– Ты ищешь знания, – сказал Хранитель, не поднимая головы. – Но знаешь ли ты, какую цену придется заплатить?

– Цена не имеет значения, – ответила Зарг'ра, ее голос был твердым, как сталь. – Я уже заплатила достаточно.

Хранитель засмеялся, и звук его смеха напоминал скрежет костей.

– Тогда возьми, – он протянул ей свиток, обернутый в кожу, на которой были выжжены руны. – Но помни: каждое прочитанное слово будет выжигать часть твоей души.

Зарг'ра взяла свиток, не колеблясь. Ее пальцы коснулись кожи, и она почувствовала, как магия свитка проникает в нее, как яд. Она развернула его, и буквы, написанные кровью, начали двигаться, складываясь в предложения.

– «Сила, которую ты ищешь, не может быть дана, – гласил текст. – Она должна быть взята. Но будь осторожна, ибо каждый шаг на этом пути будет стоить тебе части твоего «я». Ты станешь сильнее, но потеряешь то, что делает тебя человеком». Зарг'ра сжала свиток, чувствуя, как слова врезаются в ее сознание. Она знала, что это предупреждение, но также понимала, что у нее нет выбора. Сила была необходима, чтобы выжить в этом мире, где каждый день – это битва за существование.

– Где я могу найти то, что мне нужно? – спросила она, глядя на Хранителя.

Тот указал на лестницу, которая вела вверх, вглубь башни.

– На вершине, – прошептал он. – Там, где звезды падают на землю, ты найдешь Алтарь Вечной Силы. Но будь осторожна, ибо тот, кто поднимется туда, редко возвращается.

Зарг'ра кивнула и двинулась вверх по лестнице. Каждый шаг давался с трудом, как будто сама башня сопротивлялась ее продвижению. Воздух становился все гуще, а тени вокруг начали принимать формы – то это были лица ее врагов, то образы тех, кого она потеряла. Она игнорировала их, сосредоточившись на цели. На вершине башни ее ждал Алтарь Вечной Силы – массивная плита из черного камня, покрытая рунами, которые светились тусклым багровым светом. На алтаре лежал Кристалл Бездны – артефакт, который, согласно легендам, мог дать своему владельцу силу, способную уничтожить целые миры. Зарг'ра подошла к алтарю, ее рука потянулась к кристаллу. В этот момент тени вокруг сгустились, и из них вышли Стражи Алтаря – существа с телами из тьмы и глазами, горящими, как угли. Они окружили ее, их голоса сливались в один шепот:

– Ты не достойна. Ты – лишь сосуд для Скверны.

– Я достойна большего, чем вы можете себе представить, – ответила Зарг'ра, выхватывая клинок.

Тени атаковали со всех сторон, их когти оставляли глубокие раны на ее коже. Но Зарг'ра не сдавалась. Каждый удар ее клинка рассекал тьму, а демоническая сила внутри нее отвечала волной энергии, которая сжигала врагов. Когда последний Страж рухнул, превратившись в пепел, Зарг'ра подошла к алтарю и взяла Кристалл Бездны. В тот момент, когда ее пальцы коснулись кристалла, мир вокруг нее рухнул. Она оказалась в Бездне Снов – месте, где реальность и иллюзия сливались воедино. Перед ней стояла Владычица Иллюзий – существо с телом, сотканным из света и тьмы, и глазами, которые видели все, что было, есть и будет.

– Ты взяла то, что не принадлежит тебе, – сказала Владычица, ее голос был мелодичным, но в нем слышалась угроза. – Но, если ты хочешь сохранить эту силу, ты должна пройти испытание.

– Какое испытание? – спросила Зарг'ра, сжимая кристалл.

– Ты должна сразиться с самой собой, – ответила Владычица. – С той частью тебя, которую ты боишься больше всего.

И тогда из тени вышла Зарг'ра Теневая – ее отражение, но с глазами, полными ненависти и ярости. В руках у Теневой Зарг'ры был клинок, такой же, как у настоящей, но черный, как сама тьма.

– Ты думаешь, что сильна? – прошипела Теневая Зарг'ра. – Ты – лишь тень того, кем могла бы стать.

Зарг'ра не ответила. Она бросилась в атаку, и две версии одной и той же женщины сошлись в смертельной схватке. Каждый удар был отражением их внутренней борьбы – страха, ярости, сомнений. Но настоящая Зарг'ра знала, что она не может проиграть. Она не могла позволить себе слабость. Когда клинок настоящей Зарг'ры пронзил грудь Теневой, та рассыпалась в пыль, а Бездна Снов начала рушиться. Зарг'ра очнулась у алтаря, держа в руках Кристалл Бездны. Сила артефакта пульсировала в ее жилах, но теперь она знала, как контролировать ее. Она спустилась вниз, где ее ждал Хранитель Свитков.

– Ты прошла испытание, – сказал он, его голос звучал почти с уважением. – Но помни: сила, которую ты теперь носишь, – это не только дар, но и проклятие.

– Я знаю, – ответила Зарг'ра, ее глаза горели холодным огнем. – И я готова заплатить эту цену.

Она вышла из башни, оставив за собой тени, которые шептали ее имя. Теперь у нее была сила, которую она искала, но также и новое понимание того, что ей предстоит. Где-то в Пустошах ее ждали новые враги, новые битвы и новые испытания. Но Зарг'ра знала, что она готова ко всему. Она двинулась вперед, вглубь Пустошей, где небо сходилось с землей в багровом тумане. Ее путь был далек от завершения, но теперь она шла с новой целью – не просто выжить, но стать той, кого даже боги будут бояться. Пустоши встретили Зарг'ру привычным пейзажем – бескрайними дюнами пепла, черными скалами, пронзающими небо, и редкими островками жизни, которые цеплялись за существование, как последние капли воды в пустыне. Но теперь она шла с новым чувством – уверенностью, которая исходила не только от клинка у ее пояса, но и от Кристалла Бездны, спрятанного в складках ее доспехов. Его холодная пульсация напоминала ей о том, что она больше не просто воин. Она стала чем-то большим. Ее путь лежал к Озеру Забытых Клятв – месту, о котором она слышала лишь в шепотах шаманов и легендах кочевников. Говорили, что воды этого озера хранят память о тех, кто нарушил свои клятвы, и что на его дне покоится Щит Вечного Молчания – артефакт, способный отразить даже смерть. Зарг'ра не верила в легенды, но знала, что в этом мире каждая история имеет зерно правды. Дорога к озеру была долгой и опасной. Пустоши не прощали ошибок, и каждый шаг мог стать последним. Но Зарг'ра шла уверенно, ее тело, покрытое шрамами и новыми багровыми узорами, было готово к любым испытаниям. Она чувствовала, как демоническая сила внутри нее реагирует на окружающую тьму, словно зверь, учуявший добычу. Но она держала ее под контролем, как дикого коня, который еще не до конца признал своего хозяина. На третий день пути она наткнулась на Лагерь Вечных Странников – кочевников, которые торговали тайнами и смертью. Их шатры, сделанные из кожи мамонтовралов, колыхались на ветру, а флаги с символами давно забытых кланов трепетали, как крылья гигантских птиц. Зарг'ра вошла в лагерь, ее взгляд скользил по лицам кочевников, которые смотрели на нее с любопытством и опаской.

– Ты ищешь что-то, орчиха? – спросил один из кочевников, его голос был хриплым, как скрип ржавых петель.

– Озеро Забытых Клятв, – ответила Зарг'ра, не снижая тона. – Где оно?

Кочевник засмеялся, но в его глазах мелькнул страх.

– Озеро? Ты хочешь найти его? – он покачал головой. – Это место для тех, кто готов потерять больше, чем найти. Но если ты настаиваешь… иди на север, к Холмам Спящей Плоти. Там, где земля дышит через трещины, ты найдешь то, что ищешь.

Зарг'ра кивнула и бросила ему горсть костяных монет. Она не нуждалась в благодарностях. Ее путь был ясен. Холмы Спящей Плоти встретили ее запахом серы и пара, который поднимался из трещин в земле. Воздух был густым, как смола, и каждый вдох обжигал легкие. Зарг'ра шла вперед, ее ноги утопали в мягкой, дышащей земле. Она чувствовала, как трещины под ногами шевелятся, словно живые, и знала, что здесь нельзя останавливаться. Когда она достигла вершины холма, перед ней открылось зрелище, от которого даже ее холодное сердце дрогнуло. Озеро Забытых Клятв лежало внизу, его вода была черной и густой, как жидкий обсидиан. Поверхность озера была абсолютно гладкой, но Зарг'ра знала, что под ней скрывается нечто большее, чем просто вода.

Она спустилась к берегу, ее шаги были осторожными, но уверенными. Вода не отражала небо – вместо этого в ней мелькали тени: лица тех, кто нарушил свои клятвы, их глаза полные боли и отчаяния. Зарг'ра смотрела на них, но не чувствовала страха. Она знала, что ее клятвы были другими. Она клялась только себе.

– Покажи мне Щит, – прошептала она, опуская руку в воду.

Вода была холодной, как лед, и обжигала кожу. Но Зарг'ра не отдернула руку. Она чувствовала, как что-то тянет ее вниз, в глубину. И тогда она увидела его – Щит Вечного Молчания, лежащий на дне озера. Его поверхность была покрыта рунами, которые светились тусклым серебристым светом.

– Ты хочешь его? – раздался голос из воды. Это был не один голос, а множество, сливающихся в один. – Тогда докажи, что ты достойна.

Вода вокруг Зарг'ры начала кипеть, и из глубины поднялись Тени Нарушителей – призраки тех, кто когда-то нарушил свои клятвы. Их глаза горели ненавистью, а руки тянулись к ней, словно желая утащить ее в глубину.

– Я не боюсь вас, – прошипела Зарг'ра, выхватывая клинок. – Вы – лишь тени прошлого.

Битва была короткой, но жестокой. Тени атаковали со всех сторон, их прикосновения оставляли на коже Зарг'ры ожоги, но она не сдавалась. Каждый удар ее клинка рассекал тьму, а демоническая сила внутри нее отвечала волной энергии, которая сжигала врагов. Когда последняя Тень рассыпалась в пыль, Зарг'ра подошла к Щиту и взяла его. В тот момент, когда ее пальцы коснулись металла, она почувствовала, как что-то меняется. Щит был не просто артефактом – он был частью чего-то большего. Его сила пульсировала в ее руке, как второе сердце, и Зарг'ра знала, что теперь она готова к новым испытаниям. Она вышла из озера, оставив за собой черную воду, которая снова стала гладкой, как зеркало. Ее путь был далек от завершения, но теперь у нее было все, что нужно. Щит на спине, Кристалл Бездны в доспехах и ярость, которая горела в ее глазах, как огонь. Она двинулась вперед, вглубь Пустошей, где небо сходилось с землей в багровом тумане. Ее путь был ясен, и ничто не могло остановить ее. Ни тени прошлого, ни страхи будущего. Зарг'ра шла вперед, и мир вокруг нее трепетал, чувствуя, что на горизонте появляется новая сила – сила, которая не знает страха и не признает поражений.

Пустоши, казалось, никогда не заканчивались. Бескрайние просторы пепла, черные скалы, пронзающие небо, и редкие островки жизни, которые цеплялись за существование, как последние капли воды в пустыне. Грак'зул шел по этому безжизненному ландшафту, его шаги были тяжелыми, но уверенными. Он не знал, куда именно ведет его путь, но чувствовал, что каждая дорога в Пустошах рано или поздно приведет его к тому, что он ищет. А сейчас он искал ее – Зарг'ру. Имя, которое он не мог выбросить из головы. Оно звучало в его ушах, как эхо далекого боя, как зов, который он не мог игнорировать. Кто она? Почему ее образ преследовал его даже в самых темных уголках его сознания? Грак'зул не привык задавать вопросы, но сейчас они горели в его душе, как угли, раздуваемые ветром. Он остановился у Озера Лунных Слез, где вода была черной и густой, как жидкий обсидиан. Поверхность озера отражала небо, но не то, что было над головой, а то, что скрывалось в глубине его памяти. Грак'зул смотрел на воду, и в ней мелькали обрывки образов: битвы, которые он вел, враги, которых он уничтожил, и.… она. Ее лицо, ее глаза, полные ярости и силы. Он не знал, откуда взялся этот образ, но знал, что должен найти ее.

– Кто ты, Зарг'ра? – прошептал он, его голос был низким, как гул подземного толчка. – И почему ты не даешь мне покоя?

Озеро не ответило. Вода оставалась неподвижной, как зеркало мертвого бога. Грак'зул повернулся и двинулся дальше, оставляя за собой следы, которые тут же заполнялись черными жуками с крыльями из пепла. Его путь лежал к Руинам Молчащего Ордена – месту, о котором он слышал лишь в шепотах шаманов и легендах кочевников. Говорили, что там хранятся знания, которые могут помочь найти того, кто скрывается даже от взгляда богов. Грак'зул не верил в легенды, но знал, что в этом мире каждая история имеет зерно правды. Руины встретили его тишиной, нарушаемой лишь шелестом пепла, падающего с неба. Стены, некогда величественные, теперь лежали в руинах, а осколки зеркал, вмурованные в камни, отражали не мир, а искаженные версии самого Грак'зула. Он шел сквозь завалы, его шаги были осторожными, но уверенными. Он чувствовал, что здесь, среди этих камней, скрывается что-то важное. В центре руин он нашел Алтарь Разбитых Зеркал – массивную плиту из черного камня, покрытую рунами, которые светились тусклым багровым светом. На алтаре лежал Свиток Истины – артефакт, который, согласно легендам, мог показать путь к тому, что скрыто от глаз. Грак'зул подошел к алтарю и взял свиток. Его пальцы коснулись кожи, и он почувствовал, как магия свитка проникает в него, как яд. Он развернул его, и буквы, написанные кровью, начали двигаться, складываясь в предложения.

– «Тот, кого ты ищешь, скрывается в тени, – гласил текст. – Но, чтобы найти ее, ты должен пройти через Лабиринт Зеркальных Душ, где каждое отражение покажет тебе часть правды, которую ты боишься увидеть».

Грак'зул сжал свиток, чувствуя, как слова врезаются в его сознание. Он знал, что это предупреждение, но также понимал, что у него нет выбора. Он должен найти ее. Не для того, чтобы спасти или уничтожить, а, чтобы понять, кто она такая и почему ее образ преследует его. Он двинулся дальше, оставляя за собой руины, которые снова погрузились в тишину. Его путь лежал к Лабиринту Зеркальных Душ – месту, где реальность и иллюзия сливались воедино. Грак'зул знал, что это будет нелегко, но он был готов ко всему. Лабиринт встретил его холодом, который пробирался сквозь кожу, цепляясь за кости. Стены здесь были сложены из зеркал, но не стеклянных – из спрессованных теней и снов. Каждое отражение показывало не его лицо, а версии Грак'зула: орка, сгорающего в пламени; существа с кожей, как потрескавшаяся пустыня; демона с крыльями из обугленных костей. Воздух вибрировал от шепота, который не принадлежал никому и всем одновременно: «Кто ты? Чего ты стоишь?» Грак'зул шел, оставляя за собой трещины на зеркалах. Его новая сила, как черная дыра, пожирала свет. Руна на ладони пульсировала, реагируя на магию лабиринта. Он чувствовал, как стены дышат, как зеркала голодны. Внезапно одно из отражений ожило. Он сам, но с глазами, полными звездного пепла, вышел из стекла.

– Ты бежишь от того, что стало твоей сутью, – сказало отражение, и голос его звучал как эхо из колодца. – Ты боишься, что та, кого ищешь, увидит тебя настоящего.

Грак'зул ударил. Клинок прошел сквозь призрак, но зеркало разбилось, осыпав его осколками. Каждый осколок впился в кожу, показывая воспоминания:

– Он, стоящий над телом матери, ее глаза, полные не страха, а разочарования.

– Он, разрывающий договор с шаманами клана, когда те назвали его «проклятым».

– Он, принимающий первый глоток силы из сердца поверженного демона – тот самый, что начал менять его.

– Ты – ошибка, – заговорили все зеркала разом. – Ты дыра в ткани бытия.

Лабиринт сжался. Зеркала поползли к нему, их края – острее лезвий – резали плоть. Грак'зул взревел, и сила, украденная у бога, вырвалась наружу. Черные волны энергии разорвали зеркала, превратив их в дождь раскаленных осколков. Но вместо боли он чувствовал голод – желание поглотить саму суть этого места. Среди руин стоял Хранитель Эха – существо без формы, лишь рот, парящий в воздухе, окруженный облаком пепла.

– Ты разрушаешь, но не созидаешь, – заговорил рот, и каждый звук оставлял шрам на камнях. – Ты не достоин ее.

– Покажи мне, или я вырву твой язык, – Грак'зул шагнул вперед, и тени под ним ожили, обвивая ноги Хранителя.

Рот раскрылся, выпустив Поток Правды – вихрь образов:

– Женщина в плаще из ночи, ее лицо скрыто, но глаза… глаза горят, как те, что звали его сквозь Пустошь.

– Она ломает печать на лбу спящего титана.

– Она смотрит на Грак'зула, и в ее взгляде – не страх, а жалость.

Грак'зул вскинул руку, и поток разорвался. Он схватил невидимую нить магии, связывающую Хранителя с лабиринтом, и дернул. Рот взорвался, пепел заполнил зал. Когда он рассеялся, на полу лежал артефакт – Око Амарг'ул, кристалл в форме слезы, внутри которого пульсировала капля тьмы.

– Она близко… – прошептал кристалл, и голос принадлежал уже не Хранителю.

Грак'зул поднял Око. Холод артефакта обжег ладонь, но он сжал его сильнее. Зеркала лабиринта, оставшиеся целыми, вдруг показали ее – женщину из видений. Она стояла на краю пропасти, ее плач резал тишину:

– Не ищи меня, пока не примешь, кем стал.

Лабиринт рухнул, выбросив Грак'зула в Степь Вечного Гнева, где ветер нёс песок, состоящий из костной крошки. Око в его руке светилось, указывая направление. Он шёл, не оборачиваясь. Его кожа теперь была покрыта узорами, как трещинами на древней керамике, а глаза светились тусклым багрянцем. Сила бога и демонов кипела внутри, но где-то в глубине, под слоями ярости, оставалась искра – та, что когда-то была орком. Она ждала. И он найдёт её. Не для спасения. Не для ответов. Чтобы узнать, кто из них станет топливом для другого.

Степь Вечного Гнева осталась позади, но ветер, несущий песок из костной крошки, все еще преследовал Грак'зула, как назойливый шепот. Он шел вперед, его шаги были тяжелыми, но уверенными. Око Амарг'ул в его руке пульсировало, указывая направление, но Грак'зул знал, что одного артефакта недостаточно. Ему нужны были ответы, и он знал, где их искать. Его путь лежал к Холмам Спящих Духов – месту, где, по слухам, обитал Шаман Туманов, последний из древних провидцев, который мог видеть сквозь завесу времени и пространства. Говорили, что он знает все, что скрыто от глаз смертных, но его знания даются дорогой ценой. Грак'зул не боялся платить. Он уже отдал слишком много, чтобы остановиться сейчас. Холмы встретили его тишиной, нарушаемой лишь шелестом трав, которые росли здесь, несмотря на бесплодную почву. Воздух был густым, как смола, и каждый вдох обжигал легкие. Грак'зул шел вперед, его глаза искали признаки жизни, но вокруг были лишь камни и тени. Когда он достиг вершины холма, перед ним открылось зрелище, от которого даже его холодное сердце дрогнуло. Пещера Вечных Шепотов зияла в скале, как пасть гигантского зверя. Ее стены были покрыты рунами, которые светились тусклым зеленым светом, а из глубины доносился шепот, который не принадлежал ни одному живому существу. Грак'зул вошел в пещеру, его шаги были осторожными, но уверенными. Он чувствовал, как магия этого места проникает в него, как яд, но не сопротивлялся. Ему нужны были ответы, и он был готов заплатить любую цену. В глубине пещеры его ждал Шаман Туманов – существо с телом, как дым, и лицом, закрытым маской из птичьих перьев. Его глаза, горящие зеленым огнем, следили за каждым движением Грак'зула, а пальцы, длинные и костлявые, перебирали нити, свисающие с потолка, как струны арфы.

– Ты ищешь ответы, – произнес Шаман, его голос звучал так, будто исходил из-под земли. – Но знаешь ли ты, какую цену придется заплатить?

– Цена не имеет значения, – ответил Грак'зул, его голос был твердым, как сталь. – Я уже заплатил достаточно.

Шаман засмеялся, и звук его смеха напоминал скрежет костей.

– Тогда слушай, – он указал на нити, которые начали светиться тусклым багровым светом. – Тот, кого ты ищешь, скрывается за туманом. Его имя нельзя произнести, его лицо нельзя увидеть. Но он есть. И он наблюдает.