руку. Он сел и оглядел всех присутствующих вампиров за огромным столом.

Напротив него сидел Велимир и его "шавки". Он сверлил Айдана тяжёлым

взглядом и ехидно улыбался, сложив руки перед собой. Его довольный вид говорил

об одном – он был в предвкушении чего-то.

Благодаря Питеру, Айдан знал, чего так ждал этот ублюдок. Айдан поискал

глазами Питера, парень стоял в самом углу зала и внимательно смотрел на него.

Айдан снова огляделся вокруг. Черт! Похоже, сегодня все сверлили его злобными

взглядами.

"Катитесь все в ад!" – выругался про себя Айдан.

Внезапно рядом с Айданом присел вампир и, поприветствовав всех, дружески

хлопнул его по плечу.

– Привет, братан, рад тебя видеть! – вполголоса поздоровался Маркус, садясь на

свое место

Следом за Маркусом последовало приветствие его младшего брата Дэни.

Айдан был рад появлению этих вампиров. Когда-то они были друзьями "не разлей

вода". До тех пор пока Дэни "не съехал с катушек". Его несдержанность, упрямство

и звериный голод всегда доставляли ему неприятности. Вампиру было сложно

удерживать своего зверя и всякий раз он одерживал вверх над Дэни.

Айдан хотел уничтожить его, но Маркус умолял не делать этого. Из-за уважения к

Маркусу, Айдан не стал убивать его брата. Он никогда не жалел, что обратил

Маркуса, но только не его брата. Это была его самая ужасная ошибка. Именно, Айдан стал их создателем, причём осознано.

29

C 1756–1763 г. г шла Семилетняя война между Англией и Францией за

североамериканские колонии. В 1757 году Айдан завербовался в пехотные войска.

Во-первых, война даёт возможность убивать. Во-вторых, бесплатная еда, ну и для

разнообразия – почему бы и нет.

Поначалу, он старался не общаться с людьми и всячески избегал их. Зная, что

долго здесь не задержится. Иначе, люди начнут замечать, что его не так-то просто

убить.

Было нелегко контактировать с людьми и не смотреть на них, как на ужин.

Металлический привкус, стоявший во рту, и жжение в горле, отвлекало его. Это

было для него своего рода испытанием, и он хотел пройти его несмотря ни на что.

Со временем у него стало получаться, и Айдан стал спокойней относиться к людям, не обращая внимания на свои инстинкты.

Вампир питался незаметно и тихо – это главное. Единственной проблемой было

солнце.

Даже попав на несколько минут под прямые солнечные лучи, кожа вампиров

начинает краснеть и покрывается волдырями. Регенерация кожи, как правило, занимает несколько дней. А после долгого пребывания на солнце, вампиры

покрываются страшными ожогами, начинается озноб. Затем ты чувствуешь запах

палёного мяса – это означало, что процесс сгорания заживо начался. После

нескольких минут невыносимой адской агонии наступает смерть. Благо в Англии

климат не баловал солнечными днями. Но даже в пасмурные дни пробиваются

солнечные лучи и если защититься полностью толстыми слоями одежды, то можно

продержаться пару часов, отделавшись лишь небольшими покраснениями на коже.

Глаза постоянно слезились, но зрение от этого никак не страдало.

Пожаловавшись, что у него непереносимость солнечного света, Айдан выходил

лишь в ночные бои и дозоры, избавив себя от лишних проблем с защитой от

солнца.

Почти все время вампир проводил с ранеными. Он научился контролировать себя, не отвлекаясь на запах крови. Там же он научился оказывать небольшую помощь в

спасении солдат. За время, проведённое на этой войне, в нем что-то изменилось.

Он понял одну вещь. Ему нравилось спасать, а не убивать.

В один из таких дней к нему принесли раненых. Это были два молодых парня.

Одному было лет двадцать шесть, другой был намного моложе – лет двадцать не

больше. Оба были смертельно ранены, и он понял, что если им не оказать помощь

как можно быстрее, то они оба умрут. Как назло, в этот момент Айдан остался один

30

в шатре, который был отведён под госпиталь. Врачи были заняты с другими

ранеными, слишком много их оказалось после ожесточённого боя.

Айдан был лишь помощником и знал, что ему не справиться.

– Помогите моему брату, прошу вас! – схватив Айдана за руку, еле слышно

произнес один из них, указав на самого молодого.

Тот лежал захлёбываясь собственной кровью. Резкий запах крови усилился, похоже, весь воздух пропитался ею. Булькающий звук заставил Айдана

поторопиться, но вот, что делать он не знал. Помочь? Как?

Айдан растерянно отвернулся.

– Умоляю! – дрожа и хрипя, произнес Маркус.

Айдан снова посмотрел на окровавленное лицо человека. В глазах умирающего, отражался настоящий страх. Он боялся не за себя. Страх за брата сковывал его и

заставлял дрожать.

Решение было принято в считанные секунды. Зачем он сделал это и почему? Он до

сих пор задавался себе этим вопросом, и по сей день не знал ответа.

Убедившись, что никто не видит, Айдан обратил братьев. Остальным сообщил, что

они умерли. Взяв двух лошадей, под предлогом, что сам закопает их, скрылся

вместе с телами.

Он не знал куда отправляется и не знал, что делать с новообращёнными. Это было

долгое и изнурительное путешествие, и оно успело изрядно подпортить нервы

Айдану.

Порой, он бросал братьев, предоставляя их самим себе. Но, зная, насколько они

были неуправляемыми и кровожадными, Айдан, ругаясь, снова возвращался к ним.

Целых сто лет он потратил на этих оболтусов.

Маркус достойно принял свою новую жизнь и старался прислушиваться к Айдану.

Чувство долга и вины за брата всегда преследовало Маркуса, ведь Айдан спас

жизнь им обоим. Вот только сам Айдан так не считал. Он не спас их, он просто

создал еще одних монстров.

Дэни был полной противоположностью брата. Он был настоящим психом.

Наконец, после очередной мясорубки, устроенной маленьким Дэни, Айдан жестоко

избил его и, взяв клятву со старшего брата, что тот будет вечно опекать и

приглядывать за психом, ушел от них навсегда.

31

Дэни всегда доставлял немало проблем Маркусу.

Несмотря на это, Маркус часто находил Айдана, отчитываясь за брата, и просил

вернуться в их компанию.

– Брат, держась вместе нам легче выжить, – говорил Маркус.

– С твоим братом легче нарваться на какого-нибудь инквизитора и погибнуть, –

отвечал Айдан.

Когда дни инквизиции прошли, Маркус больше не предлагал вернуться, понимая, что это бесполезно. Теперь они виделись лишь на собраниях. С созданием Совета и

общих запретов, появилось еще больше проблем. Дэни не раз нарывался на

изгнание и смертную казнь. Маркусу всегда с большим трудом приходилось

вытаскивать брата из передряг.

Разговор с Валерианом хорошо "промыл мозги" Дэни. Остаётся догадываться

какими методами воспользовался древний вампир, но это здорово помогло Дэни

остепениться. До сих пор он боялся даже взглянуть на древнего.

– Взаимна моя радость, брат. Вижу Дэни все лучше, – улыбнулся Айдан.

– Да, и он теперь вполне законопослушный вампир, – засмеялся Маркус, толкнув

брата локтем.

Тот расплылся в улыбке, обнажая свои клыки.

После появления готической моды, Дэни стал фанатом этого направления. Черные

шмотки, черные волосы – раньше они были гораздо светлее. Непонятная причёска

аля-придурок, длинные пряди спереди и короткие сзади. Возможно, он делал такой

марафет, специально, чтобы прикрыть длинными прядями свои светящиеся глаза.

Его одержимость зверем, может, и не показывалась на лице, но отражалась в

глазах.

Дьявол! У него даже ногти накрашены черным лаком. Настоящий готический

монстр. Единственное, что более и менее было сносно – это большое количество

татуировок. Одна из них захватывала правую часть лица в виде острого

наконечника, сползая на шею, и черт знает в каком месте заканчивалась. Что это

был за рисунок – известно лишь одному Дэни. Несмотря на свой ненормальный

вкус и стиль, парень был весьма красив.

В своем стиле одежды Маркус недалеко ушел от брата. Но все-таки, он не

выглядел, как сумасшедший гот, скорее, как сутенёр и убийца. Коротко

стриженные черные волосы, неровная чёлка, которая слегка закрывала карие

миндалевидные глаза. Правильные и резкие черты лица, с идеальной формой губ, 32

мужественные скулы. Маркус, на фоне своего женоподобного брата, выглядел

настоящим мачо. Если бы только не эти дырки в ушах, через которые можно

смотреть, словно в бинокль.

Его мускулистое, накаченное тело было разрисовано, какими-то татуировками в

готическом стиле. Сукин сын так гордился ими и своим телом, что всегда

выставлял это зрелище на показ. Лишь в присутствии Совета он накидывал пиджак

на свой голый торс, но стоило ему выйти из здания, и он сразу оказывался в одних

штанах.

Велимир медленно поднялся и, похлопав несколько раз в ладоши, привлекая

внимание, начал:

– Итак, друзья, мы начинаем собрание. После окончания, как всегда, не забудьте

отметиться в нашей вампирской книге.

Эта процедура нужна для того, чтобы определить прибавления и потери среди

элитных вампиров. Перед каждым собранием называли результаты подсчёта за

прошедший год. В основном это были потери, так как о прибавлении знали

непосредственно сами Древние, после чего они заносили данные. Для изгнанников

была отдельная книга.

Первым начал говорить древний вампир по имени Влад – ему было две тысячи

триста лет. Хотя выглядел он сорокалетним мужчиной, каким и был до

превращения. Его волосы черного, как уголь цвета были настолько длинны, что

доходили до пола. Похоже, он так ни разу не стриг их после превращения. Он

встал, медленно произнося свою речь, и волосы волочились за ним вместе с полами

плаща, такого же черного цвета.

– Этот год был для нас еще одним испытанием на выживание. И несмотря ни на

что, мы здесь, и надеюсь, так будет до тех пор, пока Земля не прекратит свое

существование. Там, за стенами этого здания вовсю кипит жизнь. Эти людишки

придумывают все новые технологии, чтобы облегчить свое существование. Они не

задумываются, о том, насколько ценна и коротка их жизнь. Для них ценностями, являются деньги, богатство, власть и так было всегда. Одни умирают, другие

рождаются, чтобы потом в итоге умереть, а мы будем продолжать жить. И только

от нас самих зависит, насколько долго. За этот год мы потеряли троих наших

братьев и стольких же обратили. Это значит, что мы достигли баланса в этом году, и потери оказались равны возрождённым. Так, поприветствуем наших новых

братьев. Добро пожаловать в семью, друзья! – закончил свою речь Влад.

В зал зашли трое новобращенных вампиров. Женщина, лет тридцати пяти, и двое

мужчин. Одному было лет двадцать восемь, другой совсем молодой – лет

33

девятнадцать. Они выглядели не в лучшей форме, как это всегда бывает в первый

год после превращения. Молодой вампир был самый злобный и яростный из них.

Он скалился и тяжело дышал. Да, похоже, парню приходилось хуже всех.

Айдан был очень удивлён тем, что впервые Древние за один год обратили сразу

троих. Когда, раньше они обращали одного и то раз в пять лет. Судя по тому, как

перешёптывались между собой присутствующие, они были удивлены не меньше.

– Айдан, выглядите измотанным. Как вы? Как прошёл этот год для вас? – шепнула

Ливия, нежно коснувшись руки Айдана.

Он посмотрел на нее и увидел взгляд, полный заботы и доброты. Айдан привык к

тому, что она все время интересовалась его состоянием и его жизнью. В глубине

души ему это нравилось. Их встречи происходили лишь на собраниях, и она была

единственной, кого интересовало, как он провёл еще один год своей вечной и

проклятой жизни.

– Провёл как всегда, в поисках пищи, чтобы утолить голод при этом не совершить

чего-нибудь ужасного или не убить кого-нибудь. Надеюсь, ваша жизнь намного

легче и лучше моей? – тихо ответил он.

– Моя жизнь, также как и ваша, происходит в постоянной борьбе, Айдан. И так уже

длится целых две тысячи лет, – ответила она, не отрывая взгляда от Айдана.

– Тогда вы хорошо меня понимаете, Ливия, – вздохнул Айдан и медленно убрал

руку.

– Да, понимаю, я тоже допускала ошибки и не раз, – с сочувствием посмотрела на

него Ливия.

Когда процедура вступления в ряды вампиров закончилась, встал самый древний

вампир, которого звали Валериан. Он выглядел неплохо для самого древнего. Его

длинные белые волосы спадали ниже плеч. Вампир был высокого роста и среднего

телосложения. За его белоснежным, и по-юношески молодым лицом, скрывался

мудрый старик, за плечами, которого тысячи лет жизни, прожитой во тьме и мраке.

Айдан уважал этого вампира.

– Благодарю всех, кто явился на наше собрание. Это был еще один нелёгкий год, но

мы с вами выжили и это главное. Начну с нескольких неприятных событий. Нам

стало известно, что людей, веривших в наше существование, становиться все

больше, а с ними прибавляются армии охотников, – с тревогой сказал Валериан, сложив руки за спиной, не переставая ходить вокруг стола. – Есть те, кого не стоит

опасаться, так как они не имеют достаточно информации о нашем существовании.

Тем самым их охота превращается в обычную игру. Но есть и те, которых нужно

34

бояться. Я говорю об охотниках, чьи навыки передаются из поколения в поколение.

Все трое вампиров за прошедший год были убиты именно ими

Велимир подошёл к Древнему и выложил на стол несколько серебряных стрел от

арбалета и необычный нож.

В зале раздался шёпот собравшихся вампиров.

– Вот доказательство того, что охотники продолжают свою охоту и не остановятся, пока не перебьют всех нас. Они были и всегда будут нашими врагами, – вертел

стрелу в руках Валериан и окинул взглядом всех в зале. – Это многовековая и тихая

война, господа, и мы должны быть всегда готовы к ней. Готовы отразить удар. Мы

не убиваем людей, пока они не угрожают нашему существованию. Они важны и

дороги для нас, благодаря им, мы существуем. Но если они нападают на нас, то мы

обязаны защищаться. Это война будет продолжаться годами, веками: пока

существуют охотники, и пока существуем мы. И победитель в этой войне будет

только один, – Валериан обошёл вокруг стола и резко остановился рядом с

Айданом. – Надеюсь, вам не надо напоминать о том, что вам нужно делать, чтобы

продолжать оставаться незамеченными, правда, Айдан?

Все смотрели на него и ждали ответа.

"Проклятье!" – выругался про себя Айдан.

– Нет, – твердо ответил он, злобно уставившись на Велимира.

Когда-нибудь он поджарит этого ублюдка на солнце.

– Это хорошо! Ведь если мы засветились, то немедленно должны устранить

свидетелей, – сказал Валериан, и посмотрел на него сверху вниз.

Айдан стиснул от злости зубы, но промолчал.

– Тебе нужно закончить начатое, Айдан. Иначе, ты знаешь, что нам придеться

сделать с тобой, – сказал Валериан, не дождавшись ответа.

– Я знаю правила, Валериан! – раздражённо произнес Айдан.

– Тогда нам не о чем беспокоиться! Я верю в тебя. Ты намного старше многих из

присутствующих. Многим я готов поставить тебя в пример, как одного из лучших

среди вампиров. Твое умение скрываться и жить, не маяча перед глазами людей, достойно уважения.

– Избавь меня от своих комплиментов, Валериан! – прервал его Айдан.

35

Он ненавидел быть в центре внимания, и тем более, когда его все время пытаются

выставить одним из лучших среди вампирских бойскаутов.

– Я не закончил, Айдан! – властным голосом сказал Валериан, положив руку ему

на плечо. – Каждый из нас хоть раз допускал ошибку и не одну. Но самое главное –

это не умение не допускать ошибок, а умение исправлять их. Поэтому, я надеюсь, ты как можно быстрее исправишь ее

В его голосе чувствовалась вся сила этого старого вампира. Было ясно, что с ним

не стоит шутить и пререкаться. Но Айдан никогда не отличался сдержанностью, и

Валериан прекрасно это знал. Они вместе через многое прошли в года инквизиции

и Айдан ни раз спасал жизнь Валериана.

– Надеюсь, мы поняли друг друга, Айдан! – еле слышно прошептал Валериан, наклонившись к нему. – У тебя один день, чтобы все исправить, – и тут же повысив

голос, продолжил. – Это относится также ко всем присутствующим. Мы должны

учиться не только на своих ошибках, но на ошибках других. В этом нет ничего

позорного, как многие из вас считают, такова жизнь, господа! Как вы поняли, охотники – это не единственная проблема. Я не зря еще раз напомнил вам

оставаться в тени и не выдавать свою сущность. Нам стало известно, что за

последние месяцы по нескольким городам Европы прокатилась волна загадочных

убийств. Ничего особенного – скажете вы. Люди убивают друг друга по многим

причинам. Только не в этом случае. Здесь все следы ведут непосредственно к

нашей расе, – всматриваясь в присутствующих, проговорил Валериан.

– Какие доказательства, что это наших рук дело? – уверенным тоном спросил

Маркус.

– Прямые! – сверкнул свирепым взглядом Валериан. – По-вашему, я стал говорить

об этом, не имея прямых доказательств?

Маркус пожал плечами и промолчал.

– Все улики указывают на нас, ставя под угрозу наши с вами жизни. Кто-то

пренебрегает правилами и преступает закон таким наглым и зверским способом, –

раздражённо произнес Валериан. – Это серьёзный вызов нам и всему вампирскому

обществу. Мы должны выявить предателя и немедленно. Нам с большим трудом

удалось убедить власти не распространять шумиху вокруг этого. Пока дело не

дошло до всеобщей огласки, нужно остановить этот беспредел!

– Наверняка, это изгнанники и самоубийцы, – развёл руками Влад.

– Возможно, – повернулся в его сторону Валериан. – Любая информация будет

бесценна для нас. Прошу всех оказать нам содействия в поисках нарушителя. Хочу

36

предупредить всех присутствующих, что те, кто хоть как-то причастен к этим

убийствам, будет немедленно уничтожен!

Валериан еще раз оглядел собравшихся в зале вампиров и медленно направился к

своему месту. После чего, встал Велимир и начал зачитывать правила для

существования вампира. Это повторялось из года в год, снова и снова, напомнив о

том, что с этими правилами они должны засыпать и просыпаться.

– Хм, странно, кому понадобилось устраивать эти убийства? – шепнул Маркус

Айдану.

– Не знаю, друг мой. – тихо ответил Айдан. – Но, раз Валериан так уверен, что это

кто-то из нас. Значит, он говорит правду.

Сотрудничество Совета с правительством весьма облегчало жизнь вампирам. Это

было на руку не только вампирам, но и самим людям. Зачем раскрывать

существование такой сильной расы, которая к тому же питается исключительно

человеческой кровью. Все предельно ясно. Вы даёте нам жить спокойно, при этом, не убивая нас. Мы гарантируем вам любую поддержку в нормальном

существовании среди нас, держа под строгим секретом ваше существование. Такое

условие выгодно обеим сторонам. Люди, конечно, выигрывают намного больше.

Зачем сеять панику, которая рано или поздно приведёт к всеобщему хаосу. Во

всяком случае, Айдану не было дело до этого. Ему хватало своих проблем.

– Я могу помочь найти этого человека, Айдан, – прошептала Ливия.

– Спасибо, но предпочту обойтись без помощи в исправлении своих ошибок, –

сказал Айдан и крепко сжал ее руку в знак благодарности.

– Прошу не отвлекаться, господа! Некоторым полезно снова послушать законы в

избежании оплошностей, – строго произнес Велимир, взглянув на них.

Ну, конечно, Айдан понял, кого он имел ввиду и это выводило его из себя.

Черт возьми, из-за этого вампира его отчитали, как провинившегося мальчишку.

Он чувствовал, как в нем просыпается зверь: еще хоть слово от этого негодяя, и он

порвёт его у всех на глазах.