Нужно придумать план, чтобы спасти Нэко, но она понятия не имела, как это сделать. Даже если Мадок сказал правду и они попытаются освободить его, она не надеялась, что у них получится. Замок кишит воинами севера.

Боги! Ее тошнило от одной мысли, что Нэко казнят, нарочно лишат жизни дорого ей человека. Она не могла допустить этого, нет!

В этот момент, Лия чувствовала себя беспомощной и слабой. Голова кружилась, дыхание участилось, а сердце вот-вот готово выпрыгнуть из груди. Закрыв глаза, она попыталась взять себя в руки. Только ясный ум и холодный расчет, смогут помочь ей в спасении мальчика и выполнить порученное ей задание.

Карета резко остановилась, дверь со скрипом открылась и внутрь заглянул стражник.

– Леди, выйдите из кареты, – сухо проговорил мужчина.

Девушка подняла полы платья и медленно спустившись по ступенькам, встала напротив стражника. Солдаты Одариона, в военной зеленой форме Рэндалина, оглядели ее с ног до головы.

– Леди, поднимите руки, – приказным тоном произнес второй стражник.

Плотно сжав губы, она старалась стоять спокойно, пока ее осматривали и проверяли на наличие оружия.

– Все в порядке, можете ехать, – кивнул ей мужчина и крикнул другим солдатам у ворот. – Пропускай!

Лия забралась в карету и они снова двинулись к главным воротам.

Чем ближе они подъезжали к замку, тем сильнее ее мутило. Через пару минут они остановились, и дверь открылась.

– Мы приехали, – кучер не снимая своей широкой шляпы, протянул ей руку.

Девушка не решалась выйти и продолжала сидеть на месте. Мужчину послал Мадок и возможно, он слышал о пленниках. Ей нужна пусть маленькая, но надежда, чтобы встать с этого места и начать играть свою роль. Она должна знать, что Нэко действительно все еще жив.

– Вы знаете что-нибудь о пленниках? – прошептала она и посмотрела на кучера.

Мужчина прищурил глаза и настороженно огляделся по сторонам. Наклонившись чуть вперёд, он прошептал:

– Мне известно, лишь то, что их держат в ужасных подвалах замка и они живы

– Кто-нибудь попытается их вызволить оттуда?

– Я не знаю, – мужчина мрачно покачал головой. – Леди, вы должны идти

Лия потёрла дрожащие руки и приняв помощь мужчины, вышла из кареты.

Возле главных ворот уже столпились нарядные дамы всех возрастов. Длинные пышные платья, высокие причёски, лица у многих, покрыты белилами. Девушки придирчивым взглядом оценивали друг друга.

– Удачи, – шепнул мужчина и запрыгнул на облучок. Проводив взглядом карету, Лия напряжённой походкой направилась поближе к воротам. По мере ее приближения, все больше женских голов поворачивалось в ее сторону. Замирая, дамы завораживающе смотрели на нее и ее платье. Под пристальными взглядами, она впервые почувствовала себя неловко. Она не привыкла к такому вниманию и сейчас, с радостью бы надела свою повседневную одежду. Опустив руку на бедро, девушка разочарованно вздохнула. С ней даже не было ее меча, чтобы почувствовать себя более уверенной. Воистину, в этом наряде, под оценивающими взглядами, она ощущала себя голой.

Наконец то главные ворота открылись и к ним вышел помощник советника и сам Одарион.

– Леди, просим вас выстроиться и разделиться, – громко проговорил помощник советника, маленький и пузатый мужчина. – Одна группа направо, другая налево

В отличие от Одариона, его помощник был родом из Рэндалина. До того, как их захватили, мужчина занимал должность посла при королевском дворе. Несложно догадаться, почему после захвата его назначили помощником самого советника ледяного короля. Предатель, одним из первых преклонил голову перед жестоким королем севера.

Лия с отвращением и презрением смотрела на него. Мужчина заметно нервничал и все время вытирал пот со лба.

Одарион тем временем, терпеливо ждал, пока они выполнят приказ.

Она встала последней, рядом с рыжеволосой девушкой в бордовом пышном платье с глубоким декольте. Многие девушки не стали скрывать смуглую кожу и выставили на показ свои пышные формы. Лия подняла глаза и посмотрела на Одариона. Высокого роста, как большинство народов севера и короткими серебристыми волосами. Она помнит тот день, когда он со своей противной и скользкой ухмылкой, поднялся на специально подготовленный помост, чтобы предстать перед жителями столицы. В окружении воинов и в присутствии ледяного короля, Одарион объявил себя правителем зеленого королевства.

С этого момента она возненавидела его.

Мужчина останавливался возле каждой девушки и внимательно оценивал наряд, внешность, а некоторых просил показать зубы.

Лия едва не задохнулась от возмущения. Их оценивали, как племенных кобыл на аукционе.

Когда смазливая морда остановилась напротив нее, Одарион поднял брови в удивлении. Она инстинктивно опустила руку на бедро, в поисках меча. Сжав руку в кулак от досады, она подавила желание, ударить кулаком в его напыщенную физиономию. Девушка выдержала пристальный взгляд холодных серых глаз. Мерзкая и ехидная улыбка появилась на его лице.

– Твое имя?

– Лия, – ответила девушка, впиваясь ногтями в ладони.

– Окажу тебе честь сопровождать меня в замок, Лия, – мужчина протянул ей бледную руку.

Девушка стиснула зубы, пронзая его злобным взглядом. Она была на грани, чтобы врезать ему промеж глаз.

Одарион засмеялся, прочитав ее эмоции на лице и наклонился к ней чуть ближе. От него воняло выпивкой и розмарином.

– Тебе я заплачу больше

Слова «я здесь не ради денег, ублюдок» чуть не вылетели из ее рта. Прикусив внутреннюю сторону щеки, Лия взяла его под локоть. По пути Одарион, указывал на девушек, которые пойдут с ними в замок. В итоге из сорока девушек, на территорию замка, вошли лишь пятнадцать.

– Лия, ты затмеваешь всех этих замухрышек, – шепнул ей на ухо Одарион, окутывая ее холодным и мерзким дыханием. – Не знал, что в нашей столице живет такое сокровище. Если бы не этот омерзительный цвет твоих глаз, ты могла бы работать у меня в замке.

Лия натянуто улыбнулась, стараясь сохранять спокойное выражение лица. Внутри нее все кипело от злости и дрожало от негодования.

Мерзавец! Нет, его оскорбления по поводу глаз, ее совершенно не тронули. За все эти годы, у нее выработался иммунитет к таким обидным высказываниям. Но ей не нравилось слишком пристальное внимание Одариона к ее персоне.

– Вы бы многое заметили, если почаще выбирались из своего роскошного замка. Например, как люди умирают от голода, – внезапно для себя произнесла Лия.

Девушка задержала дыхание, готовясь к худшему. Ну почему, она не может держать язык за зубами?

Мужчина смерил ее недовольным взглядом и резко схватив за локоть, развернул к себе.

– У тебя слишком длинный язык, – прищурился он и приблизил к ней свое надменное лицо. – Осторожнее, иначе можешь лишиться его

Одарион взял ее руку и поцеловал, не отрывая своего предупреждающего и холодного взгляда.

– Желаю приятно провести время

Мужчина развернулся и отправился в замок, оставив ее посреди огромного ухоженного сада. Что ж, если сегодня удача будет на ее стороне, Одарион станет следующей мишенью… после принца.

Глава 5

Спустившись в мрачный подвал замка, где находились пленники, Дориан поморщился. Запах мочи, немытых тел и плесени заполнил его ноздри. Мучительные крики и рыдания заключённых доносились из-за толстых деревянных дверей, с маленькими решетчатыми окошками. Камеры пыток. В то время как обычные камеры, разделены железными решётками, внутри которых послышались стоны и звон цепей.

На каменных стенах горели факелы, а надзиратели, увидев их появление, быстро расступились и опустили головы.

Принц шел по полутемным коридорам, стараясь дышать через раз. Люций следовал за ним и с отвращением смотрел на тех, кто сидел за решётками. Мятежники, воры, убийцы, все те, кто посмел нарушить законы ледяного короля.

Впереди них Одарион, гремел ключами и продолжал отчитываться перед ними.

– …никто не посмеет сбежать отсюда. Мои солдаты пытали их, но мятежники оказались стойкими

– Твои солдаты не умеют правильно обращаться с пленниками, – недовольно фыркнул Люций.

– Они хорошо обучены, – возразил Одарион и остановившись, повернулся к ним лицом. Мужчина кипел от негодования.

– Но недостаточно, – с презрением посмотрел на него Люций.

– В твоих землях прячутся повстанцы, готовившие заговор против короля, – Дориан приблизился к нему и посмотрел на него сверху вниз. Принц был на целую голову выше советника.

– И ты до сих пор не поймал их, – Дориан наклонился к нему еще ближе и пронзил его суровым взглядом. – Я начинаю сомневаться, что ты достоин править этим королевством, от лица моего отца

Одарион нервно заморгал, прижав руки к груди и холодный воздух с шумом вырвался из его лёгких.

– Мы…мы поймаем их всех, клянусь вам, ваше высочество! – заикаясь, проговорил он.

– Разумеется поймаешь, – угрожающе прошипел принц. – Даю тебе два дня, иначе лишишься не только своего титула, но и головы!

Одарион занервничал, холодный пот выступил на лбу, а губы дрожали.

– Слушаюсь, ваше высочество, – мужчина поклонился и замешкался.

– Ты все еще здесь? – насмешливо поднял свою светлую бровь Дориан и кивнул в сторону выхода. – Иди, выполняй свою работу, с пленниками мы разберёмся сами

Стараясь не встречаться с ним взглядом, Одарион обошел их и быстрым шагом отправился прочь из подвала.

– Одарион! – окликнул его властным голосом принц. – Я все еще жду твой отчёт о расходах королевской казны

Советник резко остановился и повернулся. Дориан пронзил его ледяным взглядом, сковав его тело колючим холодом.

– Конечно, – дрожащим голосом, проговорил Одарион. – Мой помощник уже несёт их в ваши покои

– Почему бы сразу не отрубить ему голову? – нахмурился Люций, проводив советника сердитым взглядом.

– Двуличная крыса! – злобно прорычал Дориан. – Отец пожалеет, что назначил его правителем. Нужно отправить гонцов с посланием королю. Одарион не должен больше править, пошли!

Дойдя до дальней двери, Люций и Дориан остановились. Стражник стоял напротив камеры пыток, из которой доносились приглушенные стоны. Солдат поклонился и с противным скрипом открыл дверь, пропустив их внутрь.

Тело израненного мятежника висело на цепях, прикованных к стене. Руки раскинуты в разные стороны, голова опущена, а длинные темные волосы прилипли к окровавленному лицу. Мужчина сильно закашлял, грязная и рваная одежда, открывала ужасные раны на теле. Принц поморщился и повернул голову. В дальнем углу, на стуле сидел маленький и худой мальчик. Ручки заведены назад и стянуты тонкими верёвками. Лохматая голова приподнялась и чумазое, измождённое лицо гневно уставилось на них.

Дориан мрачно сглотнул. Второй шпион оказался совсем мальчишкой.

– Почему мне не сказали, что среди них ребенок? – злобно зашипел принц.

Люций нахмурил светлые брови и недовольно посмотрел на него.

– Это важно? Они предатели, Дориан!

Принц поджал бледные губы, длинные пальцы подрагивали, покрываясь инеем.

Люций подошел к мужчине и схватив его за волосы, резко откинул голову назад. Мужчина зашипел от боли.

– В ваших интересах рассказать мне все сразу или ваша смерть будет мучительной, – злобно проговорил Люций и резко отпустив его, повернулся к принцу. Дориан продолжал стоять, не шевелившись и смотрел на мальчика.

– Дориан! – окликнул его Люций и стянув синий камзол, закатал рукава своего белой рубашки. – Тебе лучше не пачкать свою одежду, я сам сделаю всю грязную работу

Дориан кивнул, не спуская глаз с ребенка. Мальчик уставился прямо на него и с ненавистью выплюнул:

– Был бы у меня нож, я всадил бы его прямо в твое ледяное сердце, принц!

Дориан стиснул зубы от злости и сузил ярко-голубые глаза.

– Прибереги свою храбрость, чтобы умереть достойно, маленький воин! – и перевел свой холодный взгляд на Люция. – Сделай так, чтобы они дожили до казни.

Дориан отправился прочь из зловонного места, где пахло болью и смертью. Люций повернулся и уставился в сильную спину своего друга. Вслед за принцем тянулась длинная дорожка из ледяных шипов.

***

Лия стояла напротив замка в тени деревьев, стараясь быть незаметной. Подняв глаза на замок, девушка рассматривала здание. Ничего не изменилось. Замок оставался таким же как и много лет назад, когда они еще детьми играли неподалёку. Каменный фасад, словно зеленым покрывалом, увит диким плющом. Большие окна украшали цветные витражи с изображением птиц, зверей и цветов.

Рядом с главным входом стояли четыре стражника в зеленой форме, вооружённые до зубов. Из замка уже доносились радостные голоса, смех и музыка. Некоторые девушки заходили внутрь, а кто-то оставался снаружи, разглядывая потрясающий сад.

Лия напряженно осматривалась вокруг. Длинная арка, ведущая к огромной белой беседке, покрыта лианистыми розами. Повсюду росли аккуратно подстриженные кусты, разных причудливых форм. Две вымощенные дорожки вели к большому фонтану, с изображением крылатого война с мечом, указывающий на север.

По всему саду расставлены стражники, а войны севера лениво прогуливались по саду с серебряными кубками в руках. Кто-то смеялся, кто-то подшучивал друг над другом, а некоторые бросали заинтересованные взгляды в сторону девушек.

Мужчины выглядели практически одинаково, если бы не разное телосложение и длина волос. Бледная кожа, белоснежные волосы, светлые брови и холодные глаза. Воины сменили свои доспехи на военную синюю форму и высокие черные сапоги. Один из воинов повернулся спиной и вышитый золотом, символ Алеандры, сверкнул в лучах заходящего солнца. Голова северного оленя, острые концы рогов которого, переходят в легендарные мечи, будто смотрел прямо на нее. Лия всегда восхищалась потрясающей эмблемой, за что ненавидела себя. Она не должна очаровываться врагами и их культурой.

Внезапно теплая рука накрыла ее губы, а вторая обвила талию, прижав ее тело к твёрдой груди.

– Наконец то я тебя нашел, – прошептал над ухом до боли знакомый голос.

Лия резко развернулась и толкнула его в грудь.

– Ты с ума сошел, Балек! Нас не должны видеть вместе

Парень в зеленой форме стражника, встал под дерево и настороженно оглядывался по сторонам.

– Я должен был убедиться, что ты в порядке

– Или то, что я прошла в замок? – недовольно прошептала она.

– Лия, – с сожалением посмотрел на нее Балек. – Мне жаль, прости, нужно было рассказать тебе

– Поздно о чем то сожалеть, – мрачно покачала головой Лия. – Где Мадок?

– Он пытается поменяться с другими стражниками, чтобы проникнуть в подземелье

Громкий мужской смех послышался недалеко от них. Балек схватил ее за руку и притянув к себе, крепко обнял.

– Будь осторожна! – взволнованно прошептал он. – Если почувствуешь опасность, постарайся выбраться из замка и беги к дальней стене возле рощи.

Парень резко отстранился и пошел в сторону фонтана. Лия смотрела ему вслед. Балек не солгал, у них действительно был план. Она уверенна, что половина стражников на территории замка – люди Мадока. Солдаты его бывшей королевской армии, которые до конца остались верны своему генералу. Она знала, их было очень много и все они, тщательно скрывались по всему королевству. Объединив их всех вместе, соберётся огромная армия из несколько сотен, а то и больше солдат.

Надежда зародилась глубоко внутри, придавая силы. Расправив роскошное платье, девушка попыталась взять себя в руки. Она должна сосредоточиться на своем задании.

Лия вышла из тени деревьев и поёжилась от прохладного воздуха.

Выпрямив спину, она направилась в сторону замка. Многие воины останавливались и оценивающе смотрели на нее. Своим нарядом она притягивала взгляды ледяных мерзавцев, от чего ей становилось неуютно без своего любимого меча.

– С твоим платьем сложно быть незаметной, – голос позади нее остановил Лию. Она медленно повернулась и увидела рыжеволосую девушку, которая стояла рядом с ней во время отбора.

– Я Амелия, – представилась рыжеволосая. – Ты работаешь в лекарне, не так ли?

– Да, – кивнула Лия.

– Прости, не знаю твоего имени

– Лия

Девушка кивнула и закусив губу, посмотрела на замок

– Моя матушка заставила меня прийти сюда, ради денег, – мрачно произнесла она и горько усмехнулась. – Как и каждая, пришедшая сюда девушка

– Но ты не хочешь быть здесь, – нахмурилась Лия.

– Нет, но ради сестры, я пойду даже на плаху, – опустив глаза, тихо проговорила Амелия. – Она постоянно нуждается в лекарствах.

– Что с ней?

Амелия обняла себя руками и посмотрела на нее печальными глазами.

– Во время захвата, ей отрубили ноги, чтобы она не смогла сбежать

Лия задохнулась от ужаса и сжала подол своего платья.

– Мне жаль, – прошептала она, подавляя слезы. – Понимаю, какого тебе смотреть в эти мерзкие бледные лица

Амелия гордо вскинула голову и повернула лицо в сторону сада, где прогуливались воины.

– Месть – блюдо, которое подают в холодном виде, не так ли?

– Да, – злобно покосилась на воинов Лия. – В нашем случае, она будет правосудием

– Ходят слухи, что принц ищет себе невесту

– Ты веришь им?

– Нет, говорят он красивый, но жестокий и беспощадный, – мотнула рыжей головой Амелия. – Совсем не хочется становиться его невестой

– Приятно, что кто то разделяет мое мнение, – мягко произнесла Лия.

Ей нравилась эта девушка и возможно, они смогут подружиться.

– Ты не против, держаться сегодня вместе? – спросила Амелия и протянула ей руку. – Мы по сути, идем в логово смертельно опасного врага

– Замечательная идея, – улыбнулась Лия и взявшись под руки, они как лучшие подруги, вошли в замок.

Тридли – помощник советника, встретил их в холле и повел в главный тронный зал. Коридоры замка с огромными зеркалами и расписными стенами, поражали ее взор.

Лия с удивлением озиралась по сторонам. На потолках и стенах искусно изображены птицы, звери и бескрайние луга Рэндалина. По бокам коридора, их словно приветствовали статуи северных богов – суровые мужчины в боевых доспехах и огромными мечами, поднятыми вверх. От их грозного вида, по спине пробежали мурашки.

Звуки оркестра и голоса становились все громче. Амелия сжала ее руку, заметно нервничая и ее волнение передавалось Лии. Девушка сделала глубокий вдох и пройдя в тронный зал, резко остановилась.