Никак не ожидал сюда вернуться, но делать нечего – выбора особого нет. Мне жизненно необходимо большую часть свободного времени проводить именно здесь. Так почему бы не совместить приятное с полезным?

На одиночку, пусть и очень перспективного, никто внимания не обратит. Ну, прокачаюсь я, ну, выиграю тот самый пресловутый Чемпионат. И что мне там, в новой галактике, делать одному? Это какому-нибудь картографу профит будет, да и то не такой, ради которого можно убивать. А вот на руководителя молодого клана, способного одним из первых освоить новые территории, будут смотреть совсем по-другому. Как на угрозу.

Увы, в моём положении ничего лучше не получится – или добиваться признания и известности здесь, или в реале гоняться за убийцами на инвалидной каталке. Конечно, там есть ниточки, за которые стоит потянуть, но особо надеяться на них не стоит, уж очень они тоненькие и бесперспективные. Да и в любом случае, они ведут сюда, в игру, где крутятся-вертятся немаленькие деньги. Поэтому начинать проще уже отсюда.

Пусть с момента моего прошлого выхода минуло всего лишь три дня, но событий туда спрессовалось столько, что у иных и за год не происходит. Так что первым делом я решил освежить в памяти свои характеристики и раскрыл мерцающее информационное окно.

Куладун, 37 уровень.

Клан: нет.

Класс: мечник.

Сила – 2

Ловкость – 5

Выносливость – 3

Телосложение – 3

Разум – 4

Интеллект – 1

Удача – 7

Очень неплохо для тридцать седьмого уровня, учитывая пять халявных очков, упавших в Удачу. Модификаторы критического урона подросли очень существенно, «альфа» будет проходить минимум дважды из трёх ударов. Фантастические цифры, не у всех высокоуровневых такое благолепие. Немного напрягает, что остальные характеристики, кроме Ловкости и Разума, получились усреднёнными, но это всё жизненно необходимо для мечника, который не должен уставать и быстро умирать от потери хитпоинтов.

Старые навыки тоже успели подрасти, пусть и не так резко, ведь Удача влияла лишь своими увеличенными модификаторами, пусть и на всё подряд.

Владение мечом – 51

Предчувствие (интуиция) – 36

Восприятие – 29

Средняя броня – 37

Лёгкая броня – 14

Ближний бой – 22

Живучесть – 30

Обучение – 26

Прибавилось и несколько новых, хоть я им совсем не уделял внимания, при том что осталось ещё шесть нераспределённых очков.

Пожаротушение – 12

Первая помощь – 11

Выживание – 11

Пилотирование (лёгкие звездолёты) – 10

Всё остальное пока располагалось ниже десяти пунктов и являлось неактивным перечнем того, чего я, собственно, не умею.

Дальше шли достижения, строго по возрастающей.

Обычные – «Враг Доминиона», «На волосок от смерти», «Звёздопроходчик V класса».

Последнее мне, кажется, выпало после посещения пятидесятой звёздной системы. Посмотрел в описании – так и есть. Чтобы достигнуть четвёртого класса, нужно пролететь пять сотен, для третьего – пять тысяч, а дальше стало уже не интересно, если учесть, как непросто скакать туда-сюда от системы к системе. Достижение чуть ускоряет время между прыжками, но не настолько существенно, чтобы целенаправленно становиться космическим туристом.

Необычные – «Великий угонщик звездолётов».

Сейчас мне оно лишь мешает, ухудшая отношения с Союзом Антропоморфов. Хотя пираты меня, по правде говоря, тоже далеко не боготворят.

Редкие – «Квантовый везунчик».

Самое моё весомое приобретение, доставшееся мне потом, кровью и нервным истощением. Ну, и без собственно везения здесь тоже не обошлось.

Квесты даже открывать нет смысла: там, как в студенческом холодильнике, пусто, пыльно и всё покрыто плесенью. Чего мне сейчас не хватает больше денег на счёте, последние из которых списали за расшифровку модуля-самописца «Бааста», так это новых интересных заданий. Но, чтобы их получить, нужно как минимум покинуть местный КПЗ, будь он неладен.

– Эй, вертухаи! – крикнул я дроидам-надзирателям. – Чёрт с вами, ведите меня к прокурору…

Суд располагался очень удобно – в соседнем помещении, с единственным стулом. Ни тебе адвоката, ни присяжных, только голые стены и молчаливые конвоиры за спиной. В качестве судьи имелся подкованный в юриспруденции искусственный интеллект, долго и нудно зачитывающий все мои прегрешения. В итоге мне присудили полгода тюрьмы строгого режима и семь миллионов кредитов штрафа в придачу. Чтобы знал, каково угонять дорогостоящую технику премиум-класса! Пока не погашу эту сумму, от любого моего заработка в пределах Союза Антропоморфов будет отгрызаться ровно семьдесят процентов. Такие вот межзвёздные алименты.

В принципе, можно на это забить и переметнуться к пиратам при первом удобном случае, но мне позарез нужно прокачать репутацию с Генетиками, которых с удовольствием крышует Союз. С другой стороны, заманчивая ветка нелегальных имплантов и прочих кибернетических улучшений получается уже недоступной, но на двух стульях усидеть никак нельзя. Если ген телепортаторов сможет прижиться, мне все эти электронные причиндалы будут без надобности. Да и свой клан среди пиратских владений очень тяжело вытащить наверх. Там – как в тропических реках: если и сможешь уплыть от здоровенного аллигатора, то лишь для того, чтобы тебя схарчила стая маленьких пираний.

Выслушав приговор, я совсем не искренне раскаялся и попросился в ссылку, осваивать дальние галактические рубежи. Судебная система размышляла несколько секунд, после чего предложила выбрать, к какому именно чёрту на рога мне хочется отправиться, и вдобавок сразу списала один миллион долга. Дышать стало чуть легче, но в голову сразу закрались сомнения: а правильно ли я поступаю, раз такая щедрость?

В любом случае, эта уступка оказалась как нельзя кстати.

Денег у нас с Эльвирой осталось лишь на самые простенькие льготные аккаунты, дающие пять дополнительных процентов к опыту и получаемым наградам. Точнее, финансы были исключительно рассохинские, а я пока являлся чистым иждивенцем, без примесей и добавок. Поэтому мне так и не удалось уговорить девчонку выбрать себе другую игру, все мои доводы она начисто проигнорировала. Наверняка упрямство у неё от отца. Единственное, чего мне удалось добиться – обещания держаться от меня и моего клана как можно дальше.

Судебная система высветила несколько перспективных направлений, куда меня могли забросить в ближайшее время автоматическим челноком. Каждый из секторов располагался поблизости от одного из аванпостов – полувоенных баз, где располагался таможенный пункт, тщательно фильтрующий всё провозимое на территорию Союза. Там даже была разрешена торговля в разумных пределах, а вот дальше простирался бескрайний Фронтир, который и предстояло покорить.

Если звёздные системы под контролем нашего клана удастся отстоять и присоединить к Союзу, то «Мясорубцев» официально включат в реестр и добавят в рейтинг. Для каждого новообразованного клана такое делать никто не будет – ежедневно их регистрируются тысячи, но до второго месяца существования из них дотягивают считанные единицы.

Районов, куда меня могли забросить, оказалось примерно за сотню, и каждый занимал не меньше кубического килопарсека. Конечно, большая часть этого пространства – голая пустота, но и звёзд здесь хватает, особенно в рукавах. Пусть и в количествах, не сопоставимых с Ядром. Вот где грызня идёт за каждую вшивую систему…

И тут меня неожиданно одарило новым квестом от гильдии, занимающейся расшифровкой бортового самописца поискового фрегата «Бааст». Того самого, которым от меня откупился псевдоразумный Кристаллид. Отлично! Не зря последние деньги потратил и остался гол как сокол. Ну-ка, получится ли теперь сузить круг поиска?

Я вбил необходимые данные в фильтр, выбирая районы, которые были ближе всего к выплывшим координатам, где следовало искать останки пропавшего звездолёта. Вдруг получится совместить приятное с полезным? Система послушно выдала целых три базы, почти равноудалённые от цели, но узнать, что скрывается в системах, располагающихся в их окрестностях, оказалось невозможно. Текущий расклад предлагалось докупать отдельно или же смотреть на месте. Обидно!

Плюнув, я ткнул наугад.

– Решение принято. Прибытие в аванпост «Талвро-19» скоростным челноком через шесть часов сорок четыре минуты. Внимание: во время перелёта Галактическая Сеть будет недоступна!

– Да и чёрт с ней! – махнул я рукой. – Запускайте меня.

Пока межзвёздный «Столыпин» готовился вести меня в далёкие дали, мне удалось написать всем, кому хотел, включая Шельму и протеже Амвея.

Последний, кстати, мой выбор не одобрил, заявив, что соседи нам достались очень беспокойные. С одной стороны обосновались уже знакомые мне механические скорпионы – Антаресцы, с другой – всё явственней напирают некие Скульпторы, с которыми Союз нынче ведёт ожесточённую войну. Поэтому в любой момент поблизости могут развернуться полномасштабные боевые действия.

Так, а это что за покемоны?

В справке о данной расе говорилось очень скупо и сжато. Как это ни смешно, что они из себя конкретно представляют, пока доподлинно не известно. Исследователи и военные сталкивались пока лишь с их сателлитами – искусственно выращенными организмами, крайне агрессивными. Летали они на судах, скопированных с популярных моделей Союза, но сильно уступающих им по качеству сборки. Зато их пугающе много – тут налицо грубая штамповка, которую в своё время успешно освоили китайцы.

Поэтому у некоторых отчаянных кланов основной доход держится на продаже захваченных звездолётов Скульпторов, называвшихся «репликами». Их с удовольствием используют в качестве тренировочных кораблей или настоящих «камикадзе», отвлекающих на себя внимание во время пиратских налётов. К примеру, реплика моего покойного «Мародёра» на Сером рынке стоила не триста, а десять синкоинов, но тир имела всего второй. А это уже о многом говорит.

Обычные игроки берут такой ширпотреб неохотно, уповая на страховку, возмещающую отстройку уничтоженного корабля. Здесь я с ними полностью солидарен: такой ненадёжный транспорт подходит больше персонажам. Ведь на реплики страховка не распространяется, делая их по-настоящему одноразовыми.

Ладно, может, выбор района и не самый удачный, но зато скучать там точно будет некогда.

Не те что во время перелёта на пресловутый «Талвро-19» – там хоть волком вой, но выходить в реал, памятуя наставления Эдуардыча, я не стал.

Пришлось коротать часы за чтением писем и просмотров загодя скачанных роликов. В тесной каюте челнока даже толком встать было нельзя, не говоря уже об иллюминаторе и прочих удобствах. Еду выдали всего раз, да и то в виде какой-то безвкусной губки, по виду напоминающей кусок пемзы. Так себе удовольствие.

Письма ничего интересного не принесли, разве что я наметил пару-тройку кандидатов в клан из адекватных новичков. Но с ними пусть уже ставленник Амвея разбирается. После того как закончит с регистрацией и прочей рутиной, пока мы ищем подходящую звёздную систему для старта.

Мы – это моя старая знакомая несвятая троица: Шандайн, Велион и Змееросток. Их всё-таки смогли изловить, и ребятам грозило наказание куда серьёзнее моего. Уговорить беглецов встать на путь исправления было очень сложно, но после того как я пообещал им, что клан никогда не войдёт в стан законников, они решили попробовать. Но только эти трое – остальные их товарищи отправились на далёкие рудники. Хотя там наверняка мог оказаться кто-то из других размороженных, я с лёгким сердцем встретил отказ от участия. Пусть живут, как хотят, надеясь, что за ними никто не придёт.

Я же не настолько наивен.

Шпион, разведчица и хакер должны были стать основой рейд-группы и вообще – становым хребтом клана. К названию они отнеслись сдержанно, а вот девиз у них вызвал куда больше эмоций, сводимых к одному-единственному слову: «баян».

Но мне уже понравилось, так что ничего менять я не стал.

– Ну, хотя бы не «Бараны», – смирившись, признал Змееросток.

На том наше общение и закончилось.

И каково же было моё удивление, когда на аванпосте меня под пристальным наблюдением дроидов-надзирателей встретили четверо игроков, а не трое, как планировалось!

Незапланированным «+1» оказалась ещё одна знакомая под трудновыговариваемым ником Diadfl5fgkg, поэтому все предпочитали звать её просто Дианой. В последний раз я видел её, кувыркающуюся в межзвёздном пространстве, когда её выбросило в открытый космос. Конечно, чисто визуально смотреть на эту жгучую брюнетку в обтягивающем комбинезоне было приятно, но я совсем не обрадовался такому зрелищу.

– И как ЭТО понимать?

Я подошел ближе, но радостных дружеских обнимашек не случилось – у каждого из нас были скованы руки специальными силовыми наручниками. Да и проклятые роботы бдели за спинами с оружием наперевес.

– Кул, нам вообще-то пилот нужен будет, – осторожно произнесла Шани.

– Да я лучше сам сяду за штурвал, чем доверюсь этой лохотронщице! Вы вообще в курсе того, что она собиралась вас кинуть?

– Да, – кивнула светловолосая разведчица. – Она нам всё рассказала…

– Ещё одно слово, – и мне не придётся переименовывать нашу рейд-группу, – пообещал я. – «Бараны» – самое то.

– У неё действительно проблемы, – уронил молчаливый Велион, окончательно меня добив.

– И какую же лапшу она вам навешала?

– Давайте я сама. – Диана сделала шаг вперёд. – Кул, я понимаю, моему поступку нет прощения. Но у меня были на то причины…

– Ты чего ещё персонажа не сменила? И что ты вообще здесь забыла?

– Я не могу, это мой единственный аккаунт, – призналась девушка. – Он оплачен на полгода, другого у меня нет. А пересоздание персонажа стоит денег.

2 3 4

...

Стандарт