– Тогда просто займите место поближе к вашему реактору и отстреливайте тех, кто сунется. Глядишь, подарите станции несколько лишних минут…

– Всё так плохо?

– Да, нас уверенно натягивают, – не стал смягчать горькую правду Хреноватор. – Корабли слишком быстро слились, да и абордажников прорвалось куда больше, чем мы рассчитывали. Похоже, наша компенсация немного откладывается…

– В смысле?!

– А я разве не говорил? – задумчиво пробормотал глава клана. – Союз заплатит лишь в том случае, если у нас получится удержать эту систему.

– Вообще-то – нет, бляха-муха!

– Да не злись, они там совсем недавно всё переиграли. Сами в шоке.

– Разве такое возможно? Это же чистое кидалово!

– Ну, с одной стороны – да, а с другой – наш договор изначально составлялся с возможностью внесения поправок. Вот они и поправили… Один моментик: компенсацию мы, безусловно, получим, но самую базовую и далеко не сразу, а после окончания операции по освобождению системы и постройки нового аванпоста. Сам понимаешь, дело это не быстрое…

Я едва сдержался, чтобы не зарычать. Столько усилий, и всё зря!

– Сколько до прилёта регулярников?

– Два с лишним часа, – вздохнул Болеслав. – Так что давай, грызи их до последнего.

Вам предлагается стать координатором обороны Талвро-19.

Внимание, в случае провала отношение к вам Союза Антропоморфов ухудшится!

Принять?

Да/Нет

Горит сарай – гори и хата! Хуже уже вряд ли будет…

Стоило мне нажать заветную зелёную кнопочку, как в нейроинтерфейсе добавилась новая закладка «Моя оборона». Весело и со вкусом.

Там можно было отслеживать примерное перемещение противника, мониторить оставшиеся в строю войска и делать много ещё чего полезного. Даже приказы отдавать. Прямо мини-стратегия какая-то, в реальном времени!

Первым делом я посмотрел, что творится в нашем секторе с порядковым номером «три». Командовал обороной там некий Азазель, окопавшийся неподалёку от реактора вместе с полусотней игроков и двумя сотнями персонажей. Благо, станция была сугубо военная и гражданских там имелся самый минимум, большую часть которых удалось эвакуировать. Еще несколько десятков игроков прятались по закоулкам либо понемногу партизанили, но они все были слишком разрознены, чтобы как-то повлиять на общий расклад.

Противостояла нам настоящая орда, оценивающаяся примерно в полторы тысячи рыл. Пока их сдерживала узость переходов и защитные системы, но они уверенно продвигались вперёд, понемногу продавливая оборону. И подобная ситуация повторялась на семи остальных участках. Тут и без калькулятора становилось ясно, что уже через час половина реакторов падёт, а этого вполне хватит, чтобы в местной системе ненадолго возникло ещё одно яркое солнышко. Это не наш вариант, меня тогда точно жаба ночью задушит.

Самая напрашивающаяся стратегия выглядела следующим образом: собрать побольше бойцов и попытаться прорваться к этому самому Азазелю, из «ПыхНадзора», попутно наводя шороху у десантников в тылу и распыляя их силы. Такой манёвр мог принести несколько лишних минут, а то и больше. Сугубо в нашем секторе. Но мне всё больше надоедало рубиться с бессмертной Гидрой, которая отращивала две новые головы взамен отрубленной. Хотелось решить проблему хотя бы если не навсегда, то всерьёз и надолго.

Тем более, того, что система капсулы не выкинет меня в реальность до конца осады, никто не обещал. У организма есть свой предел, а последние сутки моей жизни вряд ли можно было назвать спокойными. Того и гляди, отдыхать принудительно отправлюсь.

Порешить бы всех разом…

Недавнее сравнение сателлитов с надоедливыми паразитами никак не давало мне покоя. Что-то зрело в голове, но прорастать в конкретную идею пока не собиралось.

Действительно, протравить их, что ли, как тараканов?

Задумка хорошая, вот только мутанты, при всей их неказистости, имели отличные показатели сопротивляемости к отравляющим веществам и болезням, не хуже, чем пресловутые азархадонцы. Специально ради этого в справку полез, уточнил. Так что распылённый по системе вентиляции токсин будет серьёзно мешать жить лишь обороняющимся, у кого нет защитных коконов или хотя бы простейшей дыхательной маски.

Прожечь отсеки, как тогда вывели всех шандарийских парадоксусов, тоже не выйдет: горючих газов здесь хоть и немало, но объёмный взрыв такой силы разорвёт корпус станции на клочки. Даже если дать пламени выход, открыв часть шлюзов, разрушения будут катастрофическими. Каркас, может, и выдержит, но оборудованию настанет гарантированный кирдык, что приравняет станцию к захваченной.

Так, а если обойтись совсем без газа? Ведь генетические болванчики, в силу экономии своих хозяев, полностью игнорировали какую-либо экипировку, кроме примитивных патронташей. Ничего другого им было не нужно – мутанты высаживались со стандартных десантных капсул, попадая на борт через стыковочные шлюзы, и сразу шли в бой. Эвакуировать их обратно на транспортные корабли уже не предполагалось. Типичные смертники.

Интересно, а этот просчёт скульпторов можно будет обратить себе на пользу?

Я выбрал в новом меню связь с начальником станции, но был немедленно спущен с небес на землю: данный персонаж уже покинул наш несовершенный мир, передав полномочия своему преемнику. Тот тоже меня не обрадовал – сбросил меня с линии, перенаправив на обычного офицера-связиста. Теряя терпение, я объяснил тому свой план в подробностях, но персонаж заявил, что такое невозможно в принципе, и пригрозил заблокировать мой статус координатора, если я продолжу донимать его всякой ерундой.

Плюнув на ограниченный искусственный интеллект, я обратился к проверенным кадрам.

– Змей, приём.

– О, и ты здесь! – обрадовался Змееросток. – Знатно ты там, в космосе, бабахнул! Даже у нас здесь видно было. Ты по делу или…

– По делу, – тут же подтвердил я. – Подскажи такую вещь: ты можешь открыть ВСЕ двери на станции? Включая внешние шлюзы.

– Вряд ли, там серьёзная защита, – после небольшой паузы ответил он. – Да и нафига?

Я хотел уже, было, спросить, смотрел ли он незабвенного «Чужого», но вовремя вспомнил, какой сейчас на дворе год.

– Хочу большую продувку сделать.

– Спятил?! Нас же всех тоже вынесет в космос!

– Ну, во-первых, только тех, кто встроенные магниты не активирует, – возразил я. – А во-вторых, сейчас же практически все в энергетических коконах, а в нём вакуум и прочие неудобства до лампочки. Временно.

– А если у кого он сел?

– Значит, не его день.

– Фуф, ну ты, конечно… – Хакер шумно выдохнул. – Это же чистая диверсия!

– Ага, – не стал отпираться я. – Так ты в деле?

– Конечно! Только сразу предупреждаю: пока работает центральный компьютерный модуль, такое провернуть точно не получится.

– Как сильно он должен перестать функционировать? – на всякий случай уточнил я.

– Совсем.

– Ладно, на один отсек больше, на один меньше, – прикинул я. – Во время осады чего только не случается…

Вернувшись к трехмерной проекции станции, я без труда нашёл нужный узел, отвечающий за бесперебойную работу автоматических систем, в том числе, и защитных турелей, которые продолжали держать большую часть армады Скульпторов на порядочном расстоянии. Вот чёрт!

А не принесём ли мы больше вреда, чем пользы? Сомнениями я поделился со Змееростком, но тот поспешил меня успокоить:

– Если с модулем что-нибудь случится, контроль перейдёт к дублирующим системам. Только в этот момент и можно будет вклиниться, больше никак. Мне ещё координаторский доступ нужен будет, но с ним Хреноватор сможет помочь.

– Не надо, я сам тебе его дам. Не будем пока что его втягивать.

– Как скажешь, – согласился Змееросток. – Маякни, как будешь готов, я пока оборудованием займусь.

Наш повзрослевший на глазах хакер отключился, а я вновь вернулся к центральному компьютеру. Располагался он ближе к центру станции, под надёжной защитой охранных систем. Пройти туда, пробившись через сателлитов, было вполне возможно, только вставал один неразрешимый вопрос: что я с ним делать потом буду? Внутрь меня точно не пустят, это закрытая для посещений зона. И как тогда разрушить блоки?

Я в задумчивости остановился возле второго выхода, заблокированного куда более изящно, чем удар лучевым мечом – при помощи специальной команды. По ту сторону в створки уже кто-то настырно долбился, вызывая раздражение и отвлекая от раздумий. Эльвира, приодевшаяся и вооружённая новым «хопешом», замерла напротив в угрожающей боевой стойке, хотя этим мутировавшим дятлам пришлось бы тарабанить полгода, чтобы прорваться внутрь.

– Задолбали, – вздохнул я, подходя к перемычке. – Элли, открой-ка двери на пару секунд.

Падаван без лишних вопросов метнулась к панели управления, а я активировал несколько ручных гранат, связанных вместе обычным мотком проволоки. Граф Огурцоф точно бы одобрил.

Створки живо разъехались в сторону, явив нашему взору несколько высоких сателлитов, с выдернутой откуда-то металлической опорной балкой в лапах. Пусть весила она немало, но таким примитивным тараном можно было разве что, межкомнатную перегородку продавить. Ещё трое целились в проём из разнокалиберного оружия, но для них у меня имелся активированный щит на запястье.

– Чё стучите?! – нагло спросил я у замерших от неожиданности врагов. – Занято!

Двери тут же снова сомкнулись, не дав толком по мне пострелять, но смертоносная гирлянда уже оказалась за порогом. Гулко бабахнула россыпь взрывов, и беснующиеся штурмовики, вроде бы, подуспокоились. Но тут нарисовался новый отвлекающий фактор в лице неугомонной ученицы.

– Может, сходим, добьем их? – азартно предложила она.

– Не мешай, я думаю.

– О чём?

По её недоуменному инопланетному личику стало ясно, что это не праздный интерес. Ну да, когда буквально за стеной бродит толпа противников, которая вот-вот отправит нас всех в полёт на термоядерной тяге, сложно думать о чём-то, кроме сражения.

– Нам нужно вывести из строя один модуль на станции, но он слишком хорошо охраняется, – нехотя пояснил я. – Внутрь не попасть никак.

– А если просто взорвать?

Девушка кивнула в сторону прожжённой стены, где дежурила остальная часть моего небольшого партизанского отряда. Изредка кто-нибудь совал туда свой любопытный хобот, но ребята быстренько его отсекали.

– Не вариант, – покачал я головой. – Стоит нам только поцарапать хоть одну створку, как на нас ополчится вся система безопасности. Она там особенно лютая.

– А если очень-очень большой взрыв? – не сдавалась кровожадная мечница.

– Хм…

В её словах имелось рациональное зерно. Тем более, к модулю можно было подобраться через технические отсеки на расстояние одного межуровневого перекрытия. Вот только где взять столько взрывчатки, чтобы проломить его с гарантией? Инженеров, которые смастерят взрывное устройство из проводов и страусиного помёта, среди нас больше не имелось. Это только если к Азазелю пробиться, но обратной дороги оттуда уже не будет.

Так, а сами сателлиты чем будут реакторную подрывать? Не хлопушкой же…

– Вел, нужно срочно найти бомбу. Желательно, чтобы её можно было без проблем отобрать.

– Этого дерьма у них полно, – поведал шпион. – Тебе какую?

– Чем больше, тем лучше.

– Понял, сделаю.

Пиктограмма скрытника чуть побледнела и направилась в сторону вражеских порядков.

Эльвира гордо вскинула свой длинный нос, заставив меня улыбнуться.

– Хватит выпендриваться, готовься к прорыву, – предупредил я её. – Будет жарко.

– Всегда готова! – Она изобразила жест, отдалённо напоминающий пионерский.

Вот что с ней делать?!

Подумав немного, я всё же решился снова запустить трансляцию. То, что нам предстояло сделать, могло запросто испортить отношения с Союзом, поэтому интерес зрителей был обеспечен. Лишь бы меня потом действительно не предали анафеме…

Заодно переоделся в более крепкую броню, потратив на неё все вырученные деньги.

Шпион отсутствовал в эфире минут десять. Я уже начал беспокоиться, что нужный нам девайс окажется слишком далеко, но тут он снова вышел на связь:

– Есть хороший вариант: охраны минимум, штурмовиков в округе мало. Должны прорваться.

– Заряд серьёзный?

– Охренительный!

Невидимка прислал скриншот массивной установки, состоящей из нескольких цилиндрических колб с фосфоресцирующим в них жёлтым веществом, которые, в свою очередь, были закатаны в толстый металлический кожух. Корпус оказался густо увит кабелями различной толщины, идущими к нескольким распределительным панелям. Имелась и центральная, с которой оператор мог запрограммировать условия подрыва. Выглядела установка пусть и топорно, но весьма внушительно.

Кстати, нечто подобное мне уже попадалось на глаза. Вот прямо совсем недавно.

Хлопнув себя с досады по лбу бронированной перчаткой, я зашагал к противоположному выходу, где добил последних сателлитов. Они как раз возились с настройкой непонятного устройства, отдалённо напоминающего находку Велиона. Как я и предполагал, это тоже оказалась бомба, пусть и не такая мощная. Но всё равно её бы вполне хватило, чтобы от запасного зала репликации осталась лишь пиктограмма на карте.

Хорошо, что я не зацепил её лучевым мечом…

Мне явно нужно на боковую – отправил человека искать бомбу, хотя сам на ней едва не сидел. Оставлять её здесь было опасно, поэтому пришлось прихватить аппарат с собой, поручив его транспортировку учёному. Тому данное занятие пришлось явно не по душе, но тут не имелось других вариантов. Сам по себе он являлся слишком лёгкой добычей, даже для самого слабого мутанта. А запрячь бойца значило существенно ослабить нашу огневую мощь.

Игроки, бывшие представителями не самых адекватных кланов, на моё предложение немножко пошалить на станции откликнулись с весёлым задором. Особенно, когда узнали, что вся ответственность будет целиком лежать на мне. Лишь Анкель не присоединился к общему восторгу, но и отрываться от коллектива пехотинец не стал. Так что новых потерь в нашей группе удалось избежать.

Выбравшись наружу через остывший пролом, мы гуськом пошли вперёд. Впереди, как всегда, двигались мы с Эльвирой, за нами – остальные бойцы, а учёный толкал аппарат замыкающим. Я всё больше привыкал к новой напарнице, умудрившейся достичь уже тридцать шестого уровня. Пусть девушка по боевым качествам и уступала Шандайн, но её самоотверженность приносила свои плоды. Там, где хладнокровная разведчица предпочла бы переждать и отсидеться, мечница разъярённой валькирией бросалась в бой, не заботясь о собственном выживании. Кажется, она с полной серьёзностью ухватилась за возможность сражаться со мной бок о бок и сдавать позиции не собиралась.

Подозреваю, что Шани это, мягко говоря, не понравится…

От размышлений отвлекла небольшая штурмовая группа, встретившаяся нам в одном из переходов. Сателлитов оказалось всего пятеро, и мы с Элли их без труда разобрали, предварительно забросав светошумовыми гранатами. Лучевой меч играючи резал незащищённые тела мутантов, словно раскалённый нож сливочное масло. Бедолаги гибли после одного-двух ударов, в зависимости от того, выпал ли крит сразу или великий Рандом решил напоследок помучить несчастного.

Штурмовики кончились очень быстро, так и не придя толком в себя. Никому из бойцов, вооруженных дальнобойным оружием, даже не пришлось стрелять. Анкель, кстати, щеголял уже пусть и с простенькой, но лучевой винтовкой, с любовью обвешанной различными приблудами. Она сильно пригодилась нам чуть позже, когда мы схлестнулись с охраной бомбы.

До поры её оставили в одном из захваченных грузовых отсеков, оставив присматривать за ней отборных боевых химер. До уровня командира «Рассухаривателя» они, кончено, не дотягивали, но в команде представляли собой нешуточную силу. Хотя было их всего с десяток.

Имелся здесь даже свой марксман – щуплый мутант с довольно неплохой снайперской винтовкой, а также несколько «милишников» с острыми, как бритва, лапами, и бойцов поддержки, вооружённых пулемётами. Вместе они выдавали такой плотный огонь, что просаживали любой щит всего за минуту. Не выдай невидимый лазутчик месторасположение каждого, обеспечив нам преимущество с самого начала боя, погнали бы нас отсюда поганой метлой.

Хоть я и выскочил под пули раньше всех, но Велион всё же успел открыть счёт первым, устранив опасного стрелка, после чего рыбкой нырнул за ближайший грузовой контейнер. На рассекретившегося шпиона дружно сагрились оставшиеся сателлиты, принявшись поливать его укрытие изо всех стволов, поэтому встречать нас оказалось некому. Пока они сообразили, что к чему, отряд потерял ещё двоих. Бойцы благополучно рассредоточились по отсеку, а учёный предпочёл переждать заварушку в коридоре.