Глава 3

Семейная пара, занимавшая соседнюю от нас квартиру, были людьми исключительно положительными. Оба молодые и бездетные: Ксения, насколько мне было известно, занималась домашними делами, а Сергей вроде бы работал в какой-то ремонтной фирме. Никаких драк, скандалов или ругани за стенкой я не слышала, а при встрече в подъезде оба вежливо здоровались.

Все это я успела поведать Владу, пока мы поднимались на второй этаж. Нажав на звонок, мой спутник вскользь заметил:

– Иногда положительные персонажи на самом деле – отрицательные.

Что он хотел этим сказать, я не поняла, но спрашивать времени не было – Ксения распахнула дверь, даже не спросив кто. Нахмурившись в ответ на такую беспечность, я поздоровалась первой:

– Здравствуйте.

Влад недовольно скосил глаза в мою сторону и хмыкнул.

– Ой, Марина, добрый день, – растерялась молодая женщина, и перевела взгляд на Влада. – Случилось что? Мужа нет дома.

Просто фантастика – сначала распахнула дверь, не поинтересовавшись, кто за ней, затем сразу сообщила, что находится дома одна.

– Можно и так сказать, – вступил в беседу Влад. – Меня зовут Владислав, я знакомый Марины. Мы пришли к вам по делу.

– Слушаю, – кивнула Ксения.

– Посмотрите, пожалуйста, на снимок. Вам знакома эта девушка?

Пару секунд Ксения всматривалась в изображение, затем уверенно сказала:

– Нет.

– Может быть, вы где-нибудь ее видели? На улице, скажем, или во дворе, на лавочке?

Засомневавшись, хозяйка квартиры облизнула губы и сдвинула брови к переносице, уже не так уверенно ответив:

– Да нет… Не помню ее. Даже если и увидела бы, то вряд ли запомнила. Столько людей по улице ходит.

– А вы сами часто во дворе гуляете?

– Нет, – улыбнулась Ксения. – Я домоседка, редко из квартиры выхожу. Только в магазин, иногда мужа встречаю после работы, и мы в ресторанчик идем. А так я в основном дома, готовлю, убираю, стираю.

– Значит, точно не видели?

Ксения еще раз качнула головой, и с интересом спросила:

– А что случилось? Почему ее ищут? Обокрала кого?

– Нет, эта девушка пропала. В ноябре. Свидетели утверждают, что видели ее в день исчезновения у вашего подъезда, – скупо поделился информацией Влад.

Ксения ахнула, вмиг потеряв все веселье.

– Ну, надо же… Очень жаль, но я ее не видела. Надеюсь, найдется девочка эта. Совсем молоденькая ведь…

– А муж ваш сейчас на работе?

– Да. Он слесарем трудится в компании, весь день по разным квартирам скачет.

– Скажите, а вы бы не могли дать его номер телефона или связаться с ним?

– Спросить по поводу девушки? Конечно, – с готовностью закивала Ксения. – Подождите, я сейчас за телефоном схожу.

Она убежала вглубь квартиры, и, пока мы оставались вдвоем, я сказала:

– Говорила же, что они ничего полезного не поведают.

– Мне казалось, ты согласилась слушать и молчать? – обманчиво ласково спросил Влад.

Я замолкла, разглядывая носы своих ботинок. Вернувшаяся с телефоном Ксения продиктовала Владу номер своего мужа, и тот отправил ему фотографию, а сама Ксения тем временем позвонила Сергею.

– Да, это важно. Извини, что отвлекаю. Посмотри внимательно, ты видел эту девушку? Что, нет, я не подозреваю тебя ни в чем, – рассмеялась Ксения, и шепотом пояснила: – Муж подумал, что я его приревновала к кому-то. Нет, милый. Эта девушка пропала. Да… Ага, жду. Посмотрел? Точно нет? Говорят, ее у нас во дворе видели. Ну ладно, давай. Да, я тебя тоже.

Закончив разговор, Ксения виновато посмотрела на нас.

– Сережа сказал, что тоже ее не видел.

– Понятно, спасибо за помощь, – поблагодарил ее Влад.

– Удачи вам. Надеюсь, отыщете, – тяжело вздохнула Ксения, закрывая дверь.

– Давай теперь наверх, – скомандовал Влад. – Кто там на третьем этаже живет?

– Одна квартира пустует, в другой… Неблагополучная семья, – вымученно выдавила я.

– Пойдем, посмотрим.

Влад поднялся первым, надавил на кнопку звонка. Как я и ожидала, дверь нам никто не открыл, поскольку открывать ее было некому.

– Говорю же, тут никто не живет, – недовольно повторила я.

– А где хозяин?

– Уехал. Тут раньше Марья Никитична жила, она умерла. Ее сыну квартира досталась, но сам он в другом городе живет, а тут не появляется.

– Окей, – кивнул Влад, и подошел ко второй дверь. – А здесь, значит, неблагополучная семья?

– Ага.

– Насколько неблагополучная?

– Сильно, – не стала я врать.

– Дети есть?

– Слава Богу, нет, – я аж вздрогнула от такой перспективы, потому что, в отличие от Влада, прекрасно понимала, что нас ждет за этой дверью.

Пожав плечами, Влад нажал на звонок, потом, вздохнув, несколько раз ударил кулаком по двери. Через минут пять послышались шаркающие шаги, затем охрипший голос:

– Кому, б…, что надо? Зае… уже, Витька, мать твою, опять твои еб… дружки приперлися!

Влад посмотрел на меня, я сделала вид, что изучаю стену, окрашенную в приятный лазоревый цвет.

Дверь распахнулась, явив нашим взглядам зловонный запах перегара и некое существо. Существо куталась в грязно-серый халат, некогда бывшим синим – об этом говорил цвет ниток на рукавах, но сейчас он был больше похож на половую тряпку. И вовсе не от частых стирок – скорее, эту вещь не стирали вообще никогда.

Опухшее существо с огромными синяками под глазами и мясистым носом внимательно осмотрело нас красными от лопнувших капилляров глазами и буркнуло:

– Вы кто? Что надо?

– Шоколада, – серьезно ответил Влад.

– Чего? Шоколада??

Я старательно сохраняла каменное выражение лица. Нагло потеснив тетку в сторону – а существо было именно женского пола, Влад в обуви прошел в квартиру. Стараясь не дышать, я прошмыгнула вслед за ним.

– Эй, вы что это, вы совсем что ли, – заволновалась тетка. Я попыталась вспомнить, как ее зовут – то ли Лиза, то ли Лиля…

– Лидка, кто там? – заорали из комнаты.

Ах, точно, Лида. Не сводя с нас красных глаз, Лидка заорала в ответ:

– Не знаю, Вить, какой-то ох… хмырь с телкой пришел! Поди, разберись!

В комнате послышался скрип, потом кряхтенье, чей-то недовольный стон и булькающие звуки.

Я посмотрела на Влада, и зачем-то сказала:

– Воду пьет, наверное.

– Не, блюет, – отреагировала на мою реплику Лидка. – Вить, ну ты хорош уже, а! Что ты это в самом деле… Как его… Как этот, немощеский!

– Немощный, – подсказала я, и заслужила неодобрительный взгляд Влада.

Наконец из комнаты послышались тяжелые шаги, и Влад, быстро оглядев прихожую, в которой мы стояли, тихо прошептал мне:

– За спину встань.

Не говоря ни слова в ответ, я повиновалась. И на всякий случай даже отвернулась.

– Ну, кто такие, что надо, – бодро начал огромный мужик, появившийся из коридора в серой вытянутой майке и трусах, больше похожих на здоровенные шорты. – По харе хочешь что ли…

Я уставилась в пол. Послышался хлесткий звук, мат, Лидкин крик, затем еще один глухой стук, и – сдавленное бормотание Витька:

– Все нормально, братан, ты чего, а, отпусти, слышь… Ты вообще что хотел-то, давай нормально вопрос обкатаем?

Я осторожно посмотрела вперед. Мужик лежал на полу, Лидка жалась к стенке, а Влад как-то хитроумно вывернул Витьку руку так, что при виде его запястья мне стало дурно. Выглядело оно не совсем правильно с анатомической точки зрения.

– Давай, – мирно сказал Влад, не отпуская чужую кисть, и обратился ко мне: – Достань мой телефон.

Я живо подбежала к нему и засунула руку в карман, извлекая мобильный.

– Фотку покажи, – велел Влад.

Я показала снимок Виктории сначала Лидке, потом, присев – Витьку.

– Видели ее?

– Нет, вот те крест, – всхлипнула Лидка, осеняя себя крестным знаменем. – Первый раз вижу.

– Понятия не имею, кто это, – вторил ей Витек. Влад выкрутил ему руку посильнее, и тот завизжал, словно порося. – Честно не знаю, провалиться мне на хрен, больно!

– Ладно, – Влад отпустил чужое запястье и подошел ко мне. – Поверю, так уж и быть. Узнаю, что соврали…

Он продолжил что-то говорить, но я уже не слышала его речь, уставившись в стенку. Ободранные обои, грязные пятна непонятного происхождения, по углам – горы бутылок, тускло отсвечивающих на солнце, и запах… Запах был просто невыносим.

Я сглотнула, стараясь дышать через рот, чтобы меня не стошнило. В висках запульсировала боль.

– Марина, – Влад схватил меня за локоть и вывел на лестничную клетку. – Что с тобой?

– Все хорошо, – с трудом ответила я.

– Ты вся белая, будто призрака увидела, даже губы побледнели.

– Голова закружилась, – выдавила я.

Влад нахмурился, а потом его лицо прояснилось.

– Зрачки расширенные… Ты испугалась что ли? Не надо было смотреть.

«Я и не смотрела», – хотела сказать я, но вместо этого покачнулась, вцепившись в его руку. Он обхватил меня за плечи, и я с облегчением уткнулась носом в его куртку, вдыхая какой-то легкий и ненавязчивый запах. После квартиры Лидки и Витька он показался мне райским ароматом.

– Пойдем, – Влад аккуратно повел меня вниз, в сторону моей квартиры. – Тебе надо выпить что-нибудь. Чай с ромашкой или мятой есть?

– Да, – кивнула я.

Возле двери мне стало легче – ключи я достала сама, отперла квартиру и зашла внутрь. Влад последовал за мной.

– Иди, умойся, я заварю чай, – мягко сказал он, подталкивая меня в сторону ванной. – Дверь не запирай.

Плеская в лицо холодную воду, я окончательно пришла в себя. Макияж безнадежно испортился, поэтому пришлось его смыть. Оглядев себя в зеркале, я огорченно хмыкнула: да уж, похоже, все мои старания понравиться Владу пропали даром. Ну и ладно, тем более, он все равно их не оценил.

– Держи, – Влад поставил передо мной чашку с чаем, когда я зашла на кухню и уселась за стол.

Аккуратно подув на содержимое, я сделала маленький глоток и невольно поморщилась. Горячо.

– Я холодной водой разбавил, – неожиданно сказал Влад, наблюдая за мной.

Я смутилась, и, тронутая до глубины души этой заботой, тихонько прошептала:

– Спасибо.

– Тебе лучше?

– Ага, – кивнула я, утыкаясь в чашку носом.

– И часто у тебя такое бывает?

– Да это в первый раз, – пожала я плечами. – Сама не знаю, что на меня нашло. Извини.

– Забей, – махнул рукой Влад.

Осознав, что он не злится, я спросила:

– И что дальше? Какие планы?

– Я бы сходил куда-нибудь поесть. У вас в городе есть ресторан или что-нибудь в этом роде? Помнится, Ксения упоминала о каком-то кафе, в которое они ходят вместе с мужем.

– Да, есть парочка кафе, столовая, и ресторан. Я могу тебе объяснить, как добраться…

Я замолчала, уставившись на него.

– Пойдем со мной, – предложил Влад. – Покажешь мне город, а я угощу тебя. Идет?

– Идет, – кивнула я, стараясь скрыть улыбку, и спрыгнула со стула. – Я только переоденусь, подожди!

Влетев в свою комнату, я бросилась к шкафу, лихорадочно скидывая с себя старенькие джинсы и теплую кофту. Разумеется, никаких платьев, но поприличнее одеться нужно… Вот эти новые черные брюки и приятный наощупь голубой свитер вполне подойдут.

Быстро расчесав волосы, я накрасила ресницы тушью, и, посомневавшись, нанесла блеск для губ. Довольно причмокнув, вышла в коридор.

Влад уже стоял в прихожей, прислонившись к стенке, и с кем-то разговаривал по телефону. Судя по ответам, его о чем-то спрашивали, а он монотонно отвечал. Я вопросительно уставилась на него, и Влад приложил палец к губам, жестом велев мне одеваться.

Натягивая пальто вместо привычной куртки и модные ботиночки, я постаралась элегантно накинуть на плечи шарф, и обернулась. Влад смотрел сквозь меня – было видно, что глубоко утонул в своих раздумьях, ухитряясь в это же время отвечать своему собеседнику.

Неожиданно я почувствовала себя глупо. Ну, зачем нарядилась… Будто бы у нас праздник какой-то, или словно Владу не все равно, как я выгляжу. Наверное, со стороны мои потуги жалки и смешны.

Закусив губу, я стянула шарф, собираясь положить его обратно, но Влад схватил меня за руку и замотал головой. Бросив отрывистое:

– Ладно, Макс, все я понял. Давай позже, сейчас занят. На связи.

Он поправил шарф на моих плечах, и сказал:

– Оставь. На улице холодно. И тебе он к лицу.

– Да? Спасибо, – я улыбнулась.

Влад равнодушно отметил, проходя мимо меня к двери:

– Это не комплимент, а констатация факта.

И я сразу же поникла. Ага, раскатала губу…

Вздохнув, я поплелась за ним. На улице, кстати, погода уже разыгралась – светило теплое солнышко, красиво подсвечивая остатки желтой листвы на деревьях. Махнув рукой дяде Мише, который мел дальнюю часть двора, я повела Влада в небольшое кафе, попутно комментируя важные для города здания:

– Вот тут мэрия… Это торговый центр, за ним рынок. Вот школа…

– А это что? – вдруг спросил Влад, указывая на парковку, где стояло несколько машин.

– Это офис такси. Оно у нас, кстати, одно-единственное в городе. Там всего семь автомобилей работает, и мы все их знаем, – рассмеялась я.

– Занятно, – скупо улыбнулся Влад.

Мы добрались до кафе, заняли дальний столик, сделали заказ. Не успела официантка принести нам чай и салаты, как телефон Влада снова зазвонил. Я сделала вид, что копаюсь в сумке, а сама украдкой взглянула на его лицо – оно потемнело, словно звонивший не раз доставлял Владу неприятности.

– Да, слушаю, – неожиданно очень тепло заговорил он. – Нет, не занят. Что случилось?

Я старалась сидеть ровно, хотя больше всего на свете мне хотелось вскочить и убежать в уборную. Я так поступала с самого детства – едва случалось что-то, причиняющее мне дискомфорт, как я находила темный уголок и пряталась туда.

Мать вытаскивала меня оттуда за волосы…

– Полина, мы уже это обсуждали, – вдруг рассердился Влад. – Я не буду помогать твоей подруге с ее глупыми затеями. Ах, это твоя затея? Разницы нет. Пусть Тина сама ищет себе клиентов. Да, точно. Да, своего решения я не изменю. Как ты себя чувствуешь? Все в порядке? Ага, Глебу привет.

Он попрощался с собеседницей и убрал телефон в карман куртки. Я вяло ковырялась в салате, делая вид, что ничего не слышала.

Наверное, это жена или девушка. Кольца на пальце нет, значит, девушка. Или он просто снял его…

Попробовав свое блюдо, Влад заметил:

– Весьма недурно.

– Угу. Тут хорошо готовят. И недорого, – с трудом произнесла я, и потянулась к своей чашке.

– Ты что-то молчалива, – нахмурился Влад. – А всю дорогу болтала, как заведенная. Тебе опять плохо?

– Нет, все нормально. Просто я подумала, что твоя очередь говорить. Расскажешь что-нибудь о себе?

– Что ты хочешь узнать?

– Ну, например… Из какого ты города?

– Самара, – быстро ответил Влад. – Я там родился и вырос.

– Далековато тебя занесло, – я отодвинула в сторону морковь в тарелке, которую с детства не выносила, и задала следующий вопрос: – А кто ты по профессии?

– У меня юридическое образование, но я никогда не работал по специальности.

– А кем ты работал?

– То тут, то там, – пожал плечами Влад. – Занимался машинами. С детства любил погонять. Отец меня учил водить, ну, и разбираться в тачках. Последние несколько лет я помогаю людям решать их проблемы.

Отметив, что машины у Влада нет, по крайней мере, в зоне видимости ее точно не было, я спросила:

– Каким образом?

– Ты же сама видишь, – удивился он. – Например, сейчас я занят поисками Виктории.

– Это называется частный детектив.

– Я – не частный детектив, – снова повторил он.

– Ты говорил, что в твоей жизни было много опасностей, – напомнила я.

– Всякое бывало. Люди попадаются разные.

– И в какую самую опасную ситуацию ты попадал?

– Не хочу об этом говорить. Давай в другой раз, – ответил Влад так, что я сразу поняла: другого раза не будет.

Официантка забрала грязные тарелки и принесла нам второе. Владу – стейк, мне – пасту. Попросив еще минеральной воды, я попробовала разрядить обстановку, шутливо сказав:

– А я вот продавец. Нигде не была, но очень хочу съездить на море.

– Оправдываешь свое имя. И в какую страну?

– Да неважно. Главное, чтобы там было море, – мечтательно улыбнулась я. – И еще я бы завела собаку.

– Собака – это хорошо. У меня овчарка, зовут Веста. Очень умная. Живет у родителей уж семь лет, – Влад откинулся на спинку кресла. – Жутко по ней соскучился.

– Тебе повезло, – улыбнулась я. – Извини, что напомнила…

– Да ничего. И на море я, кстати, тоже был.

– И как оно?

– Очень соленое, – серьезно ответил он.

Я недоуменно моргнула, и до меня дошло, что он шутит. Рассмеявшись, я покачала головой.

– Прекрати, мне же и вправду интересно!

– Ну, море очень красиво, – заговорил Влад. – И всегда разное. Утром – одного цвета, вечером – другого. Бывают дни, когда оно ласковое, и времена, когда свирепое и устрашающее. Горизонт там бесконечен, а воздух пахнет по-особенному.

Я внимательно слушала, затаив дыхание. Влада прервала официантка, принесшая мне воду. Поблагодарив ее, я смущенно сказала:

– Теперь мне еще больше захотелось поехать.

– И чего же ты ждешь?

– Собиралась этим летом, но возникли дела, – уклончиво ответила я. – Поеду следующим.

– Одна или в компании?

– Еще не решила, – легкомысленным тоном отозвалась я, прекрасно зная, что из компании у меня только представительницы женского пола. Ну, и еще Лешка. Но он не в счет – почти родственник.

В кафе мы просидели еще час, болтая на разные темы. Влад рассказал, что у него прекрасные отношения с родителями, поведал парочку интересных историй о службе в армии. Я больше слушала, чем говорила – мне особо рассказывать было нечего. Когда принесли счет, Влад расплатился, и мы вышли на улицу, где заметно похолодало.

Сделав пару шагов в сторону моего дома, я только сейчас сообразила, что не знаю, где остановился Влад. Гостиница у нас в городе одна, но она закрыта на ремонт.

– А где ты живешь? – вырвалось у меня.

Влад хмыкнул.

– Снял квартиру.

– Где?

– В новостройках при въезде в город.

– Ясно.

Я очень хотела спросить про ту девушку, Полину, с которой он так тепло разговаривал, но не решалась. Вдруг он честно скажет: это моя любимая женщина, которая ждет меня дома, в Самаре…Вместе с собакой Вестой и родителями.

Я невольно ускорила шаг, бросив через плечо:

– Ты, наверное, устал. Можешь меня не провожать, я сама дойду.

– А ты уже перехотела участвовать в поисках Виктории?

– Что? – я обернулась и уточнила: – А что, на сегодня что-то еще запланировано?

– Конечно. Время три часа дня, еще много можно успеть. Я собираюсь посетить местную больницу. После купания в ледяной воде Виктория вполне могла простудиться и обратиться за помощью.

– Я с тобой, – обрадовано воскликнула я, разворачиваясь. – Больница в той стороне.

Мы пошли по дорожке бок о бок, наслаждаясь теплыми лучами солнца. Говорить не хотелось, но потом Влад задал какой-то вопрос, я ответила… И как-то так вышло, что до самой больницы мой рот не закрывался. Увидев впереди белое здание, я огорченно сказала:

– Пришли. Вот она.

– Ну, вперед, – кивнул Влад. – Слушаешь и молчишь, помнишь?

– Конечно…