Пух, общаясь с Симой и Сёмой, и сам не заметил, как втянулся в эти отношения. Он стал более открытым, ведь теперь мог делиться своими мыслями с сестрами. А они после той беседы с удовольствием взяли над ним шефство. Видимо, у них тоже сработал нерастраченный материнский инстинкт, и к Пуху они стали относиться почти как к сыну. Особенно в этом усердствовала Сима. Уступая во всем сестре, она, хотя бы по отношению к Пуху, хотела почувствовать себя главной. И она старательно опекала Котенка во всем.
Кошки научили его многому: как правильно подойти к Хозяйке, чтобы дополнительно получить что-нибудь вкусненькое; как не раздражаться, когда Хозяйка тискает тебя в своих объятиях; как стащить что-нибудь со стола и при этом не попасться; как сделать вид, что тебе безумно интересно, когда перед твоим носом трясут бантиком; как заставить себя бегать за паршивым клубком с нитками, когда тебя клонит в сон… Словом, это была настоящая кошачья школа жизни!
Прошло уже достаточно времени с тех пор, как Пух поселился у Верочки. Он подрос и окреп. Его шерстка стала лосниться и отливать «благородным металлическим блеском», как говорила Хозяйка. А ослепительно белые лапки очень эффектно смотрелись на фоне его темно-серого окраса. Но Пуху становилось все более тесно в небольшой квартире Верочки, ему хотелось свободы. С завистью он смотрел на своих старших подруг, которые совершали ночные прогулки на балкон.
Пух как-то поинтересовался у Кошек, почему они выходят гулять исключительно ночью? Ведь запретов на дневные прогулки не было! На что Сёма ему снисходительно ответила: «Мой мальчик, мы с сестрой не нуждаемся ни в чьем разрешении! Мы гуляем, когда и где нам вздумается!»
Но в дневные часы Сима с Сёмой старались не выходить, даже тогда, когда балконная дверь была приоткрыта для проветривания. Пух не мог понять, зачем проявлять столько усилий ночью, вылезая на балкон через форточку, когда днем можно было преспокойно выйти через дверь?!
И он решил это выяснить, однажды проникнув на балкон. Время для прогулки он выбрал удачное: Верочка была на кухне, а сестры храпели после сытного обеда. Пух осторожно прокрался к приоткрытой балконной двери и вышел на свободу! Пол большого балкона был буквально усеян птичьим пометом, но Котенок на это не обратил никакого внимания, потому что здесь было здорово!
Ярко светило осеннее солнышко, дул освежающий ветерок, и Котенок подумал, как хорошо ему было там, на воле, у помойки, как легко там дышалось! Он вспомнил и доброго Барбоса, и его конуру, и мальчика Витю. И от этого воспоминания Пуху стало немного грустно.
Котенок вдохнул полной грудью, задрал голову кверху, подставляя ласковым лучам солнца свою мордочку, и… вздрогнул от неожиданности: на перилах по всей длине балкона восседали Голуби. Много сизых Голубей! Котенок никогда в жизни не видел такого количества этих птиц, сосредоточенных в одном месте. А они, видимо, сразу заметили появление непрошеного гостя, и теперь внимательно наблюдали за ним, молча и настороженно.
Котенок растерялся, он не знал, как себя вести и чего ожидать от такой пернатой оравы. Видя его нерешительность, Голуби осмелели. Они начали оживленно переговариваться между собой, неодобрительно косясь на Пуха своими черными бусинками глаз.
Пух невольно стал прислушиваться к их гомону, и то, что он разобрал в этом птичьем базаре, повергло его в шок! Теперь он понял, почему Кошки гуляли по ночам: просто днем они не хотели иметь дела с Голубями!
Безобидные с виду птицы на полном серьезе обсуждали…, как лучше расправиться с ним, Котенком! Одни из них кричали, что его надо заклевать насмерть, другие утверждали, что неплохо бы сбросить его с пятого этажа, а третьи предлагали более гуманные меры – выклевать ему глаза, чтобы он потом не смог никому из них причинить вреда!
Хитрые Голуби, конечно, решили просто напугать бедное маленькое и неопытное животное, ведь эти птицы – совсем не хищные. Но они не хотели иметь под боком непредсказуемого кота!
И маленький Пух испугался! Цель Голубей была достигнута – Котенок поспешил убраться восвояси под победный и ехидный клекот птиц.
Пух не стал рассказывать об этом происшествии Кошкам, но накрепко запомнил, что любопытство может привести к беде. Тем не менее, своего желания выходить на балкон упрямый Пух не оставил. Ведь он уже глотнул воздух свободы, и этот факт не давал ему покоя, требовал продолжения.
Но вот пришло время, когда Кошки решили взять его с собой на прогулку. Под их руководством Пух освоил весь нехитрый маршрут: занавеска – форточка – балкон. Сначала Пух выходил только в сопровождении своих наставниц, но вскоре стал делать это и самостоятельно, когда Кошкам было лень вылезать из своих домиков.
Как-то ночью Пух отправился прогуляться. Полная луна освещала балкон приглушенным желтоватым светом. Расслабленный, он сидел на балконе, наслаждаясь тишиной, покоем и отсутствием «кровожадных» голубей, сумевших внушить Котенку серьезный страх. Он сидел и думал обо всем на свете: о Кошках, Верочке, Мариванне и даже о глупом Кеше. Думал о том, как неплохо он устроился в жизни: его здесь любят, заботятся, учат всем кошачьим премудростям. О том, что он, наконец, обрел семью!
И вдруг он услышал какой-то неясный нарастающий звук, похожий на хлопанье крыльев. Не успел он охнуть, как лунный свет вдруг заслонила чья-то большая тень, и маленький Пух с ужасом почувствовал, как какая-то непреодолимая сила подхватила его, оторвала от пола, подняла вверх и потащила прочь от дома, к которому он уже успел привыкнуть и полюбить.
Пух задыхался, его горло сдавило мертвой хваткой, он уже понял, что его подняла в воздух какая-то большая сильная птица, ухватившись за кожаное ожерелье. Он попробовал запищать, чтобы призвать на помощь, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Котенок в ужасе болтался между небом и землей, опасаясь задохнуться или свалиться с огромной высоты. Хорошо, что ошейник был достаточно крепким и широким, иначе бы бедный Котенок просто погиб от удушья.
Пух пытался увидеть, что за птица его несет, но, как ни старался, ничего, кроме верхушек деревьев, не видел. Ему было очень страшно, ведь он был не глуп и понимал: раз его утащили, значит, хотят съесть! Но кто из птиц способен на это? От Кошек он знал, что существуют крылатые хищники, такие как Коршуны, Соколы или Ястребы, которые охотятся на мелких животных, но ему и в голову не приходило, что он сам может стать такой добычей.
И тут он вспомнил, как Кошки рассказывали о Воронах, падких на все блестящее. И одна из этих сильных и умных птиц вполне могла польститься на перламутровые бусины в его ошейнике, которые так притягательно сверкали в лунном свете. По словам Симы, наглые птицы уже пытались как-то стащить блестящие чайные ложки со стола Хозяйки, влетев в открытое окно ее спальни. Но Верочка вовремя их прогнала. Неужели его похитила одна из Ворон?!
Котенок летел, и в его маленькой голове возникали разные предположения – одно страшнее другого. «А если это Коршун или Сокол? – думал маленький Пух. – Тогда мне точно конец!»
Между тем он почувствовал, что птица постепенно теряет скорость и высоту. Котенок увидел, что они приближаются к лесу. Никогда прежде он не видел столько растительности, и ему было любопытно, несмотря на свое ужасное положение. Вот его похититель подлетел к какому-то высокому дереву и плавно опустился на большое гнездо из веток, выложенное мягким мхом, пухом и еще какой-то блестящей мелкой ерундой, где копошились трое чернявых птенцов. Увидев мать, они громко запищали и раскрыли розовые клювы. Ворона – а это была именно она – посадила Котенка рядом с Воронятами и громко закаркала: «Смотрите, дети, какую пушистую игрушку я вам принесла! Обратите внимание на его густой пух. Теперь мы сможем выложить наше гнездо этим пухом и украсить шикарными бусинами! Я полечу за кормом, а вы пока можете надергать из игрушки пух. Бусины не трогайте – я сама ими займусь, когда прилечу!» – с этими словами Ворона тяжело снялась с ветки и улетела.
Пух облегченно перевел дух. Его приняли за игрушку, значит, убивать не будут! Но и оставаться абсолютно голым по милости Воронят, которые радостно загалдели и дружно набросились на Котенка, следуя маминому указанию, он тоже не собирался. Он зашипел на птенцов как можно более грозно, из-за чего те моментально впали в ступор, раскрыв рот то ли от страха, то ли от удивления, а сам преспокойно спустился с дерева.
Оказавшись на земле, Пух огляделся. Кругом была непроглядная тьма, но, благодаря своему уникальному кошачьему зрению, он все прекрасно видел. И то, что он увидел, сильно его озадачило, расстроило и испугало: вокруг сплошной стеной стоял черный и страшный лес. Пух прислушался – лес был страшен не только своим видом, но и звуками, которые он исторгал: шорохом, шелестом, треском и еще чем-то непонятным, отчего все это, вместе взятое, казалось маленькому домашнему Котенку запредельным, неподдающимся объяснению, и потому особенно ужасным. Что там какие-то Голуби! Сейчас они ему показались бы безобидными милыми пташками по сравнению с тем, что его ожидало в этом кошмарном лесу.
Пух попятился к дереву, но тут услышал знакомое хлопанье крыльев – это, видимо, возвращалась мама-Ворона, как-то слишком быстро добывшая пищу для своих прожорливых Воронят. И Пух бросился бежать, не разбирая дороги, пока не удалился от вороньего гнезда на достаточно безопасное расстояние. Но теперь он был во власти неведомых зверей, населявших черный лес.
Котенок огляделся. Он находился на небольшой поляне, со всех сторон окруженной высоким кустарником. И этот факт его сильно приободрил: Пух решил, что, находясь под прикрытием такой естественной защиты, как густой кустарник, он будет в полной безопасности. Тогда он принялся исследовать свое «убежище», обходя его по периметру. И тут ему повезло: под одним из кустов Котенок обнаружил достаточно большое углубление, которое вполне могло стать неплохим местом для ночлега. Он удобно устроился в ямке, закрыл глаза и тут же уснул. Слишком уж он устал от всего пережитого.
Пуху снился прекрасный сон, в котором он был птицей! Нет, конечно, он оставался прежним Котом – с усами, лапами и хвостом, но у него были большие крылья – куда больше, чем у какой-то там Вороны! Он был этаким котоптицей или, если хотите, птицекотом! И он парил в этом бескрайнем голубом просторе на собственных пушистых крыльях, как гордый орел. Он летел, а мимо проносились Вороны, Голуби, Сороки и даже одна хищная птица, почему-то похожая на Барбоса, у которой вместо влажного носа торчал хищный клюв, а вместо больших ушей – вороньи крылья! И этот хищный Барбос махал своими ушами-крыльями, стремясь обогнать Пуха. При этом он косил на него добрым карим глазом, и Котенок его совсем не боялся, а даже наоборот – приветливо махал ему на лету своим пушистым хвостом и всеми четырьмя лапами…
– Ой, бабуля, смотри, что я нашла! – сквозь сон услышал вдруг Котенок чей-то радостный возглас. Он приоткрыл глаза и при свете дня увидел розовощекую девочку с корзинкой в руке, которая присела на корточки и с удивлением разглядывала его круглыми веселыми глазами. – Это же Котенок! Как он сюда попал?!
– Подожди, Катюша, – отозвалась старушка в платочке, которую девочка назвала бабулей. – Не трогай его. Вдруг он дикий или какой-нибудь заразный!
– Что ты, бабушка, у него красивый кожаный ошейник с бусинками, и, значит, он ручной! Давай возьмем его себе! Он, наверное, заблудился…
Девочка подхватила Пуха на руки и стала его внимательно разглядывать, вертя так и эдак.
– Какой же он ухоженный, какой чистенький, пушистенький и красивенький! Совсем не похоже, что он живет в лесу!
– Катюша, все же не стоит сразу прижимать его к себе, – неуверенно произнесла бабушка. – Мы, конечно, возьмем его, но пока его не осмотрел ветеринар, не надо его тискать. Положи-ка ты его лучше в свою корзинку, а твои грибы переложим в мою.
– Ура, – радостно закричала Катюша, – теперь у меня будет Котенок, о котором я так мечтала! Я так рада!
«Я тоже, – подумал Пух, раскачиваясь как в колыбели вместе с корзинкой. – Это гораздо лучше, чем мерзнуть под мокрым кустом».
Для Котенка Пуха началась новая жизнь. Девочка Катюша сразу понравилась нашему путешественнику. Она была доброй, как Барбос, веселой и разговорчивой, как Попугай Кеша, заботливой, как Верочка, и умной, как Сима и Сёма, вместе взятые. Она никогда не унывала, всегда находила для Пуха новые забавы и игрушки, вовремя кормила его и обязательно выводила гулять во двор на длинном поводке. «Если есть ошейник, – рассуждала Катюша, – должен быть и поводок. А если есть поводок, значит, на нем надо выводить Котика на прогулку!» И девочка неукоснительно соблюдала это правило, которое сама же и придумала! К тому же, она сразу нарекла Котенка Пушистиком, что тоже очень понравилось Пуху, ведь и это имя почти не отличалось от его двух прежних: Пух – Пушок – Пушистик!
У Катюши была подружка Наташа, с которой они иногда вместе выводили Пуха во двор. Пока Котенок нежился на солнышке, подружки весело болтали, сидя на скамейке возле подъезда. В школе они сидели за одной партой, обеим было по десять лет, и тем для разговора у них было множество. Сегодня девочки рассуждали о мальчишках из их класса.
Котенок не любил подслушивать, но уж больно громко щебетали подружки:
– А я говорю, что самый симпатичный – это Андрей! – говорила Наташа, болтая ногами.
– А мне нравится Витя! – не соглашалась с ней Катюша. – Он, хоть и не такой красавчик, как этот Андрюшенька, зато добрый и веселый!
При упоминании знакомого имени Котенок насторожился и весь превратился в слух.
– И что в нем такого ты нашла? – протянула Наташа. – Обычный мальчишка! Ну, учится хорошо, ну, знает английский, но уж больно он скромный какой-то! И весь из себя правильный! Да и одевается так себе…
– Нет, Наташка, ты не права! Витя – он, знаешь, какой… – но договорить Катюша не успела: из подъезда вышла ее бабушка.
– Катюша, я схожу в поликлинику, вот тебе ключи, когда нагуляетесь, идите в дом и пообедайте. Я там все приготовила. – Она передала связку ключей и ушла.
– Наташка, пойдем к нам! – предложила Катюша. – Я тебе покажу один трюк, которому обучила своего Пушистика. – И девочки соскочили со скамейки, подхватили Пуха и помчались в подъезд.
Дома, наскоро пообедав бабушкиными котлетами, подруги принялись играть с Котенком. Какие только трюки не выделывал Пух: он гонялся за бантиком, привязанным к нитке; ловко ходил по тонкой дощечке, которую изобретательная Катюша клала между столом и подоконником; взбирался по портьере на самый верх, куда маленькая Хозяйка прятала лакомство, – словом, показывал удивительное мастерство. Пуху и самому очень нравились эти игры – ведь в них он был главным героем и исполнителем! А еще он чувствовал себя нужным и любимым – что еще надо маленькому Котенку для счастья?!
Наташа от Пушистика тоже была в восторге! Раньше она даже не думала, чтобы завести какое-нибудь животное, но сейчас буквально влюбилась в этого серого красавца с белыми лапками. Она вообще любила все красивое и эффектное – наряды, украшения, вещи, животных, людей. Для этой девочки красота стояла на первом месте и заслоняла собой все остальные качества. Поэтому даже в отношениях с людьми именно внешняя привлекательность была для нее главным критерием, достойным ее внимания.
И теперь, глядя на красивое животное, проделывающее фантастические фокусы, она решила заполучить Котенка во что бы то ни стало! Но как осуществить задуманное? Наташа была упорной девочкой, очень упрямой и своенравной. Родители ее баловали, заваливали подарками, не отказывая «единственной дочурке» ни в чём. Она привыкла доводить задуманное до конца и знала, что рано или поздно своего добьется.
Наташа также понимала, что одной ей не справиться, нужен был помощник. И таким человеком она видела только своего одноклассника – красавчика Андрюшу.
«Заодно проверю его на смелость!» – решила она. То, что замыслила предприимчивая девочка, было довольно опасным и совсем незаконным делом, но Наташу это не волновало, ведь на кону было ее желание, а оно определяло все!
После уроков она подошла к Андрею:
– Хочу с тобой поговорить, – заговорщицким шепотом произнесла она, – Но это – тайна! Умеешь держать язык за зубами? – Наташа знала, что Андрей ей симпатизирует, и поэтому ничего не боялась.
– Допустим, – уклончиво ответил Андрей, хотя заинтересовался не на шутку, ведь раньше эта симпатичная и модно одетая девчонка не проявляла к нему явного интереса. – Что за тайна?
– Поклянись, что никому не расскажешь!
– Слушай, я уже не маленький, чтобы играть в шпионов! – нарочито лениво ответил Андрей, но в его глазах отразилось любопытство, что не укрылось от собеседницы.
– Ладно, давай только отойдем в сторонку.
Они вышли из школы, сели на лавку и Наташа поделилась своим планом. Дело было рискованным, но вполне осуществимым. Мальчик задумался. Наконец, он произнес:
О проекте
О подписке