режиме чата. И я снова удивился. Потому как спустя минуту, отсалютовав нам, Снорг просто растаял в воздухе. Повторив его действия стали исчезать остальные соратники. Последней задержалась Эль умоляюще смотря на брата, но тот строго помотал головой и, поникнув девушка тоже исчезла, бросив прощальный взгляд на меня.

«И как это понимать? Мы что уходим?» – Не выдержал я и отписался в чат Стасу.

«Мы нет. Не шевелись пока.» – Тут же пришел ответ от роги. – «Считай, что мы на минном поле.»

Я еще раз огляделся, но не понял стратегии Стаса. Запороть миссию? Показать, что без поддержки топ-клана я ничего не стою? Возможно, но сомнительно. Эль такого ему не простила бы. А уж если даже она молча ушла, значит, я чего-то не знаю. Да и Дрейк не дернулся. А он жук битый. Его на хромой козе не объедешь. Значит действительно все плохо.

«Следуй за мной.» – Стас применил какую-то свою абилку и стал почти невидим и не слышим. Я мог его видеть только потому как мы были в одной группе и система его подсвечивала что бы я с дуру не зарядил ему в спину фаерболом. – «Идем след в след. Если есть какие-то маскировочные заклинания – используй не жалея маны.»

«Стас, хоть вводные дай.» – Уперся я.

Когда не понимаешь ситуацию трудно принимать решения и чувствуешь себя беззащитным. А я последнее время отвык от этого чувства. Неуютно как-то.

«Мы в заднице, Арт. Это призрачная лока вне категорий. Хардкор для хардкорщиков. Хорошо, что есть еще запас жизней, потому мы попробуем пройти. Не боем, а на цыпочках, и потом бегом. Главное зарядить медальон. Каждый твой шаг дает остальным игрокам все более точные координаты. Призрачные локи почти недоступны, особенно такие. Если пройдем, то сохраним инкогнито еще надолго.»

«В чем опасность? Проясни, хоть с чем имеем дело!»

«Это Узилище гигантов.»

«Чего?»

Стас покачал сокрушенно головой, так что даже у этого прозрачного образа я ощутил волну раздражения.

«На заре игры, когда ЦИ был туп как пробка, несколько команд разрабов заболели гигантизмом, и закинули в топку несколько десятков мобов уровня рейд-босс с бешеным количеством ХП и размерами до ста метров. Админы и гейм-дизайнеры этот момент доблестно профукали, а баланс еще только устанавливался и подравнивался самим ЦИ. Вот и родились в мире игры босы размером с тридцатиэтажную башню. А теперь представь, как их можно убить?»

Это да. Мир даже с магией ратовал за соблюдение законов физики и математических расчетов. А как соблюсти это если даже самый крутой танк вроде Сумчега мог только ногти постричь такому гиганту. А удар стопы этой туши мог сравнять города с землей. Веселая картинка. Даже большая часть магических абилок работает на расстоянии до пятидесяти метров, а значит удары можно наносить только ниже пояса.

«И?»

«Что и? Даже боги не могут вмешиваться в игру вне правил и баланса. А мобы, тем более такого уровня спавнятся регулярно, пусть и долго. В итоге пришлось небожителям вмешаться на игровом уровне и создать вот такие вот тюрьмы в местах сил. Сейчас огонь наносит им урон равный регенерации. Потому поверженные гиганты лежат почти при смерти. Но стоит что-то нарушить и тогда…»

Вот тут и мне стало не по себе. Окружающие скалы и искры в небесах вдруг перестали быть ландшафтом. Теперь я видел в них тех самых монстров, что яростно сражались в небесах.

Неосторожное движение и я убью гиганта, который воскреснет в игровом мире и станет дикой катастрофой, снося города и разрушая судьбы людей, которые вложили в игру деньги. Да и просто меняя всю политику игры.

Хотя моей мощи вряд ли хватит на такое. Но даже моя смерть может все испортить. Капля отрицательного опыта и строго рассчитанная скорость урона регенерации нарушится. И уже через неделю снова будет катастрофа. А главное мы привлечем внимание богов. Только они смогут загнать этих монстров назад.

Ведь я сейчас стоял не на скале, а на чьей-то мордашке. Мордашке такого чудовища, что Годзилла кажется обычным пекинесом. Вот это попал. С другой стороны не все так плохо. Баланс балансом, но с роем пчел воевать куда труднее, чем с медведем, если у тебя в распоряжении дробовик. Правда и рой у нас слегка жидковат. Так что действительно стоит вести себя тише воды, ниже травы. Где там мои тени Хаоса?

Спускались со скалы мы очень медленно и осторожно. Разбойник выбирал путь, плавно переставляя ноги, а я старался идти за ним след в след. Вряд ли чувствительность у этой туши такая, что он очнется от легкого чиха, но и проверять не решились. Страшновато.