Глава 2

Лаун То открыл глаза и обвел взглядом боевую рубку «Дракона Елантры». Обзорные экраны, занимающие три четверти стен немаленького отсека, транслировали серую муть изнанки пространства. В помещении стояла звенящая тишина, все замерло словно перед бурей. Два десятка разумных неподвижно лежали в противоперегрузочных коконах, слившись сознаниями с инфо потоками корабля.

Его флагман дредноут «Дракон Елантры» еще совсем недавно бывший гордостью и веским аргументом в спорах с конкурентами корпорации «Тиликис Империум», шел в гиперпространстве во главе армады объединенного флота консорциума к одной из систем, блокированных рейдовыми эскадрами роя. Согласна плана им предстояло с ходу врубиться в схватку и смести заслон, попутно уничтожив генератор искажения гиперкоридоров. И тут же прыгнуть дальше к основной цели.

Первая часть плана не вызывала у него опасений, собранная им армада впечатляла. Почти восемьсот кораблей разных классов. Девятнадцать линкоров и только шесть из них были восьмого поколения, все остальные относились к одиннадцатому. Двадцать два тяжелых крейсера, причем два из них относились к двенадцатого поколения. Бывшие флагманы флотов корпораций «Неотекс» и «Марутас». Тридцать шесть средних и полторы сотни легких крейсеров, но среди них попадалось и откровенное старье шестых, седьмых поколений. Эти корабли были реквизированы из числа охранения и конвоев, застрявших в системах консорциума в результате устроенной роем блокады. Торгаши пытались роптать, но введенное военное положение развязало бойцам его СБ руки и несогласных дерзнувших выказать неповиновение показательно отправляли учиться дышать пустотой.

С командами реквизированных кораблей было сложнее. Наемники, а именно они в основном и составляли охрану торговых караванов, парни не робкого десятка и за свое готовы рвать глотку хоть самим богам пустоты. Пришлось договариваться и перекупать их контракты, благо денег хватало. СБ сработало ювелирно и прежде, чем устранить правящий триумвират смогло подобрать ключики к корпоративным счетам.

Остальные корабли флота эсминцы, корветы и фрегаты представляли такую же сборную солянку. Слаженность и боевая эффективность этого табора вызывала сомнения, что и показали короткие учения, проведенные на кануне рейда.

Перед глазами Лаун То мигнул индикатор и среди потоков инфо каналов высветились цифры обратного отсчета:

10, 9, 8,……. 2, 1.

Серая муть сменилась чернотой космоса, тактическая сфера расцвела россыпью красных отметок. Серый маркер погибшего легкого крейсера сообщил о том, что все-таки нашелся идиот умудрившийся вывалится в систему раньше дредноута.

Щит корабля расцвел голубыми вспышками первых попаданий, посыпались сообщения о наложенных дизрапторах и стазисных сетках. От компактной сферы кораблей роя к дредноуту протянулись гибкие щупальца москитного флота противника. Штурмовики и перехватчики словно облако мошкары облепили огромный корабль. К ним потянулись росчерки трассеров кинетических снарядов и дымные хвосты ракет, системы ПКО корабля собирали кровавую жатву с рискнувших укусить космического левиафана. Архи заглотили наживку сконцентрировав силы на флагмане, а щиты «Дракона Елантры» переживут и не такое.

Космос вновь расчертили фиолетовые молнии и сразу десяток тяжелых крейсеров вывалился из изнанки пространства в непосредственной близости от дредноута. Пара секунд на синхронизацию командной сети и систем ПКО. Игра в одни ворота мгновенно закончилась, количество москитов противника начало стремительно сокращаться. Как раз вовремя, торпедоносцы инсектов почти достигли границы эффективного залпа и Лаун То начал нервничать.

Фиолетовые вспышки слились в бушующий шторм, коверкающий само пространство. Сотни кораблей выходили гипера, перестраивались в боевые порядки и врубив маршевые двигатели стремились сократить дистанцию с противником. На тактической голограмме это смотрелось красиво. Гигантский спрут флота консорциума глотал компактную сферу ушедшей в глухую оборону рейдовой эскадры роя. Искины кораблей объединенные в сеть синхронизировали действия каждого корабля не позволяя нарушить строй и казалось, что действует не согнанная под дулом плазмоганов разношерстная наемничья братия, а регулярный флот федерации. Но впечатление было обманчивым. Два линкора, десяток легких крейсеров «Гончих» и три десятка эсминцев и фрегатов, что они могли им противопоставить. Так что Лаун То не питал иллюзий и прекрасно понимал, что в следующей схватке все будет иначе. Особенно если учесть, что инсекты свою задачу выполнили и об эффекте неожиданности в следующем сражении можно забыть.

Спустя пол часа все было закончено. От кораблей роя остались лишь истекающие газом и техническими жидкостями искореженные остовы, а его эскадра начала новый разгон. Спустя шесть часов флот ушел в новый прыжок.

В системе ХС 12153-6 их ждали. И кораблям флота пришлось выходить из гиперкоридора под огнем плазменных орудий противника. Прежде чем объединенный флот смог собраться и организовать боевое построение прикрывая щитами тяжелых кораблей более легкие, они потеряли три линкора и почти треть легких сил. Несколько десятков кораблей из числа наемников попытались удрать, но были схвачены «Гончими» роя и безжалостно расстреляны. Их незавидная судьба остановила оставшихся от панического бегства. Лаун То ожидал чего-то подобного и хорошо, что дезертировали лишь пара десятков эсминцев и фрегатов, а не половина его флота. Некоторые аналитики прогнозировали именно такой расклад.

Основным оружием кораблей роя, если не считать бесчисленный москитный флот, клепаемый в биореакторах крупных кораблей, была плазма. Короткоживущие нестабильные плазменные заряды имели малую дальность и низкую скорость. Поэтому рой стремился вести бой на коротке и зажать вторгшийся флот в точке выхода. Его это полностью устраивало. Он отдал команду на сближение и строй объединенного флота врубив маршевые движки рванул к противнику, даже не пытаясь реализовать преимущество в дальнобойности орудий.

Две армады сближались, поливая друг друга огнем из всех стволов. Расстояние между флотами было густо расчерчено трассерами и дымными хвостами идущих на форсаже ракет. Истребители и перехватчики словно щупальца гигантского космического спрута сплетались в клубки и распадались, стараясь не дать торпедоносцам противника прорваться к крупным кораблям. Не позволяя опутать крейсеры и линкоры стазисными сетками лишая их хода и маневра, тем самым подставляя их под слитный залп тяжелых калибров.

Спустя тридцать минут красные и зеленые отметки на тактической схеме соприкоснулись, строй сломался и перешел в стадию собачей свалки. К этому моменту от объединенного флота осталась едва ли половина, а щиты «Дракона Елантры» ушли глубоко в желтый сектор, но Лаун То был доволен, ведь свою часть плана он выполнил. Основные силы архов удалось оттянуть от портала и связать боем, а десяток крейсеров, оставшихся в охранении, будут бесполезны и беспомощны. То, что Минматарцы выполнят свою роль, он не сомневался, слишком жирный куш стоял на кону.

– Фиксирую открытие окна гиперперехода – раздался в рубке удивленный голос оператора пространства – судя по показаниям сканирующего комплекса корабль сверх тяжелого класса!!! Пришелец не идентифицируется!

– Дайте визуальную картинку – скомандовал Лаун То.

Во всполохах фиолетовых молний среди разорвавшего бескрайнею черноту пространственного шторма величественно плыл корабль-город Минматар. «Титан» по классификации содружества, не больше десятка на всем пространстве обитаемого космоса. Внешне похожий на уродливый, собранный из говна и палок катамаран, он казался порождением сумасшедшего инженера. Поплавками ему служили два сверх тяжелых транспортника проекта «Хомяк» Арварской империи. Когда-то по-своему красивые силуэты транспортов были изуродованы пластинами дополнительной брони и хаотичными нашлепками орудийных башен. Соединялись поплавки паутиной наваренных поперечных ферм и балок с торчащими в хаосе полуразобранными корпусами кораблей и ангаров москитного флота. Внешние подвесы для судов сопровождения, что сейчас отваливались гроздями спелых ягод, торчали во все стороны словно шипы чудовищного ежа.

Отработав сотнями маневровых двигателей, которые когда-то были маршевыми двигателями фрегатов и эсминцев, корабль-город скорректировал курс и врубил маршевые. Провалы огромных дюз транспортов исторгли многокилометровый хвост плазмы и гигант двинулся к цели в окружении крейсеров, казавшихся мелкими рыбками на его фоне.

Панические крике в командном канале объединенного флота сменились удивленными возгласами:

– Рой уходит!!!

– Противник пытается разорвать дистанцию!!!

– Мать твою!!! Ведь на структуре ушел!!! Два эсминца под сетками держали, думал все – выдал, не веря в то, что остался жив пилот фрегата «Пироман 26».

– Держать!!! Плазменный заряд вам в печень!!! Зубами в дюзы цепляйтесь, но держите, если хоть один крейсер уйдет в варп, лично расстреляю упустивший его корабль – зарычал в командный канал Лаун То.

Фрегаты, корветы и эсминцы рванули к начинающим разворот и разгон крупнотоннажным кораблям противника стараясь не попасть в немилость к разгневанному адмиралу.

Тем временем два сверхтяжелых тоннельных орудия титана осветились вспышками разгонных импульсов, выплюнув в направлении цели сорокатонные снаряды с собственным варп генератором. На половину полупогруженные в гипер болванки с сердечником из сверхтяжелых нестабильных элементов практически мгновенно достигли цели. Вгрызлись в броню стационарного портала порождая вспышки термоядерных взрывов буквально аннигилируя огромные куски монструозной конструкции, окружающей серо-стальное зеркало.

Две минуты требующиеся кораблю-городу для накачки конденсаторов разгонных блоков орудий главного калибра тянулись бесконечно медленно. Он, вцепившись онемевшими пальцами в мягкое нутро ложемента, впился глазами в обзорный экран, транслирующий картинку далекого боя. Новые разгонные импульсы и вспышки взрывов, зеркало портала пошло волнами ряби теряя стабильность, а спустя пару секунд схлопнулось, разорвав в клочья квазиживые конструкции пустотной станции инсектов.

Не все корабли армады роя удалось удержать. Один за другим они уходили в варп, выныривая в непосредственной близости от исполинского силуэта титана. Вокруг корабля-города вскипел ожесточенный бой, но это не имело значения. Портал уничтожен и зажатый между двух огней флот роя никуда не денется. Единственный сверхтяжелый корабль инсектов, кэрриер матка на один зуб титану Минматарцев. Сражение выиграно и Лаун То не сомневался, что видит агонию роя.

– Фиксирую гравитационную аномалию – вновь подал голос оператор пространства – природа явления не понятна. Формирование центра массы в секторе 12 – 24.

У адмирала противно засосало под ложечкой, верный признак большой беды.

– Катринку!!! Картинку сектора пространства дай, скруг ты тупорогий!!! – заорал он в бешенстве, вымещая на подчиненном сковавший нутро страх.

Изображение на центральном обзорном экране сменилось. Среди бесконечного чернильного мрака космоса словно прорастал из пустоты грибообразный корпус серебристо-стального корабля. Не уступающий размерами, а возможно даже превосходящий, титан минматарцев. На его шляпке блестела линза тахионного лазера размером с линкор.

– Орудие судного дня!!! – прошептал Лаун То омертвевшим голосом.

Об этом оружии, способном уничтожать малые планетоиды и луны, ходили упорные слухи. Но подтверждений, что Старшим удалось его создать не было. Никто и никогда не видел его в действии и похоже они станут первыми.

Линза налилась ослепительным голубым светом и в едином импульсе выплеснула миллиарды гигаватт энергии. Яркий синий луч вспорол щиты титана минматарцев, прожег сквозную дыру в корпусах поплавков корабля-города и исчез. Через пару секунд в пространстве системы ХС 12153-6 родилась новая звезда. Расширяясь, она поглощала протуберанцами плазмы разогретой до звездных температур корабли которым не повезло оказаться рядом. А неизвестный титан начал величественный разворот в их сторону.

Лаун То молчал не обращая внимания на панику в командном канале и взгляды его офицеров. Людей объял ужас, а адмирал не предпринимал ничего. А какой смысл? Жить оставалось секунды, уходить нужно достойно. Карты сброшены на стол, противник бьет его стрит-флешь, своим флешь-роялем.

Голубая вспышка и тьма.