– Спасибо, Мара, – внезапно Радогаст мягко провёл рукой по её волосам и задержал ладонь на шее биойды. На мгновение их взгляды задержались. И он увидел в её глазах нечто необычное и волнующее, нечто масштабное и завлекающее, будоражащее воображение… он увидел в них целую вселенную, которая приводила в движение мириады скоплений звёзд, туманностей, планет. Или ему просто всё это показалось? Это были живые линзы или… её природная особенность глаз? В такую минуту, наверное, любой мужчина потерял бы голову от столь удивительной красоты. Радогаст же не почувствовал ничего. Лишь будоражащий трепет от увиденного. Он убрал руку и повернулся к обзорному стеклу. От всего этого момента девушка-биойд почувствовала только неловкость и некое странное ощущение, что такой зрительный контакт должен был сопровождаться чем-то ещё… чем-то непознанным ей. – Хочешь посмотреть моё воспоминание? – обратился к ней Радогаст.

– Если ты не против, можешь им со мной поделиться, – дала согласие Мара, оценив такой доверительный жест.

И тогда в её голову через космонет поступила информация, которую она приняла и проявила в зрительной, слуховой, обонятельной, тактильной, ассоциативной и других частях мозга. Это было его личное воспоминание. В нём командору представили его новую команду, которая сперва приняла лидера довольно холодно и неприязненно. И Мара чувствовала то же самое, что когда-то ощущал он сам… чувствовала его ощущения. А потом в поле зрения появилась ОНА, когда вместе с новой командой командору представили и её. Она видела себя его глазами. Видела его глазами всё. Слышала его ушами. Ощущала запахи его носовыми рецепторами. И даже ощущала прикосновения. Это было полное погружение в личность человека… состояние, когда ты можешь ощущать себя в его шкуре. И это было захватывающе. Не каждый человек впускал внутрь себя других. Только самых близких ему, тех, кому он мог бы доверится. И в тот момент она сказала ему:

– Приветствую, командор Радогаст 8.02.18)). Я много о тебе наслышана)). И мне очень приятно завязать с тобой знакомство)). Это честь для меня, быть в одной команде с прославленным первооткрывателем)).

– И тебе долгих лет жизни, Мара 19.01.20)). О твоих трудах я тоже наслышан только с положительной стороны)). Не сомневаюсь, наша с тобой команда будет очень эффективной))… А ещё у тебя удивительные глаза…

Мара резко вышла из его воспоминания, вновь почуяв приступ неловкости; точно такой же, как и в момент его неуместного комплимента.

– Да, тогда я так и сказал, – озвучил мысль Радогаст. – Сам не знаю к чему. Слова просто сами вырвались из моих губ…

– Нет-нет. Это было очень интересное замечание. Так говорят люди, когда неравнодушны друг к другу. Они делают комплименты, чтобы расположить к себе свою пассию. Порой я задумываюсь: быть может, было бы естественнее, если бы биойды тоже умели делать друг другу подобные фразы привлечения…

Потом она вышла, так и не досказав оставшееся на уме. Но даже её последние слова повергли командора в глубокое, не выраженное мимикой изумление.

Самый волнительный момент настал, когда «Артемида» приблизилась к планете на достаточно близкое расстояние, чтобы она затянула корабль своей гравитацией. Вот только сканирующий зонд, пущенный на планету, показал крайне невероятные замеры: с гравитацией на планете было что-то не так – она то проявлялась, то пропадала. Да и сама планета вблизи выглядела довольно странно. Её окружала очень красивая атмосфера разных оттенков красного, но сам состав атмосферы оказался неизвестен. На подлёте к планете система изображения зонда отчего-то накрылась, поэтому пришлось довольствоваться только результатами поверхностного сканирования. Как и ожидалось, кислородом там даже и не пахло. Зато было обнаружено наличие жидкости, только не оксида водорода (воды), а нечто похожего на жидкий метан и чего-то ещё неизвестного. Удивительным было то, что температура на планете имелась довольно тёплая и пригодная для жизни. После чего зонд внезапно начал сходить с ума, показывая просто нереальные показания, и вышел из строя.

– Жестянка канула в пучину морскую, – прокомментировал ситуацию ИИ всей присутствующей на командорском мостике команде. – Но нам, бывалым морякам, такая судьба не грозит. Капитан, я обнаружил на горизонте сильную грозовую активность. Как опытный штурман, советую причалить к планете в проложенном мною курсе. Иначе есть шанс угодить в губительный для нас шторм и сыграть в космический ящик. Предполагаемое время до приземления пятнадцать минут и двадцать вздохов с пятью морганиями ваших глаз.

– Курс принял. Действуй, Артам, – одобрил активность ИИ командор и обратился к своим подчинённым: – Экипаж, мы приближаемся, прошу всех занять свои места и пристегнуться! Что бы ни случилось, сохраняйте спокойствие и рассудительность! Вместе мы справимся с любыми трудностями! Вместе мы добьёмся разрешения поставленной для нас задачи! Мы явились сюда целыми и невредимыми, и улетим отсюда живыми и прославленными! – командор занял центральное кресло управления. Рядом разместилась его заместительница и улыбнулась ему, показывая этим, что он всё делает как надо.

– А наш прежний кэп не умел разбрасываться такими эпическими словами)), – негромко подметила Наста, занимая места с остальными.

– То же самое он, наверняка, говорил своей старой команде, прежде, чем её угробить((, – недовольно пробурчал Лютомир. – Слабак и неудачник – вот кто такой наш кэп((.

– А мне он начинает нравится. От него за версту пахнет харизматичностью, – поделилась мыслями Криста.

– И феромонами сексуальности)), – добавила от себя Керолайн.

Исследовательский фрегат начал вторжение в атмосферу планеты. ИИ контролировал снижение, сканируя при этом плотные слои атмосферы, которая была сплошь покрыта какими-то странными, мерцающими облаками, из-за которых не было видно поверхности планеты. Корабль врезался в сияющее скопление, и оно разорвалось по сторонам красивыми и яркими искрами, словно гигантский фейерверк. Такого из них ещё никто и никогда не видел. Но самое ошеломительное случилось позже – когда фрегат пробил очередное огненное облако, и в него чуть не угодила гигантская электрическая дуга, ударившая не из атмосферы, а прямо из земли, проделавшая гигантскую дугу и снова вошедшая в почву планеты, но уже на значительном расстоянии. И следом за первой ударила точно такая же молния, однако удача снова оказалась на стороне экипажа.

(Дальнейшие их снижение на планету сопровождается фоновым саундтреком «Immediate music» – «The breach»).

– Карамба! Нас чуть не поджарило электрическими разрядами! – заголосил Артам. – Кажется, мы угодили в некое грозовое явление… Командор, айсберги на горизонте! Выстраиваю новый маршрут для уклонения…

– Отставить, Артам:-0! Ручное управление! Дальше я сам, – слился с голографическо-нейронным управлением в единое целое Радогаст, когда перед кораблём внезапно предстала огромная, парящая над землёй каменная глыба.

Вся команда ахнула от удивления и страха, разразившись сонмом голосов. Только командор оставался хладнокровным до самого манёвра уклонения, едва не задев глыбу обшивкой. Обогнув парящую в небе гору неизвестного происхождения, корабль чуть не столкнулся с подобной же – Радогаст сумел увернуться от столкновения и в этот раз. Совсем рядом сверкнула ещё одна дуга молнии, угодив в левитационную гору и разнеся её на осколки поменьше, каждый который был размером с половину «Артемиды». Огромные булыжники разлетелись в разные стороны наподобие шрапнели, и командору пришлось применить всё своё умение управления кораблём, весь свой опыт, всё хладнокровие и невозмутимость, чтобы миновать смертоносное каменное поле. Таких виражей и уклонений на памяти команды и ИИ не выделывал ещё никто. Командор скомандовал искусственному интеллекту применить сверхреактивные ионные торпеды и электромагнитные пушки для расчистки пути впереди корабля. И Артам справился с задачей на все сто. Но едва преодолев опасный участок, в корабль чуть снова не попала молния из земли, а следом ещё и ещё, словно он притягивал их к себе. Командор резко спикировал вниз, надеясь спастись от бьющих электрических зарядов ближе к земле, но с изумлением узрел, что повёл фрегат прямо в пространство между двумя парящими глыбами, которые с большой скоростью устремились друг к другу, словно примагниченные. Молот и наковальня, а между ними – «Артемида». Вся команда завопила от неминуемого приближения конца, а Артам с лиховством воскликнул:

– Больше я на этот корабль ни ногой!

Но Радогаст и на этот раз выполнил изящный финт с разворотом корабля на бок и успел прошмыгнуть через узкую расщелину прежде, чем глыбы со страшным треском сомкнулись. Преодолев ещё несколько парящих антигравитационных булыжников размером с целый небоскрёб, «Артемида» вышла в свободное пространство и устремилась на посадку к бурой и, на первый взгляд, безжизненной земле. Внезапно прямо перед посадкой корабль подбросила вверх, словно пёрышко, неведомая отталкивающая сила. Радогаст едва справился с управлением, чтобы выровнить корабль. Но затем фрегат резко притянуло к земле, а у самой поверхности снова подбросило вверх. Машину закрутило в воздухе, вновь притянуло к земле и оттолкнуло, как будто с ними играла в забавную игру некая мощная природная сила. И командор ничего не мог с этим поделать: в руках этой силы они сами оказались бессильными. Когда фрегат в очередной раз притянуло вниз, вся команда на миг замерла, зажмурилась, поняв, что сейчас их расплющит о поверхность… но вздохнула с облегчением, почувствовав, как машина плавно снижается на землю… САМА! А если быть вернее, то корабль медленно притягивала та самая неведомая сила. Командор врубил турбины вертикального взлёта и плавно посадил корабль на почву. Он тяжело вздохнул, вытер пот со лба и с облегчением всем произнёс:

– Добро пожаловать на планету…

– Эос:-0), – предложила изящный вариант названия Мара. – В честь богини утренней зари:-0). Только посмотри на эту красоту, Радогаст:-0). Она великолепна:-0), – с благоговением произнесла биойда, взирая на неописуемой красоты небо, мерцающее подобием северного сияния, которое невероятным образом освещало всю планету без наличия солнечного светила. Всё это небесное явление и вправду напоминало утреннюю зарю… величественное шествие богини Эос.

– Эос)). Мне нравится)), – улыбнулся Радогаст, созерцая немыслимое зрелище через обзорное стекло. Увидеть такое наяву он даже и не мечтал.

– Наконец-то суша! – несдержанно выпалил Артам. – Пошло оно к заду, это космическое плавание! Я направляюсь в бордель!

– Что это было:-0? – оклемалась первой Криста. – Вот это, вот, всё:-0. Эти молнии из-под земли:-0. Летающие скалы:-0 Гравитационные скачки:-0. Кто-нибудь может мне объяснить:-0?

– Командор, ты был просто великолепен:-0)! – не сдержала эмоций Наста, присоединяясь к лидеру экспедиции. – Кажется, мы обязаны тебе жизнью))!

– Не стоит, сбережение ваших жизней – всего лишь моя профессия, – сдержанно ответил Радогаст, всё ещё продолжая лицезреть необычную красоту планеты вместе с Марой.

– Эта чёртова планета пыталась нас убить, а они ею любуются((. С их мозгами явно что-то не в порядке((, – пробурчал Лютомир.

– Капитан, регистрации опасного излучения не наблюдается, уровень радиации в норме. Гравитация местами сравнима с земной, но странно неравномерна в других секторах. Температура в пределах нормы и не представляет угрозы для жизни. Среда мягкая, без каких-либо смертельных летучих веществ. Пристань вполне безопасна. Выход наружу считаю приемлемым, а наше увольнение с корабля – вполне оправданным, – отчитался ИИ.

– Тогда кидаем якорь и выбираемся на сушу…Взволнованный и возбуждённый экипаж облачился в бронескафандры «Спайс», имеющие множество полезных функций, в том числе боевой режим и усиление защиты от влияния внешней среды. Створка корабля раскрылась, и команда ступила на почву неизведанной планеты, которая представляла собой мелкий, серовато-бурый гравий, который – о, чудо! – при каждом их шаге вдруг взрывался подобием водных брызг и мелким крошевом воспарял вверх. Антигравитация! Антэй попытался подпрыгнуть и взлететь, но у него ничего не вышло, и тогда он пнул почву, которая сразу же воспарила к небу причудливым облаком, поражая этим всех. Но самым сногсшибательным было не это, а то, что они увидели вокруг себя (созерцание поверхности планеты сопровождается фоновым саундтреком «Sybrid» – «Hope not lost»). На миг их восторженные голоса и звуки затихли, и от увиденного они потеряли дара речи. Всюду в небе парили гигантские глыбы; некоторые из них излучали странное лиловое образование. Где-то вдали из земли в небо били гигантские стрелы молний, а из неба – в землю; иногда электрические стрелы сталкивались между землёй и небом и взрывались огромной, ослепительной волной, оглушая местность громоподобным отзвуком. Другие молнии возникали из земли и уходили в неё же, на миг образовывая на горизонте электрическую радугу. Мара потянула Радогаста за плечо и с выразительным изумлением указала ему на изливающейся прямо с неба гигантский водопад, который рождался из невероятного водного образования в небе, напоминающего целое море, плавающее в атмосфере. Иногда в это небесное море врезались блуждающие в небе глыбы и образовывали новый водопад необычной мерцающей жидкости. Не менее удивительным казался феномен обратных водопадов, когда водный каскад брал своё начало откуда-то из земли и устремлялся к небесному морю подобно воздушной реке, преодолевая огромное расстояние. На горизонте воспаряли ввысь другие каменные горы, а некоторые из них устремлялись вниз. Это и ещё многое другое они узрели на этой невероятной планете. И многое из увиденного ими никак не связывалось с логикой и законами природы, не поддавалось никакому объяснению и здравому разуму. Оно просто существовало.

– Кто-нибудь, ущипните меня за зад и скажите, что я не обдолбалась:-0, – протянула поражённая Керолайн. Айван шлёпнул её по выпирающему прогибу скафандра, и та с возмущением отреагировала: – Эй, я же фигурально:-0!

– А я бы многое отдала, чтобы подышать свежим воздухом вне защитного комбеза, но боюсь даже представить, что может витать в этой атмосфере:-0, – озвучила Наста.

Всё увиденное ими команда тут же начала записывать с помощью эффекта «фотоглаз» напрямую в память космонета, откуда записи, сделанные глазами наблюдателей, можно будет передать по сети. Криста, имеющая страсть к изобразительному искусству, сразу же принялась рисовать голографическую, трёхмерную картину причудливого пейзажа прямо в воздухе перед собой, манипулируя пальцами за место кисточек; на Земле такие картины очень ценились и являлись частью современного искусства и культуры.

– Фантастика:-0)! Невероятно:-0)! – восклицал Ардо. – Эй… эй… это что там вдали:-0? Похоже на огненный вихрь:-0… Это огненный смерч, что б его:-0!

– Если я не спятил, то, по-моему, там целое лавовое море! – держа себя в руках, произнёс Лютомир. – Видите?! Оттуда вверх устремляются столбы магмы и огня! А файерболы летают как будто во время извержения вулкана! Приближаться к тому месту крайне опасно! Я бы не советовал, командор!

– Но во имя науки нам следует обследовать все явления этой планеты, – был не согласен с его мнением Радогаст, хотя и принял его во внимание. – За этим мы сюда и прилетели. Это – наша великая миссия, Лютомир.

– Это – чистое самоубийство, на которое я не подписывался((!

– Командор прав: мы все подписались на крайне суровые условия исследований, поступив на службу в экспедиционный флот, номер 10.6.86, – поддержала командора Мара, привыкшая обращаться с экипажем в напряжённой обстановке более официально.

– Больше не называй меня по идентификационному номеру, Космическая Стерва):-(, – обозлился Лютомир.

– Нет, номер 10.6.86, это ТЫ приведи свои расшатанные нервы в порядок, – хладнокровно заявила биойда, прищурив свой взгляд.

Лютомир разъярился сильнее и собрался озвучить нечто крайне негативное. Но командор его упредил:

– Последнее слово останется за мной, Лютомир, хочешь ты этого или нет. Решения в этой экспедиции принимаю я, и больше никто. Не ты и не Мара. Мы будем действовать, как одна команда. И не будем пререкаться друг с другом. Вся ответственность за мои решения будет лежать только на мне. Но я не потерплю, если мои указания не будут исполняться…

– И что тогда, командор Радогаст))? – усмехнулся Лютомир, желая сплюнуть ему под ноги, но мешало забрало шлема.                                                                        – Я буду говорить с тобой по-другому, – коротко ответил лидер, и Лютомир тоже принял это во внимание. Командор-то оказался не из дерьма сделан!

Спор прервал голос Артама, обратившегося только к Радогасту:

– Командор, мои сенсоры регистрируют какую-то небывалую хреновину… то есть странность, извини за мой пиратский. Только-что в атмосфере не было и признака наличия кислорода, вместо него пространство было наполнено неизвестным мне веществом. Теперь анализ показывает, что в атмосфере странным образом появился кислород, который распространяется по всей поверхности, быстро заполняя её. Я – бывалый моряк – отнюдь не суеверен и не верю во всякую чертовщину, но этого объяснить ничем не могу, кроме как чудом и необычными химическим катализом.

– Если во вселенной случается нечто противоестественное, – промолвил Радогаст, сканируя нарукавником окружающее пространство, и все поняли, что он крайне озабочен, – то после того, как его изучат более тщательно, оно перестаёт быть чудом…

Результаты сканирования заставили его глаза широко распахнуться. И тогда командор потянулся к шлему с намерением снять его. Вся команда опешила.

– Радогаст, что ты делаешь:-0? – изумилась Мара.

– С этого же момента… приступаю к исследованию планеты, – поразил команду лидер и снял шлем… но сразу же схватился за грудь и закашлялся. Шлем упал. Его скрутило. Дышать было нечем. Лёгкие обожгло чем-то неприятным. Ещё немного и он задохнётся. Мара подскочила, чтобы помочь ему надеть шлем. Однако Радогаст вдруг глубоко вдохнул и задышал. – Фуух, фуух… Всё нормально… фуух, фуух… я в порядке… теперь здесь можно дышать… хотя и тяжело… фуух, жарковато тут, как в джунглях Амазонии. Тропический лес подошёл бы этому месту просто идеально.

– Если бы они не были биойдами, я бы подумала, что она к нему неравнодушна, – поделилась наблюдением с Кристой Керолайн.

Члены команды, один за другим, стали с осторожностью снимать шлемы, вдыхая самый настоящий кислород. И тут командора осенила безумная догадка!

– Наста, кажется, ты упомянула, что хотела бы подышать свежим воздухом вне скафандра.

– Было дело, командор. Подумалось как-то само собой. Я сильно этого захотела и представила, что вдыхаю полной грудью воздух снаружи.

– И после этого последовала резкая смена окружающей среды, которая у нас на Земле занимала бы несколько миллионов лет, – задумался Радогаст. – Что-то с этим местом не так…

– Только что додумался)), – хмыкнул под нос Антэй.

– …Нужно поскорее его исследовать. Внимание, экипаж, грузим на транспорт всё оборудование и выдвигаемся…

Вскоре невесомую почву прорезали турбины двух реактивных вездеходов, парящих над землёй на высоте метра, и одного реактивного скутера, которым управлял сам Радогаст, будучи любителем таких крутых вещей. А в небе летал вооружённый штурмовик поддержки под управлением Лютомира. Сверху было отлично видно машины команды и открывался удивительный вид на многие чудеса планеты. Однако суровый вояка серьёзно опасался гравитационных ловушек, в которую угодил их фрегат, поэтому находился слегка на нервах. Он то и дело докладывал командору о самых впечатлительных аномалиях, и тогда колонна машин сворачивала в сторону образований и начинала их изучать, собирать образцы, устанавливать зонды и сканеры. В собирательстве различных образцов особенно усердствовала Мара, которая не пропускала мимо себя всё крайне необычное, постоянно регистрировала чудесные находки на фотоглаз, ошеломляла команду многочисленными указаниями и тоннами предположений о том или ином явлении. Даже Радогаст подивился её необузданному пылу и жажде новых открытий, с трудом отрывая биойду от очередной аномалии.