– Да уж, без сисек никуда, – прокомментировала находку Шандайн, зачем-то постучав по доспеху.

Здесь она была полностью права: даже самая громоздкая тяжёлая броня какой-нибудь защитницы всё равно умудрялась выгодно подчёркивать достоинства женской фигуры. Такая вот геймдизайнерская условность – и у грациозных раллеков и массивных представительниц Ра, вроде как не обязанных иметь молочные железы, у всех у них с первого взгляда можно было определить половую принадлежность. Лишь ксеноморфы типа сайрексов и прочих настоящих инопланетян избежали подобной участи.

Доспехи венчал полукруглый шлем из матового материала, не позволявший рассмотреть его обладательницу. Шани бесцеремонно отстегнула крепления у основания шеи, и в свете фонарей мы увидели спокойное, чуть отрешённое лицо, будто у великолепно изваянной статуи. Черты вполне человеческие, хоть и не совсем привычные. Лишь россыпи костяных наростов на скулах и лбу говорили, что она всё-таки инопланетянка. Уши острые, как у кошачьих, и располагаются чуть выше, чем у людей, а вместо волос на голове какие-то хитиновые дреды, густо покрытые инеем, из-за которого их толком и не удалось рассмотреть.

– А ведь внутри тоже был вакуум, – заметил я.

– Она разгерметизировала костюм, когда поняла, что всё кончено, – с непонятной интонацией произнесла Шани. – Так у них принято. Типа харакири.

– Узнала, кто это?

– Странно, что ты – нет. Хотя… ты же сюда практически сразу после больницы попал с самым базовым пакетом.

– Ну, знаешь ли… – Я кивнул в сторону павшего пилота. – Таких я точно не встречал.

– Это очень редкая премиумная раса. К'Вонги.

– Дорогая?

– Акционная, – уточнила девушка. – Среди стандартных для золотого пакета она отсутствует. Как там её в своё время раздавали, понятия не имею, я тогда во «Владыках» катала.

– Так ты у нас на «премиуме» играешь?

– Могу себе позволить. – Она пожала плечами.

– А чего тогда человеком?

– Да надоело! Я была и гномом, и дроу… И даже людоящером недолго. Когда местные расы увидела, сразу поняла, что внешность менять не буду. Но от К'Вонга, конечно, не отказалась бы.

– Они настолько хороши?

– Суди сам: огромный буст на силу и ловкость, плюс расовая абилка к восстановлению выносливости. Для воина – чистая имба, наверное, поэтому их убрали из свободной продажи. Но это сейчас не так важно. Они по ЛОРу являются остатками вымершей цивилизации. Персонажей К'Вонгов можно пересчитать по пальцам одной руки, на них игроки буквально молятся. Самые жирные расовые квесты – именно от них.

Она легонько погладила сжатую в кулак латную перчатку на левой руке женщины-пилота и вдруг ловко извлекла оттуда небольшой серебристый шарик. А я-то и внимания на руку воительницы не обратил, засмотревшись на другие участки доспехов. Хорошо, что мы вдвоём.

– А вот и наш приз! – Она мигом спрятала находку в инвентарь.

– Квестовый предмет? – Я немедленно сделал стойку.

– Он самый, – кивнула довольная разведчица. – У меня знакомый играет за них, делился как-то впечатлениями… Это что-то вроде наших инфокристаллов. Вернёмся на «Пермадеда», проверь, сколько он стоит на ТП, только сильно в обморок не падай.

– Так, может, нам здесь всё тщательно пропылесосить? – предложил я.

– Вряд ли найдём ещё, нам и так дико повезло. Но покопаться точно стоит, командуй Дианке сбрасывать руду. Трюм нам точно понадобится.

Но нашим мародёрским планам не суждено было сбыться: вышедшая на связь Диана мрачно объявила, что у нас гости.

– Да чтоб их всех перегнуло коромыслом! – в сердцах выругался я и поспешил вместе с разведчицей обратно.

Нет, ну какой же я, однако, везучий! Стоит только найти что-то ценное, как сразу же на горизонте возникает какой-нибудь жадный хмырь. Сейчас как-то уж подозрительно не вовремя… Может, мы с Шани квест какой уже запустили?

Но обновлений в заданиях не появилось – специально на бегу умудрился проверить, чуть не напоровшись на острый обломок. Обидно!

Нагнать шуструю разведчицу получилось только у самого выхода, да и то потому, что она готовила страховку для меня. Зацепив карабин на поясе, я обнял девушку, и мы пробкой от шампанского устремились наверх.

Диана времени не теряла и успела сблизиться с крестообразным судном на минимально возможное расстояние, при этом не забывая поливать кого-то вне пределов нашей видимости из скорострельной пушки.

Я сменил масштаб мини-карты и с силой стиснул зубы, чтобы напарница ненароком не узнала много новых интересных слов. У неё же дети, как-никак.

Противник имел довольно скромные размеры, не больше «Мародёра», вот только к нам он заявился в компании друзей. Пока мы летели к шлюзу, я успел насчитать семь хаотично перемещающихся целей, помеченных странной аббревиатурой САК.

– Чёртовы саки! – прорычала Диана, подтверждая, что надписи мне не привиделись.

– Чё за хрень? – спросила занятая маневрированием Шандайн.

– Сторожевые автоматические катера, – пояснила девушка-пилот спустя несколько секунд.

– Чьи они?

– Понятия не имею, система их не распознаёт. Но точно не Союз. Таких в каталоге нет, оповещение «свой-чужой» не проходит. Давайте скорей, они нас разбирают!

– Да уже, – стиснув зубы, ответила разведчица, на полном ходу направляя нас в распахнутый шлюз.

Полностью погасить скорость мы не успели, и удар о переборку выбил из меня вместе с дыханием три четверти здоровья. И это ещё повезло: обычный космонавт в реальном космосе такого бы точно не пережил.

Более лёгкой напарнице досталось чуть меньше, но всё равно нас обоих можно было добить обычной мухобойкой. И самое поганое – на восстановление в медицинском отсеке совершенно не было времени.

– В оружейку… – прохрипел я, поднимаясь на дрожащие ноги.

Гермозатвор за нашими спинами захлопнулся, и в отсек спешно начала закачиваться атмосфера. Когда я смог добрести до створок, ведущих внутрь корабля, давление успело уравновеситься, и они гостеприимно распахнулись. Но деактивировать персональный защитный кокон не стал – в воздухообразующих расходниках осталась ещё половина заряда, а как дальше повернётся дело, ещё непонятно. Хотя…

Стоит только оценивающе посмотреть на мини-карту и логи сражения, как становится понятно, что нам светит однозначный П…

Пермадед, в смысле. Все семь катеров, являвшихся просто большими безмозглыми дроидами, по-прежнему оставались в строю, а вот прочность нашего фрегата уже упала до шестидесяти процентов. Нас непрерывно поливали из хиленьких лазерных орудий начального уровня, и щит просто не успевал восстанавливаться. Такими темпами минут через десять нам проковыряют корпус, а там и до полного демонтажа звездолёта совсем недалеко.

В прыжок уйти не вариант – двигателю достаётся буквально через раз, при постоянном обновлении счётчика. Будь в нашем распоряжении звездолёт оригинальной орторионской постройки, возможно, такой проблемы бы не возникло, но это корыто самостоятельно покинуть поле боя было не в силах.

– Диана, отводи корабль! – выдохнул я, переступая порог оружейного отсека.

– Куда, по-твоему?! Они быстрее нас!

– На ближайшую планету или спутник, лишь бы с атмосферой! Они туда не сунутся…

Катера по тиру могут быть хоть десятого уровня, но для преодоления плотных слоёв воздуха они не приспособлены. Именно в этом их принципиальное отличие от фрегатов, я ещё со времён освоения «Мародёра» это крепко запомнил. Всё-таки транспорт для новичков, и долго на нём никто не задерживается.

Диана, которая, по определению, должна была знать эту информацию, дополнительных вопросов не задала и стала разворачивать «Святого Пермадеда» навстречу противникам. А куда деваться, если из восьми планет в системе лишь одна могла похвастаться наличием подходящей плотной атмосферы, пусть и раскалённой от близости светила? Можно было попробовать нырнуть в один из трёх газовых гигантов, вращающихся на дальних орбитах, но такое испытание точно добьёт эту пародию на звездолёт, и даже такому аховому пилоту, как Диана, это понятно.

Я плюхнулся в кресло перед тактическим экраном и бегло оценил самочувствие наших соперников. Трое вообще целёхоньки, у двоих больше половины прочности и лишь последняя пара находилась в красной зоне. Одного из них я и взял в целеуказатель, ожидая, пока у пушки пройдёт кулдаун.

Новая лента с пятнадцатисантиметровыми снарядами заряжалась ровно минуту, но при моём появлении это время сократилось аж на целых три секунды. Никакой мистики – просто наличие любого воина в оружейном отсеке улучшало его работу ровно на пять процентов. К сожалению, этот эффект не суммируется, и торчать здесь всей нашей бандой совершенно не обязательно. Работали бы другие отсеки – другое дело, но это снова из области несбыточных мечтаний, как и наличие собственного артиллериста в команде, который укорачивал все цифры уже на пятнадцать процентов по умолчанию, не беря в расчёт разнообразные перки собственных веток развития.

Для инженеров, медиков и прочих – те же цифры, но только в «собственных» местах. Даже хакер мог устроиться в отсеке радиопомех и портить жизнь условному противнику (естественно, при наличии на корабле такого помещения).

Ладно, благо, у нас хотя бы профессиональный пилот в рубке сидит, иначе оторваться от назойливых преследователей у нас точно шансов не было. Диана, шипя разъяренной кошкой, швыряла корабль из стороны в сторону, выписывая замысловатые фигуры, чтобы нападающие всячески мешали друг другу и не могли взять нас в плотное огневое кольцо. Пока у неё это выходило, хоть и с переменным успехом.

Тем временем перезарядка, наконец, закончилась, и на экране вместо стандартной надписи «Стрельба разрешена» неожиданно появилось «Карать!». Не иначе как Змееросток постарался, но мне его вариант понравился куда больше.

– Эй, кто в прицеле, выходи по одному!

Первого противника очень удачно получилось подловить прямо во время манёвра. Напоровшись на очередь, катер вспух оранжевым шаром, в который едва не влетел его более целый товарищ. Остаток ленты я потратил на второго недобитыша, оставив ему жалкие пять процентов. Он сразу как-то сник и поотстал от своих соратников.

Наша цель – вторая по счёту планета, укутанная плотными кислотными облаками, – приближалась нарочито медленно. Корабль скрипел и содрогался, но продолжал упрямо лететь вперёд под градом лазерных вспышек.

Шани, которая при всём своём желании не могла ничего чинить, не стала сидеть без дела и перебралась к Диане в рубку. Оттуда девушки в четыре руки организовали обстрел из гравитационной пушки заготовленными металлическими снарядами, наплавленными от нечего делать из руды. Попасть им удалось лишь раз, но зато очень серьёзно, полностью выведя из строя катер с половиной здоровья.

Я расправился ещё с двумя одной лентой, но вздохнуть спокойно так и не получилось, так как из гиперпрыжка выскочила очередная семёрка беспилотников, ринувшихся нам наперерез. Из ругательств, высказанных миловидными девушками в сердцах, можно было составить пухленький томик для личной библиотеки.

От второй планеты нас отрезали с гарантией, нам теперь туда ни за что не добраться. Третья была ближе, но рельеф там был такой, что проще убиться, чем нормально сесть, да и атмосфера сильно разрежена. Не факт, что сторожевые катера оставят преследование, но выбора у нас уже не было.

Лишь бы до неё дотянуть, с таким-то праздничным эскортом.

По такому случаю я врубил Льва Лещенко, который бодро запел из всех колонок на корабле, что «Ленин такой молодой», и принялся ждать окончания очередного кулдауна корабельной пушки.