Голова раскалывалась. Игорь Крылов открыл глаза.
Он лежал на спине в полутемном помещении. Свет проникал сюда сквозь узкое окно с решеткой под потолком. Вдоль кирпичной стены тянулось несколько толстых труб. Я в тюремном подвале?
– Наконец-то очухался! – послышался сбоку женский голос.
Он повернул голову. С его лба упала мокрая тряпка.
В углу на пустом ящике сидела «первобытная женщина». Прислоненная к стене дубина стояла рядом.
– Я уже боялась, что полдень пропустим. – Она поднялась и приблизилась к Игорю. – Холод я тебе приложила, но шишка все равно вздулась! Ничего, доберемся домой – ты ее сам себе легко уберешь. Верю и жду…
Нагнувшись, она потянулась пальцами к его лбу. Крылов дернул головой в сторону. Боль резко усилилась, и он сцепил зубы, чтобы не застонать.
– Что тебе нужно?
Зира выпрямилась:
– Хочу познакомиться поближе. Ты сказал, что я тебе нравлюсь, помнишь?
– Уже не нравишься.
– Врешь. Я красивая! Всем мужикам нравлюсь… Но не надейся, мне твоя любовь не нужна. Я хочу просто подружиться.
Он посмотрел на дубину:
– А другого способа не придумала?
Она усмехнулась:
– У меня не было выбора. Ты собирался удрать на своей телеге!
Игорь вспомнил о разбитом стекле и погнутом капоте «Шкоды».
– Ты мне дорого за все заплатишь.
Зира кивнула:
– Само собой! Если выполнишь миссию, возьмешь столько золота, сколько поместится в твоих карманах!
Она подошла к окну и, встав на цыпочки, заглянула в него. Он сумел рассмотреть ее лицо получше. Крупные скулы и челюсть, пухлые губы, черные брови, глаза зеленоватого цвета. И никаких признаков безумия. До чего же внешность обманчива!
– Какую миссию? Какое золото?
– Потом объясню.
Он медленно приподнялся на локте, озираясь. Вокруг – четыре глухие стены. Единственная дверь плотно закрыта и подперта несколькими досками. Очевидно, Зира опасалась нападения извне.
– Где мы?
– В подполье. Перетащила тебя, пока тутошние стражники не явились. Только не вздумай звать на помощь, не то… – Она указала на свою дубину.
Телега, миссия, стражники… Судя по лексикону, эта ненормальная заигралась в компьютерные игры. А под «стражниками» она имела в виду, очевидно, полицию. Значит, понимала, что кто-то из прохожих мог набрать «02», когда она лупила по стеклу! Второго удара дубиной допустить нельзя. У меня не девять жизней.
Он начал поворачиваться на бок, чтобы ему было легче вскочить на ноги. По его куртке заскользил какой-то предмет. Скосив глаза, Игорь увидел на своей груди кулон на цепочке. Это что еще за бижутерия?
Зира посмотрела на Игоря:
– Солнце в ваших краях тусклое, но, по-моему, полдень близится. Давай готовиться!
– К чему?
– К переходу, конечно! Я не собираюсь задерживаться в твоем мире. Сейчас мы отправимся в мой!
– И как же он называется? – Игорь хмыкнул. – «Стражи Средиземья»? «Эльфы против гоблинов». «Гномы и орки»? Или что-то более оригинальное?
Она нахмурилась:
– Я не знаю, где находится «Средиземье» и кто такие «урки».
– «Орки», а не «урки». Не прикидывайся! Любой геймер это знает!
– Кто такой геймер?
– Игрок!
– Я не играю в кости. И вообще не понимаю, о чем ты. Есть два мира – мой, нормальный, и твой, с вонючими повозками. Загадай желание!
– Какое?
– Самое сокровенное, потому что талисман, который висит на твоей шее, – одноразовый. Но выполнимое. К примеру: «Хочу дожить до ста лет». Или так: «Хочу отрубить голову врагу». Или: «Хочу найти свою бывшую жену».
– Вот последнее точно не надо. Мне стоило немало усилий ее потерять!
Игорь вдруг почувствовал резкий пряный запах. Кулон на его груди начал набухать и превращаться в цветок с разноцветными лепестками – желтыми, красными и фиолетовыми. Из его центра начало струиться нечто похожее на пар.
– Что это еще за фокусы?
– Пора! – вскричала Зира, вскакивая.
Крылов тоже вскочил, превозмогая головную боль, и выставил вперед кулаки. Но Зира нападать не собиралась – лишь приблизилась почти вплотную. При этом она вытащила из-за пазухи такой же кулон, висевший у нее на шее. И он тоже начал набухать и наливаться разными цветами!
– Говори желание, скорее!
– Отойди от меня! – скомандовал он, не решаясь ударить ее кулаком в лицо. Во-первых, слишком уж глупо она подставилась. Во-вторых, воспитание не позволяло. Еще в детстве ему вбили в голову, что «девочек обижать нельзя».
Она засмеялась:
– «Отойди»? Это и есть твое сокровенное желание?! Мало же ты хочешь! На такие мелочи цветок не реагирует. Загадай другое!
Игорь невольно вспомнил о том, чего он действительно очень хотел. Стать известным врачом! Настолько известным, что его начали бы показывать по телевизору – в передачах про здоровье, на ток-шоу и просто в новостях. Тогда Екатерина Новикова поняла бы, какой он достойный человек, и пожалела о своем поведении! А однажды пришла бы к нему и сказала с виноватой улыбкой: «Прости меня за все. Давай попробуем начать все сначала?» А он бы ответил: «Я подумаю». И согласился бы лишь после того, как из ее глаз брызнут слезы…
– Хочу быть лучшим в мире врачом, – сам не зная зачем пробормотал он.
Выброс парообразного вещества прекратился. Цветок начал съеживаться, а цепочка – истончаться. Через несколько мгновений от «талисмана» не осталось и следа.
Крыловым овладела сонливость. Веки отяжелели. Мышцы тела начали против его воли расслабляться. Его отчаянные попытки встряхнуться оказались тщетными. Еще пара секунд – и он провалился в глубокий сон.
Иди вперед, дави врага,
Круши напропалую.
Отрубят руку – не беда,
Возьми свой меч в другую!
Отрубят ноги – ты ползи.
Ни страха нет, ни боли!
Мечом своим врага рази,
Умри по доброй воле…
Тихонько подпевая хору, Марк Софоклис внимательно следил за ходом боя. Победа была близка. Войска Великого города Фара уже преодолели первую стену крепости и карабкались по крутому склону горы ко второй. Сверху на них летели камни, копья и стрелы. В рядах атакующих множилось число раненых. Они истекали кровью, но упорно двигались вперед – кто хромая, кто прыгая на одной ноге, а кто и ползком. Песня поддерживала их боевой дух, напрочь избавляя от боли и страха. На землю валились только те, кто окочурился. Ничего удивительного! Певцы заклятий очень старались, ведь за победу им было обещано щедрое вознаграждение! А за поражение – виселица. Метод кнута и пряника работал, как всегда, безотказно!
Софоклис перевел взгляд выше, на бородатых людей в грубых кожаных одеждах, оборонявших крепостную стену, и пробормотал:
– Зря стараетесь, дикари. У вас камней не хватит на мое войско!
Он осторожно приблизился к самому краю скалы. Вся долина между этой скалой и горой напротив, где располагалась крепость, была занята его солдатами. Они стояли ровными рядами, ожидая своей очереди вступить в бой. Их серебристые доспехи, надетые поверх красной формы, и обнаженные клинки блестели на солнце. Знамена и ленты, привязанные к копьям, грациозно развевались на ветру. Марк удовлетворенно улыбнулся. Великолепное зрелище! Такое не каждый день увидишь, а жаль!
Внезапно сзади раздались крики и звон мечей. Пение смолкло. У Софоклиса все внутри оборвалось, и он обернулся.
По плоской вершине скалы метались размытые фигуры. Прошло несколько мгновений, прежде чем его глаза, настроенные на разглядывание предметов вдали, вернулись в норму. И он увидел то, чего никак не ожидал. Варвары! Их было человек десять. Они напали на хор с северной, абсолютно отвесной стороны скалы! Как им удалось по ней взобраться?!
Трое хористов уже лежали, пронзенные стрелами. Еще один сидел, держась за горло и пытаясь остановить кровь. По ране было ясно, что он не жилец. Двое оставшихся успели укрыться за спинами охраны, которая вступила в бой и начала теснить дикарей к обрыву. На подмогу по узкой тропе вверх спешило еще около полусотни солдат. Поздно! Даже если варварам больше никого не удастся убить, они своей цели добились. Двое живых певцов – это слишком мало. Их сил не хватит для поддержания боевого духа армии. К тому же четырехгранная пирамида из горного хрусталя, лежавшая на каменном постаменте, оказалась расколотой надвое. И до нее добраться успели, гады! Без нее песня просто не достигнет ушей тех, для кого она предназначена, а для доставки новой из города потребуется время. Варвары знали, что делают! Откуда?!
Инициатива полностью перешла в руки солдат. Зарубленные бородачи стали падать в пропасть один за другим. Софоклис заметил, что у одного из оставшихся бороды нет. Это была женщина, и она на удивление ловко орудовала дубиной. Он присмотрелся. Зира! Дочка Драго! С какой стати он ее прислал? Мы так не договаривались!
Хотя Софоклис не произнес вслух ни слова, женщина на мгновение замерла и посмотрела на него, чуть не пропустив удар мечом. Все еще умеет читать мысли. Четыре года в Школе магии Фара не пропали даром!
– Бабу взять живьем! – закричал он.
Еще немного – и все нападавшие, кроме нее, были повержены. Мечи, пики и топоры образовали частокол, направленный на Зиру. Она опустила оружие.
– Сдавайся! – приказал Марк.
– Обойдешься! – ответила она и спрыгнула со скалы.
Начальник охраны в ужасе обернулся к Софоклису:
– Мы ее не трогали. Она пожелала разбиться по собственному желанию, генерал!
– Такие не разбиваются, – зло бросил Марк.
Высматривать труп внизу не было смысла. Он знал, что Зира владеет искусством левитации. Вернувшись на свое прежнее место, он снова настроил дальнее зрение и скользнул глазами по полю боя. Войска в беспорядке бежали от стен крепости вниз. Весь склон был сплошь усыпан неподвижными телами.
– Зира, гадина! Украла у меня верную победу! – сквозь зубы процедил Софоклис. – Надеюсь, Бажен был прав, и эта певичка Катя сможет заменить собой целый хор… Если, конечно, Страж пропустит ее в наш мир!
Почему я вырубился, если она даже не дотронулась до дубины?
Игорь Крылов с трудом разлепил веки. К его удивлению, он не лежал, а стоял, легко сохраняя равновесие. Вместо обшарпанной кирпичной стены перед ним была стена из гладкого серого камня, причем совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Я брожу во сне? В лунатика превратился?
В голове быстро прояснялось. Он вспомнил, что был заперт в подвале вместе с «первобытной женщиной». Значит, никуда уйти самостоятельно не мог. Почему же перед ним совсем другая стенка?
Игорь попробовал повернуть голову, но обнаружил, что не ощущает мышц шеи. Попытался развернуться все телом, но и оно будто атрофировалось.
Сзади раздался скрипучий мужской голос:
– Ого! Сразу двое новичков в моей скромной обители! Наделяю вас свободой движения!
Крылов вдруг почувствовал свое тело. Развернувшись, он увидел, что стоит в глубокой каменной нише. Далеко впереди виднелась неподвижная мужская фигура. Мужик сказал «двое». Значит, Зира тоже где-то здесь. Они сообщники?
Игорь вышел из ниши и огляделся. Похоже, он находился в храме: стрельчатые окна с витражами, множество ниш в стенах, высокий купол – но ни одной иконы и никаких росписей на стенах. Назвать это здание «скромной обителью» было никак нельзя. Его размеры поражали воображение. Внутри него запросто поместился бы весь Исаакиевский собор вместе с куполом!
Из ниши справа выдвинулась чья-то фигура. Крылов повернул голову. Это была Катя! Ее глаза округлились. Бывшие супруги воскликнули одновременно:
– Что ты здесь делаешь?
Мужчина, стоявший в противоположной стороне зала, засмеялся:
– Странные вы! Обычно люди спрашивают «Где я?». Ступайте ко мне!
Игорю очень не понравилась ситуация, в которой он оказался. Незнакомый мужик, незнакомое здание, незапланированная встреча с бывшей женой… Он все еще спит? Или в гипнозе? Не похоже. Слишком все реалистично! Предметы четкие, мысли ясные… Странно только, что голос мужчины звучит так, будто он совсем рядом. В стену вмонтированы динамики?
Крылов двинулся вперед. В ушах засвистел ветер, как будто он не пешком шел, а катился на велосипеде с крутой горы. Фигура мужчины быстро приближалась. Десяток шагов – и Крылов смог хорошо его разглядеть. Коротко стриженный темно-русый волос, густые усы и бородка клином, большие глаза навыкате. Тело заковано в металлические латы, на боку широкий и длинный меч. Это не уличный фотограф. И это здание – не фотоателье. Может, киностудия?
Крылов остановился. Его бывшая жена сразу же стала рядом. Как нам удалось так быстро до него добраться? В полу беговая дорожка?
Он скользнул глазами по полу, но ничего похожего на полотно не увидел. Пол, как и стены, состоял из гладких серых камней, тщательно подогнанных друг к другу.
– Были времена, когда я принимал по три сотни гостей в день из вашего мира! – сказал мужчина с пафосом. – Теперь же его так загадили, что достойных душ почти не осталось. Сейчас узнаем, кто вы такие. Следуйте за мной!
За его спиной распахнулись высокие двери. Развернувшись, он направился в проем. Игорь и Екатерина двинулись за ним, стараясь не смотреть друг на друга.
Как только все трое оказались в соседнем помещении, двери захлопнулись – очевидно, здесь были установлены датчики движения.
Крылов огляделся. Помещение было небольшое, размером с его квартиру, но без окон. Освещалось оно масляными лампами, развешанными по стенам. Вдоль стен стояла мебель, но довольно странная: металлическая кровать с шипами, стол с винтовыми зажимами, кресло со скобами, приделанными к подлокотникам и передним ножкам. На полке, прибитой к одной из стен, были разложены хозяйственные инструменты: моток толстой веревки, щипцы, секаторы, пилы, топоры и молотки. Что за фильм тут снимают? Про садоводов-любителей?
– Меня зовут Страж Перехода, – сказал мужчина, остановившись рядом с креслом. – Ваши имена мне известны. Игорь Крылов и Екатерина Новикова, верно?
– Да, – ответил Крылов. – Где мы?
– Разве не ясно? В камере пыток! – спокойно произнес Страж. – Дама может сесть. – Он чуть заметно ухмыльнулся. – В ногах правды нет!
Катя послушно направилась к креслу, на которое он указал.
– Стой! Не садись! – воскликнул Игорь.
Она огрызнулась:
– Тебя забыла спросить! Если не понимаешь, что происходит, то хотя бы мне не мешай понять!
И села в кресло.
– Мудрая женщина! – похвалил ее Страж, застегивая скобы на ее руках и ногах.
– Дура! – процедил Игорь сквозь зубы.
Хотя они развелись с Катей, никакого насилия над ней он допустить не мог. Что если Страж – не фотограф и даже не артист, изображающий палача инквизиции, а самый обыкновенный садист? И меч у него не бутафорский, а настоящий? Пока этот меч оставался в ножнах, у Игоря был шанс остановить негодяя. Я должен вырубить и связать этого человека. Потом разберемся, кто он такой!
Медлить больше было нельзя. Крылов бросился к Стражу, приготовив кулаки.
Тот явно не ожидал нападения. Застегнув последнюю скобу внизу, неторопливо разогнул спину. Кулак Игоря попал ему точно в левую скулу. И… прошел насквозь!
Не поняв, что произошло, Крылов сделал еще два резких маха. Его левая рука проникла глубоко в живот противнику, правая – в череп, от лба до затылка.
Сопротивления плоти не было. Игорь словно бил в пустоту.
Страж саркастически скривился:
– Да ты, оказывается, герой! В драку лезешь?!
Крылов отпрыгнул назад:
– Ты кто? Голограмма?
– Что за «Гала Грама»? Женское имя?
– Не «Гала», а «голо».
– И не «голо». У меня все надето! Полный парадный комплект доспехов. Шлем тоже есть, но не стану же я его таскать ради вас! Он только для особых случаев. Для встречи великих магов… А в вашем мире они совсем перевелись, увы!
Вмешалась Катя:
– Голограмма – это объемное изображение. Когда кажется, что Ваше физическое тело здесь, но на самом деле его нет!
Страж громко хохотнул:
– Гы-гы-гы! Вы думаете, я – дух? Привидение? Нет! Это вы духи! Вы привидения! Иначе как бы вы прошли через зал приема со скоростью дикого скакуна?
Игорь твердо возразил:
– Мы не привидения.
– Откуда такая уверенность?
– Привидений не бывает.
Страж захохотал еще сильнее:
– Ну тогда попробуй снять эти оковы!
Он указал на скобы, в которые были заключены руки и ноги Кати. Очевидно, выхватывать меч и махать им он пока не собирался.
О проекте
О подписке