– Как же вкусно, – Катя отодвинула пустую тарелку и откинулась на спинку кресла, – я скоро так отъемся, что не влезу в платье. Как я на бал-то пойду? Осталось всего ничего.

– Девушки, – я решил задать давно мучивший меня вопрос, – а что такого в этом балу? Почему вы о нём постоянно говорите?

– Отстань, Ти, – отмахнулась Катя, – тебе не понять. Это ведь бал. Бал! Понимаешь? Красивые платья, красивые мужчины, красивый зал и мы, самые красивые, в компании своих кавалеров, и все на нас смотрят, и звучит музыка, мы танцуем, платье красиво развевается, всё внимание на нас…

– Там же будет весь университет, да? – уточнил я. – Шесть тысяч человек. Как все поместятся-то?

– Не знаю, – пожала плечами Катя, – но я уверена, что всё продумали. Лен, может, ты знаешь?

Лена помотала головой, она доедала пирог.

– Знаешь, Ти, раз ты спрашиваешь, вот и узнай для нас с Леной. А нам нужно ещё танец разучить. Я слышала, что будет конкурс на лучший плавный танец, я несколько движений оттуда знаю, надо повторить. И вообще, ты сам в чём идти собрался? В этом своём костюме инквизитора? Нет, конечно, он ничего, и чистый вроде, но ты бы хоть амплуа-то сменил. В одном и том же ходить самому не надоело?

Я пожал плечами, никаких проблем в этом я не видел.

– Мужчины, – вздохнула Катя, – что с вами сделать. Лен, пошли со мной? Мне надо к себе успеть заглянуть кое за чем. Ти, сегодня давай без приключений, хорошо?

И девушки упорхнули. Я допил чай и тоже пошёл из кафе. Белые ровные стены коридора закончились практически мгновенно, словно само здание больше не хотело, чтобы я долго находился внутри. Во дворе меня встретила пасмурная ноябрьская погода, всё небо было затянуто серым одеялом, порыв влажного воздуха закинул за шиворот пару холодных капель, я поправил воротник и быстрым шагом направился в сторону университета.

На занятиях по истории сухая старушка резким голосом вонзала нам в головы имена, даты и события прошлого. Оказывается, наше государство с самого своего появления постоянно с кем-то воевало: Кемская держава, Эльфийская империя, Аркозия, пустынные территории на юге. Как мы умудрились не развалиться?

Полигон прошёл в привычном для спаренного занятия темпе, Светлана заставляла нас тренироваться и одновременно писать руны, ещё тренироваться и ещё писать руны, а под конец занятия порекомендовала нам посещать спортивные секции в зале отдыха.

– Занятия спортом помогут вам держать ваше тело в тонусе, а реакцию на достойном уровне, – декламировала тренер под наше пыхтение, мы бежали седьмой круг по поляне, – повысится ваша выносливость, улучшится кровообращение. Выберите себе спортивное занятие по душе и ходите хотя бы один раз в неделю. А лучше два или три. Вот, Лена ходит на волейбол, все берите пример с Лены. Или Михаил, он планирует участвовать в весеннем забеге “Фрэлис – Алилик” на тридцать километров, тоже достойный пример для подражания. Давайте поддержим Михаила и сделаем сегодня ещё два дополнительных круга! Пошли-пошли-пошли…

С Полигона я выбрался привычно уставшим. Девушки застряли в своих раздевалках, а я решил не ждать их и сразу пойти в столовую, у меня сегодня вечером ещё две важные встречи. В кафе я попал с задумчивой группой студентов, они были очень немногословны и сосредоточенно накладывали себе еду, я решил поступить также, молча всё съел и минут через двадцать вышел, довольный, из кафе. У меня до встречи было ещё около получаса, я не спеша бродил по ночному двору и разглядывал светящиеся фонари. А ведь я так и не разобрался, как передавать информацию между кварцититами на расстоянии. Как же нужно было обращаться с зелёным кристаллом? Может быть, профессор Романов сможет мне помочь? Надеюсь, у меня удастся с ним поговорить на эту тему…

– Привет, – махнул мне рукой Роман, он стоял у входа на шестой этаж университета, – даже чуть раньше пришёл, это хорошо. Я сразу тогда начну, ты не против? Нет? Ну и замечательно. Как Даша говорила, нам нужно разработать эликсир энергии без побочных эффектов, ну или с легко переносимыми побочками. Сейчас в основном используют эликсир Циркатского, но его много не выпьешь, после третьей порции…

– Засыпаешь, – кивнул я с улыбкой.

– Точно, – улыбнулся Роман, – и спишь потом как младенец. Это хорошо, что ты подготовлен, а то я, если честно, думал, что первокурсник будет нам только в обузу. Завтра вечером приходи тогда в третье общежитие, комната четыреста шесть.

– Во сколько вечером? – я открыл кристалл и записывал в него пометку, чтобы не забыть.

– К семи будет как раз, – парни с любопытством смотрели, как мои пальцы бегают по буквам на панели Кроана. – Блин, я слышал об этой штуке по радио, но всё думал, что это баловство какое. Я правильно понимаю, ты сейчас заметку себе делаешь?

– Угу, – я закончил и эффектным движением руки, как Менеланна, убрал панель.

– Ну, тогда готовься к тому, что будешь нас учить работать с этой штукой, – Роман улыбнулся и протянул мне папку с записями, – это копия наших наработок, посмотри, пожалуйста, их к завтрашней встрече. Сколько успеешь. Я сначала хотел тебе подробно рассказать, как мы изучали энергетические эликсиры, как их старались классифицировать, усилить их положительные эффекты и исключить негативные последствия, но ты ведь у Алвинов несколько лет работал, без нас всё это наверняка уже знаешь.

– Хорошо, – я взял в руки папку с бумагами. – У меня сегодня вечером ещё одно занятие, но я утром рано встаю, постараюсь всё прочесть. Завтра в семь вечера в четыреста шестой комнате в третьем здании, всё правильно?

– Да, – кивнул Роман. – Тогда до завтра.

Павел молча помахал рукой, старшекурсники развернулись и ушли на шестой этаж. А я направился к двери Полигона, было ещё около двадцати минут на разминку.

Я быстро переоделся, дошёл до тренировочной поляны, раскидал несколько светляков по тёмной поляне и принялся тренироваться с созданием усиливающих ощущения рун. У меня уже получалось набирать их практически без подсказки, по памяти. И ещё мне ужасно надоело, что первые восемь примитивов у этих рун были одинаковыми. А что, если написать эти восемь примитивов, объединить их и записать на панель Кроана как отдельный символ?

Я написал примитивы и усилием мысли заставил символы соединиться без активации. Линии дёрнулись и плавно начали сливаться в один рисунок. Я этот рисунок разместил сверху трёх примитивов, подвёл к нему канал стабилизации, чтобы он не испарился, и снова попробовал набрать одну из усиливающих рун, только теперь я начинал с нового клубка из примитивов.

И руны получались!

Так вот что за руны у Менеланны на её панелях! Это были заготовки из примитивов. Ага, то есть, при разборе рун нужно искать закономерности. Наверное, все усиливающие ощущения руны начинаются одинаково, потому что они усиливают ощущения, а дальше уже примитивы указывают руне, что именно ей требуется усилить.

– Как тут уютно, – профессор Немолов отправил своего светляка к краю площадки, стало чуть светлее, – ты уже тренируешься? Марка Марковича сегодня не будет, позанимаемся вдвоём. Покажи, что сейчас делал.

– Я сейчас группировал примитивы, – я нарисовал дорожки усиливающих рун, которые я к сегодняшнему вечеру успел расшифровать и выучить, – и заметил, что у всех этих рун есть общее начало, они все пишутся одинаково, видите эти восемь символов?

Я обвёл рукой блок с одинаковыми примитивами, профессор кивнул, изучая столбцы.

– Слушай, – профессор Немолов перебегал взглядом по строчкам, – а ведь эта твоя панель Кроана неожиданно удобная штука. Так наглядно всё, сразу видны закономерности. Ты знаешь, почему у нас все руны как правило рисуются компактными? Потому что вот такую строку из примитивов рисовать неудобно, нужно постоянно бегать вдоль строки. А в критической ситуации такое невозможно, поэтому и придумали компактные формы. Ну, сейчас начнём двигаться назад, к первоисточникам, подарок девушки оказался очень полезным. Как её звать? Менеланна, да? Ты знаешь, кто она такая?

– Нет, – пожал я плечами. – Она сказала, что лучше мне этого не знать, для собственной безопасности.

– Да, мы такой же ответ получили, – Сергей Петрович был слегка разочарован. – С другой стороны, она охотно поделилась с нами своими знаниями. Ты знал, что через зелёный кварцитит можно информацию передавать?

– Мне Менеланна об этом говорила, – кивнул я, – но я пока не понимаю, как именно это делать. Я и так обращался к кристаллу, и эдак, но он не отзывается.

– Надо с Романовым пообщаться, ему такие ребусы всегда нравились. Он в палате уже на стену лезет от скуки, но приказ ректора не обойти, придётся ему на больничном просидеть до нового года. Хочу ему эту загадку подкинуть, ты ж не против?

– Нет, конечно, – энергично помотал я головой, – я всё равно не понимаю даже, с какой стороны к ней подойти.

– А что тут думать-то, – рядом со мной возникла Менеланна, – открываешь служебный раздел кристалла, ищешь там его уникальное название и по этому названию обращаешься. Вы хоть изучите наконец, чем пользуетесь-то, а то так и продолжите забивать гвозди микроскопами. Ти, скажи мне, почему от тебя так фонит космической энергией порядка? Ты когда успел нахвататься ей?

– А что это такое? – вопросительно посмотрел я на сестру.

– Блин, как объяснить… а, погоди, я тебе ощущения передам…

Менеланна выбросила в мою сторону руку, с её кисти сорвался тонкий луч, попал в меня и по костюму пробежали фиолетовые линии. Менеланна чертыхнулась, в два шага преодолела расстояние между нами, прикоснулась рукой к моему лбу и я снова почувствовал ощущение того же непонятного источника в коридоре.

– А, – обрадованно протянул я, – понял, этот источник я вижу, если активирую руну, которая усиливает ощущение источников. Он где-то внизу сидит. Это космическая энергия порядка? Но ты ведь сказала, что я не смогу космической энергией пользоваться, пока Хранителем не стану.

– Хранителем?.. – подал голос профессор Немолов, но его сразу перебила Мени:

– Я кажется поняла, всё, да, точно. У тебя есть ключ к суду. Вот ты и можешь получить доступ к космической энергии. Только почему суд не забрал его у тебя? Они забыли о нём? Суд забыл свой ключ!

Девушка хохотнула от одной понятной ей шутки. Мы с профессором молчали, я смотрел на Менеланну, а профессор не отрывал взгляда от затухающих фиолетовых линий.

– То есть, – продолжала монолог девушка, не обращая на нас внимания, – всё можно по-другому сделать? Переиграть и прямо сейчас отправиться на Мурлей? Но по пути суд может отобрать ключ. И тогда всё будет плохо. Нет, это не вариант, нужно продолжать основное направление. Ти, – повернулась ко мне девушка, – этот источник не трогай без лишней нужды, потом накидаю тебе задач, как с ним работать. Я вообще удивлена, что ты его видишь, и самое главное, как планета тебе разрешила им пользоваться. На её месте я бы уже возмущённо топала ногами. Ну, может, и хорошо…

– Уважаемая, – профессор Немолов наконец-то совладал с собой, – у меня есть два вопроса. Мы с вами договорились, что по одному вопросу…

– Да, да, помню, – махнула рукой Мени, – по одному с каждого, ты сейчас пришёл один, поэтому с тебя два вопроса, эту уловку я знаю. Я не против. Задавай, только быстро.

– Первый, – профессор перевёл взгляд на затухающую фиолетовую полоску, – кто помог профессору Романову справиться с клещом?

– С кем справиться? Кому помог? Поконкретней, пожалуйста.

– Мени, – я понял, о чём говорил профессор, – помнишь того старика, к которому красная каменюка присосалась? Ты сказала, что этот булыжник был ментальным паразитом.

– А, ты про эту тварь? Это всё он, – указана на меня пальцем Мени. – Я научила его плести рунную ткань, а дальше он сам. Очень неэффективно, конечно, получилось, я бы паразита уничтожила, старик всё равно был очень плох, но парень всё ныл – надо спасти, надо оставить в живых. Ну, раз надо, значит, сам и разбирайся, да, Ти?

– То есть, ты мне соврала, когда сказала, что ты не могла там быть? – я вспомнил наш разговор. Она что, схитрила? Но зачем?

– Я не вру, – чётко произнесла Мени, – запомни это. Ты спросил меня, могу ли я пойти вместе с тобой. В психомире мне тяжело себя удерживать, я бы там всё выжгла просто появившись там. Включая и твой разум. А ты мне ещё нужен, поэтому повреждение твоего разума пока недопустимо. Я могла пойти туда одна, без тебя, но спасти профессора, как ты хотел, мне было не под силу. Поэтому пошёл ты один. Всё понятно?

Я испуганно кивнул, почему-то спорить с девушкой мне не хотелось.

– Хорошо, – девушка нахмурилась и перевела взгляд на профессора, – второй вопрос.

– Как профессор выжил? – Немолов впился взглядом в девушку. – У него начал необратимо распадаться разум. Почему он остался в сознании?

– То есть, ты всё-таки успел прикрепить к нему якорь? – девушка удивлённо посмотрела на меня. – Не ожидала, что справишься. Ну, пусть походит ещё. А на вопрос отвечу – нет, никакой вечной жизни тут нет. Сознание старика привязано к якорю, и теперь ему с собой таскать эту каменюку до самой смерти.

– А как этот якорь сделать? – профессор продолжал сверлить девушку глазами.

– Это уже третий вопрос, – отрезала девушка. – Всё, я отчаливаю. А, кстати, Ти, я смотрю, ты научился группировке рун по типам, да? Молодец, продолжай. А вы вдвоём, уважаемый, соблюдайте наши договорённости. С меня регулярные посещения и ответы на вопросы, с вас – его обучение. Всё, пока.

И Менеланна исчезла. До чего же она была некультурной! Как так можно разговаривать с уважаемым и умным человеком?!

– Сергей Петрович, – повернулся я к задумавшемуся профессору, – извините её, пожалуйста, она бывает очень бесцеремонной, но она добрая, я знаю это.

– А? – профессор очнулся от внутренних мыслей. – Что? Ти, всё в порядке. Поверь мне, её манера общения – это последнее, на что я буду обращать внимание. Каждое её слово – это кладезь информации. Понимаешь, мы только подошли к изучению примитивов, к его пониманию, а она уже работает с ними.

Профессор потёр лоб, посмотрел на один из светящихся шаров и продолжил:

– Вот что такое группировка рун по типам? Это значит, что руны можно и нужно группировать по своим типам использования. И я предполагаю, что если расшифровать действующие руны, мы сможем не только найти закономерности, но и понимать, как строить руны с нужными нам свойствами. Мы же сейчас как слепые котята. Нарисовали, запустили, наблюдаем. Получилось что-нибудь? Отлично, начинаем использовать. А тут же целая теория рун появляется!

Профессор от нахлынувших чувств на мгновение лишился речи.

– И не тот эрзац, – справился с эмоциями мужчина, – что мы сейчас на кафедре преподаём, а настоящая теория рун, изучение и предсказание! Всё как должно быть в хорошей науке. Так, ладно, мне надо успокоиться и обязательно завтра… да, сегодня зайти к Романову и рассказать о кристаллах, а завтра поговорить с коллегами на кафедре. Ты понял, как этот служебный раздел в кристаллах открывать? Нет? Вот и будет Валерию Валерьевичу развлечение на больничном. Всё, с этим разобрались, давай теперь потренируемся. С усиливающими рунами мы поработали, теперь давай дальше по учебнику, сорок седьмая страница…

Путь от Полигона до общежития был очень долгим. В голове крутились примитивы, руны, зомбирующий голос профессора, снова руны, источник подтянуть, руны наполнить, сейчас делаем всё медленно, чтобы отработать технику, потом ускоряться будем, ну куда ты ведёшь, ещё тоньше поток…

К следующей среде мне нужно расшифровать и выучить ещё пятнадцать рун. И, главное, не забыть утром прочесть те записи об энергетике.