Глава 7

До полянки пришлось ещё немного пройти. Но это было и к лучшему – с дороги шатёр видно не будет.

– А если монстры ночью нападут? – спросила Мейфен, наблюдая, как карлик Сонг устанавливает шатёр.

– Это будет последнее, что они сделают в своей жизни, – ответил лорд демонов, раскладывая костёр.

Быстро приготовили ужин, поели. По-хорошему нужно было ложиться спать, прошедшая ночь для всех была не спокойной. Да и за день и перенервничали, и утомились.

Однако, сон не шёл. И мужчины с девушками продолжали сидеть у костра.

На улице уже было темно, и лорд демонов потихоньку призвал призраков и приказал им охранять покой, но на глаза девушкам не попадаться, чтобы те не испугались.

Поэтому и лорд демонов, и карлик Сонг были абсолютно спокойны. А глядя на них перестали волноваться и девушки.

К тому же вернулся Хоуха, и некоторое время раздавались только умильные голоса девушек и довольное воркование феникса.

Наконец, лорд демонов сказал:

– Пора отдохнуть, а то утром рано вставать.

Девушки грустно вздохнули, но подчинились и ушли в шатёр. Хоуха упорхнул с ними.

Лорд демонов был не против – в шатре в темноте леса феникса будет не так видно, да и девушкам будет спокойнее.

Достав одеяла, карлик Сонг протянул одно повелителю. Тот укрылся и хотел было уже устроиться поудобнее, как решил заглянуть в своё пространственное кольцо – было что-то такое, что занозой сидело в сердце и не давало покоя.

Каково же было удивление, когда он обнаружил там сундучок.

– Сонг, – сказал лорд демонов. – Ты должен это видеть!

И выложил находку на освещённое костром место.

Карлик Сонг с недоумением долго смотрел на сундучок. Лорд демонов молча ждал. Наконец, на лице Сонга появилось понимание.

– Выходит, сокровище всё же было, – с улыбкой проговорил он.

Лорд демонов кивнул.

– Подумать только, я даже не запомнил, когда сунул его в пространственное кольцо. А сейчас чувствую, что-то свербит… И только когда достал, вспомнил тот момент… Я тогда сильно испугался за Хоуха и взял сундучок, чтобы отвлечь грифона бездны.

– А я только сейчас вспомнил, что сверху мы этот сундучок видели, – добавил карлик Сонг. – Потом он вообще вылетел из памяти.

– Откроем? – предложил лорд демонов.

– Откроем, – согласился карлик Сонг.

Однако с сундучком пришлось повозиться, пока замок поддался. Лишь когда лорд демонов влил изрядно своей ци, крышка открылась, и в небо ударил яркий столб света.

– О чёрт! – пробормотал лорд демонов, понимая, что сейчас со всех сторон все, кто не спит, видят этот свет.

Карлик Сонг попытался закрыть крышку сундучка, но у него ничего не вышло – как будто изнутри бил не свет, а рос прочнейший камень. Было ощущение, что свет что-то сдерживало, но теперь он вырвался наружу. И теперь ничто не в силах сдержать его.

Поняв, что убрать световой столб не удастся, мужчины заглянули внутрь, желая выяснить, что же стало причиной такого свечения.

На дне сундука лежало живое сердце, пронзённое клинком. Оно сокращалось, пульсировало, словно вот только его вытащили из тела, хотя лорд демонов и карлик Сонг точно знали, что это не так.

– Сердце бога, – прошептал лорд демонов.

Тихие слова прогремели, как гром среди ясного неба.

Сразу всё встало на свои места – и разрушенный храм, и подземелье с грифоном бездны, и поведение главаря нищих, и мэр Лилина, который вызвал помощь.

– Получается, и главарь, и мэр знали о том, что именно охраняет грифон бездны?

– Выходит, знали, – согласился лорд демонов. – И хотели с нашей помощью заполучить его.

– Вряд ли чтобы освободить бога, – сказал задумчиво карлик Сонг.

– Да, скорее всего кто-то могущественный жаждет поглотить это сердце, чтобы стать сильнее.

– И что с ним будем делать мы? – спросил карлик Сонг. – Обратно его не скрыть, все уже знают, что сердце бога у нас, так что, это только вопрос времени, когда жаждущие силы будут здесь. Поглощать самим?

Лорд демонов усмехнулся и взялся за клинок, которым было проткнуто божественное сердце, с намерением выдернуть его.

– Подождите, повелитель! Не спешите освобождать бога! – воскликнул карлик Сонг. – Мы не знаем, кто этот бог! Как бы хуже не было!

Лорд демонов помедлил.

– Не знаем, – сказал он. – Но я готов довериться удаче. Небеса приглядывали за нами. Настолько, что спрятали в памяти сундучок, чтобы мы не открыли его раньше времени. Представляешь, что было бы, если бы мы открыли его там, в подземелье, заражённые скверной?

Сами собой вспомнились двое наблюдателей, которые напали на лорда демонов и карлика Сонга, едва те вышли из подземелья. Если бы этот свет появился тогда, то вряд ли лорд демонов и карлик Сонг ушли бы оттуда живыми.

– Так вот, – продолжил лорд демонов. – Я считаю, что этот бог наш союзник.

– Почему? – удивился карлик Сонг.

– Ну вот смотри, – начал объяснять лорд демонов. – Гору Кровавых Облаков запечатали, так?

– Так, – согласился карлик Сонг, не понимая, куда ведёт его повелитель.

– Это должно было обеспечить равновесие и прекращение войны, так?

Карлик Сонг кивнул:

– Это все знают.

На его слова лорд демонов только усмехнулся.

– А что мы имеем на деле?

Понимание озарило слугу и друга повелителя демонов.

– В результате в мире людей появились продвинутые культиваторы, а в мире демонов развитие застопорилось.

– А почему? – задал вопрос лорд демонов.

На самом деле карлик Сонг много думал об этом. Ещё когда они с повелителем были на горе Кровавых Облаков, Сонга беспокоила остановка в развитии его повелителя. Было такое ощущение, что лорд демонов упёрся в потолок, хотя карлик Сонг видел, что потенциал у его повелителя ещё огромный. Ну не могла же схватка с мастером Пэном так повлиять?! Да, лорд демонов тогда превысил свой предел и даже немного повредил меридианы, но меридианы восстановились, а развитие лорда демонов зашло в тупик.

Собственно, он потому и обрадовался путешествию в мир людей, что надеялся: это подтолкнёт развитие Цзиньлуна.

Неужели это поверженный бог раньше помогал демонам? И развитие демонов потому и остановилось, что этот бог был повержен.

– Повелитель хочет сказать, что это сердце… Чжун Куя? – шёпотом спросил карлик Сонг. Причём, имя верховного бога демонов он прошептал чуть слышно.

– Сейчас узнаем, – ответил лорд демонов и решительно выдернул клинок из сердца.

Сердце взлетело и начало втягивать в себя тот свет, который вот только улетел в небо. Кроме света в сердце потянулась и природная ци.

Лорду демонов и карлику Сонгу даже стало трудно дышать.

А вокруг сердца в это время появлялись кости, органы, мышцы, кровеносные сосуды, жилы, кожа и, как ни странно, одежда.

Спустя совсем небольшое время около лорда демонов, всё ещё сжимающего клинок, бывший в сердце бога, и карлика Сонга стоял сам бог, собственной персоной. Он выглядел, как человек, но ростом был выше в два раза. Широк в плечах и довольно-таки красив лицом. А вокруг его головы сияла золотом сфера силы.

Ошибиться в том, кто этот бог, было невозможно – лорд демонов с детства видел его изображения в главном храме Горы Кровавых Облаков. Так что, Карлик Сонг оказался прав, когда предположил, что это верховный бог всех демонов Чжун Куй.

Мужчины лишь минуту ошалело смотрели на преображение бога, но потом, спохватившись, сложили руки перед собой и поклонились.

Глянув на людей Чжун Куй лишь спросил:

– Как долго я был заперт?

– Мы не знаем, повелитель, – ответил лорд демонов. – Сейчас год зелёного дракона.

Чжун Куй поморщил лоб, проводя вычисления. И почти сразу же нахмурился:

– Триста лет! – грохотнул его голос, и несколько деревьев неподалёку упали, а птицы, несмотря на ночь, вспорхнули и испуганно закричали.

– Вы освободили меня, – не спросил, а утвердил Чжун Куй.

– Да, повелитель, – ответил лорд демонов.

– Просите, чего пожелаете, – пророкотал бог.

Лорд демонов выпрямился и посмотрел в глаза своему покровителю, которого он только что освободил.

– Чжун Куй! – обратился лорд демонов. – Пока тебя не было, в мире многое произошло.

И он рассказал о войне, которая привела к запечатыванию Горы Кровавых Облаков. И о том, что развитие в мире демонов останавливается на определённой ступени и дальше не идёт. И о том, что в мире людей он уже столкнулся с двумя практиками, чья культивация продвинулась намного дальше, чем у демонов.

По мере рассказа бог хмурился всё сильнее и сильнее.

– Проклятые Три Покровителя и Пять Божеств! – выкрикнул Чжун Куй, выслушав лорда демонов. – Я отомщу за унижение!

Освобождённый бог снова задумался.

Карлику Сонгу и лорду демонов только и осталось, что ждать, когда размышления приведут Чжун Куя к результатам. Однако, освобождённый бог не торопился.

Лишь спустя время, когда лорд демонов уже начал подумывать о том, чтобы напомнить о себе, Чжун Куй снова обратился к мужчинам:

– Вот вам моя табличка, – из воздуха тут же соткалась нефритовая табличка с иероглифом Чжун Куя и шёлковой кисточкой.

Лорд демонов с поклоном принял подарок.

– Как понадобится моя помощь, преломите дощечку, и я сразу же появлюсь.

– Спасибо, повелитель! – ответил лорд демонов.

Чжун Куй глянул на клинок, который так долго сковывал его сердце. И со вздохом сказал:

– Пусть Багряный Клинок пока хранится у тебя. Не вздумай потерять! Я позже вернусь за ним!

Лорд демонов удивился этим словам. Получалось, что Чжун Куй не может взять клинок в руки. Это было интересно…

Но лорд демонов не подал вида о своих догадках. Лишь ответил:

– Да, повелитель!

Оглядевшись ещё раз и задержав взгляд на шатре, Чжун Куй сказал:

– Сейчас я оставлю вас, мне нужно спешить. Проклятые Три Покровителя и Пять Божеств заждались меня. Но я вернусь! Береги Багряный Клинок!

После чего с хлопком исчез.

И сразу вокруг стало темно и пусто. Во всяком случае именно такие чувства испытали лорд демонов и карлик Сонг.

Мужчины переглянулись. И лорд демонов, положив клинок в сундучок, убрал его в пространственное кольцо.

Словно только этого и ждали, из шатра выглянули Мейфен и Жужу и следом за ними высунул любопытный клюв Хоуха.

– Что это было? – спросила Мейфен.

Жужу ничего не спрашивала. Она с отчаянной решимостью смотрела на карлика Сонга.

– Что скажешь? – спросил у Жужу карлик Сонг, правильно расценив её взгляд. – Есть предсказание?

– Нам нужно побыстрее уходить отсюда, – прошептала Жужу.

Карлик Сонг глянул на лорда демонов, и тот кивнул:

– Да, здесь всё в божественной энергии. Скрыть то, что тут был бог, мы не сможем. К тому же и сами мы скрыться не сможем, потому что на нас тоже следы божественной ауры. Куда бы мы ни пошли, нас обнаружат.

Карлик Сонг ответил:

– Тогда, пока есть немного времени, я приготовлю пилюлю Прорыва. У нас есть все необходимые ингредиенты. И даже больше! Пилюли, приготовленные в месте, где ступал бог, будут иметь особенный эффект!

– Действуй! – согласился лорд демонов. И повернулся к девушкам: – Здесь сейчас будет очень жарко. Скорее всего нам придётся защищаться от большого числа людей.

– Это-то понятно, – ответила Мейфен, окончательно выходя из шатра и подбочениваясь. – У меня лишь один вопрос. Цзиньлун, какое отношение ты имеешь к миру демонов?