Глава 29

При всех своих многочисленных преимуществах, взорвавшийся «Мародёр» имел и существенный недостаток: он был очень комфортным звездолётом. Увы, но к хорошему быстро привыкаешь и, оказавшись в убогой лохани, испытываешь невольное раздражение от малейшего пустяка, от заедающих створок в отсеках, барахлящих приборов и вечного, неуловимого поскрипывания, то и дело раздающегося на борту. Последнее напрягало меня больше всего.

«Святой Пермадед» не был деревянным судном, да и бороздили мы вовсе не воды Мирового океана. Тогда почему возникали эти посторонние звуки? Змееросток, облазивший звездолёт вдоль и поперёк, никаких проблем не обнаружил – ни в обшивке, ни в несущих конструкциях корпуса. Понемногу к мерным поскрипываниям все привыкли и перестали замечать. Качки нет, и то хорошо.

С возникающими время от времени поломками вполне успешно справлялся ремонтный ведроид с молодым хакером на подхвате. За неимением инженера как такового пришлось в срочном порядке натаскивать паренька, который единственный среди нас имел подходящие характеристики. Учился он довольно быстро, так как практики на реплике было столько, что хоть в наглядное пособие для космического ПТУ её записывай.

Не считая поломок, первая часть нашего путешествия прошла довольно скучно. Три дня мы бороздили космос от одной системы к другой, внося их в каталог, но в оранжевой – условно безопасной – зоне ничего интересного так и не попалось. От нечего делать мы набили трюм обычной рудой из мелких астероидов, но стоила она сущие копейки. А это означало только одно: нам и дальше придётся летать на поделке Скульпторов, с ограниченным обзором и вялой технической начинкой. Не прикупи я спутник, на каждую систему уходило бы втрое больше времени.

После шестидесятой звезды-пустышки, на орбите которой вращались мёртвые, бесполезные булыжники, мы устроили короткое совещание и единогласно проголосовали за уход в красную зону. Да, шансы, что наше корыто там расколошматят, гораздо выше, но мы не могли себе позволить тратить недели только лишь на поиск подходящего места.

Дальше дело пошло веселее – спустя десяток систем попалась парочка перспективных планет, одна из них даже с живностью. Самое главное – набор руд и минералов в них был не специфичным для данного региона, что не могло не отразиться на их цене.

Воодушевлённые успехом, мы с Шани решили продолжить поиски, несмотря на то, что остальным пора было идти отдыхать. Остаться решилась лишь Диана, у которой не нашлось срочных дел. Разведчица предложила сверхурочно проверить ещё пяток систем, оставшихся в этом секторе, и назавтра добить-таки первую сотню. Возвращение на «Талвро-19», где уже налаживал связи наш клан-лидер, нужно было организовать как можно скорее, так что я согласился.

И тут беспощадный космос решил напомнить нам, что здесь уже далеко не песочница. В последней системе, запланированной на сегодня, сканер обнаружил останки звездолёта неизвестной постройки. И это очень странно, так как в интерактивном каталоге учитывались корабли всех континентальных регионов, включая произведенные самими игроками. Но даже после сближения со звездолётом всего на несколько километров система продолжала отказываться его идентифицировать. Такую находку мы просто не могли оставить без внимания.

Отсюда корабль можно было уже рассмотреть просто через иллюминатор. Внешне он напоминал Х-образное сооружение, в котором вот так сразу и не разберёшь, где нос, а где корма. Обычно в этом вопросе здорово помогают сопла, но они равномерно располагались на всех четырёх концах косого креста, один из которых почти оторвало сильным взрывом. Неведомый агрегат явно разрушился не по своей воле – на корпусе имелось несколько крупных оплавленных пробоин, а также целая россыпь мелких.

– Хвала рандому, хоть что-то интересное! – Шандайн не стала долго любоваться мёртвым звездолётом и поспешила к десантному шлюзу.

– Диана, активируй пушку! – приказал я нашему пилоту. – Если что, будешь нас прикрывать.

– Постараюсь.

Шарлатанка весь полёт вела себя тише воды ниже травы, но моё недоверие к ней ещё не прошло. Жаль, что Велион со Змеем сейчас в реале, но пропадать в игре сутками нельзя, а то в любой момент тебя может выплюнуть отсюда без всякого предупреждения. Естественно, случается это в самое неподходящее время.

У меня в запасе оставалась ещё пара часов, у разведчицы – чуть больше: она сегодня припозднилась к сессии, завозившись с детьми. Но этого вполне хватало, чтобы поверхностно осмотреть останки и прикинуть, чем здесь можно поживиться. Азарт мародёра подстёгивал лучше любого стимулятора – возвращаться в форпост практически с пустыми руками не хотелось.

А тут – неизвестный звездолёт, после всех этих бесконечных пустышек. Пусть он даже окажется три раза выпотрошенным нападавшими, нам сейчас любая безделица в радость будет. Самые настоящие космические бомжи – вот до чего докатились!

Десантный шлюз «Святого Пермадеда» представлял собой примитивную пневматическую установку, которая пуляла бойцами примерно в нужном направлении. Такая вот абордажная катапульта. Дальше живые снаряды должны были справляться уже собственными силами. Никаких тебе трансгрессионных лучей и прочих удобств – старый добрый хардкор.

Когда я вошёл в тесный отсек, Шандайн уже успела нацепить на спину реактивный ранец, без которого в открытый космос лучше не соваться (если у тебя нет под рукой лишнего огнетушителя, конечно). Ранцев у нас имелось целых три, так что я без всяких размышлений полез в бокс за своим комплектом, но разведчица меня остановила:

– Кул, мы не знаем, что там. Если оба отправимся на респ, у нас останется всего один.

– И что ты предлагаешь? – спросил я, закрыв крышку.

– Держи, повезу тебя прицепом. – Она протянула мне страховочный фал.

– Вот прям всю жизнь мечтал на веревочке болтаться…

Но всё же пристегнулся, так как разведчица была права: рисковать большей частью ранцев нет никакого смысла. Можно вообще не соваться туда вдвоём, пока у нас недокомплект экипажа, вот только ждать здесь до завтра – ещё больший риск. А возвращаться сюда после стоянки в далёкой оранжевой зоне – значит, потерять ещё полдня, ведь эта система крайняя в полностью обследованном секторе.

Разведчица проверила ранец со страховкой и активировала обратный отчёт со словами:

– А теперь держись.

Я скрестил руки на груди, собираясь нырнуть в космос солдатиком, но у Шани были совершенно другие планы на этот счёт. Она подошла вплотную и крепко меня обняла. Немного оторопев от такого поворота, я лишь спустя секунду догадался повторить её жест. Верёвка верёвкой, но лучше мне с ней быть весь полёт до корабля единым объектом.

– Ну, как детский сад…

С внезапно оборвавшимся хлопком нас выбросило в космос. На некоторое время от резкой круговерти перед глазами я потерял ориентацию в пространстве, но, когда разведчица активировала ранец и выровняла нас, всё вернулось на свои места. Наш зелёненький, как кузнечик, «Святой Пермадед» остался далеко позади, а обломки неопознанного корабля понемногу заслоняли собой звёзды, становясь всё больше.

Прикинув размер корабля, я мысленно отнёс его к корветам. Довольно здоровая была посудина, и лучше нам не встречаться с теми, кто её так сильно расколошматил.

По мере приближения к павшему звездолёту Шани постепенно гасила скорость, чтобы нас ровным слоем не размазало по корпусу. С влётом внутрь проблем не возникло – выбирай любую трещину на выбор, коих тут было на любой вкус и размер. Разгерметизация привела к тому, что обшивка во многих местах пошла по швам, и держало это всё вместе лишь отсутствие серьёзной гравитации. Увы, но корабль никак не подлежал ремонту, а я уже раскатал губу, что пополню наш невеликий флот новым юнитом.

Перед самым кораблём мы расцепили объятия и бесшумно приземлились на металл. Магнитные подошвы сработали как надо – по обшивке можно было вполне сносно ходить, но задерживаться здесь было опасно. Вокруг хватало мелких осколков, вращающихся по непредсказуемым орбитам, и в любой момент в нас могло что-нибудь прилететь, снизив заряд энергетического щита, а то и вовсе пробив его.

Шани с пистолетом-пулемётом наизготовку подошла к ближайшей пробоине и запустила внутрь парочку дроидов-ищеек. Те помигали успокаивающе-зелёным и скрылись в недрах погибшего звездолёта, потихоньку отрисовывая перед нашими глазами объёмную мини-карту. Никакой подозрительной активности они так и не обнаружили. Корабль был окончательно и бесповоротно мёртв.

Решившись, мы полетели следом, временно отключив сцепление обуви. Лучи местного жёлтого светила сюда уже не проникали, и кромешную тьму пришлось разгонять включенными на полную мощность фонарями. Постепенно оплавленные выстрелом переборки остались позади, и мы очутились в узком коридоре, облицованном квадратными металлическими пластинами. Проход имелся лишь в одну сторону: взрыв оставил после себя непроходимый завал, и без мощного резака туда нечего было и соваться.

– Странный сплав, – поделилась наблюдениями разведчица, подцепив наполовину оторванную облицовочную панель.

Даже несмотря на то, что осколок был основательно прокопчен, он умудрялся пускать цветные всполохи от фонаря.

– Сунем в анализатор, как вернёмся, – пообещал я, тоже отковыряв себе кусочек на память в инвентарь.

«Святой Пермадед» хорошим резаком похвастаться не мог, но он был всяко лучше, чем на пресловутом «Собирателе», на котором я однажды распиливал куда больший звездолёт. Пусть только изнутри, но всё же. Треснувшая обшивка так и манила завершить начатое и развалить корабль окончательно. Не может быть, что внутри не окажется дорогого металлолома для продажи.

В приподнятом настроении мы направились дальше – хорошо, что все перемычки были распахнуты настежь. Коридор провёл нас через несколько помещений непонятного назначения, которые были заставлены незнакомыми приборами и разнокалиберными контейнерами. То ли лаборатории, то ли производственные комплексы, поди разбери. Главным было другое: звездолёт не разграблен! Пожалуй, стоит повнимательнее присмотреться к торговой площадке – очень вероятно, что мы сможем прикупить себе достойный транспорт.

Побродив немного, мы очутились в разгромленном помещении, скорее всего, выполнявшем роль рубки. Судя по карте, оно располагалось примерно на перекрестии Х-образной конструкции. Привычных обзорных экранов здесь не было, как и, собственно, иллюминаторов, но поисковые приборчики окрестили отсек именно так.

Сюда попали дважды прямой наводкой, устроив внутри форменный кавардак. Оборудование преимущественно разнесло вдребезги, выбросив весь этот мусор наружу при разгерметизации. Члена экипажа мы нашли лишь одного, да и то потому, что он был намертво пристёгнут к странному массивному ложу, похожему на кибернетический трон.

В высоту существо оказалось примерно за два метра – точнее не скажешь. Из-за громоздкого скафандра, напоминающего рыцарские латы, подробно разглядеть его не представлялось возможным, но по наличию привычных конечностей оно точно относилось к антропоморфным. А среди них гендерные признаки были непреложным атрибутом. Не смог избежать их и погибший пилот загадочного звездолёта – два внушительных полушария на выдающейся вперёд грудной клетке не оставляли сомнений в том, что перед нами была именно женщина.