Лия гнала на огромной скорости своего оленя. Ветер хлестал ее в лицо и трепал волосы, а слезы застывали на щеках. Онемевшие руки крепко сжимали поводья. Она не чувствовала холода, а физическая боль больше не волновала ее. Намного страшнее зияющая пустота внутри. Грудь сжалась от боли, а сердце покрывалось льдом. Татуировки на ее руках горели и зудели. Тонкая нить, соединяющая ее с принцем, все еще чувствовалась, но становилась все более призрачной. Всю дорогу она шептала слова, как молитву, которые заглушались и терялись в ледяном ветре.

«Боги, помогите ему! Пожалуйста!»

Она стала перечислять главных богов по именам. Вайлен, Хааштар, Микос и Утукха. К ним она взывала и просила о помощи, прекрасно понимая, что ответа не последует. Слишком величественны и надменны, чтобы протянуть руку помощи какой-то смертной.

Даже, если от нее зависела судьба всего мира.

Взмахи крыльев послышались прямо над ней, и Лия подняла голову. Скраймер летел над ее головой, озираясь по сторонам. Столица Алеандры осталась далеко позади, и она не знала куда бежит, но скраймер направлял ее, указывая путь.

– За мной, принцесссса! – повторял он.

Они пытались отдалиться как можно дальше от королевства и она уверена, совсем скоро король отправит за ними воинов. Он будет охотиться на нее, до тех пор, пока не поймает и не уничтожит.

В какой-то момент, Лия усомнилась, есть ли вообще место на Северном континенте, где король не сможет найти ее? Такого места не было, но ее клятва и обещание, которое она дала Дориану, удерживала ее в седле и заставляла смотреть вперед.

«Я вернусь за тобой!»

Она вернется, как только соберёт союзников, готовые выступить против короля и его северных воинов. Безумный план, учитывая, что ей больше нельзя убивать и найдется ли кто-нибудь, настолько могущественный, чтобы уничтожить короля.

Боги! Она должна найти способ помочь Дориану. Но сколько у нее в запасе времени и есть ли оно вообще? Эту мрачную и причиняющую боль мысль, она старалась затолкать в самый дальний угол своего сознания.

Внутри теплилась надежда – возможно она успеет, пока силы окончательно не покинут принца. Связующая нить внутри нее, подсказывала – он все еще жив, предавая ей силы. Кто бы мог подумать, что ее враг станет настолько близким и дорогим для нее человеком, готовый пожертвовать своей жизнью ради ее спасения.

«Больше не враг», – поправила она себя. Юноша, которого вопреки всему, она безрассудно полюбила.

«Держись, Дориан!» – попыталась мысленно передать ему свои слова Лия. «Ради своего народа, ради мира… ради нас!»

Она не уверенна, позволяла ли магия севера, связавшая их души, общаться таким образом, но в библиотеке она вычитала, что такое возможно, когда существует сильная связь. Она всем сердцем надеялась, что их связи и…нежных чувств достаточно, чтобы он услышал ее.

Внезапно она ощутила едва уловимый толчок в области сердца. Слезы покатились из глаз, моментально превращаясь в ледяные кристаллы. Она посчитала это воодушевляющим сигналом.

«Я люблю тебя, я люблю тебя!» – шептала она. Ветер подхватывал ее слова высоко в небо, унося в сторону, где она оставила свое сердце. К Дориану.

Ледяная пустыня показалась за горизонтом, и Лия подняла голову.

– За пустыней граница Мраморного королевства, нам нельзя туда! – прокричала она сквозь завывающий ветер.

Скраймер опустил голову, продолжая махать черными крыльями.

– Доверьтессссь мне, принцесссса

Скраймер взлетел высоко в небо, скрываясь за облаками. Беспокойство и тревога охватили ее.

Арек бежал из последних сил и становился все медленней. Нужно дать отдохнуть своему оленю, иначе потеряет его.

Лия резко натянула поводья и притормозила. Снег захрустел под копытами, олень тяжело дышал, выпуская горячие клубы пара из ноздрей. Девушка спрыгнула с Арека и провела рукой по его переносице.

– Прости, что загнала тебя до изнеможения, но мы должны двигаться вперед, – прошептала Лия и прикоснулась лбом к его теплой морде. Дыхание сбилось, ноги дрожали, порезы на лице щипали от солёных слез и все тело горело от холода. Она выбежала в одном изорванном платье, которое совсем не согревало ее на морозном и холодном воздухе. Она не чувствовала огонь внутри нее, едва тлеющие угли и только они, не позволяли окончательно замёрзнуть и умереть от холода.

Или дело в самом холоде внутри нее.

Хлопанье крыльев и визги послышались в рассветном небе. Лия подняла голову и схватилась за рукоятку своего кинжала, который успел захватить для нее скраймер. Существо летело прямо на нее, а за ним следовали еще трое таких же скраймеров, но намного крупнее. Нотос приземлился рядом с ней и убрал черные крылья за спину. Позади него приземлились его сородичи и впились в нее немигающими черными глазами.

– Принцессса, они не причинят вам вреда! У них прикассс защщищщать вассс

– Почему ты не сказал, что являешься предводителем скраймеров?

– Это так важжжно? – прищурился Нотос.

– Да, один из твоих сородичей попался нам на глаза в ледяной пустыне. Принц чуть не убил его, если бы я знала…

– Но не убил жжже, – оборвал ее скраймер.

– Вы видели меня, принцессса, – вышел один из его сородичей. Внешне они были очень похожи, но она могла отличить только предводителя, тело которого успело истощиться, из-за времени, проведённого в заточении.

– Простите, мне сложно различить вас. У вас же есть имена?

– Мы ужже давно не помним ссссвоих имён, – произнес один из них.

Лия оглядела их массивные тела, черные четырехметровые крылья, когтистые руки и рот полный острых клыков. Они выглядели поистине устрашающе.

Внезапно скраймеры напряглись и зашипели, обнажив клыки. Развернувшись, Лия прижалась спиной к Ареку и вынула кинжал из ножен.

За горизонтом показались несколько всадников, которые на большой скорости неслись прямо к ним. Лия запрыгнула на Арека, сердце бешено заколотилось в груди, а паника вызвала тошноту.

– Нас настигли! – сдавленно прошептала она, натягивая поводья.

Нотос вглядывался в горизонт и резко поднял руку.

– Сссстойте, принцессса!

– Нужно уходить, мы еще можем оторваться от них! – прокричала она, разворачивая своего оленя.

– Это не воины короля

– Что?

– Вашши друзья

Лия повернула голову в сторону горизонта, слезы выступили из глаз и радость разливалась по телу. Она собиралась рвануть к ним, но скраймер аккуратно схватил ее за ремни поводьев своей когтистой рукой.

– Нет! Оссставайтессссь здессссь, мы должжжны быть уверены…

– Они мои друзья! – проговорила Лия и сердито посмотрела на него.

В черных глазах плескались беспокойство и… преданность.

– Просссто дожждитесссь их тут

От его взгляда гнев резко сменился удивлением.

– Чем я заработала такую преданность, Нотос? – прошептала она.

– Ссссвоей отвержжженноссстью и добротой! Люди никогда не исссспытывали к нам подобных чувсссств и не проявляли милоссссердие

– Вы встречали не тех людей, – фыркнула она.

– Возможжжно, – горько усмехнулся скраймер.

Лия спрыгнула с оленя и подошла ближе к Нотосу, заглянув в его черные бездонные глаза.

– Я собираюсь спасти принца

– Вы понимаете, что он можжет быть ужжже мёртв? – нахмурился он. – Король могущщщесссственней насссследника

– Нет, – Лия задрала рукав, татуировки больше не сияли голубоватым светом и выглядели блёклыми.

Скраймер опустил глаза и не касаясь ее когтистой рукой, провел черной ладонью над ними.

– Вы ссссвязалисссь ссс ним, – удивление проскользнуло на его зверином лице.

– Да, он все еще жив, но время мой враг, – резко одёрнув рукав, отчаянно проговорила она.

– Вернётесссь и вассс жждет верная ссссмерть, – недовольно покачал головой Нотос. – Не будьте нассстолько безрасссудной, принсс пожжжертвовал сссобой не ради того, чтобы вы так легко расссстрачивали ссссвою жжжизнь

– Я вернусь, но не сейчас, – Лия поёжилась от пронизывающего до костей холода и обняла себя руками. – Мне нужны союзники

– Сссоюзники?

– Да, чтобы выступить против короля и освободить принца

– Вам потребуетсссся целая армия и сссстолько жжже магов! – Нотос посмотрел на нее, как на безумную. – Осставьте эту затею

Стук копыт становился все ближе. Лия обошла скраймера и глядя на приближающихся всадников, прошептала:

– Ты просишь о невозможном

Олени резко остановились, разворошив снег вокруг них. Амелия не дожидаясь помощи, быстро спрыгнула и подбежала к ней.

– Амелия! – закричал Захария, но девушка, не обращая внимание на скраймеров позади нее, упала перед ней на колени.

– Лия, пожалуйста! – девушка смотрела на нее снизу вверх, всхлипывая. – Прости меня!

– Почему она здесь? – не взглянув на Амелию, прорычала Лия, уставившись на воина.

– Принц приказал увести твоих фрейлин и Найру из замка, – Захария спрыгнул с оленя и подошел к ней. Заметив с ней скраймеров, Захария и Найра вырвались вперед, обнажая свое оружие.

– Стойте! Они со мной! – остановила их Лия.

Замешательство и удивление отразилось на их лицах. Воин опустил глаза на Амелию и нахмурился.

– Почему ты просишь у нее прощения?

– Потому что по ее вине мы бежим, – резко ответила Лия и посмотрела на запыхавшихся девушек, восседающих на своих оленях.

– Что? – изумлённо смотрел на нее воин и убрал меч в ножны.

Найра, Мара, Адель и Магда переводили растерянные взгляды с нее на скраймеров.

– Лия, может объяснишь, что во имя богов, происходит? – раздался взволнованный голос Адель. Девушка спрятала сестру за спину, с опаской косившись на скраймеров.

– Почему принц приказал нам бежать? – возмущенно добавила Найра, все еще удерживая кинжал в руках.

– Найра, опусти кинжал, – приказала ей Лия. – Амелия рассказала королю о моем браслете

– Каком еще браслете? – нахмурилась Адель.

– Браслет, принадлежащий императорской семье, – ответила Лия и тяжело вздохнула. – Это долгая история, но обещаю, как только мы найдем укрытие, я расскажу вам о нем. Дело в том, что браслет магический и король захотел присвоить его себе. Он пытался заставить скраймера убить меня, но Нотос отказался. Король угрожал мне вашими жизнями, и я не могла позволить ему причинить вам вред. Мне пришлось сразиться с ним

– Что ты сделала? – послышались изумленные вздохи и ругательства.

– Ты совсем выжила из ума! – выплюнула Мара.

– И ты понимаешь их? – сузив глаза, кивнула в сторону скраймеров Адель.

– Да, они на нашей стороне, – ответила Лия и повернулась к Нотосу и его сородичам. – Они спасли мне жизнь и обещали найти безопасное место

– Ты сделала это ради нас, – послышался тихий голос Магды. Девушка выглядывала из-за спины Адель и с восхищением и признательностью смотрела на нее. Лия смущенно отвела взгляд. Несмотря на ее благородные мотивы, она не была героиней, вовсе нет. В ней сидел монстр, готовый в любой момент вернуться, чтобы снова нашёптывать ей свои мерзкие приказы. Их спас Дориан.

– Не меня вам нужно благодарить, а Дориана, – мрачно сглотнула Лия. – Он пожертвовал собой, чтобы спасти нас и дать возможность сбежать, – поморгав, она попыталась прогнать слезы и продолжила, – Король наверняка уже послал армию следом за нами, и он не оставит в живых никого. Именно поэтому, я не стану заставлять вас следовать за мной. Вы можете вернуться в свои королевства и попытаться найти убежище

Лия посмотрела на Захарию. Воин помог подняться Амелии и обнял ее за талию.

Стиснув зубы, она резко отвернулась и погладила своего оленя, пытаясь успокоиться. Злость все еще стучала отбойными молотками в висках.

– Куда ты направляешься? – нахмурилась Адель. – В Рэндалин? Это первое королевство, где он будет искать тебя

– Нет, сейчас это слишком рискованно, но я любом случае, должна добраться туда. Моя мама может быть в опасности

– Мы можем отправиться в Рэндалин через мое королевство, – предложила Найра. – Юкатан предоставит временное убежище всем нам

– Ваши земли опасны, мы не выберемся оттуда живыми, – мрачно покачала головой Адель. – Риск, быть съеденными какой-нибудь тварью, слишком велик

– Мы найдем временное убежище в моем королевстве, – внезапно произнесла Мара.

– Мы не сумасшедшие! – презрительно фыркнула Адель. – Лорд Фарал сразу сдаст нас с потрохами, как только мы ступим на его землю!

– Он, может быть, и сдаст, но народ нет, – возразила Мара. – Я знаю одно место, рядом с границей Алеандры. Король не станет искать нас там, поверьте

– Лия, это может быть ловушкой, – с предостережением проговорила Найра и встала рядом с ней.

– Нотос, – повернулась к нему Лия. – Что скажешь?

Скраймер провел когтистой рукой по вытянутой морде и кивнул.

– Предложжжение человека из Мраморного королевсссства заманчиво, мне хорошшшо извессстны эти земли. Ссспроссси, что за место и я скажжу безопасссно оно или нет

– Мара, Нотос спрашивает о месте, – посмотрела на нее Лия.

– Мёртвая впадина, резервация изгнанников

Лия повернулась к нему, и морда скраймера растянулась в улыбке, больше похожий на оскал.

– Прекрасссно, месссто противников и ненависсстников короля

– Скраймер знает это место, – кивнула она и нахмурилась. – Но безопасно ли там? Фарал наверняка контролирует эти земли

– На границе резервации сссстоят магичессские ловушшшки, но мы на них не наткнемссся, они находятссся сссо ссстроны Мраморного королевсссства и Рэндалина, – пояснил Нотос.

– Решено, едем туда, – твердо проговорила Лия.

– Ты уверенна, что этим тварям можно доверять? – спросил Захария, настороженно оглядывая скраймеров.

– Они доказали свою преданность, – гордо вскинув голову, уверенно ответила она. – Да, я доверяю им, но, если вы не согласны с моим решением, – Лия покосилась на Амелию. – Можете выбрать свою дорогу

– Пожалуйста, позволь последовать за тобой! – всхлипнула Амелия и с мокрыми от слез глазами смотрела на нее.

Поджав губы, Лия отвернулась и уставилась вперед. Боль от ее предательства, словно яд все еще разъедала изнутри. Она доверилась Амелии, тем самым позволив воткнуть нож в спину. Зарываясь рукой в шерсть Арека, она тяжело вздохнула.

– Вы можете поехать с нами, – проговорила Лия и пронзила ее сердитым взглядом. – Но это не значит, что я простила тебя

Боль вспыхнула в глазах Амелии и опустив глаза, девушка кивнула.

– Я не верю, что ты смогла предать ее, – прошептал Захария и схватив Амелию за подбородок, поднял раскрасневшееся лицо.

– Он угрожал убить тебя и мою семью, – дрожащим голосом проговорила она.

– У нас нет времени на разъяснения, – прервала их Лия. – Вы должны решить сейчас

– Я поклялась служить верности храброму сердцу и принцессе Алеандры, – вышла вперед Найра и прижала два пальца ко лбу.

– Спасибо, Найра, но я больше не принцесса, – мрачно усмехнулась Лия.

– Принцесса, – тихо произнесла Амелия и подошла к оленю Захарии. Девушка вытащила что-то из походного мешка, прикреплённому к оленю. Ледяная корона сияла и переливалась, отражая рассветные солнечные лучи и окрашивая ледяные клинки в кроваво красный цвет. Амелия подошла к ней и возложила корону ей на голову. Лия прикрыла глаза и сглотнула. Отстранившись, Амелия достала меховую накидку и надела ей на плечи. Лия открыла глаза и встретилась с ней взглядом.

– Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь, что король не оставил мне выбора, – грустно прошептала она. – Но ты должна знать, я бы никогда не предала тебя по собственному желанию

Девушка отошла от нее и забралась с помощью Захарии на белоснежного оленя.

Лия заморгала, прогоняя слезы. Прощать всегда трудно, гораздо легче злиться и ненавидеть. Но на месте Амелии, могла оказаться она сама и в этом случае, она поступила бы также.

Голос Адель отвлек ее.

– Мы с Магдой отправимся с тобой, – склонила она голову. – Ты обещала помочь нам вернуться в свои земли, – и пиратка хмыкнула. – Вот уж не думала, что это произойдет так скоро

– До Мертвой впадины я поеду с вами, – произнесла Мара.

– А дальше? – смерила ее подозрительным взглядом Адель. – Побежишь докладывать лорду Фаралу?

– Нет, по сути, я изгнанница, а значит останусь с ними. Домой мне нельзя возвращаться, Фарал сразу сдаст меня королю

– Тогда, не будем терять время, – взявшись за ремни поводьев, Лия нахмурилась и повернулась к ним. – А где Стар?

– Она решила остаться с Жанной, – мрачно проговорила Амелия.

– Король же убьет их! – с ужасом выдохнула Лия.

– У нее был выбор, и она сделала его, – произнес Захария, убирая меч за спину и забрался на своего оленя, сев позади Амелии.

Лия запрыгнула на Арека и их небольшая компания со всех сил сорвалась вперед. Клубы снега вздымались позади них, а скраймеры кружили в воздухе, следуя за ними.

С каждым вдохом, с каждым ударом сердца, надежда разрасталась в груди Лии. Поддержка ее друзей и союз со скраймерами, придавало ей решимости и наполняла новыми силами. Ее шаткая уверенность в правильности своих действий укрепилась и стала похожей на глыбу льда.

«Я вернусь за тобой!»

Глава 2

Алеандра

Аргос потянул за поводья, останавливая Ахата возле заледенелой речки и повернулся к своему небольшому отряду.

– Передохните и напоите лошадей, – приказал им принц.

Пока воины оживлённо спрыгивали на землю, Аргос восседая на своем жеребце, продолжал смотреть за горизонт. Странное предчувствие зародилось глубоко внутри и не оставляло в покое.

Погладив Ахата, принц спрыгнул на землю. Остановившись около реки и опустившись на одно колено, он одним прикосновением растопил лед. Перед ним открылась темная поверхность с солнечными бликами. Зачерпнув ладонью, Аргос выпил обжигающее горло холодную воду. Поморщившись, он коснулся рукой, объятой пламенем, поверхности реки и вода стала чуть теплее. Воины подвели своих лошадей, и высокая тень нависла над ним.

– Господин, что-то надвигается, я чувствую это, – в голосе Хашара ощущались нотки страха.

– Да, что-то происходит в ледяном королевстве, – поднявшись на ноги, ответил принц. – И мне это не нравится

Аргос подвел Ахата к воде и пока его жеребец пил воду, он вновь повернулся в сторону Алеандры.

Через пару секунд, земля под их ногами задрожала, а лошади взволнованно заржали, нервно топча снег под своими копытами.

– Господин, что происходит? – нахмурился один из воинов.

– Это из северного королевства? – подхватил другой.

– Да, я чувствую всплески магии

Воины обеспокоенно закидывали его вопросами, пытаясь усмирить лошадей. Аргос нахмурился и положил руку на черную гриву Ахата, успокаивая животное.

На горизонте вспыхнул сине-голубой свет, озаряя зимнее небо. Страшный гул сотряс воздух и нарастая, надвигался прямо на них. Мощная магическая волна, словно песчаная буря, с оглушающим грохотом обрушилась на землю и стремительно расползалась по всему королевству.

– Выставить щиты! – закричал Аргос и стряхнув руками, рванул навстречу волне.

С его губ срывались древние заклинания и когда, волна стала еще ближе, принц выставил руки вперед.

Мощная магическая сила столкнулась с ним, оттесняя его назад. Он словно пытался сдвинуть с места каменную стену. Мышцы на руках горели, а магия внутри него гудела, прорываясь наружу. Почувствовав несколько десятков невидимых рук, Аргос прикрыл глаза. Его воины, помогали сдерживать натиск чужеродной магии. Стиснув зубы, принц надавил еще сильнее своей древней силой. Из рук вырвался огненный столп и раздалось жуткое шипение. Огонь, будто кислота разъедал голубую стену, выжигая и превращая в пар.

Прерывисто дыша, Аргос втянул магический огонь в себя и повернулся к своим воинам. Мужчины с ликованием и облегчением смотрели на него, удерживая своих лошадей.

Принц склонил голову и прижав руку к сердцу, проговорил слова благодарности на языке юга.

– Господин, смотрите! – указывая куда-то вдаль, взволнованно вскрикнул Хашар.

Все резко повернули головы и прошептав заклинание зоркости, Аргос замер на месте. Его глаза вспыхнули золотистым огнем, позволяя видеть на дальнем расстоянии. Заметив принцессу в сопровождении скраймера, он нахмурился. Они неслись по заснеженному полю, как будто их преследовала целая армия кровожадных воинов.

– Господин, я чувствую скраймера, – выдохнул один из его людей, устремив свой взор к горизонту.

Принц юга замер на месте, в то время как глаза следили за мелькающими на горизонте фигурами.

– Вы не будете призывать его? – нахмурившись, посмотрел на него Хашар.