Дом Катерины оказался не простым – это была настоящая дворянская усадьба, принадлежащая когда-то польскому роду. Возможно, и сам городок образовался из некогда принадлежащего этому роду села. Фасад серого, потертого здания по краям украшали две башни с конусообразными крышами. В двух окнах второго этажа за занавесками теплился красновато-желтый свет. Из окон и застекленных дверей холла тоже лился свет, желтым контуром вычерчивая крыльцо. Больше света нигде не было видно. Дом был огорожен внушительным каменным забором, больше похожим на старую стену, местами покрытую мхом и вьющимися растениями.

«Она что, одна там живёт? – подумал Рустэм. – Тут любой спятит!».

Действительно, усадьба дышала мистикой. Когда люди говорят о доме с призраками, обычно представляют его именно таким. В нём не то, что жить страшно – сложно решиться переночевать. Тем более в одиночестве.

Рустэм припарковал автомобиль у ворот и, выходя из него, скомандовал оторопевшей Нине:

– Пойдём!

Из багажника он вытащил спортивную сумку с атрибутами для представления и направился к кованой калитке, находящейся слева от таких же ворот. На них красовался дворянский герб прежних владельцев. Нина ещё возилась в машине, что-то бормотала. Около калитки не было видно кнопки для звонка. Рустэм дернул за ручку, но калитка была заперта. С другой стороны была видна щеколда, и экстрасенс просунул руку сквозь стальные прутья, чтобы отпереть ее. Дотянуться было сложно, поэтому Рустэм прильнул щекой к холодным прутьям. Отперев задвижку, он повернулся лицом к калитке и подпрыгнул от неожиданности – прямо напротив него в темноте возникло лицо Катерины.

– Рустэм Ибрагимович! Что ж вы не позвонили? Я бы вам открыла! – хозяйка говорила спокойно и уверенно, совсем не так, как в его офисе.

– Да как-то… – растерянно пробормотал, Рустэм, пытаясь скрыть, что его застали врасплох, ведь экстрасенс должен быть всегда наготове. Немного придя в себя, улыбнулся и добавил мягко и снисходительно. – Уже подъехали, не стал звонить.

– Давайте, я вам ворота открою, и вы заедете во двор, – сказала Катерина.

– Давайте.

Нина к этому моменту только вышла из машины и подошла к Рустэму, кивнув Катерине в знак приветствия.

– Садись обратно! К дому подъедем.

– Да ладно уже! – Нина улыбнулась хозяйке. – я с Катериной войду, дольше садиться туда-сюда. Ты заезжай.

Рустэм отъехал немного назад. Фары осветили открытые ворота. Ни Катерины, ни Нины не было видно. «Куда они делись? – удивился экстрасенс. Он въехал в ворота, чуть притормозил и осмотрелся в темноте по сторонам. – Может, где-то за кустами, не видно?». Стараясь не придавать этому значения, Рустэм проехал к дому, остановился и заглушил двигатель. Когда фары погасли, он, наконец увидел хозяйку дома и своего администратора. Экстрасенс вышел из машины, открыл заднюю дверцу и достал брошенную на сидение спортивную сумку.

Лицо Нины показалось ему встревоженным, выглядела она обескуражено. Катерина, напротив, вела себя ещё более уверенно. Во время приёма она произвела впечатление очень нервозной особы, склонной к внезапным сменам настроений, от одной до другой крайности. Теперь женщина была спокойной, не делала резких движений, говорила медленней и более сдержанно. Эта метаморфоза наводила на нелепую мысль о подмене. Будто гостей встречал двойник хозяйки.

– Катя, я так понял, что у тебя вчера всё спокойно было. Сущность не нападала? – Экстрасенсу нельзя допускать неловкости или стеснения в общении с клиентом. Клиент может замкнуться в себе. Рустэм предположил, что изменения в поведение Катерины можно объяснить её стеснением в общении, при этом смешанным с превосходством хозяйки дома. Связь между клиентом и экстрасенсом не должна нарушаться, поэтому мастер должен обеспечить полную раскрепощенность клиента, расположить его к разговору. Рустэм уверенным шагом направился к входу в дом. Но Катерина, проигнорировав его вопрос, как, впрочем, и его самого, задержалась. Она взяла под руку Нину и добродушно обратилась к ней:

– Ну, что же вы стоите, пойдёмте в дом? – помощница экстрасенса ответила улыбкой и последовала за хозяйкой. Чувство замешательства Рустэма усилилось. Он понял: что-то идёт не так. Фальшиво-тёплым голосом Катерина обратилась к нему:

– Как вы добрались?

Рустэм с некоторым напряжением в голосе ответил:

– Спасибо. Хорошо. – Он не мог преодолеть нарастающее беспокойство. В голове проскочили мысли, что он попал в какую-то ловушку и рассчитывать на оставшиеся 10 тысяч не стоит. «Радуйся, что хоть пять получил, и уходи отсюда как можно быстрей!» – убеждал его внутренний голос. Но кто-то другой насмешливо возразил: «Ага! Сейчас! Ты чего, испугался? Пятёрку она тебе положила, значит, и остальное получишь!».

5

Комната, в которой хозяйка поселила Рустэма, оказалась просторной и чистой. Здесь, по-видимому, давно никто не жил, но было заметно, что перед приездом гостей комнату убирали, перестилали кровать. Несмотря на это комнате все же недоставало уюта – возможно, из-за слишком высоких потолков. Будь они пониже, может, и тепла прибавилось бы. Хотя холодно в комнате не было, но тепло, которое могло бы создать уют, лишь сушило дыхание, не согревая пальцы. Атмосфера казалась тяжелой, нежилой. Сама обстановка была словно рассчитана на то, чтобы выталкивать прочь, но мягко и незаметно, неуловимо для сознания. Интерьер, расположение окон – каждая деталь и каждый предмет как бы противоречили своему предназначению, споря с остальной обстановкой. «Не по фэн шую!» – иронично определил Рустэм причины этого явления. Попытался что-то изменить, открыв окно, но через некоторое время стало по-настоящему холодно. Причём парадокс заключался в том, что если бы он сейчас вышел на улицу, то мог бы согреться в потоках тёплого воздуха. Чем это вызвано – Рустэм не понял и не стал углубляться в эти мысли, хотя стоило бы прислушаться к своим ощущениям и проанализировать их. Ведь даже безобидная деталь может порой свидетельствовать о неблагополучии в окружающей среде.

Экстрасенс уже разложил на диване вещи из сумки, когда раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату вошла Нина. Сразу села на стул и тихо заговорила, неспокойно оглядываясь по сторонам:

– Как-то не верится, что Катерина случайно поселила нас подальше друг от друга… Пока дойдешь по коридору… Столько дверей…

– Ты себя накручиваешь. – наставительно ответил Рустэм. – Я уже не впервые сталкиваюсь с ненормальными… У них в голове много намешано. Как только обряды начинаешь, все становятся шёлковыми – страх делает своё дело. Думаю, всё будет хорошо, – он старался успокоить не только Нину, но и себя самого.

– А тебе не кажется… – Нина запнулась, – будто она какую-то игру затеяла?

Рустэм бросил на помощницу скептический взгляд и промолчал. Через пару минут, закончив разбирать сумку, сел на кровать, медленно выдохнул и сказал:

– Вот это ты с чего это взяла? Только приехала! Откуда у тебя такие мысли? Деньги она заплатила. Что за игры? Думаешь, остальное не заплатит? Или что?

– Ты знаешь, какую ахинею она несла, пока ты парковался? – Нина заговорила поспешно, постепенно переходя на шепот. – Только ты сел в машину, она вдруг схватила меня за руку и говорит: «А ты зачем приехала?». Я ей отвечаю, мол, я помощница, мы вместе с магом будем работать, сущность из дома изгонять. А она мне: «Ты же не экстрасенс!». Я говорю: «Почему это – не экстрасенс? Я тоже экстрасенс! Мы, говорю, с Рустэмом Ибрагимовичем работаем вместе, я тоже опытный маг!». А она в ответ: «Лучше бы ты не ехала сюда! Рустэм и сам справится! Лучше уж собирайся, да скорее домой езжай!». Меня это как-то огорошило. Думаю, с чего она меня отправляет? Конечно, тебя знают, но это же не значит, что я тоже не могу быть сильным магом? – на долю секунды Нина задумалась, припоминая детали разговора, и добавила: – У неё такой тон был угрожающий, как будто она со мной что-то сделает, если я останусь тут…

Рустэм пожал плечами.

– Может, она какая-то моя тайная сумасшедшая поклонница? – он иронично улыбнулся и с шутливой угрозой в голосе добавил: – Убить тебя задумала из ревности! Вот и поселила подальше, чтобы я ничего не услышал ночью!

– Да что ты говоришь? Тьфу-тьфу-тьфу! – суеверно отмахнулась Нина.

Экстрасенс успокаивающе улыбнулся. Он и в самом деле пошутил над страхами помощницы.

– Не беспокойся ты! Она явно не агрессивна. Я людей знаю. Это женщина интеллигентная. Скорее, сама боится обмана, потому и придумывает разные методы проверки. Пытается понять, как мы будем работать, но при этом не представляет, что может ей дать наша работа. С такими людьми нужно держать ухо востро. Но подвоха ждать не стоит. Её нужно отвлечь, выложить какую-то информацию, которой, по ее мнению, мы знать не можем, и тогда это её убедит и расположит к доверию. Если же не сделать этого, она найдёт повод усомниться. И не видать нам оставшейся части денег. А то ещё из-за аванса начнёт скандалить. Поэтому нам нужно её переиграть. – Рустэм был доволен собственными выводами. – Сделаем так: завтра ты оставайся с ней в доме и готовься к вечернему обряду. Присматривай за ней, а ей скажи, что я поехал настраиваться на работу. Медитировать, например. А я поеду в местную полицию и постараюсь получить как можно больше информации. Там явно что-то должно быть, ведь, как минимум, у неё муж пропал. Она говорила, что полиция была в доме и ничего не нашла. И если верить её словам, то исчез не только муж, а и друзья. В общем, иди спать и ничего не бойся – подыграем ей пока.

6

– Ничего себе! Рустам Корай! Так необычно видеть вас вживую!

– Рустэм…

– Извините?

– Меня зовут не Рустам, а Рустэм!

– Ой, извините. Имя непривычное украинскому уху. – Холёный мужчина скинул улыбку с лица, оскорбленный тем, что его поправили. Это был начальник местного отделения полиции, к которому Рустэма привёл дежурный со словами: «Смотрите, Павел Петрович, кто со мной!». – Какими судьбами в наших краях? Дело какое расследуете?

Рустэм улыбнулся, давая понять, что не хотел задеть самолюбие начальника, и ответил добродушно:

– По делу… В этот раз без телевидения, но дело тоже серьёзное. К вам вот за помощью пришёл. Вы тут, наверняка, всё знаете?..

Городок, в котором оказался Рустэм, был тихий и спокойный. Люди здесь жили тоже тихие и спокойные. В основном. Конечно, случались инциденты, требовавшие вмешательства полиции, но, как правило, это были пьяные драки между соседями, молодежное хулиганство да мелкие кражи. Несколько лет назад случилось убийство – муж, застав жену с любовником, застрелил из ружья обоих. Но приезд в городок такого известного экстрасенса, как Рустэм Корай, очень заинтересовал Павла Петровича. Ему сразу представилось, что дело, которым занимается Рустэм, возможно, окажется резонансным, и у него появится возможность засветиться где-нибудь в столице. Ну, или хотя бы во Львове. А если даже и нет, то и само общение с Рустэмом, передачи с участием которого так любит смотреть его жена, вызывало у Павла Петровича приятное возбуждение. В помощи он бы не отказал, но когда Рустэм спросил о доме пани Катерины, энтузиазм начальника растворился, уступив место тревоге. Экстрасенс это быстро заметил. Уже по пути в полицейский участок он продумывал варианты развития событий, чтобы иметь возможность вовремя среагировать. И он среагировал правильно:

– Пан начальник, Павел Петрович… Я вам уже сказал, что нахожусь здесь как частное лицо. Понимаю, что, видимо, в доме пани Катерины произошли какие-то события, которые вы не смогли объяснить. Я вам обещаю, что не привлеку к этому делу внимания вашего начальства, но если выяснится что-то достойное поощрения, не стану скрывать вашего незаменимого участия!

Начальник, судя по всему, был человеком от природы радушным и открытым. Если ему чуть-чуть подыграть, дать понять, что мысли его вам известны, он с удовольствием выложит все карты на стол. Но, имея на уме нечто недосягаемое для собеседника, он выложит карты еще быстрее. Рустэм этого не просчитал, но ему повезло:

– А если… от вас, Рустэм, зависеть ничего не будет? – полицейский задал наводящий вопрос и, не дожидаясь ответа, продолжил сам. – От этой пани Катерины только и жди проблем! Я шесть лет назад сел в это кресло, а предыдущий начальник написал рапорт по собственному желанию, без собственного желания! Потому что просто не смог найти труп! Потом ещё. Снова люди у неё пропали – и ничего! Я приступил к обязанностям, и ещё лет пять с меня спрашивали! На нервах сижу. А может, и меня турнут? Мне до пенсии три года осталось! Вроде год, как все успокоились, а тут вы! В частном порядке! Хорошо хоть, что в частном! Вы, Рустэм, знаете, что? Сегодня же из её дома съезжайте! Сегодня же! Я даже вам место у себя выделю! – этой мыслью начальник буквально загорелся. – Вот жена удивится, как вас увидит! Да! Я сейчас вам машину организую, поехали за вещами. – Павел Петрович вскочил со стула и направился к выходу, уже готовый вместе с Рустэмом ехать к дому пани Катерины.

– Павел Петрович! Ну что вы? Я не могу!

– Как «не могу»? – развел руками начальник.

– Я не смогу выполнить свою работу, если перееду из дома пани Катерины! Я должен находиться там!

Возмущенный Павел Петрович повысил тон:

– Да вы хоть понимаете… – он осёкся, но через миг продолжил: – Ну, а если и вы пропадёте? ВЫ! Да с меня точно три шкуры спустят! Где мне вас искать потом? Что делать? Нет уж! Поехали! Через три года приезжайте, я выйду на пенсию – и тогда, пожалуйста!

– Подождите! Павел Петрович! Сядьте, пожалуйста! – Рустэм мягко, но уверенно отправил начальник назад за его рабочий стол, и тот повиновался, понимая, что не сможет ничего сделать, если не договорится. – Послушайте меня, – продолжал Рустэм. – Я уже здесь и должен выполнить свою работу. Если вы мне не расскажете всю историю, ничего для вас не изменится. И если я… – Рустэм скептически усмехнулся, хотя тревога полицейского разожгла в нём вчерашний страх, – если мне суждено исчезнуть, то это в любом случае произойдёт. НО! Если вы мне поможете, и я смогу выполнить свою работу, то у вас есть возможность закончить свою службу гораздо лучше, чем ваш предшественник! Может, и в должности повысят, а там… Пути Господни неисповедимы: может, и на пенсию откажетесь выходить – поработаете ещё, на хорошей должности. Да и пенсия выше будет, – Рустэм заговорил более уверенно, чувствуя, что поймал начальника на крючок. – В конце концов, я и не такие дела распутывал. Неужели вы считаете, что это дело сложнее тех, что показывают по телевизору?