Арианна видела страх и волнение в его глазах, он боялся за нее.

Она не знала, кого успокаивала больше, его или себя. Может быть, ей вовсе нечего

бояться. Но она не могла рисковать и, в конце концов, отдых ей и ее семье совсем

не помешает.

– Со мной ничего не случиться! – уверенно прошептала она. – Ведь у меня есть ты

Кристиан улыбнулся и крепко обнял девушку. Он не хотел отпускать ее, особенно

сейчас.

– Я могу пойти с тобой в полицию завтра? – спросила Арианна.

– Тебе необязательно, Арианна, – покачал головой Кристиан.

– Я сама лично могу описать, как он выглядел, – девушка посмотрела в его

красивое и мужественное лицо. Он был похож на огромную стену, которая

возвышалась над ней, готовая уберечь и защитить ее от всего.

– Хорошо, завтра я заберу тебя, – сказал он и нежно провел рукой по ее мягким, как

шёлк волосам.

Взгляд Кристиана спустился ниже к губам девушки. Он нежно провел по ним

большим пальцем и услышав тихий стон, сорвавшийся из губ девушки, медленно

приблизился к ним.

Девушка не оттолкнула его. Не в силах больше сопротивляться своему желанию, Кристиан отчаянно прижался к своими губами к ее.

Когда Арианна позволила ворваться в нее поцелуем, внутри него все кричало от

радости и счастья. Он целовал ее так, словно ее губы были воплощением страсти и

20

нежности Эта женщина заставляла его сердце колотиться так бешено, что оно

вот-вот вырвется из груди. Кристиан почувствовал, как возбудился.

Проклятье! Он хотел ее, хотел больше всего на свете. Но он не мог себе позволить

даже думать об этом…

Глава 3

Айдан бежал прочь сквозь темные переулки Венеции, сбивая всех на своем пути.

Некоторые шарахались от него, как от чудовища.

"Ну да, я и есть чудовище. Как бы я не одевался, я все равно не скрою свою

сущность", – подумал он, вытерев с губ кровь рукавом своей кожаной куртки.

Черт! Он здесь второй день, а уже успел натворить дел. Ну почему Совет решил

организовать встречу именно здесь?

Этот город всегда был переполнен туристами, особенно летом. Он ненавидел

большие города и многолюдные места, где вполне можно засветиться. Во всяком

случае, здесь он долго не задержится, впрочем, как и в любом другом месте.

Для людей он не должен существовать, поэтому, всегда старался все делать быстро

и незаметно. Но были случаи, когда он допускал ошибки, особенно в начале.

А если ты допустил ошибку, то должен сам все исправить. Убирать тех, кто

становился свидетелем или просто догадывался о том, кто они, было обычным

делом. Инсценировать все, как несчастный случай, чтобы никто не мог даже

предположить, что это дело рук вампиров.

Айдан вспоминал те времена, когда он спокойно мог убивать. Не то, чтобы ему это

нравилось. Просто тяжело бороться с человеческой моралью, которая еще

сохранилась в тебе, когда тобой руководит голод и жажда. Такими, как он, не

рождались, а становились. С каждой отнятой жизнью, потихоньку умирают

человеческие чувства и эмоции. Существовали лишь инстинкты голода и

самосохранения.

Проклятье! Он ненавидел допускать ошибки, ненавидел этот город, ненавидел весь

этот мир. Особенно сейчас, когда мир стал просто сумасшедшим. Их вынудили

тщательно прятаться и скрываться. Сейчас все больше людей стало верить в их

существование, а некоторые просто фанатели от таких, как он.

"Глупые! Эти люди даже понятие не имеют насколько мы "мягкие и пушистые"! –

выругался про себя Айдан.

21

Сохранять в тайне их существование – единственный способ выжить. Поэтому

Древние решили, что они должны убирать любого, кто разоблачит их.

Дьявол, как он ненавидел этот ажиотаж вокруг них! Но больше всего его злило и

выводило из себя то, что он сам себе обеспечил лишнюю работу.

Теперь главное – найти эту женщину. Он не знал, что может произойти. Она

видела, как он питался, и видела его лицо. Наверняка, когда парень очухается через

пару минут, не поймёт, что с ним произошло. Он даже не обокрал его, а взял то, что нужно, чтобы выжить. Но эта женщина, она все видела, проклятье!

Айдан понимал, что это его вина. Он очень увлёкся, потому, что был страшно

голоден. Он долго добирался сюда, слишком устал, потерял бдительность и, похоже, страдал вечной депрессией.

Да, представьте, у вампиров тоже бывает депрессия. А вы как думаете? Он каждый

день должен рисковать, чтобы добыть себе пищу. Страх быть разоблачённым, тем

более сейчас, когда люди все больше верили в них, изматывал его.

Айдан хорошо помнил те дни, когда люди поголовно истребляли вампиров.

Они не боялись людей и, что их заметят. Это их и погубило. Те, кто был не

осторожен, погибли, все как один. Это послужило вампирам хорошим уроком.

Самые древние из выживших, решили объединить всех. Они создали ряд правил

для выживания, и те, кто ослушается, уничтожался. Некоторые были в ярости, и в

тоже время напуганы. Война с людьми была вовсе не нужна вампирам. Люди были

пищей и совсем не разумно объявлять им войну. Опыт прошлых лет показал, что

люди не настолько беспомощны и слабы, поэтому они понимали, что эти правила

необходимы, чтобы продолжать существовать.

Одним из главных правил вампиров – не попадаться на глаза человеку во время

питания. Они брали кровь так, что жертва не заметит ничего, просто не вспомнит.

Легче всего было питаться от спящего человека. В таких случаях, в основном

попадались бомжи или изрядно выпившие люди. Лишь изредка удавалось

проникнуть в какое-нибудь жилище и укусить спящего. В этом случае приходилось

разрабатывать целую стратегию, чтобы остаться не замеченным. Более удобный

способ – это нападение на одинокого прохожего. Напав внезапно, они действовали

так быстро, что человек не успевал понять, что происходит. Укус вампира

действовал усыпляюще. В слюне вампира содержалось вещество, которое, попав в

кровь человека, блокировало действие его мозга, именно, ту часть, которая

отвечала за память. Оно действовало моментально, вызывая у человека частичную

амнезию. Фрагмент памяти стирался, как будто его не существовало.

22

Именно соблюдение правил, созданные Древними, помогли вампирам исчезнуть из

поля зрения людей, став призраками прошлого…

Айдан резко остановился и почувствовал, как его тело стало покалывать, словно в

него воткнули тысячи тоненьких иголок. Это означало одно – поблизости был

другой вампир.

– Привет, Айдан! – раздался знакомый голос за спиной.

Айдан обернулся и увидел Питера, молодого вампира.

Черт бы его побрал! Этот вампир был настоящей занозой в заднице.

Айдан познакомился с ним пять лет назад в Ирландии.

Еще человеком, Питер был один из тех "счастливчиков", которые мечтали, найти

самого настоящего вампира. Его идиотская мечта сбылась. Парень появился в

нужном месте, став свидетелем того, как питался вампир. Естественно ему не

оставалось ничего, как убить беднягу.

Дело в том, что вампиры не смогут заблокировать память тому, кто случайно

увидел кормление, так как просто не успеют. Они могут блокировать в памяти

лишь настоящее, прошлое им изменить не под силам. Поэтому те, кто видел их, неизбежно становились жертвой вампира.

Питер понял, что наткнулся на самого настоящего дракулу. Когда вампир схватил

его, парень молил о пощаде или хотя бы сделать его таким же. И тут Питеру снова

"повезло" – это оказался один из Древних вампиров. Они в редких случаях

обращают людей, но только сильных и выносливых . Им не к чему обращать людей

в армии вампиров, как это было раньше.

Жить в меньшинстве, тихо и незаметно – это лучший способ выжить, чем в

открытую заявлять о себе или объявлять войну своей "пище".

Питера обратили в вампира и научили всему, чему должен был научиться еще

"зеленый вампир". После того, как Древние объединились и объявили себя

главными, они никогда не оставляли на произвол судьбы новообращённых. Они

стали более цивилизованно и мудро подходить к своему существованию.

Гораздо хуже было несколько веков назад, когда вампиры обращали намного

больше людей. Тогда царил хаос, ведь период новообращения самый опасный. Это

время, когда вампир не может контролировать себя, становясь смертельной

машиной для убийства. Новообращённые – самые кровожадные, ими движет лишь

голод и они готовы на все. В этот период ты еще не до конца понимаешь, что на

самом деле происходит с тобой. Это сводит тебя с ума. Ты ищешь помощи, но

23

единственный, кто приходит к тебе – это тьма, которая постепенно овладевает

тобой до тех пор, пока не поглотит полностью.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Айдан, показав всем видом, что не рад его

видеть.

– То же, что и ты, – спокойно ответил Питер.

– Тогда иди и сосредоточься на сегодняшнем собрании, – сказал Айдан и

развернулся, чтобы уйти, но вампир остановил его словами:

– Я пришёл предупредить тебя кое о чем!

Айдан остановился и, посмотрел на него через плечо:

– Можешь не утруждаться, Питер! Мы все равно не станем друзьями.

"Этот молокосос никак не может понять, что вампиры обречены на вечное

одиночество", – выругался про себя Айдан.

– Я не набиваюсь к тебе в друзья, Айдан! Просто хочу сказать, что любой может

оказаться в твоей ситуации. Возможно, когда-нибудь и ты мне поможешь, как я

помог тебе, – скрестил руки на груди молодой вампир.

– Проваливай, я не нуждаюсь в твоей помощи! – огрызнулся Айдан.

– Я так не думаю, – сузил глаза Питер. – Подумай хорошо, твоя репутация под

угрозой

– Я ничего такого не сделал, – солгал Айдан.

– А то, что случилось в переулке несколько минут назад? – наклонив голову в бок, внимательно посмотрел на него Питер.

Айдан за секунду подлетел к нему и припечатал его к стене дома, да так, что

посыпалась штукатурка.

– Ты ничего не видел малыш, или я вырву твои глаза прямо здесь! – яростно

прошипел Айдан. – Ты меня хорошо понял?

"Черт, этот псих и вправду на многое способен, судя по слухам", – подумал Питер, испугавшись не на шутку.

– Я… я ни… ничего не видел, – заикаясь, произнес он.

– Вот и хорошо! – Айдан отпустил Питера и поправил его модную кожаную

куртку.

24

Питер любил модно и стильно одеваться. Он был чуть ниже Айдана ростом и

худощавого телосложения. Его темно-русые волосы стояли дыбом, словно он

только что проснулся, но если так делал Питер, значит, так было модно.

Питер стряхнул штукатурку и сказал:

– Спокойно, Айдан, я никому не скажу и проблема не во мне! Тебя видел Велимир.

Айдан резко взглянул на него. Его взгляд был полон ненависти.

Велимир был самым скользким вампиром и являлся "шестёркой" у Древних.

Благодаря ему Древние были в курсе о жизни практически всех оставшихся

вампиров. У него были свои сообщники по всему миру, которые доставляли ему

информацию обо всех. Его ненавидели многие и искали повод застукать в

каком-нибудь преступлении, но сукин сын не допускал ни одной оплошности.

Похоже, он знал, что многие просто мечтали об этом, поэтому он старался быть

"образцовым вампиром".

Прислуживая Древним, у него были все шансы вступить на руководящую

должность намного раньше, не дожидаясь своего "совершеннолетия". Он знал, что

ему нужно прожить около двух тысяч лет, чтобы стать одним из них. Но он решил, что таким способом пробьёт себе дорогу наверх гораздо раньше.

Айдан ненавидел его не меньше остальных. Будь он проклят, когда-нибудь Айдан

нарушит один из главных законов и убьёт этого вампира.

– Древние наверняка уже в курсе, Айдан, – обеспокоенно произнес Питер.

– Пусть, мне то, что до них! Это мое дело, – выпалил Айдан и развернулся, чтобы

уйти.

– Нет, это не только твое дело! Ты ставишь под угрозу всех нас! – за секунду

оказавшись перед носом Айдана, прошипел Питер.

– Тогда приготовься давать интервью и к толпам поклонниц, малыш! – засмеялся

Айдан и скрылся.

Айдан не боялся того, что его заметили свои же. Он в любом случае собирался

найти эту женщину. Плевать он хотел на Древних и их "шестерку". Это его

проблема, и он не позволит им лезть в его проклятую жизнь.

Глава 4

Кристиан помог загнать машину Арианны в гараж, когда подъехала Ferrari черного

цвета.

25

Из нее вышел привлекательный мужчина тридцати двух лет. Ростом он был чуть

ниже Кристиана, но своим мускулистым телосложением не уступал другу. Его

вьющиеся светлые волосы были забраны в хвост. Увидев их, он растянулся в

довольной ухмылке.

Марсен – его друг француз, который уже несколько лет жил в Италии. Арианна

знала его. У него была своя художественная галерея в Венеции. Девушка несколько

раз приходила туда со своими туристами, и ее поразило, насколько талантлив

Марсен. Его картины были настоящими произведениями искусства.

Черт, этот мужчина действительно был талантлив и красив одновременно. Он не

любил носить деловые костюмы, даже на выставках всегда был одет в джинсы и

рубашку, иногда сверху надевал пиджак. На его запястьях было много браслетов, и

своим стилем он больше напоминал подростка.

Марсен поприветствовал Арианну, как всегда поцеловав ее руку. Арианну всегда

забавляло такое джентльменское поведение, не сочетающееся с его манерой

одеваться, подходящей скорее тусовщику ночных клубов. Несмотря на это, она

знала, что за всем этим скрывается настоящий творческий человек.

Попрощавшись с Арианной, Кристиан сел в машину.

Марсен хлопнув его в плечо, радостно воскликнул:

– Друг, я так рад за вас! Наконец-то Арианна поняла, что вы просто созданы друг

для друга. Поверь, я говорю как человек искусства, а значит, знаю, что говорю. Это

надо отметить.

– Марсен, потом будем отмечать. У нас проблема, – хмурым тоном сказал

Кристиан.

– Что за проблема? – сделал серьёзное лицо Марсен.

– Арианна стала свидетелем нападения. Возможно, она помешала какому-то

ублюдку совершить грабёж или убийство… Черт! Я не должен был отпускать ее

одну. Я думал, что упрямей меня никого нет, но она оказывается еще хуже! –

выругался Кристиан, доставая мобильный. Он не собирался оставлять Арианну и ее

семью без присмотра.

– Друг, просто женщины умеют нами манипулировать, тем более, когда мы

влюблены по уши, – покачал головой Марсен. – Теперь подробней: что за

нападение? Надеюсь обошлось без жертв?

26

Кристиан рассказал Марсену все в подробностях и сделал несколько звонков.

Теперь он был уверен, что пока Арианна под охраной, он будет разбираться в

случившимся до тех пор, пока не станет ясно, что ей и ее семье ничто не угрожает.

* * *

Айдан прибыл практически последним на всеобщее собрание вампиров, которое

проводилось раз в год. Каждый раз оно проходило в разных местах. О времени и

месте следующего собрания говорилось в конце предыдущего. В этом году

Древние решили провести его на Венецианском острове Сан Джорджио Маджоре.

Пройдя через железные ворота, Айдан вошёл в ухоженный небольшой сад, где

росло множество кустовых роз и возвышалось несколько пальм.

Старинное здание семнадцатого века с тремя этажами и потемневшими от сырости

стенами, выглядело скучно и серо. На окнах располагались закрытые ставни

зеленого цвета, что придавало дому еще более мрачный и нежилой вид.

Окинув взглядом территорию, Айдан заметил молодых вампиров нервно куривших

у входа. Девушка, на вид лет двадцати, и мужчина лет тридцати пяти, которые

были одеты в байкерскую одежду. На обоих было большое количество пирсинга и

татуировок.

– Опаздываешь, приятель! – сказал молодой вампир, погладив свою лысину.

Проигнорировав их, Айдан поднялся по лестнице и вошел в огромный зал, который

напоминал галерею со множеством картин и мебелью прошлых столетий. Эти

Древние всегда выбирали похожую обстановку и не приветствовали современные

убранства.

Все смотрели на Айдана и он сразу почувствовал себя неуютно. Вампир ненавидел

эти сборища, считая их бесполезными. Возможно, они были нужны новичкам, но

не ему – пятисотлетнему вампиру.

Посередине огромного зала стоял большой и длинный стол для переговоров, единственный из современной мебели. За ним уже сидело шесть Древних

вампиров, четверо мужчин и двое женщин, которые представляли собой Совет.

Рядом с каждым из них находились личные паладины, которые поклялись верно

служить и защищать их до самой смерти. Самому старому члену Совета было три с

половиной тысячи лет.

Все были одеты по-разному. Кто-то предпочёл старинный фрак или костюм с

черным и длинным плащом. Кто-то обычную современную и модную одежду.

27

Женщины выглядели, так, как-будто пришли на встречу с самим президентом.

Шикарные платья, какие то замысловатые причёски и множество украшений.

Молодые вампиры всегда присутствовали стоя. Те, кому уже больше трёх сот лет, могли сидеть за одним столом с Древними. Таких было немного, и Айдан являлся

одним из них.

Основная масса – это молодые вампиры. Огромный зал был выбран не зря, так как

вампиров собиралось всегда большое количество.

Были и те, которые не являлись на собрания, их было не меньше присутствующих.

Изгнанники – вампиры, которые жили, не придерживаясь правил и были под

строжайшим контролем. Древние давали им последний шанс, чтобы научиться

существовать по правилам. Если они продолжали игнорировать законы, Древние

отлавливали их и казнили.

Древние вампиры были самыми сильными и имели больше способностей, чем

новички. Они чувствовали каждого вампира намного сильнее остальных. От них

невозможно спрятаться и их способность находить жертву по следам, была

уникальна.

Никто не осмеливался пойти против Древних. В схватке они были практически

непобедимы, если ты, конечно, сам не такой же древний и старый.

Вампиров, которые жили против правил, называли самоубийцами. Это вампиры, которые так и не смогли обуздать своего зверя и действовали по его правилам.

Если делать, так, как хочет демон, живущий в тебе, уже давно бы не осталось ни

людей, ни вампиров.

Но были и те, которые специально делали так, чтобы их уничтожили, не в силах

бороться со своим демоном, и их Айдан прекрасно понимал. Похоже, рано или

поздно он сам станет одним из них.

Айдан заранее знал, что его место рядом с Ливией – Древней вампиршей, несмотря

на то, что выглядела она всё также на двадцать пять. На всех собраниях она делала

так, что Айдану доставалось место рядом с ней. Он чувствовал ее энергию силу и

мощь, ощущал ее влечение к нему.

Не то, чтобы Ливия не нравилась ему, как женщина. Ее длинные рыжие волосы

были невероятно красивыми. Зеленые, словно изумруды, глаза завораживали, а ее

стройное и упругое тело, от которого исходил аромат жасмина, так и притягивало

любого. Она была мечтой каждого мужчины и неважно, какой он расы.

28

Дело в том, что вампиры выбирали своих возлюбленных независимо от их

желания. Избранные – так называли вампиры свою пару. Тело женщины вампира и

мужчины вампира, если они были идеальной парой, выделяло приятный запах.

Такова была природа вампиров.

Когда Ливия первый раз увидела Айдана, то оба почувствовали приятный аромат, исходивший от нее. К ее удивлению это произошло только с ней, в то время как

Айдан Такое встречалось очень редко. Она сильно расстроилась и думала, что с

ней что-то не так. Но Айдан заверил, что именно с ней было все в порядке –

видимо, это он был не таким как все. Этот дефект говорил лишь об одном – он

проклят и будет проживать свою бесконечную и мрачную жизнь в одиночестве.

Похоже, все были настроены против него, даже сама природа

Айдан поприветствовал всех Древних вампиров, а Ливии как всегда поцеловал