Глава 27

Глядя на суетящихся в квартире техников, я в который уже раз обдумывал свои дальнейшие шаги, так и не придя к чему-то определённому. Вроде бы, всё понятно, а что конкретно делать дальше, пока не знаю.

Задание, выданное мне покойным Георгием, никто не отменял. И пусть этот квест мне некому будет сдать, но загадочных убийц во что бы то ни стало нужно найти. Нормальный человек наверняка бы внял словам Роберта Эдуардовича, но мне нужен хоть какой-то смысл просыпаться по утрам. Нормальная жизнь – точно не про меня. Тут, вон, воспитателем надо стать, а я не имею ни малейшего понятия, с чего бы начать. Сказать, что убивать плохо? Ну, так себе стратегия…

Я отхлебнул питательную бурду, которой был вынужден питаться последние два дня, и сокрушённо покачал головой. Влип как пить дать.

Но вернёмся к нашим баранам. То есть «БУЛАТам». Посмотрел их официальный сайт с учётки Эльвиры и, естественно, ничего предосудительного не нашёл. Кроме увеличения расценок практически вполовину. Довольно спорный момент, если вспомнить, зачем меня, собственно, разморозили. Однако моя юная помощница, полазив по сайту, уверенно заявила, что дела у них идут более чем хорошо – даже свободных операторов приходится ждать, не говоря уже о специалистах посерьёзнее.

Но это благолепие вряд ли продлится долго, если правда об их промахе всплывёт наружу. Да и новых покушений ещё никто не отменял, ведь общее количество игроков, отправившихся в мир иной, уже перевалило за третий десяток. Так что сейчас товарищи секьюрити буквально балансируют на грани.

С ними всё ясно – они не уберегли ни Георгия, ни его команду, с которой я так и не успел познакомиться, и это как нельзя лучше говорит об их профессиональных качествах. Выйти на них можно, да только зачем? Обо мне им пока ничего не известно, кроме игрового ника. И то, если Георгий успел похвастаться успехами.

Возможно, скоро они попытаются выйти на меня, подобно Шельме. Вот только что они могут мне сейчас предъявить? Даже тот пресловутый «долг» за обслуживание капсулы был липовым – не вспомни обо мне Роберт Эдуардович, я спокойно продолжал бы себе отмокать в анабиозе. До лучших времён. Которые когда-нибудь да настанут.

Предложить мне им тоже нечего – ни в охране, ни в деньгах я не нуждаюсь, так что пусть себе идут лесочком.

Нанимателей Машки тоже лучше не тревожить, ответив им категоричным отказом. На первый взгляд, воспользоваться их помощью соблазнительно, но это взгляд дилетанта. Если они узнают, что приключилось с их бывшим сотрудником, пусть и не по моей вине, проблем только прибавится. Значит, на чёртовых убийц придётся охотиться в одиночку.

Но перед этим придётся решить, что делать со свалившимися на меня обязательствами. Неизвестно, смогу ли я вывести девочку обратно к свету, но вот то, что со мной ей будет небезопасно, это прям с гарантией. Я, как чёртова негативная зона, притягиваю к себе различное дерьмо в промышленных масштабах. И многие в нем умудряются утонуть.

Великий Феликс Эдмундович, на тебя одного уповаю: помоги справиться с этой беспризорницей…

А тем временем работяги, не закончив ещё монтаж моей капсулы, выглядевшей раз в двадцать круче той, что осталась в съёмной квартирке, принесли ещё одну – чуть попроще и поменьше. В отличие от моего саркофага Херопса она не имела такого массивного кожуха и выглядела куда элегантнее. Будто спортивная гоночная машина в сравнении с неуклюжим внедорожником.

– Так, а ну стоять! Это что такое?!

Я попытался привстать с мягкого бесформенного полудивана, но меня опередила ворвавшаяся в помещение Эльвира. Это у неё фирменное – передвигаться с максимальной скоростью, будто за ней кто-то гонится. А ведь, чтобы никогда не опаздывать, нужно просто-напросто никуда не спешить.

– Вот сюда её! И эту сдвиньте, вы куда её поставили?! Свободное место должно быть здесь и вот здесь!

Техники, горестно повздыхав, принялись ворочать тяжеленный агрегат в указанном направлении. Я же принялся задумчиво разглядывать вторую капсулу, не забывая прихлёбывать бурду, положенную при ранении в брюшную полость. А ведь это дельная мысль – отвлечь её игрой. Подростки легко увлекаются, глядишь – переключится исключительно на виртуальные убийства, как и положено маленькой девочке.

Насчёт настоящих у нас уже состоялся тяжёлый разговор, чуть не перешедший в скандал. Она, видите ли, размечталась, что теперь мы будем ходить «на дело» вместе. Ох, и хлебну же я с ней…

Стоило помянуть чертёнка, как она тут же оказалась рядом, с размаху плюхнувшись на соседний псевдодиванчик.

– Ну что, как тебе?

– Внушает, – вынужден был согласиться я. – И сколько вся эта радость стоит?

– Твоя – как трехкомнатная квартира в центре. Такую я никогда бы не потянула, моя очень сильно проще, я на автомобиль откладывала… Роберт Эдуардович сдержал своё слово. Думаешь, мы правильно сделали, что не убили его?

Я едва не поперхнулся.

– Элли…

– Я же просила тебя так меня не называть!

– Поэтому только так тебя и буду звать, если продолжишь нести чушь, – пригрозил я. – Эдуардыч ни в чём не виноват. Почти. И вообще, не будь его, ты бы уже сидела в комнате с мягкими стенами и вежливыми санитарками. Тебе что, совсем его не жаль?

Вопрос я задал не просто так. Отсутствие сопереживания – верный спутник психопата. У меня в этом вопросе другая аномалия: с самого детства я не могу смотреть на чужие страдания, в груди всё просто клокочет. Любую несправедливость мне хочется искоренить самым радикальным способом, и это не даёт мне покоя ни днём, ни ночью. Лишь с годами я научился более или менее управлять собой, вплоть до того момента, как… Впрочем, это уже дела давно минувших дней.

– Конечно! – поспешно выпалила она. – Два раза уже с утра ловила себя на мысли, что скучаю по нему. Извини, не стоило такое спрашивать. Я ещё сама не своя, в голове кавардак. Всё так изменилось…

– Кстати, о кавардаке. – Я взглянул на голографические часы, возле которых вились разноцветные бабочки, вспугнутые монтажниками. – Тебе на учёбу не пора? Понедельник же.

– Так я на заочке. – Она безразлично пожала плечами. – Только не говори, что мне нужно прилежно учиться. Типа, это в жизни пригодится. Я поступила, чтобы Юлька отвязалась, у неё пунктик на этом.

– И на кого?

– Филолог.

– Ты читать любишь, что ли?

– Представь себе. – Она саркастично улыбнулась, отчего шрам на губе стал ещё заметней. – У меня в библиотеке около трёх тысяч книг, и почти все я уже прочитала.

Я, было, напрягся, вспоминая, где в огромных апартаментах мне на глаза попадались книжные полки, но вовремя сообразил, что она имеет в виду электронные произведения. Бумага, увы, сейчас никому уже не нужна, и гордым словом «библиотека» именуется простая папочка с файлами. Ну, зато пыль протирать не надо.

– Так ты у нас начинающий литератор, который в свободное время гимнастикой балуется? – Я кивнул на инвентарь, сложенный у одной из стен.

– Нет, с ней я уже всё. – Эльвира мотнула головой. – Просто зарядка да растяжка. И ещё муай тай, но это с тренером, в зале.

– И как к этому отнеслась твоя мать?

– Да никак, ей побоку. Её наши с Юлькой заботы давно не волнуют. Когда она снова замуж вышла, мы как бы сами по себе оказались. Но хоть не бедствовали, и то не её заслуга. Мне вот эта квартирка от отца осталась, а Юльке – коттедж за городом. Но она его продала давно.

– А мамаша не хотела недвижимость прибрать к рукам? – на всякий случай уточнил я.

– Папа завещание оставил, – хмуро ответила девчонка. – Практически всё нам, без права наследования. Если я умру, это жильё в детский дом отпишут.

– Да уж, семейка у вас…

– Какая есть. – Она протянула мне свой завибрировавший коммуникатор. – Держи, тебе этот Амвей звонит, которому я писала.

– О! Давай сюда.

В воздухе тут же соткалось изображение слегка удивлённого лица стримера.

– Привет, Паш.

– Ты же в курсе, что есть такая штука, как анонимайзер? – перво-наперво уточнил он.

– Я – мезозой. Да и не знаю, как сильно нынче заинтересовались моей персоной.

– Тебе повезло, что я взглядом за твою подругу зацепился. Не поверишь, мне девушки гораздо чаще пишут, в последнее время житья от них нет.

– Что хотят? Замуж? – усмехнулся я.

– И это в том числе, – вздохнул Амвей. – Но, в основном, сиськи шлют. Брякнул как-то раз на стриме… Ладно, отвлеклись. Ты как-то нездорово выглядишь. В аварию, что ли попал?

– Почти, – уклончиво ответил я. – У меня проблемы возникли. По работе.

– Ты же на пенсии, – тут же припомнил он.

– Подработку предложили. Ультимативно.

– Я-асно, – протянул стример, прищурившись. – Я тебе ссылочку на интересную программу скину, с ней тебя вычислить не должны. Сильно ею не свети, она как бы под запретом. Но раз за неё наказывают, она как бы работает.

– Спасибо, а я снова к тебе за советом.

– Излагай. Чем смогу, помогу.

– Ты же в курсе того, что сейчас творится с игроками?

– С ними постоянно что-то да творится. Что конкретно?

– Убийства.

– Ну, конечно, в курсе, я с несколькими лично был знаком. – Мужчина нахмурился. – Тут все давно уже на ушах, такого никогда не было. Что характерно, выкашивают только клановых, что как бы намекает…

– Да, я тоже об этом думал. И у меня вопрос: можно ли в краткие сроки основать конкурентоспособный клан-новичок?

Амвей несколько секунд хранил молчание, после чего медленно произнёс:

– Я правильно понимаю, ты хочешь участвовать в соревнованиях?

– Да. Там же есть категория для кланов до десятого ранга. Только сколько времени нужно на его достижение, непонятно.

– А зачем тебе это?

– Хочу вызвать огонь на себя, – признался я. – Скажем так: у меня есть большой опыт в таких вопросах, а вот в игровом аспекте – наоборот, мало.

– Всё интереснее и интереснее… – пробормотал стример. – Ну, да не мне тебя отговаривать. С кланом всё сложно, скрывать не буду. Это на первый взгляд в соревновании будут участвовать только начинающие. Но, по сути, в ТОП-десять по региону выбиваются лишь «дочурки» серьёзных организаций. Придётся серьёзно поработать, чтобы оставить большую их часть позади. Ранг – фигня, а вот рейтинг зарабатывается очень тяжело. Ты можешь набрать человек пятьдесят-семьдесят до сотого уровня и спокойно набить заветную десятку. Но какой-нибудь седьмого ранга будет в списке гораздо выше тебя.

– Для чего же тогда нужны эти ранги?

– Считай это этапами развития. Как уровни у игроков.

– В общем, ясно. Так что скажешь?

– Нужно хорошее место, желательно не занятое. – Амвей задумчиво почесал подбородок. – Сейчас такие есть лишь на рукавах, но туда очень тяжело попасть. Найм транспорта влетит ещё в ту копеечку. Хотя… Ты же до сих пор под арестом, нет?

– Да, сижу в каземате, ожидаю суда, – подтвердил я. – Последние три дня мне было не до игр.

– Значит, решено. Проси о ссылке, там выбор района должен быть, вроде, за тобой.

– А в чём смысл?

– Говорю же – место. Во-первых, хорошая сырьевая база – десяток-другой звёздных систем, в зависимости от того, какие ресурсы там будут в ходу. Клан – это не просто отряд, а именно организация, у которой должна быть твёрдая экономика. Во-вторых, защита своих границ. Как только перестанешь быть вольным звездопроходцем, пощипать тебя слетятся все, кому ни лень. И хорошо, если персонажи. Нет, не так – хорошо, если сначала в гости заглянут именно персонажи. Поэтому чем дальше, тем лучше. Но здесь главное – не переборщить. Если окопаться очень далеко, то приток новичков будет мизерным. Да и то за счёт тех, кому не нашлось места в организациях получше. К тому же с поставками сразу возникнут проблемы.

– М-да… – Теперь уже мне пришлось чесать затылок. – Это оказалось чуть сложнее, чем я представлял.

– Если ещё не передумал, я подгоню тебе занимательного человечка, – пообещал Амвей. – Сам он неплохой организатор, был казначеем в одном из кланов «Владык Астрала». Но там ему воли не давали, и он ушёл в «Новые Горизонты», вот буквально на днях с ним списывались. Думаю, он созрел для клан-лидера.

– Вообще-то я думал, что буду сам главным.

– Прости, Кир, ты не годишься для этого, – улыбнулся стример. – Максимум – рейд-лидер. А рулить делами клана – это работа ещё хуже офисной, с ней единицы справляются.

– Но если нам удастся выйти в ТОП, то получается, он тоже будет под ударом, – отрицательно покачал я головой.

– За него не беспокойся, этот парень знает, как о себе позаботиться. Тем более, между нами, у него половина родни в погонах на работу ходит.

Я задумался: с одной стороны, такой сотрудник может мне накинуть дополнительных проблем, но с другой – бить в такого не будут, ограничившись замом. То есть – мной.

– Кстати о погонах, – добавил Амвей. – За любую информацию об убийцах обещают премию, так что ими тоже очень плотно занимаются.

– Большая хоть? – уточнил я.

– Заплатишь налоги, и ещё на собственный остров с наложницами останется.

– Хорошо, опиши ситуацию твоему человечку. Если он согласится, торжественно обещаю ему место клан-лидера.

– Название уже придумал? – деловито поинтересовался Амвей.

– Да пусть он сам этим занимается, – отмахнулся я. – Мне всё равно.

– Поверь, на него можно положиться во многом, но никогда не давай ему творческой свободы, – предупредил стример. – Потом будешь долго смеяться и ещё дольше – жалеть.

– Ну, допустим, «Рыцари старой школы», – прикинул я. – Аббревиатура должна быть вроде как KOS.

– Не подходит. Звучит вроде «Клуба ожидающих пенсию». Скучно, и тем более такое сокращение уже есть. Так вы народ к себе не подтянете.

– А что ты предлагаешь?

– «Мясорубцы», – не задумываясь, ответил Амвей. – Получится МSR.

– Ну-у, такое… – Я покатал название на языке.

– Ты ещё девиз не слышал.

– Ипатьевский монастырь, ещё и это! Ну, озвучь.

Стример хитро прищурился и нараспев продекламировал:

– Фа-а-арш невозможно провернуть назад…

От моего громкого хохота вздрогнули даже голографические бабочки.