Глава 2. Детство

Детство называют порой чудес и открытий, но чтобы это стало правдой, необходим рядом и добрый волшебник с подарками, и прелестная фея с чудесами.

Жозефине и Мишель повезло. Весь набор удовольствий был к их ногам. В саду, в прекрасном саду расположенным вокруг всего дома, росли высокие деревья, среди них можно было прятаться, строить волшебные лабиринты, которые придумал папа. Тайно, никому, не говоря ни слова, необъяснимым образом появились строения, похожие на маленькие дворцы. Девочки находили их как бы случайно, когда папа просил принести цветы из западной или восточной части садового участка.

– Мамочка, я нашла дворец. Там даже есть диванчик, стол и домашние туфельки, – восхищенно кричала Жозефина, забегая в спальню к матери.

– Неужели, откуда он взялся? А какого он цвета?

– Розового. Я буду там жить.

– Нет, дорогая, жить ты будешь с нами, а там играй.

– Ладно, только мне одной скучно, а Мишель ещё маленькая. Можно я позову всех девочек, которых знаю?

– Конечно можно, только не задерживайся там, обед скоро будет готов, приходите все.

Мишель пока сидела с мамой и няней. Но и ей через год суждено было найти свой голубой дворец. Не очень далеко от места игр сестры, но и не рядом. В её сказочном доме было маленькое море, нарисованное на стенах, корабли и чайки. Папа пытаясь сдержать своё слово воспитать из дочери продолжение себя, часто повторял:

– Она смелая и отважная, любящая путешествия, дальние страны и приключения!

Клементина не очень одобряла такое влияние отца: – Она будет учиться всему, что нужно женщине.

Теперь своей задачей она считала найти дочерям самых лучших учителей во всем Тулоне.

– Математика, алхимия и английский язык, – требовала она от мужа, который жалел детей и оттягивал их обучение.

– Пусть играют себе, ещё рано.

– Ничего не рано. Одной семь, а другой пять, где же рано.

Музыке, танцам и рисованию она учила их сама. Каждое утро, после завтрака вся троица отправлялась на берег моря.

– Слушайте шум волн и танцуйте.

Три божьих прекрасных создания кружились на берегу, а проезжающие люди улыбались этому празднику жизни. После танцев садились рисовать. Девчонкам быстро надоедало это занятие. Трудно усидеть, когда вокруг так ярко светит солнце, а в саду их ждут маленькие дворцы и подруги.

– Полчаса ещё и побежим.

Срывались мгновенно, и только тоненькие ножки мелькали среди ветвей и розовых кустов. Музыкой занимались после обеда. Большое фортепиано стояло посреди колонного зала, предназначенного для балов. Звуки, неуверенные и слабые, отражались от белых колонн, но мама упрямо повторяла:

– Ещё три раза и отпущу.

Учителя прибыли поездом, встречали их на вокзале, волнуясь и ожидая новых впечатлений. Старый математик с умными глазами, алхимик непонятного возраста, но с целой сумкой всяких коробочек и совсем молоденькая англичанка.

Подружились ещё по дороге домой, с Клементиной каждый быстро находил общий язык.

Примеры давались легко, но мало привлекали. Алхимия вообще больше понравилась самой маме и немного Жозефине. Мишель же обожала учить английские слова с Мэри. Чтобы детям не было так скучно заниматься, Клементина собрала всех детей прислуги, и они дружно решали задачки и примеры. Для уроков отвели красивую комнату на втором этаже, поставили столы и диваны.

Мама с Жозефиной и учителем ставили опыты в отдельном помещении. Выходили оттуда очень довольные. К тому же алхимик сам увлекался медициной. Собирали травки, сушили, продолжали лечить всех. А тем временем Мэри рассказывала Мишель о далекой холодной Англии. Они вместе писали сочинения и стихи. Девочка показала учительнице свой дворец, и они засиживались там, мечтая.

– Если ты когда-нибудь, поедешь в Англию, то непременно на корабле. Возьмёшь меня с собой?

– Вырасту и поедем, будем путешествовать.

Она росла. Сначала мама заказывала им платья в Тулоне, потом увлеклась модными курсами, позвала девушек, и они сами шили и придумывали себе наряды.

– Клементина, тебе что, денег не хватает на платья?

– Причём тут деньги? Знаешь, как интересно придумывать и шить. Это почти как твоя архитектура.

– Как хочешь, главное, чтобы ты не скучала.

И папа опять уезжал, оставляя своих женщин, чтобы позволить им заниматься всем, чем хочется.

– В августе будет бал, – объявила мама, – Жозефине семнадцать, праздновать будем пышно и весело. Позовем не только соседей, но и всех наших слуг, пусть тоже повеселятся.

Принялись придумывать и шить, выбирая цвет и фасон.

– Я буду в белом, – заявила именинница.

– А я в золотом, – неожиданно решила Мишель.

– Но ты же будешь ярче всех, сверкать и блистать, – смеялась над ней сестра.

– Нет, ярче всех буду я в красном, – так же весело утверждала мама.

Обед накрывали на пятьдесят шесть человек, не считая хозяев.

– Мам, а папа успеет?

– Ещё бы не успел. Как он может пропустить такое событие.

К семи вечера вышли в сад, встречать гостей. Впереди мама, за ней именинница, потом учителя, Мишель и прислуга. Обслуживание заказали в Тулоне, своя прислуга сегодня тоже праздновала. Папа бегал по саду, проверяя свои спрятанные сюрпризы.

Кареты подъехали вовремя. Гости дружно шли по мощеной дорожке к дому. Двери настежь, столы поставили прямо в саду, музыканты играли на балконе, и пахло фиалками, привезенными с утра из окрестных деревень.

– От них всегда можно ожидать сюрпризов, – шепнула красивая женщина на ухо высокому юноше. Мишель увидела копну белых волос, большие карие глаза и сердце её вздрогнуло и провалилось в бездонную пропасть.

– Мадам, у вас всё замечательно: и прелестные дочери, и дом, и сад, – нахваливала дама, а юноша смотрел на Мишель и улыбался.

Глава 3. Александр

Бал шумел, смеялся, блистал и кружился. Пары держались за руки, расходились и сходились, под нескончаемую музыку, льющуюся с балкона. Мишель стояла в сторонке. Она, в своём золотом платье, была самая молодая из присутствующих девушек. Юные мадмуазели предпочитали белые, розовые и голубые тона. Её золотое, сильно выделялось и казалось ни к месту. Мишель понимала это и старалась смотреть на бал только со стороны. Особенно пристально она наблюдала за высоким блондином, который менял партнерш, при этом лукаво улыбался всем. В саду тоже творилась суета. Морской ветерок хулигански пытался сорвать со стола салфетки, ленты, украшавшие фруктовые вазы и конверты с загадками, придуманные мамой. Девушка отошла к фортепиано, повернулась ко всем спиной и наблюдала из окна, как балуется ветер.

– Мадмуазель, а вы не желаете покружиться в вальсе? – услышала она насмешливый, но приятный голос.

Мишель повернулась и застыла. Красавец блондин весело смотрел ей в глаза и протягивал руку.

– Я люблю вальс, – вырвалось у нее, без всякого девичьего стеснения.

Летая по залу, Мишель уже не видела ничего.

– Разрешите представиться, Александр.

– Мишель, – улыбнулась девушка.

– О, у вас прекрасное имя, да и платье тоже.

– Я знаю, это папа постарался с именем. А вот платье я сама, настроение было такое.

– Мне нравится.

Кружились и болтали. Оказывается, Александр жил в Тулоне, но их загородный дом находился по соседству с её особняком. Его отец занимался судостроением, а сыну предстояло продолжить его дело. Этого очень хотели родители, в отличие от наследника. Его отправляли на учебу уже этой осенью.

– Я скоро уеду в Париж, – сообщил он, провожая Мишель после танца.

– Навсегда?

– Нет, только на учебу. Париж – город любви, может, я и не вернусь.

Почему- то Мишель расстроилась. Сама не поняла, но настроение испортилось. Все стало грустно, скучно и неинтересно.

– Пойдемте в сад, я вам свой дворец покажу? – предложила она.

– Как это дворец? В саду? – удивился Александр.

– А вот увидите.

Мишель решительно пошла вперёд. Ее тоненькие ручки, плечи и шея, мелькали в толпе гостей. Молодой человек едва успевал за ней. Как солнечный луч её золотое платье притягивало его. Александр увидел голубой дворец двухметровой высоты и не удержался.

– Ух ты, красота!

– У меня же папа архитектор, вот и балуется, придумывает нам сказки. А вы любите сказки?

– Не очень, я уже большой мальчик.

– Тогда что вы любите?

– Мне хочется приключений. Восемнадцать скоро, а я еще ничего хорошего не видел, кроме Тулона. Если не считать ваш дворец, конечно.

Мишель засмущалась, но её спас звон колокольчиков, приглашающих к обеду.

– Пойдемте, нам пора.

– А вы катаетесь на лошадях?

– Да, у меня есть любимая лошадка, такая же белая, как ваши волосы. Англичанка по имени Агата.

– Давайте завтра я приеду, и мы с вами покатаемся немного на прощанье. Мне в Париж через две недели, надо как-то время убивать.

И не подумав обижаться, Мишель кивнула. Она прекрасно поняла, что Александр любил пошутить. Немного зло, но, она сама такая же. Папина дочка.

За весь оставшийся вечер Александр больше не подошел к ней. Мадмуазель Жозефина, на правах именинницы, заставила всех играть в веселые игры, а для этого непременно нужны были кавалеры. Хотя Жозефине явно нравился другой, но не в её характере было это показывать. Она все время заставляла Александра стоять рядом с собой, чем сильно расстраивала Луи.

Когда бал подошел к концу, вся молодежь отправилась прогуляться к морю. Папа с мамой были не против такой прогулки. Они шли впереди всех, смеялись, но их дочери немного отстали.

– Мишель, ты как думаешь? Луи интересный человек?

– Я не знаю. А что?

– Он зовет меня учиться в Тулон, вместе учиться.

– Кем он хочет стать?

– Он виноделом, а я медицину хочу изучать, людей лечить.

– Разве девушки докторами бывают? Замуж, поди, хочешь?

– Нет, я хочу учиться, – засмущалась Жозефина.

– Мама будет против, она мечтала сделать из тебя музыкантшу.

– Не будет. Её папа уговорит, я уже его попросила, как желание на день рождения. Жить буду у бабушки в доме, ходить на учёбу, а в выходные к вам буду приезжать.

– Ладно, решай сама. Зачем тебе с этими больными возиться? Лучше сразу замуж выходи за своего Луи.

Младшая сестра, смеясь, побежала вперед, а Жозефина за ней. Настроение всей семьи слилось с вечерней природой: теплой, морской, таинственной и прекрасной.

– Замуж, придумала тоже, – хохотала Жозефина.

– Догоняй, невеста!

Утром Мишель проспала. Представляя всю ночь, как она выйдет завтра вся красивая, сядет на свою белую лошадку, поедет рядом с Александром, девушка уснула под утро.

– Мишель, ты что, ещё спишь? – весело спросила Жозефина. – Красавчик у порога.

Мишель вскочила, подбежала к окну и сразу покраснела. Там действительно стоял Александр и держал под уздцы гнедого коня.

– Всё, опять опоздала. И почему я все время опаздываю?

Пришлось быстро умыться, одеться и бегом спуститься вниз.

– Мадмуазель, а я-то думал, что вы всё утро готовились к прогулке. А вы ещё и не вставали.

– Извините, люблю поспать.

– И в самом деле, торопиться некуда. Вы ведь ещё не завтракали? Я угадал?

– Я не хочу.

– Нет, нет, я подожду. Схожу к вашему голубому дворцу. Проверю, нет ли там разбойников. Если есть, то займусь ими, разомнусь.

Он улыбнулся и действительно пошел в сад, не выбирая дороги, точно зная куда идти, хотя найти игрушечный дворец было непросто.

– Дочь, быстро выпей какао и съешь булочку, иначе никуда не поедешь.

В сад спустилась мама. Она притворялась строгой, хотя с её лица не сходила улыбка и любопытство, связанное с ситуацией.