Пристально наблюдая за ним, Крылов подошел к креслу и попытался отогнуть застежку скобы подлокотника. Пальцы пронзили металл, будто его там и не было. Игорь сделал попытку ухватиться за сам подлокотник. Эффект тот же! Он протянул руку, чтобы коснуться плеча Кати – и снова неудача.

– Не тычь в меня пальцами, – сказала она. – Неприятно видеть, хоть я и не чувствую!

Крылов сделал два шага назад, совершенно обескураженный.

Она обратилась к Стражу:

– Эти оковы мне совсем не давят.

Тот ответил:

– Естественно! Я же сказал: вы – призраки.

Она начала поднимать руки, и они легко прошли сквозь скобы. Затем передвинула вперед ноги, «освободив» и их. Наконец, встала.

– Зачем Вы меня заковали, если оковы не держат?

Страж ответил торжественным тоном:

– Ты загадала желание цветку папоротника. Чтобы оно сбылось, тебе надо попасть в наш мир… В мир магии. Но туда нельзя пропускать всех подряд. Сначала я должен задать несколько вопросов и получить правдивые ответы. Пока человек сидит в этом кресле, он не может врать! А оковы, молотки и щипцы – всего лишь символ. Напоминание, что врать не получится!

Пока он говорил, Крылов подошел к полке с инструментами и попытался взять какие-нибудь из них. Тщетно. Его руки хватали воздух. Неужели я действительно призрак? Значит, я умер? И Катя тоже?

Он попытался провести руками по своему собственному телу. Руки провалились в пустоту.

– Подождите… Я правильно поняла, что желание, которое я загадала, может сбыться только в вашем мире?

– Именно. Может! Если правильно себя вести.

– А если неправильно?

Он сделал резкий взмах рукой:

– Секир-башка!

– Голову отрубят?

– Схватываешь на лету, красавица! Молодец! В отличие от своего мужа.

Игорь не стал исправлять: «бывшего мужа». Он вслух произнес ужаснувшие его вопросы:

– Я умер?

– Нет.

– А она?

– Тоже нет.

Голос Стража был спокойным и уверенным. Не врет, с некоторым облегчением подумал Крылов. Посмотрим, что будет дальше.

Катя опустилась в кресло:

– Хорошо. Я не отказываюсь от своего желания. Мне даже интересно посмотреть на ваш мир! А в моем и терять-то особо нечего. – Бросив косой взгляд на Крылова, она засунула руки и ноги обратно в оковы. – Ну, задавайте свои вопросы!

Страж неспешно приблизился к креслу и, остановившись перед ним, спросил:

– Какие вещества входят в состав пороха и как его приготовить?

Новикова ответила, не задумываясь:

– Не знаю. А если бы и знала, приготовить бы не смогла.

– Почему?

– У меня руки не из того места растут. Каши перевариваются, молоко убегает, торты подгорают. А порох бы в руках взорвался!

Такой самокритики Игорь от нее никогда не слышал. Кресло действительно не позволяет врать?

Страж продолжал допрос:

– Какое устройство нужно для выработки электрической энергии?

Она пожала плечами:

– Розетка в стене!

– А откуда там ток?

– Без понятия.

– Ясно. Каковы пять поражающих факторов атомной бомбы?

Катя задумалась:

– Ну… М-м… Вспомнила: световое излучение!

– И как же оно поражает?

– Не знаю.

– Тогда назови еще четыре!

– Да откуда ж мне знать?! Я – певица, а не ядерный физик! Давайте я лучше назову поражающие факторы не атомной, а секс-бомбы: губная помада, бюст, попа, каблуки и походка от бедра!

На лице Стража не возникло даже тени улыбки. Он покачал головой:

– Это – не научная информация. Вставай!

Катя вжалась в кресло:

– Спросите еще что-нибудь! Может, я что-нибудь знаю!

– Вставай! – рявкнул Страж. Она поднялась с недовольным видом и отошла к стене. Страж указал Игорю на кресло. – Теперь ты!

Крылов спросил:

– А если я откажусь отвечать?

– Оба вернетесь в свой мир. Сейчас все от тебя зависит. Мужа и жену, даже бывших, я по отдельности не пропускаю. Таковы древние правила. Раньше, знаете ли, разлучить могла только смерть… И второго шанса не будет!

Игорь вспомнил о «первобытной» девушке Зире, которая повесила ему на шею кулон, превратившийся потом в цветок, и спросила о сокровенном желании. Такой же вопрос, очевидно, был задан и Кате. Интересно, что она ответила. А он зачем-то признался, что хочет стать лучшим в мире врачом.

– Предположим, мое желание действительно сбудется. Кому и зачем это надо? Только не рассказывайте мне сказки про ангелов-хранителей!

Страж криво улыбнулся:

– Тебе не все равно? Главное, чтобы оно сбылось!

– Нет, не все равно. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке!

– Я бы тоже хотела это знать, – вставила Катя.

Страж развел руками:

– Хорошо, я отвечу, раз вы настаиваете! Ты, милочка, – он указал крючковатым пальцем на Новикову, – нужна одному честолюбивому королю. Он хочет завоевать новые земли и надеется на твою помощь.

Катя засмеялась:

– На мою помощь?! Я – не суперменша, а певица! Причем неудачница!

Влияние кресла, очевидно, еще не закончилось. Игорь не помнил, чтобы его бывшая жена хоть раз себя так принизила.

– Тебя ждет грандиозный успех, – без тени сомнения возразил Страж. – Кстати, у короля есть потомство, так что твоя мечта о знакомстве с принцем сбудется! Есть только один вопрос: готова ли ты стать членом семьи кровавого диктатора?

Глаза Кати расширились. Помолчав немного, она пожала плечами:

– Почему бы и нет? Наверное, любого короля и президента можно обозвать кровавым диктатором. Зато я войду в королевскую семью!

Неприятное чувство кольнуло в груди Крылова. Стерва! Не успела развестись, а уже о принце размечталась?!

Страж похлопал в ладоши:

– Браво! Очень честный ответ! – Он посмотрел на Игоря. – Ну а тебя ждут в диком племени, которое готовится к войне с королем. Силы неравны, шансов у бедняг нет. Но ты сможешь облегчить их страдания. Станешь великим врачом, и твое имя останется в памяти народной!

Игорь вспомнил свой уютный кабинет в городской поликлинике и свою аккуратную петербургскую квартирку. Вернувшись в свой мир, он будет ходить на работу, принимать больных и писать массу ненужных бумаг… Вечером возвращаться домой, смотреть телевизор и ложиться спать… А утром опять отправляться на работу. Не жизнь, а малина? Тоска зеленая! Лучше попасть к дикарям и прославиться, чтобы Новикова знала! А если все это – розыгрыш, набью морду тому, кто его устроил. Сам же потом и лечить буду…

Он молча сел в кресло.

Страж начал с того же вопроса, который она задал Кате:

– Какие вещества входят в состав пороха и как его приготовить?

– Кажется, селитра и… возможно, сера.

– Что еще? В каком соотношении?

– Не знаю.

Страж шумно вздохнул:

– Ответ неточный! Идем дальше. Какое устройство позволяет вырабатывать электрическую энергию?

– Генератор.

– Из чего он состоит?

– Обмотка… и что-то еще.

Страж покачал головой:

– С такими знаниями генератор не построишь. Как устроена атомная бомба?

– Но ты же спрашивал у Екатерины о поражающих факторах… Я могу…

Брови Стража сдвинулись, и он гаркнул:

– Я сам знаю, о чем спрашивать! Отвечай!

Крылова всегда интересовал вопрос о том, как лечить людей, а не убивать. Тянуть время, вспоминая крупицы знаний из школьного курса физики, было бесполезно, и он выдавил:

– Понятия не имею.

– Вставай!

Игорь поднялся и отошел к противоположной от Кати стене.

Страж посмотрел на Новикову, потом на него.

– Что так далеко стали? Ненавидите друг друга?

– С чего ты взял…, – начал было Крылов.

Катя его перебила:

– Я хоть уже и не в «честном» кресле, но скажу: да! Я его ненавижу. Он мне всю жизнь испортил!

Такие обвинения Игорь уже от нее не раз слышал. Она вытрепала ему все нервы в последние несколько месяцев – и считала, что это он треплет ей. Невероятная наглость!

– Уймись! Мы уже не муж и жена! – он посмотрел на Стража. – Отправляй нас обратно поскорее, раз мы не прошли твой тест! Нам пора разбегаться. Навсегда!

Страж подошел к полке, взял щипцы, задумчиво пощелкал ими и, положив на место, сказал:

– Да, вам пора. Только не обратно, а в мир магии и славных героев. Там вас очень ждут. Вы прошли тест!

– Прошли?! – переспросила Катя. – Мы же ничего не знаем о порохе и ядерных бомбах!

– Вот и отлично! Я не пускаю в наш мир тех, кто в этом разбирается.

Крылов удивился:

– Почему?!

– Развитие технологий ведет к загрязнению земли, воды и воздуха, а потом и к гибели всего живого в ядерной войне!

Игорь возразил:

– У нас не было ядерной войны!

– Это только вопрос времени. К тому же технологии облегчают жизнь человека, а это неправильно.

Крылов удивился еще больше:

– Что же в этом неправильного?

– Развитие способностей прекращается. Поэтому у нас рождается немало хороших магов, а у вас они почти перевелись. Надеюсь, хоть вы двое на что-то способны. Иначе, боюсь, мою должность совсем упразднят, а Переход закроют. Проходите!

Он сделал широкий жест рукой, показав на двери.

Створки немедленно раскрылись. В проеме показалось голубое небо.

– А… куда делся зал приема? – спросил Игорь.

Страж поднял брови:

– Зачем он вам? Я отправляю вас в новый мир! Идите смело!

Катя решительно направилась к дверям. Остановившись в шаге от порога, обернулась. На лице ее отразилось недоумение:

– Там земли нет!

– Правильно. Переход должен быть чистым, без примесей. Но вам бояться нечего. Вы сейчас призраки, помните? А реальное тело появится там, где надо!

Крылов тоже приблизился к выходу. Действительно, земли нигде не было видно. У него сердце ушло в пятки, и он отшатнулся. Высота его всегда пугала. Он боялся даже стоять на балконе своей квартиры на третьем этаже! Как можно шагнуть в эту бездонную пропасть?!

Катя медленно двинулась вперед.

Игорю хотелось заорать «Стой!», но у него перехватило дыхание. Он не смог даже открыть рта!

Перешагнув порог, Новикова полетела не вниз, а вперед. Уже через пару секунд ее фигура начала будто растворяться в воздухе. Она оглянулась и посмотрела на Игоря. Взгляд у нее был тяжелый и пронизывающий. Еще секунда – и его бывшая жена исчезла.

Он судорожно набрал воздух в легкие. Хотя, казалось бы, какие могут быть легкие у призрака? Я не могу отступить, иначе навсегда останусь для нее трусом!

Собрав все свое мужество, Крылов шагнул вперед – и тут же почувствовал легкое дуновение ветра. Его тело стало невесомым, как перышко. Ветер понес его в голубое пространство. Понимая, что сопротивляться глупо и бесполезно, он зажмурил глаза. Мысли начали путаться, а яркий свет, проникавший сквозь веки, – меркнуть. И как только он собрался раскрыть веки и глянуть вниз, наступила полная тьма.