Глава 1.

Я расслаблено лежал в капитанском ложементе, уже привычно следя за полупрозрачными цифрами и диаграммами перед глазами выводимыми нейросетью. Все показатели имели зеленый оттенок. Ласточка после проведенного ремонта и техобслуживания была в полном порядке. Кораблем управлял Сашка. Вновь пришлось убирать из рубки пилотский ложемент, иначе его шестилапая туша сюда просто не поместилась бы.

Этот парнишка не перестаёт меня удивлять. Пройдя через адские муки в руках вивисекторов Монолита, загнанный в кристалл искина и второй раз погибнув, спасая меня от абордажников инсектов, не растерял человечность. Не замкнулся в себе, все также восторгаясь космическими просторами и космическими кораблями. Засыпая меня тысячами вопросов и иногда доводя до бешенства своей юношеской неугомонностью и тягой к приключениям.

В данный момент Ласточка медленно разгонялась, готовясь уйти в очередной прыжок. В ста пятидесяти километрах от нее, пыхтя дюзами древних движков разгонялся пузатый рудовоз третьего поколения. И нам приходилось под него подстраиваться. Наш наниматель, капитан этого корыта, занимался перевозкой руды. Во фронтире это дело прибыльное, но опасное. Вот и приходится честному трудяге нанимать охрану.

За этот рейс я получу сто пятьдесят тысяч кредитов. По меркам фронтира сущие копейки. Но ничего не поделаешь в нашем случае и это хлеб.

Стив сдержал свое слово и выполнил все условия заключенного между нами контракта. Я получил своего Жука, миллион кредитов и полную амнистию. Да он меня, конечно, надул. Информация о месторождении терраниума стоила на порядки дороже, но я не считаю, что продешевил. Сашкина жизнь стоит еще дороже. Ведь стоило техникам СБ заинтересоваться остовом нестандартного боевого робота и все, провели бы тесты и вычислили нестандартное программное обеспечение. А после похождений Монолита содружество до сих пор по ночам вздрагивает и с подобными своевольными искинами разговор короткий. И путь у них один – утилизатор. А начни я торговаться он мог что-то заподозрить. Так что пришлось косить под дурака, соглашаясь на его условия, да и снятая со лба мишень многого стоит.

Но реальность оказалась сурова. Огромная сумма в миллион убегала сквозь пальцы как вода. Да барахла с пиратской станции в трюме моего транспортника лежало приличное количество, но для его продажи необходимо было получить допуск к торговой бирже, а для этого надо изучить базу «Торговля» минимум до третьего уровня. Полазив в сети, нашел частного торговца и связался с ним. Но этот хапуга продавал базу пакетом до пятого уровня включительно и никак иначе. Нет, пятый уровень всяко лучше третьего и однозначно пригодится на перспективу так сказать, да и на себе экономить не стоит -знания наше все. Но мать его шестьсот тысяч, шестьсот! Оставшиеся деньги сожрал ремонт Жука и Ласточки.

Раскинув мозгами и полазив по сети, посоветовался с Лиской и не нашел ничего лучше, чем податься в наемники. Ну а что! Не техником же на станции подрабатывать. В наличии два корабля и один официальный пилот. Сашку светить нельзя, вот ему и приходится маскироваться под безмозглого боевого серва. Торговцем стать нужен стартовый капитал. Таскать руду с астероидных поясов подрядиться, придется нанимать охрану, и ее оплата сожрет все доходы. Вот и пришлось регистрироваться на бирже наемников, но тут возникли трудности. Гражданства содружества у меня нет, а это значит, гражданский рейтинг может ровняться нулю или иметь отрицательное значение. А на нем здесь многое завязано, если твой рейтинг меньше пяти единиц ты не сможешь занимать руководящие должности, носить боевое оружие и перемещаться по территории федерации или империи на боевом корабле. Соответственно мне, как наемнику не светят контракты на сопровождение грузов в эти государственные образования, а там самая вкусная оплата. Плюс внутренний рейтинг биржи у новичка ниже плинтуса, вот и приходится нам за копейки охранять рудовозы из ближайших астероидных поясов.

– Командир. Транспорт сообщает о готовности к прыжку – доложил Сашка.

– Пусть уходит. После его прыжка выжидаем час и прыгаем следом.

Древний рудовоз имел, такой же древний гипердвигатель и поэтому приходилось выжидать. Ласточка все равно придет в конечную точку прыжка на шесть часов раньше. Этого времени хватит провести разведку и обезопасить точку выхода из гиперпространства охраняемого корабля. А задержавшись в стартовой системе, мы могли убедиться в отсутствии хвоста.

– Ладно, Саш я поем и в капсулу. Буду учиться, пока мы болтаемся в гипере, а ты железный дровосек блюди и если что-то случиться буди – сказал я, выходя из рубки.

Ставшее давно привычным тихое шипение, прозрачная крышка капсулы плавно поднялась вверх. Выбравшись, натянул комбинезон. Мысленно пробежался по результатам обучения. Замечательно, торговля изучена до третьего уровня, четвертый уровень пятнадцать процентов. Неплохо, совсем не плохо. Всё-таки мне повезло с нейросетью. Хотя сложно назвать везением четыре года рабства у пиратов или вернее сказать у Монолита. Как вспомню, что эти свихнувшиеся искины сделали со мной и Санькой, так волна бешенства поднимается из самых глубин души. Почесал левую щеку. Шрама там уже нет, мед капсула быстро убрала последствия кислоты инсектов, но фантомные боли иногда донимают.

Мысленная команда и часть стены отсека стала зеркалом. На меня смотрел парень чуть выше среднего роста, спортивного телосложения. Черный ежик коротких волос и серые глаза. Вот глаза мне и не нравились, что- то неуловимое в них изменилось, они стали холодными, стальными, словно у бездушного андроида. Я пошевелил левой рукой, ну да, я и есть киборг. Сейчас левую руку мне заменяла не та собранная на коленке поделка из манипулятора тех дроида, а неотличимый от настоящей руки кибернетический протез. Сверхпрочный металлический каркас, обтянутый синтетическими мышцами и покрытый пластиковой кожей, практически неотличимой от оригинала. Разницу можно определить только на ощупь. Это чудо обошлось мне в семьдесят тысяч кредитов.

– Доброе утро командир – раздался в мед отсеке голос Сашки, отрывая меня от самолюбования.

– И тебе – доброе. Как обстановка?

– Все норм. Через пятнадцать минут выныриваем.

– Понятно. Как выйдем из гипера, активируй маскировку и ложись в дрейф – распорядился я – я сейчас быстренько позавтракаю и подойду.

В каюте меня встретила Лиска. Девушка сидела за обеденным столиком, закинув ногу на ногу, помахивая рыжим лисьим хвостом. Она была одета в облегающий топ и короткие шортики. Еще один выверт доставшейся мне нейросети Джоре, встроенный биоискин на базе моего мозга. Лиска – его аватар в дополненной реальности, что нейросеть проецирует напрямую в мозг. Ну а хвост – это мой ей подарок за стервозный характер. Вот такой вот личный призрак.

– Что будешь на завтрак – спросила девушка.

На стене каюты активировался пищевой синтезатор. Не большой голографический монитор высветил сообщение о готовности к работе.

– Яичницу и кофе.

Конечно, в содружестве не было блюд с таким названием, но Лиска в моей голове и прекрасно знает мои желания и безошибочно найдет, среди зачастую не произносимых местных названий, нужное блюдо в меню синтезатора. Из стены выдвинулся поднос с тарелкой, на которой лежали поджаренные яйца неизвестной мне птицы и чашкой горячего напитка напоминающего кофе. Конечно, до настоящего кофе ему было очень далеко, но хоть что-то.

– Ну и какие планы командир – спросила Лиска, наблюдая, как я поглощаю завтрак.

– Как будто ты не знаешь, какие в моей голове мысли? – спросил, не переставая жевать.

– Да что там интересного! – всплеснула руками девушка в то же время, прогибая спину, пытаясь в выгодном ракурсе продемонстрировать небольшую грудь, что пикантно просвечивала через ткань белого топа.

–Пошлости там всякие в твоей голове, что приличным девушкам знать не положено. У тебя, сколько женщины не было? Хоть бы в бордель на станции заглянул, чисто в медицинских целях.

– Так, будешь умничать, я твою личностную матрицу в серва уборщика перенесу. Будешь у меня сутками летную палубу драить.

– Ой, напугал – переливисто рассмеялась Лиска – и как ты потом со мной советоваться будешь. Прям вижу картинку! Стоишь весь такой с виду важный и обсуждаешь посреди летной палубы планы захвата вселенной с мелким техническим сервом. Он тебя слушает и диодами помаргивает. Ха-ха-ха!

Ее смех настолько заразителен, что мои губы невольно растянулись в улыбке. И чтобы ее спрятать, пришлось сунуть в рот очередную порцию еды. Но судя по веселым чертикам в глазах девушки, мой манёвр был замечен.

Молча прикончив остатки яичницы, решил перейти к серьезным вопросам.

– Саша.

– Да командир – тут же отозвался парень.

Мысленная команда и над столом повисла трехмерная голограмма системы с пунктирной линией расчетного вектора разгона транспорта.

– Я считаю данную систему самым опасным участком всего маршрута – высказал я свои опасения, медленно потягивая горячий кофе – вектор разгона проходит в непосредственной близости от обширного астероидного пояса, а это идеальное место для засады.

– За последние шесть месяцев, по данным сети, в данной системе было совершено двенадцать нападений на грузовые суда – вставила Лиска, воспользовавшись сделанной мной паузой – я перед вылетом мониторила маршрут.

Саша ее не мог слышать, поэтому она общалась с ним через корабельную сеть, с моего разрешения и ее голос звучал из вмонтированных в переборки динамиков системы оповещения. По сути, в этом не было особой необходимости, есть возможность общаться мысленно, через ту же корабельную сеть, но отдавая дань привычкам, общались голосом. Нам землянам так привычнее. Не смотря на время, прожитое в мире, где технологии иногда напоминали мне магию, к некотором вещам было трудно привыкнуть.

– Рудовоз везет «перит» и не руду, а концентрат. Это довольно лакомая для пиратов добыча. Если они не дураки, а они однозначно не дураки, то имеют прикормленных информаторов на «Сууре». Не зря у этой торговой станции репутации с душком. Да и сама система «Денеб» имеет дурную репутацию. Так что о грузе и охране все заинтересованные лица в курсе и нам стоит подготовиться к теплой встрече. У кого какие мысли?

– Астероидное поле имеет достаточное количество крупных камней с высокой концентрацией металлов – тоном школьной учительницы, заговорила Лиска – это позволит противнику легко укрыть эсминец, про фрегаты я в принципе молчу. В то же время не стоит ждать более тяжелых кораблей. Тот же крейсер скрыть будет на порядок сложнее, да и судя по статистике нападений, местная банда не настолько богата. Думаю эсминец и тройка фрегатов максимум четвертого поколения это все, что они смогут задействовать. Но и вычислить их до того, как они начнут действовать, у нас не получится.

– И этого может нам хватить с головой. Пока фрегаты будут нас трепать и оттягивать на себя дронов, эсминец нам загонит пару ракет в корму – сделал грустные выводы Сашка.

– Полностью согласен. Поэтому предлагаю сыграть в их игру и заставить их понервничать. Саша, не снимая полей и максимально не заметно паркуйся в тени вот этого булыжника – подсветил я один из крупных астероидов – на момент входа в систему транспорта мы окажемся на минимальном расстоянии от вектора разгона. Отсутствие охраны заставит пиратов нервничать или расслабятся, в обоих вариантах они наделают ошибок. Не думаю, что у них выдающиеся тактики у руля и это может дать нам хороший шанс.

– Но капитан рудовоза решит, что мы его кинули, если не обнаружит нас в системе – удивился моему решению Саша.

– Да пусть думает, что хочет. Наша задача обеспечить его безопасность – подытожил я, давая понять, что разговор закончен.