Глава 4

Мое появление в общежитии произвело самый настоящий фурор благодаря непередаваемому драконьему запаху. Тяжелее всего пришлось Камилле, когда я заглянула за сменной одеждой в комнату.

– Ника, мне страшно спрашивать, где ты была. О боги, – выдавила соседка и, зажав нос, бросилась открывать окно.

– У дракона, – призналась я и, выудив первое попавшееся платье из шкафа, пошла в душ.

Вода, натуральное домашнее мыло и травяной шампунь снова сделали из меня человека. А вот с одеждой пришлось повозиться. Стирать пришлось руками, так как я потратила почти весь запас магии. Через полчаса мне все же удалось очистить штаны с рубашкой и убрать ужасный запах. Если каждый раз выкидывать одежду, как говорил господин Гамаш, к концу отработки наказания мне нечего будет носить.

Я вышла из ванной комнаты. В нос ударил цветочный аромат. Камилла щедро брызгала духами все, начиная с занавесок и заканчивая моими ботинками у порога.

– Пойдешь в столовую? – спросила я, убирая штаны с рубашкой на самую дальнюю полку в шкафу.

– Только оттуда, – отмахнулась соседка, подозрительно принюхиваясь.

Кажется, даже духи были не способны перебить дух Пруни.

До священного места приема пищи я не шла, а летела. Там меня ждали мясо, пирожные и кофе. На улице стояла теплая погода, и все адепты высыпали из общежитий, чтобы отдохнуть и насладиться бабьим летом. Многочисленные клены окрасились во все оттенки от алого до желтого. На солнце деревья будто светились в ореоле яркой листвы. Если бы не голод, я бы осталась на улице, чтобы полюбоваться самым прекрасным временем года в академии. Осень, как ни странно, была полна надежд и насыщенных красок, а весна… Весну омрачали экзамены, и мало кто из адептов мог в полной мере насладиться распускающимися после долгой зимы цветами. Всем было не до того.

Занятия давно закончились, и в коридорах главного корпуса царили тишина и запустение. А вот в столовой оказалось оживленно. Что-что, а покушать адепты любили. Благо академия не экономила на пище для юных умов.

Я взяла поднос со столовыми приборами и набрала всякой еды. Затем настал щекотливый момент выбора свободного столика, коего в огромном зале не наблюдалось. Я пыталась высмотреть знакомые лица.

– Фейн! – Кто-то окликнул меня.

Обернувшись, я заметила Калеба. Он сидел на самом козырном месте – у окна. Отказываться от приглашения было глупо, и я поставила свой поднос на его столик.

– Спасибо.

– Ого, вот это аппетит, – улыбнулся он.

– Ага, как у дракона, – ответила я и, ни капельки не смутившись, принялась уплетать жаркое.

Калеб же, наоборот, ел мало. На его подносе стоял какой-то отвар и пиала с фруктами.

– Решил свой ужин отдать врагу? – предположила я, утолив первый голод.

– Можно и так сказать. Слышал, тебя опять из-за Ваймса наказали?

– Да, – вздохнула я.

В каком-то смысле мы с Калебом были товарищами по несчастью, но ему, конечно же, приходилось гораздо сложнее.

Калеб – единственный парень на нашем факультете. Только ленивый с факультета боевой магии не высмеивал невысокого худощавого предсказателя. С одной стороны, Калеб был очень симпатичным. Мягкие черты лица, пухлые губы, светлые волосы по плечи. Он, конечно, не знал, что по нему вздыхала каждая вторая адептка в академии. Но, с другой стороны, в Калебе не было той грубости и мужественности, которая заставила бы других парней почувствовать в нем равного. Отсюда и вытекали злые насмешки и порой жестокие шутки.

– Не повезло, – покачал он головой.

– Ага, еще и Амелия как с цепи сорвалась.

– Слышал, они с Ваймсом снова начали встречаться, – задумчиво сказал он, и взгляд его скользнул мне за плечо.

Я обернулась. Там среди стайки подружек-подпевал сидела наша королева академии. Я перевела удивленный взгляд на Калеба. Неужели она ему нравится? Иначе он не стал бы так следить за личной жизнью Амелии.

– Возможно, – пожала плечами я.

Громкий смех от одного из столиков привлек мое внимание. Там с десяток боевых магов-пятикурсников что-то оживленно обсуждали и даже делали записи.

– О нет, – скривилась я, уже догадываясь, к чему все идет.

Начало учебного года. У первого курса была торжественная церемония зачисления, а значит, скоро новичкам устроят посвящение. Занимался этим только боевой факультет, и задания придумывал своему первому курсу на грани отчисления. В прошлом году боевики проникли в хранилища зельеваров и выкрали зелья правды, которые потом уже пятый курс в качестве «подарка» подлил на выпускном балу преподавателям. Скандал был жуткий.

Страшно подумать, что нас ждет в этом году.

– Знаешь, наш факультет единственный, над которым они не подшучивали уже несколько лет, – словно прочитав мои мысли, заметил Калеб.

– Может, и в этом году пронесет? – с надеждой спросила я.

– Не думаю, – ответил Калеб. – Предчувствие у меня плохое.

Я прислушалась к себе. Мой дар молчал, и, пожалуй, в свете последних событий это очень даже неплохо.

* * *

На следующий день после занятий меня снова ждала отработка. Я шла по извилистой дорожке и на очередном повороте увидела Ваймса. Замедлив шаг, понадеялась не пересекаться с ним до самого зверинца. Но Дан неожиданно обернулся и, заметив меня, остановился.

– Привет, – просто сказал он, когда мы поравнялись.

– Привет.

Я настороженно на него посмотрела.

– Что делаешь завтра? – невзначай спросил он, засунув руки в карманы.

– Эм… отдыхаю. Может, выберусь в Тулсбери.

– Хорошо, – кивнул он.

– Ты опять собрался залезть в мою комнату и украсть ночнушку? – прищурившись, спросила я.

– Боги, Ника, это было на первом курсе. Нельзя быть такой злопамятной. К тому же теперь я краду исключительно кружевное нижнее белье.

Я подарила ему убийственный взгляд, а затем меня осенила догадка…

– Вы собираетесь сделать нам подлянку на посвящении?!

– С чего ты вообще это взяла? – удивился Ваймс. – Может, я хотел вместе выбраться в город.

Его игра была достойна главной сцены Альтавы, но я слишком хорошо его знала, чтобы поверить в эту отговорку. Скорее солнце встанет на западе, чем Ваймс захочет провести в моей компании выходной. Боги, да это так же нелепо, как если бы он пригласил меня на свидание.

– Передай своим узколобым дружкам, чтобы не совались к нашему факультету. А не то…

– А не то вы предскажете нам кару небесную? – усмехнулся Дан.

– Раскроем все ваши грязные секреты, – грозно пообещала я.

– С помощью кофейной гущи? – продолжал издеваться он.

Этот разговор порядком мне надоел, и я ускорила шаг. Ваймс не стал меня догонять, и каждый дошел до зверинца в одиночестве. Молча мы получили у господина Гамаша задание и молча направились к загону Пруни. На этот раз дракон не проявлял к нам никакого интереса, тихо посапывая в тени дерева.

Несмотря на гнетущую тишину, работа спорилась. Дан периодически странно на меня поглядывал. Я хмурилась. Пруня по-прежнему невыносимо вонял, и если бы не порывы ветра, я, наверное, пошла бы к господину Гамашу просить пощады. Или смерти.

– Вероника, – позвал Дан, когда очередная тележка была наполнена доверху.

– Ну что еще? – Я с раздражением воткнула лопату в землю.

– У тебя грязь на щеке.

Представив, чем испачкано мое лицо, я с остервенением принялась тереть сразу обе щеки. Ваймс трясся от смеха, наблюдая за мной.

– Ладно, перестань. Так только хуже. Ты уже красная, как помидор. – Он подошел ближе и мягко убрал мои руки. – Я помогу.

Смутившись, я хотела отстраниться, но… не смогла. Ваймс улыбался. На его щеках появились ямочки, а серые глаза смотрели насмешливо и при этом так… по-доброму. Замерев, я следила за Даном. Он коснулся большим пальцем моей щеки.

– Кажется, клубничный джем, – тихо сказал Ваймс.

– О, это обнадеживает, – прошептала я, все еще ощущая тепло его руки на своей коже.

А затем это случилось снова. Прилив магии. По телу прокатилась знакомая дрожь. Ноги подкосились, и мне пришлось ухватиться за Ваймса, чтобы устоять на ногах.

– Вероника, что с тобой? – Он с тревогой подхватил меня.

Я вцепилась в ворот его рубашки, жадно хватая ртом воздух. Энергетические потоки замерцали, и снова пришло видение.

Гул десятка голосов. Треск костра. Взрывающийся громкий смех и стук. Нескончаемый стук. Резкий, неприятный. Дан стоял ко мне спиной и о чем-то спорил с Амелией. Она явно была недовольна и отвечала зло, эмоционально размахивая руками… Я не могла разобрать слов, только раздраженные голоса. Вдруг раздался крик. Что-то пролетело в воздухе. Глухой удар и… Дан пошатнулся. Он сделал резкий шаг вперед, а затем упал. Из его спины торчала рукоять маленького топора. Амелия пронзительно закричала.

Острая боль ударила в виски, и мир вокруг померк.

– Ее нужно к целителю, – услышала я взволнованный голос Дана.

– С адепткой Фейн все в порядке, – раздраженно ответил господин Гамаш.

– Откуда вам знать? Вы же ветмаг, а не целитель.

– Люди, драконы, жабалаки – какая разница, ведь у всех красная кровь и похожий набор органов, – припечатал тот. – Адептка Фейн перегрелась на солнце или надышалась миазмов. Скоро придет в себя. Пусть просто полежит на кушетке.

Я разлепила веки. Глаза слезились от яркого света. Пришлось снова зажмуриться.

– Как я и говорил, – улыбнулся господин Гамаш.

Стоило мне сесть, как в руках оказалась чашка.

– Сладкий крепкий чай. Выпейте, вам полегчает. После оба можете идти, – сказал главный ветмаг, вставая со стула. – Адепт Ваймс, на всякий случай проводите адептку Фейн до общежития. Боги, ну и хлипкие адепты нынче пошли…

Все еще дезориентированная в пространстве, я растерянно крутила головой, пытаясь разглядеть комнату, но все плыло и двоилось. Хлопнула дверь. Видимо, господин Гамаш ушел.

– Тебе помочь? – спросил Дан.

«Да, убей меня», – малодушно подумала я, чувствуя пульсирующую боль в висках. Но произнести вслух ничего не смогла. Слишком мало времени прошло после видения, и голос еще не вернулся. Я попыталась отпить из чашки, но руки дрожали.

Неожиданно моего запястья коснулись теплые пальцы. Дан забрал напиток и поднес к моим губам.

– Пей. Только осторожно.

Осторожно не получилось, и я обожгла нёбо. Тем не менее уже после первого глотка головная боль немного утихла.

– Дальше сама справишься? – спросил Дан, и я кивнула.