Глава 6. Ночной город

Обшарив карманы убитых, я собрал немного налички, пару зажигалок, сигареты. Может пригодиться все, надо было и у своих тоже забрать, что было, но ладно. Я накинул капюшон и пошел к выходу, в этот раз как-то дошел куда надо, всего два раза свернув в тупик.

– О, вы уходите, до свидания, – сказал парень на выходе.

– Нет, не ухожу, – я пытался заглушить страх перед всем, что меня ждет, четко поставленной конечной целью.

– А что ж тогда? – удивился он.

– Мне надо поговорить с твоим начальством.

– Это нельзя.

– Думаю, мне можно.

– Секунду, – подумав, отозвался охранник и отошел позвонить, а когда закончил недолгий разговор по телефону, произнес, – да, можно.

Он повел меня по длинным многочисленным и плохо освещенным коридорам, через пятнадцать минут ходьбы я совсем потерялся и уже не понимал, где мы находимся. Но ко мне кое-какое понимание пришло позже, почти в конце пути, когда я увидел, что сзади и слева от меня бесконечно прямые проходы, а спереди и справа – тупики, это был один из углов подвала. Затем мой провожатый прошел вперед, нагнувшись, приподнял незаметный люк и махнул мне головой, чтобы я следовал за ним вниз, явно гордясь своими знаниями подземелья. По металлической лестнице мы спустились еще глубже, было видно, что это самострой, они сделали себе убежище ниже единственного этажа. Огромное освещенное помещение, где было множество людей: кто-то сидел на диванах и смотрел псевдобокс по огромному телевизору, висевшему на стене, они громко кричали и радовались, ведать их боец побеждал. С другой стороны комнаты играли в бильярд – одну из немногочисленных игр, переживших и катаклизм, и блуждание оп космосу. В углу, в стороне от всех, сидел огромный мужик и чистил пулемет, половину его лица скрывала металлическая пластина, а вместо глаза была небольшая трубка с встроенным красным стеклом, даже не знаю, был ли это имплант или просто украшение.

– Он к боссу, должны были предупредить, – сказал парень двум охранникам на входе, те в свою очередь и бровью не повели, лишь косо глянули на меня и отвернулись, не проявляя интереса.

Мой проводник указал пальцем на дверь в стене напротив нас, и я один пошел вперед. На полу этого странного помещения был паркет, видать, сняли где-то в старых домах или украли у кого-нибудь. Каждый мой шаг металлом по дереву отзывался неприятным звонким звуком. Все затихли, их взгляды были направлены строго в мою сторону, даже на телевизоре убавили громкость.

– Не поцарапай нам пол, – крикнул кто-то из тех, кто смотрел бокс. И помещение залилось смехом.

Кажется, мне нравится эта публика, но до конца еще не было понятно, что они из себя представляли. Я протянул руку к металлической ручке и открыл пластиковую дверь, за которой находился просторный офис, где за старым деревянным столом сидел чернокожий полный мужик лет сорока, на голове у него было небольшое афро, одной рукой, которая была металлической, он курил сигару, а пальцами второй выстукивал какую-то простую мелодию.

– Да, заходи, садись, я ждал тебя, нам явно есть о чем поговорить. Для начала хотел бы уточнить, что меня зовут Франко, – раздавался громкий, но немного хрипловатый голос.

– Правда есть о чем поговорить? – спросил я, снимая капюшон и присаживаясь на стул напротив. – И откуда такая уверенность, что это не просто дружеский визит?

– А ты дерзкий? Да? Мне нравится это, – он встал и прошел в другую часть комнаты, а я увидел, что в придачу к руке у него не было и обеих ног, там тоже стояли металлические импланты. Он налил два стакана виски и сел обратно, подвинув один из них в мою сторону. – Никто не любил этого урода, о котором ты позаботился, но все боялись сделать первый шаг, боялись его семьи. Я тоже боялся. Он был маньяком, похищал людей и даже детей среди белого дня, а на такое даже мы не способны.

Местный босс демонстративно сплюнул на пол.

– Ты уже все знаешь? А они? – удивился я и кивнул в сторону двери, через которую пришел.

– Нет, они не знают, это мой подвал, и если где-то звучит выстрел, я знаю, кто стреляет, – он отпил из своего бокала и продолжил, – что будем делать?

– Ну, я хотел отправиться в трущобы, но мне не помешали бы деньги, сам понимаешь. Конечно, в долг, у меня нет времени сейчас ездить туда-сюда.

– А, понимаю. В трущобы, в центр этажа? Там, где выключили свет? – он тихонько рассмеялся. – А ты отчаянный и забыл сказать, что мы пока должны держать оборону от электро-якудз, да?

– Получается, что так.

– Ладно, я сам хотел этой войны и накапливал потихоньку силы, но как мной было уже сказано, боялся, сильно боялся, а раз все уже началось, так чего теперь делать, полетят все головы, не только твоя. Но войну начал ты, и договоры по сделкам мы будем пересматривать, если выживем.

– Давай решим сразу, не хочу, чтобы получилось как на переговорах два часа назад.

– Хорошо, – рассмеялся Франко, – я бы тоже этого не хотел.

– Десять процентов – окончательная цена, без торгов, нюансы решим потом.

– Хорошо, – опять рассмеялся босс местных бандитов, – нравится мне твой подход. Дам тебе я денег, мобильный телефон с моим номером, который нельзя отследить, а потом, в час пик, мои люди тебя проводят к выходу в город, чтобы ты не заблудился в подвалах. Сейчас времени у нас остается совсем немного, я надеюсь, ты сможешь привести хоть кого-нибудь оттуда, хотя набрать бедолаг обычно не проблема, если договориться с крупными бандами.

Я взял все, что мне предложили. Хотя на самом деле первоначально мне нужна была только боевая поддержка, чтобы выиграть время, но кто же отказывается от лишних денег и новых союзов.

Первый этаж города был самым большим и густонаселенным, он в полтора раза превосходил второй по размерам и в десять раз – по количеству населения, но при этом в десять раз проигрывал по качеству жизни населения. Самым страшным местом в городе была его середина на нижнем этаже. Так как второй этаж нависал над первым, он своей тенью в центральной части города создавал вечную ночь. Несколько лет назад там были повреждены провода – огромные кабели, которые снабжали электричеством десятки, если не сотни миллионов людей. Два раза были попытки отправить ремонтные бригады, и оба раза их разграбили местные, тогда было принято решение: не хотите электричества, мы не будем его вам поставлять. И еще один забавный факт о нашем любимом центре города – там меньше всего кислорода, ему просто неоткуда взяться. Из-за крайней степени коррумпированности чиновников часть зданий выстроена на местах важных городских парков и скверов, отчего сквозные улицы перекрыты и практически не проветриваются.

Автобус довез меня до конечной остановки, дальше он не шел, и то, что я увидел перед собой, даже выглядело ужасающе. Я услышал, как за спиной водитель максимально вжал педаль в пол и, шумя двигателем, работающим на износ, умчался, возвращаясь обратно туда, откуда приехал. Буквально через пять кварталов вперед я наблюдал конец света. Это как когда ты идешь по длинному коридору, а в конце не работает лампочка и там кромешная черная пустота – вот это было точно так же, только помножено на бесконечное количество раз. В небо взмывали дома на сотни этажей, а в конце их пожирала тьма.

Уверенным шагом приближаясь к неизведанному, я увидел на обочине одиноко лежащего бомжа. На много кварталов вокруг больше не было видно ни души.

– Эй, – окрикнул я его, – что там? Во тьме?

Мужик с густой седой бородой попытался мне улыбнуться своей беззубой улыбкой, но тут же его охватил сильный приступ кашля.

– Давай заключим договор, – проговорил он, еще пытаясь отдышаться, его дыхание было частым и прерывистым, – ты мне дашь сигарету, а я отвечу потом на все твои вопросы.

– Хорошо, – я взял из кармана пачку и, открыв, протянул ее бомжу.

– Стой, я еще не договорил, – сказал он, но сигарету взял, – после моих ответов ты выполнишь еще одно мое желание.

– Какое?

– Э, нет. Я скажу его после того, как все расскажу, но обещай, что выполнишь его, а я в свою очередь пообещаю, что оно будет несложным и практически тебя не затруднит.

– Хорошо, – кивнул я и протянул ему зажигалку, от которой тот подкурил.

– Так ты хочешь знать, что там?

– Да, мне надо туда.

– Там другой мир, совершенно другой, все люди живут на верхних этажах, если ты кого-нибудь ищешь, тебе туда, а если ищешь что-то совсем необычное, то ищи самый большой дом, как войдешь во тьму. И помни, внизу почти не осталось воздуха, не задерживайся там, а над крышами ветерок приносит немного живительного кислорода. Там, во тьме, живут страшные банды, жертвоприношения и вера во все, что хоть как-то может согреть их заблудшие души и подарить каплю надежды. Если хочешь добиться их внимания, они уважают только жестокость и кровь, но хотят большего. Не все такие там, но уверяю тебя, их большинство. У некоторых еще остались честь и гордость, но их моральные принципы давно пошатнулись не в лучшую сторону.

– Хорошо, старик, думаю, это полезная информация, так чего ты хочешь?

– Я вижу меч, у тебя за спиной висит, он ли это?

– Да, – настороженно ответил я.

– Пойми, ноги мои не ходят и я не могу подняться на верхние этажи, чтобы дышать, а если ты меня поднимешь туда, то я не смогу спуститься и попрошайничать и тогда умру с голоду.

– К чем ты ведешь?

– Просто убей меня, – лицо этого человека стало таким серьезным, что я понял – это не крик души, не спонтанное решение, это обдуманный выбор, который он сделал давно и просто ждал момента, чтобы понять, как его осуществить.

Я достал меч из ножен и резким движением отсек голову, кровь растекалась по тротуару, рука с недокуренной сигаретой упала, и красная лужица постепенно добралась до тлеющего бычка, чтобы навсегда потушить его огонь.

В груди заболело, убив столько якудз, я не испытал и капли сожаления или боли, но этот человек не выбирал свою судьбу. Так решил этот чертов человеческий муравейник.

Немного постояв и посмотрев перед собой, я наконец-то вошел во тьму и побрел по улице вперед, и как только ночь замкнулась за моей спиной, улицы города стали засыпанными человеческими костями, а у дорог стояли деревянные пики с нанизанными на них черепами, направленными внутрь. Здесь процветали каннибализм и сектантство. Почти никто не выбирался из тьмы, кроме избранных, и сюда никто не входил добровольно. Симбиоз – наверняка у правительства какие-то договоры с местными бандами на поставку наркоты или девушек, а те в обмен сдерживают потоки безработных, преступников и просто недовольных.

В углу моего зрения появилась надпись: «низкий уровень кислорода, продолжительное пребывание в этой среде может быть вредным для здоровья».

Я выбрал самый высокий дом в округе, как посоветовал мне старик, и отправился к нему. Обернувшись у самого входа, увидел свет, выход из центра, он был не так далеко от меня, из-за этого здесь стоял сумрак, а не кромешная тьма, как будто полная луна в черную ночь освещает все вокруг.

Этаж, и еще этаж, и еще. В один момент я уже перестал их считать, и тут мимо меня промчался лифт, я было попытался нажать на кнопку вызова, но она не работала, никак не подсвечивалась, как и все в этом доме. Постояв на месте еще десять минут, переводя дух и ожидая, понял, что лифт не приедет сюда, опять погрустнел и возобновил покорение этих бесконечных этажей.

В середине дома на лестнице сидела девочка лет восьми в легком платьице, руки были ее заняты маленькой старой тряпичной куклой без одной ноги.

– Привет, – попытался я начать разговор, но она лишь подняла на меня свои стеклянные глаза, и мне стало сразу понятно, что никакого диалога у нас не состоится, ребенок был под чем-то.

Уже на одном из последних этажей меня остановил худощавый мужчина, схватив за руку. Он выглядывал из приоткрытой двери своей квартиры.

– Стой, не ходи туда, тебе это ни к чему.

– Почему? О чем ты говоришь?

– А ты разве не умирать идешь? – удивился он.

– Да нет, совсем наоборот, – усмехнулся я.

– Там, – он указал пальцем наверх, – живут вуду, и когда ты совсем устаешь выживать здесь, то идешь к ним и они приносят тебя в жертву своим богам. Тебе не надо туда.

– А почему именно к ним идут умирать? Можно и самому же как-то решить этот вопрос?

– Они исполняют желания, у них есть боец, его называют посланником барона Субботы – это одно из их божеств или духов, не знаю, как уж правильно там. Так вот, если ты его победишь, посланника, конечно, а не бога, то они исполнят любое твое желание, но знай, что его никто еще не побеждал. Я даже не уверен, что его можно победить. Проходи лучше ко мне, чая попьем, у меня свежий, прям из светлого города, расскажешь, что тебя сюда занесло и какое горе случилось, что ты решил сюда прийти.

– В городе с каннибализмом пить чай в незнакомой квартире с незнакомцем?

– Нет, нет, ты ничего не подумай, – заметно занервничал мужчина.

Я немного оттянул капюшон назад, и черты моего металлического лица, с черными тенями на впадинах и выпуклостях, стали видны в сумраке подъезда. С негромким криком дверь закрылась перед моим носом. Я улыбнулся и, довольный эффектом, отправился дальше покорять этаж за этажом.

– Пфффф. Пфффф, – завибрировал телефон в кармане.

– Здравствуй, как продвигаются твои дела?

– Хорошо, но медленно, поднимаюсь пешком по лестнице дома, у которого, наверное, сотни этажей. Ну, я так думаю, ты звонишь не моими делами поинтересоваться?

– Вообще-то твоими, – сказал уже посерьезнее Франко, – якудзы обнаружили пропажу, мы спрятали трупы и прибрались у них в комнате, но все последствия никак не устранишь, да и там всегда круглосуточно стояла охрана.

– Сколько у нас времени?

– Немного, мы уйдем в глухую оборону, ночью они это поймут и завтра или послезавтра начнут штурм, на это уйдет какое-то время, им придется получить разрешение у корпораций на масштабные действия.

– Хорошо, постараюсь поспешить.

Когда я договорил, передо мной открылся вид на верхний этаж и лестничный пролет перед ним, там была целая очередь из разномастных людей, но их всех объединяло одно: в этом мраке они выглядели так, как будто уже умерли. Нет, не все они были изголодавшимися или ранеными, просто их лица были серыми, и думаю, что даже если бы их освещало самое яркое солнце, ничего бы это не изменило.

– Кто последний? – спросил я, стоя у конца очереди.

Ко мне повернулся парень, половина его лица была закрыта металлическим листом, без отверстия для глаза и лишь смутно напоминающим форму черепа, а в руках он сжимал железную трубу.

– А за чем ты? За желанием или за едой? – раздался хриплый мужской голос.

– Ну, наверное, за желанием. Я, вообще, на переговоры, у меня деловое предложение.

– Проходи вперед, вон в ту короткую очередь, мы просто просители, мы просим еды и деремся с теми, кто пришел за желанием.

– А разве там не непобедимый боец? Друг, слушай, мне просто нужно поговорить с кем-то из главных.

– Поговоришь, вставай в очередь. Но ты должен сначала победить одного или двух просителей, а если проситель побеждает тебя или убивает, то ему дают еды на целый месяц.

– Хорошо, спасибо за информацию, – ответил я, хотя все никак не мог взять в толк, говорит он со мной или сам с собой, но решился задать ему последний вопрос, – а труба зачем тебе?

– Ты что, дурак? Я голыми руками, что ли, драться буду, почти любое оружие можно с собой. А это все, что нашел, – закончил речь парень удрученным голосом, с недоверием рассматривая свое оружие.

Пройдя в другую очередь, я заметил и автомат у одного, и пожарный топор у другого, кто-то стоял просто с кухонным ножом, а кто-то – в полицейском бронежилете с кобурой на поясе. Лица этих ребят не были такими уж печальными по сравнению с той очередью, но и веселыми тоже их не назовешь.

Увидев меня, крикнул охранник, стоявший у входа:

– Парень, ты в эту очередь?

– Могу я с кем-то поговорить? С кем-то из вашего начальства.

– Потом поговоришь, на, возьми номерок и встань обратно на свое место, запускать будем по десять человек, когда внутри выживших остается десять, начинаем второй тур. Гранаты, мины, минометы и любое другое взрывающееся оружие запрещено.

– Хорошо, а любое другое невзрывающееся можно?

– Да, кончено.

Я непонятно где нахожусь, и, если не найду людей для битвы с якудзами, все однозначно кончится очень плохо.

– Еще вопрос, а какое желание можно? Армию, к примеру?

– Любое, – сказал охранник усмехаясь.

– Так что насчет армии?

– В теории тебе дадут все, что смогут, а могут они многое. Вопрос, сможешь ли взять. Все, иди вставай в очередь.

Возвращаясь, я подумал, что этому парню сильно повезло, он не боец и не руководитель. Наверное, был менеджером в дешевом офисе и продавал какие-нибудь пылесосы. Или устраивал свадьбы для среднего класса населения нижнего этажа. Его не убили, не съели, и он сносно выполняет отведенную ему работу. Ладно, что-то я вписываюсь в какую-то смертельную авантюру, а думаю об охраннике. Может, мне стоит уйти и отправиться бродить по городу в поисках обычных дешевых наемников и тех, кто мне поможет с их выводом отсюда?