– Затем, что парашют твой находится за спиной. И как ты думаешь, что будет если ты во время начала его раскрытия окажешься пузом вверх?

– Хм, видимо парашют раскроется в меня, – проявил чудеса логики молодой человек.

– Точно! Так и встретишься воланчиком с планетой со скоростью двести километров в час.

– Не очень радостная перспектива, – согласился без пяти минут скайдайвер.

– Да, не мандражируй ты. Современные системы устроены так, что парашют раскроется даже если ты будешь кубарем катиться по облаку, – легкомысленно махнула рукой Катрина. – А встроенный в костюм компьютер распознает, насколько твоё состояние позволяет управлять куполом. Если ему покажется, что ты больше похож на одноклеточного, введёт в действие примитивный круглый парашют. Без горизонтальной скорости. Где открылся, там и приземлился.

– Постараюсь не терять сознание, – закончил её мысль Алекс.

– Постарайся расслабиться. Особенно не напрягай конечности. Иначе всю дорогу будешь волчком крутиться. В свободном падении даже напряжённая ладошка превращается в мощный руль. Вспомни, как ты на скорости высовываешь из окна машины руку и ловишь ей потоки воздуха.

– Буду стараться, – неуверенно произнёс парень.

– Ладно, приземляемся напротив вон того островка на озере. Как управлять куполом ты и сам знаешь, – Катрина пристально взглянула на своего друга.

Несмотря на кажущееся легкомыслие и жажду к приключениям, девушка всё-таки переживает за Алекса. Будем честны, он ей не просто друг. И она не готова приносить в жертву ни его, ни свои чувства к нему.

– С этим проблем не возникнет, – приободрился Алекс. – Не зря же нас в мотошколе гоняли на тренажёрах.

– Вот и отлично, – с улыбкой произнесла Катрина и послала парню воздушный поцелуй.

Она вплотную подлетела к байку своего друга, зажала белок между большим пальцем и ладонью.

– Дай пять, дорогой! – крикнула девушка.

Они шлёпнули датчики друг об друга, и в тот же миг под возмущённые писки байков были отброшены в разные стороны.

Катрина визжала от восторга. Огромный букет эмоций переполнял всю её душу и тело. Их настолько много, что понять, какая ярче – невозможно. Попытки организма напомнить о таком чувстве, как страх вызывают лишь мысленные возгласы: «не мешай, сейчас не до тебя!». Девушка жадно поедала глазами открывшуюся картину. Твердь Ювенты неумолимо приближалась. Дыхание перехватывало. Потоки набегающего воздуха шумели в ушах. Неописуемое ощущение свободы перемешалось с пониманием того, что шагнуть назад уже не получится даже если что-то пойдёт не так. Инстинкт самосохранения боролся со здравым смыслом и уверенностью в надёжности оборудования, стремящейся к ста процентам. Адреналин заливал организм, который пытался найти возможность устранения угрозы. От этой груды противоречивых переживаний хотелось визжать.

Рывок!

Душа устремилась в пятки. Цифры высотомера на визоре шлема перестали бешено сменять друг друга. Катрина подняла голову и увидела над собой оранжевый прямоугольный купол. Сердце колотилось, конечности потряхивало. Девушка во весь голос завизжала от восторга. Улыбка занимала бо́льшую часть её лица.

Новоиспечённый скайдайвер потянулась к стропам управления. Сдёрнула их с липучек и продела ладошки в специальные петли. Покосилась на данные высотомера: «1350… 1345… 1340…». Затем закрутила головой в поисках своего друга.

Тот находился в нескольких сотнях метров от неё. В динамиках слышались его счастливые вопли:

– Это было круто! Это было очень круто!

Затем последовали нечленораздельные короткие фразы в попытках описать только что пережитое. Катрина расхохоталась. Искренним звонким девичьем смехом.

– Ух! Да! Это лучшее, что я когда-либо испытывала в своей жизни!

– Согласен! Сколько мы падали? Секунд сорок? Пятьдесят?

– Типа того.

– Они пролетели как одно мгновение! Это надо обязательно повторить! Прям сейчас! Полетели обратно в гараж! – захлёбывался чувствами Алекс.

Девушка снова засмеялась. А потом начала петь. Громко, с чувством. Свою любимую песню. Закончив сольный концерт, она снова посмотрела на высоту: «550».

– Пятьсот метров, – сообщила она своему другу.

– Вижу, – подтвердил он, будучи немного ниже неё из-за разницы в весе и, соответственно, загрузки парашюта.

– Помнишь, что садиться надо против ветра?

– Конечно. Только вот как бы узнать, в какую сторону он сейчас дует?

– Не беспокойся. Как только опустишься до трёхсот метров, увидишь красную, а потом и зелёную стрелку на своём визоре, – успокоила его Катрина.

– Точно! – шлёпнул себя по голове Алекс. – Вся виртуальная теория, видимо, выветрилась пока падал.

– Тогда напомню тебе и про построение «коробочки» приземления…

– Это я не забыл, – перебил её молодой парашютист. – Сто метров, поворот, сто метров, поворот. Перед приземлением соединить обе ноги вместе, немного согнуть их в коленях. За несколько метров до встречи с планетой «сделать подушку», потянув обе стропы управления на себя, чтобы перевести вертикальную скорость купола в горизонтальную. Приготовиться к перекату.

– Ты прям как по учебнику, – хихикнула девушка и услышала, короткий писк в ухе.

Триста метров. Пора начинать выстраивать траекторию приземления. Катрина развернула парашют по ветру. Справа почти под девяносто градусов находилась небольшая чистая и ровная поляна. Девушка внимательно следила за направлением купола, цифрами высотомера и красной стрелкой, указывающей вправо.

Ещё один короткий писк в ухе сообщил ей о том, что до земли двести метров. Катрина плавно потянула за правую стропу управления, развернув парашют на девяносто градусов. Сердце снова начало биться чаще. Алекс уже вышел на прямую и готовился к приземлению.

Через несколько секунд она увидела, как он «делает подушку», стукается ногами о почву и кувыркается, потеряв равновесие.

«Хорошо, что он в полном экипе», – мелькнуло в её голове.

Длинный писк в ухе сообщил, что она всего в ста метрах над Ювентой. Ещё один поворот вправо под прямым углом. Красная стрелка направления ветра сменилась на зелёную и показывала прямо. Значит, всё верно.

Молодой человек поднялся и замахал рукой, сообщая, что с ним всё в порядке. Катрина не обращала на него внимания, сосредоточившись на точке приземления. Поверхность планеты побежала под ногами. Девушка потянула вниз обе стропы управления. Ноги коснулись твёрдой почвы. Катрина сделала несколько шагов и уверенно встала без намёка на падение.

Алекс уже бежал к ней навстречу с довольной физиономией и с парашютом в охапку. Без лишних слов подхватил её и закружил вокруг, чудом не запутавшись в стропах и ткани парашютной системы.

Она скинула свой шлем, повисла на шее Алекса и впилась в его губы. Чувство эйфории почти расплёскивалось из организмов. Если бы сейчас была ночь, их лица залили бы окружающее пространство ярким светом от счастья.

– Ты не представляешь, как это было классно, – сказала Катрина, не отрывая влюблённого взгляда от своего парня.

– Да, это вряд ли с чем-то может сравниться.

– Я уже давно мечтала попробовать. Но кроме виртуального суррогата в нашей дыре ничего подобного не предлагают.

– Действительно, странно, почему так мало народу устраивает подобные выходки.

– Ничего странного, – отмахнулась девушка. – Большинство лучше залезут в виртуальную капсулу или нацепят на худой конец шлем присутствия, чем оторвут свой ленивый зад от дивана и сделают что-то интересное.

Катрина оглянулась по сторонам, окинула взглядом небо. И, не обнаружив признаков блюстителей порядка, начала собирать парашют.

– Я удивляюсь, как человечество до сих пор не выродилось с таким подходом.

– Что ты имеешь виду? – не понял Алекс.

– Я имею виду, что люди даже реальными сексом перестали заниматься. Хотя это одна из базовых потребностей любого животного: еда, сон, безопасность, половое влечение…

– А никто это влечение и не отменял. Виртуальный мир стирает границы. Зачем лишний раз выходить из дома, если капсулы полностью удовлетворяют все эти потребности? – не согласился молодой человек, наматывая стропы парашюта на руку.

– Ну, это же не жизнь, а её имитация! Никакая искусственная химия из капсулы всё равно не сравнится с настоящими ощущениями.

– Находясь в капсуле, наш мозг не понимает, что находится в виртуальном мире. Он переживает всё точно так же, как если бы это происходило на самом деле. В организме протекают точно такие же химические процессы.

– Именно поэтому ты сейчас визжал от восторга, да?

– Наверняка, я визжал бы так же, будучи в капсуле.

– Тогда предлагаю тебе до конца дней заниматься сексом через капсулу или свой дурацкий шлем! – выпалила девушка.

Чего-чего, а эмоций этой бестии не занимать.

Алекс неоднократно позволял себе виртуальные плотские утехи. В том числе, в период их отношений с Катриной. Хотя партнёрами его всегда были боты. Физическое наслаждение сопоставимо с реальным. Порой даже сильнее, дольше и ярче. С компьютерной программой чувствуешь себя более раскрепощённым. Делаешь именно то, что хочется самому, не обращая внимания на любовника и его желания. Можно воплотить абсолютно любые фантазии. Более того, физические ощущения возникают в мозгу, а значит и кульминация процесса происходит благодаря химическим обменам в организме. Физиологическое состояние тела теперь не имеет значения. И нет никаких ограничений на количество повторений. Особенно учитывая возможности искусственного поддержания жизнедеятельности организма в капсуле сколь угодно долго. Пища поступает в организм, как через капельницу. В отличие от мышей, над которыми ставили эксперименты в середине двадцатого века до Великого Переселения, умереть от голода будет гораздо сложнее. Так, получив возможность стимулировать «центр удовольствия», они забывали о приёме воды и пищи и в конечном счёте умирали от истощения.

Но что делать с психологическим удовлетворением? Как быть с воспоминаниями? С ощущениями, что это было не взаимное влечение, а лишь суррогат, выдуманный самим собой или программой.

Ведь каждый хочет быть любимым. И секс – одно из проявлений любви, близости и искренности, взаимного доверия, социальной связи, удовлетворения потребности в близости, нужности. В каких-то случаях это ещё и механизм расположить человека, влиться в компанию, подружиться, потешить свои эго и гордыню.

Компьютер создаёт лишь копию. Пусть абсолютную. До мельчайших подробностей. Где передаются все ощущения: визуальные, слуховые, кинестетические.

Подобные рассуждения и действа могли бы показаться мерзкими и неприемлемыми, например, в Народной Республике Востока, где люди зажаты в своих комплексах и консерватизме. Но не на Ювенте. Пожалуй, это единственное, что Катрина действительно любила в родной стране: полная свобода от предрассудков.

В этом мире не существует ни одного поступка в вакууме. Который был бы однозначно правильным или абсолютно неприемлемым. Например, убийство. На первый взгляд, поступок весьма скверный. Но что, если оно вызвано защитой своего дома, семьи от грабителей и негодяев? Или полицейского, защищающего беззащитных граждан от беспринципных гангстеров? Стоило бы лишить жизни учёного, разработавшего оружие массового поражения, которое погубит миллионы душ? Однако это оружие является также сдерживающим фактором, останавливающим агрессора от нападения. Нет, не может быть действия априори плохим или хорошим.

Животные по своей природе полигамны. Пусть человек разумен и способен к рассуждению. Но он также способен на формирование надуманной морали или созданию новых религий.

Как бы то ни было, девушка считает глупым проявление ревности к «настенному постеру». Её любимый никогда не сможет посвятить себя компьютерному алгоритму, с которым нет будущего в совместной жизни. А значит, и беспокоиться не о чем.

Алекса порой умиляло, когда Катрина злилась в такой манере. Хотя он ей об этом не смел рассказывать, но скрыть свои чувства полностью был не способен. Подобная реакция всегда вызывала противоречивые эмоции в девушке. С одной стороны, это злило её ещё больше, так как она тут не в шута играет. Но с другой – появлялось осознание, что он любит её всю без остатка, какая она есть на самом деле и при любых своих проявлениях.

– Я никогда не смогу отказаться от твоего прекрасного тела и живой близости, – примирительный тоном произнёс Алекс. – Вряд ли я перенесу, если с тобой, упаси Великий Разум, что-то случится, и мне придётся остаток дней провести в капсуле, общаясь с твоим виртуальным клоном.

Алекс всегда чувствовал что-то необъяснимое, когда его любимая девушка уезжала куда-то далеко. Да, они регулярно общались с помощью разных средств коммуникации. Однако ощущение того, что их некая незримая связь утончилась не покидало его. Каждый раз молодой человек задавался вопросом, не выдумывает ли он какую-то чушь и пытается обрамить её в некие изотерические теории?

– Вот и не спорь тогда со своей женщиной! – укоризненно, но с улыбкой ответила Катрина.

Молодой человек подошёл к ней и обнял. Затем осторожно погладил по спине, нежно поцеловал.

Через пару минут они собрали парашюты, засунули их в чехлы и направились в сторону озера.

– Хорошо, что срок переукладки парашюта у меня наступает через три недели. Считай, бесплатно его применил, – Алекс уселся на густую невысокую травку на берегу.

– А я обычно в середине зимы отдаю на техобслуживание свою экипировку. И кататься на байке в холоде мне не нравится, – Катрина поёжилась. – Я лето люблю. Не создана я для холода. Меня прям коматозить начинает.

– К сожалению, на нашей планете низкие температуры царствуют достаточно долго, – грустным голосом сказал молодой человек.

– Я пла́чу от этого и всегда с ужасом представляю себе, что снова придётся почти девять месяцев одеваться, как капуста и передвигаться малыми перебежками из одного помещения в другое.

– Зато у нас есть множество зимних развлечений, например…

– Не хочу я никаких зимних развлечений, – перебила его Катрина. – Я хочу в страну вечного лета. Пожалуй, полная свобода действий, непередаваемая красота нашего неба и ты – всё, что меня останавливает, чтобы не собрать чемоданы прям сегодня.

– И куда бы ты хотела отправиться?

– Я не знаю. Мне всё равно. Там, где тепло. Давай уедем отсюда? – девушка посмотрела на своего парня глазами, полными безысходности.

– Ну, я не то, чтобы в восторге от происходящего на Ювенте… – неуверенно начал Алекс. – Мне тоже тут не всё нравится. Даже не знаю. У меня сейчас большой проект. Я же тебе рассказывал.

– Рассказывал, – грустно подтвердила Катрина. – И когда он закончится?

– Меня только недавно в него пригласили. Я не смогу точно сказать, сколько до его завершения. Честно говоря, не уверен, что он вообще быстро завершится.

– Но ведь твоё постоянное присутствие на Ювенте же не обязательно?

– Пока мы должны работать в тесном контакте и с минимальной временно́й задержкой сигнала. Если я окажусь на другой планете, это сильно осложнит рабочий процесс.

– Этот проект действительно так для тебя важен? – не прекращала девушка. – Что в нём такого особенного по сравнению с миллионом подобных?

– Он на самом деле весьма качественный, поистине масштабный и очень перспективный. Аналогов на настоящий момент не существует. В том числе и потому, что несколько крупнейших АйТи компаний наконец смогли договориться и объединили усилия. Я многого ещё о нём не знаю, но не перестаю восхищаться и удивляться, насколько глобальный и детальный создан виртуальный мир. Иногда кажется, что в нём собраны все люди, когда-либо жившие на Земле.

– Почему на Земле? Это же глухомань, куда залетают лишь редкие заблудившиеся корабли.

– Нет, я про Землю до Великого Переселения, – пояснил Алекс.

– То есть это что-то, типа, исторической виртуальной реальности?

– Можно сказать и так. Вероятно, позже мы будем расширяться на другие планеты, но пока только детализируем прошлое, постепенно удаляясь назад ото дня, когда человек покинул родную Землю.

– И что же уникального в вашем мире?

– То, что все остальные подобные виртуальные миры – лишь вымысел. У нас же всё основано на реальных событиях и людях. То есть в систему загружаются все возможные данные о жившем человеке. Учитывается всё: его внешность из фото и видео в социальных сетях тех времён, его манеры, голос, привычки, предпочтения и так далее. Прослеживаются его передвижения, наиболее частые связи с другими людьми через коммуникаторы, которые всегда были при них, а позднее – примитивные чипы. Собирается информация о переговорах и сообщениях через эти коммуникаторы, о том, какие он делал покупки, как и сколько зарабатывал. Если какая-то информация отсутствует, наш компьютер моделирует её. Например, если речь идёт уже о совсем глубокой древности. Там всё сложнее. То есть мы можем проследить практически всю жизнь человека, его близких, друзей. Это огромные данные. Ты даже не представляешь, какие объёмы информации обрабатываются ежесекундно.

– Насколько я знаю, далеко не во всех странах одобряют подобное вмешательство в личную жизнь, – заметила Катрина.

– Именно поэтому все персонажи в «Земле До» жили до Великого Переселения, – молодой человек сделал акцент на слове: «до».

– «Земля До»?

– Да, так называется наша виртуальная реальность. Так вот, по законам всех стран и международных конвенций любые данные, в том числе, о частной жизни до Великого Переселения являются полностью открытыми. Я тебе больше скажу и по большому секрету. Наши представители периодически летают на Землю за образцами ДНК людей и животных тех времён. Это позволяет создать абсолютную копию персонажа. Вплоть до его болезней и всём геноме. Пока речь идёт только об известных людях и случайных образцах из массы данных того времени. Но это пока.

– Обалдеть! – удивилась девушка повествованию своего молодого человека. – И что, можно вселиться в кого угодно?

– Совершенно верно! – с гордостью воскликнул Алекс. – Сначала ты выбираешь время, в котором хочешь оказаться. Затем место: страну, город. Пол, характер, внешний вид. Да, всё, что угодно. Описываешь, кем ты хочешь стать, в чьей шкуре побыть. Либо запрашиваешь собственную копию того времени.

– И я просто буду смотреть кино от первого лица?

– Почему же просто кино? Ты станешь жить там. При этом «Земля До» предлагает несколько вариантов. Например, «Оффлайн-копия», где ты единственный игрок, а все остальные люди вокруг будут в тех местах, где они реально находились в тот момент. Если ты никак с ними не пересекаешься, они делают всё то же самоё, что и делали. Либо же станут подстраивать своё поведение исключительно под тебя, реагируя на твои действия. С учётом особенностей своего характера. То есть ты будешь в этой реальности таким вымышленным пупом Земли. Практически, как в управляемом сне.

– Я смогу делать там всё, что пожелаю? – начала проявлять интерес Катрина.

– Абсолютно. Будь там хоть доброй феей, хоть кровожадным тираном.

– Класс! – порадовалась девушка.

– Следующий вариант – «Оффлайн-личность». Ты там тоже единственный игрок, но уже вселившийся в кого-то конкретного. И тут становится гораздо интереснее. У тебя уже появляется история, и события вокруг будут разворачиваться такие же, как у той личности. С тобой станут контактировать друзья, враги, случайные люди. Будут узнавать на улице и так далее. И что самое крутое: капсула как бы внушит тебе характер и образ мышления твоей новой личности и постарается поддерживать эти ощущения. Чтоб ты даже мыслила, как твой или твоя компьютерная избранница. Тут, конечно, возникает некоторая опасность, что ты настолько сильно погрузишься в виртуальную реальность, что напрочь забудешь, кто ты есть на самом деле. При этом боты тоже не осознают, что они компьютерные программы. Ощущают себя полноценными личностями. То есть даже намёка не жди от них.

– И как долго это может продолжаться?

– Сколько пожелаешь. Жизнедеятельность поддерживается в капсуле до тех пор, пока это не начинает вредить твоему организму или психике. Нервное истощение тоже опасно. Ведь нейроны головного мозга не перестают работать в режиме, так называемого пассивного бодрствования. Именно поэтому в любой капсуле существует принудительное отключение системы в случае превышения пределов безопасного в ней нахождения. У всех тело и психика разные.