Девушка поджала губы и, бросив на меня злой взгляд, вышла. По спине пробежал холодок. Ее ярко-зеленые глаза тоже имели вертикальный зрачок. Что ж, вполне логично, что у дракона невеста из его же племени. Я покосилась в сторону своего соседа по пентаграмме. В голове не укладывалось, как можно быть настолько невыносимым и… притягательно красивым? Он поймал мой взгляд и вопросительно изогнул бровь. Я тут же отвернулась, чувствуя, как горят уши. Ох, не стоило его так откровенно разглядывать!

– Давайте по порядку, профессор Уникус, – донеслось от одного из магов.

Голос звучал странно. Я даже не поняла, принадлежит он женщине или мужчине. Помнится, в детстве мы с Сайрусом как-то вдыхали гелий из шариков, а после смеялись над искаженными от газа голосами. Вот и сейчас мне померещилось, что кто-то, прежде чем говорить, вдохнул гелий, и теперь его голос стал высоким и одновременно писклявым.

– Мы оттачивали призыв духа стихий. В случае адепта Ланса Лемана это был элемента́ль воды. Я и адепт стояли около защитного круга, когда он напитывал пентаграмму с рунами силой. Вот-вот должен был свершиться призыв, но вместо элемента́ля в пентаграмме появилась черная дыра, откуда выпрыгнула вот эта, – профессор Уникус сделал паузу, словно не знал, как меня назвать, – вот это с саквояжем, и адепта Лемана втянуло внутрь.

– «Вот это с саквояжем»?! – возмутилась, не в силах молчать. – Я – Вита Фрост, дочь графа Донована Фроста, первого советника князя Асторийского Одо, и требую, чтобы ко мне обращались почтительно!

– Как же вы попали, многоуважаемая Вита Фрост, в Моримэр? – спросил некто со странным голосом, и я заозиралась по сторонам в поисках говорящего, но снова его не нашла.

– Перенеслась порталом.

– Госпожа Рория, к нам разве поступали запросы на перемещение из соседних стран?

– Нет, господин ректор, – ответила дама с выдрой, поглядывая на своего питомца.

Я удивилась. Значит, она все же не ректор?

– Что-то не вяжется в вашем рассказе, Вита Фрост, – отметил профессор Уникус с ехидством.

– Я переместилась не совсем легально, – храбрясь, заявила я.

– Неужели через нелицензированный портал? – удивилась дама.

– Да, – призналась я.

Заскучавший драконистый хам поднял книгу с пола, прочитал название и насмешливо спросил:

– Сама, что ли, портал открыла?

– Да, – уже менее уверенно ответила я, но нашла в себе силы гордо задрать подбородок.

Судя по всему, этот Ланс Леман думал меня поддеть и подобного признания не ожидал. Впрочем, как и преподаватели.

– Но в Моримэр нельзя переместиться без приглашения, – все еще отказывался верить профессор Уникус.

– О, у меня есть извещение, – опомнилась я и достала из кармана платья лоскуты бумаги. – Вот, если сложить обрывки вместе, там даже будет видна подпись ректора.

Я протянула их профессору Уникусу. Тот посмотрел на меня, как на умалишенную. В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в аудиторию ворвался взъерошенный маг в мантии.

– Господин ректор, к нам через портал в главном зале заявились маги-пограничники и требуют вас. Говорят, у нас незаконное проникновение из Асторийского княжества.

Все собравшиеся дружно перевели взгляд с говорившего на меня. Я вымученно улыбнулась, надеясь немного сгладить первое впечатление.

– Ну вот все и прояснилось…

Я посмотрела на даму с выдрой и готова была поклясться, что этот странный голос доносился именно от нее, вот только… Я же слышала, она говорит совсем иначе. Да и уже выяснилось, что ректор некто другой в комнате.

– Адепт Леман, можете быть свободны. Находиться в круге больше нет никакого смысла, – сказала выдра.

Точнее, я видела, как шевелятся усы и приоткрывается рот животного, но все это казалось таким нереалистичным, что мой ум отказывался признавать сей факт.

– Наконец-то, – с раздражением бросил драконистый хам и вышел из пентаграммы.

Я пожелала ему прищемить свои белоснежные космы дверью, но увы, чуда не произошло. Адепт Леман беспрепятственно покинул аудиторию, не удостоив меня даже прощальным взглядом.

– Профессор Уникус, пожалуйста, проводите это юное дарование в мой кабинет. А мы с госпожой Рорией попробуем уладить дела с пограничниками. Спасибо, коллеги, за внимание, ваша консультация, к счастью, сегодня не пригодилась, – поблагодарила выдра, и все маги чинно удалились.

Я продолжала еще какое-то время ошарашенно смотреть вслед пушистому ректору Моримэра.

– Вы идете? – недовольно пробурчал профессор Уникус, придерживая дверь в аудиторию.

– Да-да, – спохватилась я и поспешила за ним.

Вот-вот должна была решиться моя судьба. Погруженная в свои мысли и переживания, я едва различала, куда иду, следуя за черной развевающейся мантией преподавателя. Под мышкой левой руки я прижимала к себе миниатюрный портрет и учебник. Правую руку оттягивал саквояж, его пришлось прихватить с собой. Я так растерялась, что совсем забыла о простейшем заклятии перемещения предметов и вспомнила о нем, только когда оказалась в кабинете ректора.

– Ждите здесь, – скомандовал профессор Уникус, указав на свободный стул напротив широкого письменного стола.

– Спасибо, – едва успела сказать я, как он ушел, громко хлопнув дверью.

Мда, наше знакомство явно не задалось, и оставалось только надеяться, что Уникус не ведет занятия у первого курса.

Поставив на пол саквояж, я перевела дыхание. Удивительно, но в кабинете ректора было… уютно. Просторное помещение заливало светом из арочных окон. Напротив располагались стеллажи с книгами. Свободное место на полках занимали самые разные статуэтки, награды и даже несколько экземпляров окаменелостей. В самом сердце кабинета стоял массивный стол, на котором в полнейшем беспорядке громоздились кучи бумаг, чашка с недопитым кофе и обглоданная рыбья голова, заботливо положенная на газетку.

От ее вида меня передернуло. Интересно, что же такого приключилось с ректором, что он (или, возможно, она) превратился в выдру?

Больше не тратя время на разглядывание обстановки, я вытащила из саквояжа запасную пару туфель. Образовалось немного свободного пространства как раз для книги с семейным портретом. Застегнув замочки, я быстро обулась.

– Прошу, господа маги, – бодро сказала госпожа Рория, распахивая дверь.

Я тут же подобралась, чтобы выглядеть собранной и серьезной, но это оказалось задачей не из легких, так как мимо прошмыгнуло длинное вытянутое тельце, заканчивающееся аккуратным пушистым хвостиком.

Выдра пробежала к столу и, встав на задние лапки, заозиралась по сторонам. Тут же к ней подошла госпожа Рория с необычной конструкцией в руках. Я и два мага, только что вошедшие в кабинет, с нескрываемым любопытством смотрели, как госпожа Рория подставляет к столу миниатюрную лесенку, обитую плюшем. Выдра ловко вскарабкалась по ней на стол и стала перебирать лапками бумаги, попутно раскидывая их по полу.

– Да где же эти запросы? Неужели я снова что-то потерял, – бубнил себе под нос выдр.

Или выдер? Теперь я точно убедилась что Т. Зубс мужчина, вот только как называется выдра мужского пола, к сожалению, не знала.

– А я ведь подавала вам их на прошлой неделе и точно помню, что там было имя Виты Фрост, – посетовала госпожа Рория, судя по всему, выполнявшая обязанности секретаря ректора.

Она с ловкостью поднимала упавшие листы и снова складывала их аккуратными стопочками на столе. Предо мной явно разыгрывали хорошо поставленное представление, или, точнее, перед магами-пограничниками. Я покосилась в сторону, где стояли два бравых молодца в форме.

– Господин ректор, да мы вам верим, – сказал один из них, теряя терпение, – но вы тоже поймите, начальство с нас шкуру спустит без бумажки.

– О, вот она! – воскликнул ректор, вынимая листок прямо из середины неряшливой кипы бумаг. – Хотя нет… не она. Кстати, адепт Шерман, адепт Росс, как вам ваша новая профессия? О, еще на первом курсе, когда вы взорвали лабораторию покойного профессора Краспа, я уже тогда знал, что вы далеко пойдете…

– А давайте ограничимся штрафом? – предложил все тот же маг, очевидно не желая предаваться воспоминаниям о своем обучении в академии.

– Разве вы можете выписать на нас штраф? – удивилась госпожа Рория, не давая упасть очередной папке.

– Увы, нет. Я понимаю, вины госпожи Фрост здесь нет, но так действительно будет быстрее и проще закрыть дело о незаконном проникновении на территорию Федонии.

– Даже не знаю, – с сомнением заметил ректор, шевеля усами, – получается несправедливо.

– Я согласна! – поспешила согласиться я, так как лучше штраф, чем ожидание отца в одной из темниц чужого королевства.

– Отлично. – Маг с готовностью вынул из сумки бланк и быстро его заполнил. – Держите.

Не веря своей удаче, я взяла бланк, даже не посмотрев на сумму штрафа. Уверена, все лучше, чем оказаться в камере за металлической решеткой.

Маги поспешно удалились, и я осталась с госпожой Рорией и ректором. Послышалось два облегченных вздоха.

– А теперь, госпожа Фрост, объясните, что же произошло и каким образом вы оказались в Моримэре, – потребовал ректор, устраиваясь поудобнее на столе.

Сидеть в обычном понимании этого слова ему было неудобно – слишком короткие лапы для такого длинного тела. Так что он лег на живот, вытянув перед собой передние лапы.

– Видите ли… все вышло немного спонтанно, – неуверенно начала я, подбирая каждое слово. – Письмо из Моримэра куда-то запропастилось, и я думала, что не поступила. Но сегодня утром наткнулась на извещение в бумагах для розжига и решила переместиться сюда.

Я старательно сглаживала острые углы, не вдаваясь в лишние подробности. Еще не хватало, чтобы меня не взяли в академию из-за скандала с отцом. Мой краткий пересказ, видимо, произвел на ректора и его секретаря неизгладимое впечатление, так как они не сразу нашли что на это сказать.

– Но почему порталом? – ошарашенно спросила госпожа Рория. – Это же опасно. Вы могли навсегда потеряться в магических потоках и никогда не вернуться в наш мир.

– Ну… тогда я об этом не думала, – призналась я, осознавая, насколько необдуманно поступила. – К тому же у меня не было выбора. Получая разрешение на перемещение между двумя королевствами через лицензированный портал, я бы потеряла драгоценные дни обучения.

– Такое рвение похвально, но вот вы здесь, и что прикажете с вами делать? – спросил ректор, скрестив передние лапки. – Прием студентов давно завершен. Группы сформированы, общежития заполнены под завязку. Боюсь, госпожа Фрост, вам придется вернуться домой.

«Домой, – пронеслось в голове последнее слово, и я почувствовала, как к горлу подступает ком. – Неужели все это было зря?»

– Ну так уж и домой? – вступилась госпожа Рория, ставя напротив ректора мисочку с чем-то подозрительно напоминающим гранулы кошачьего корма. – Мне кажется, это было бы огромной потерей для Моримэра. Согласитесь, девушка явно очень талантлива.

– И безрассудна, – проворчал ректор и, ухватив лапкой пару гранул, отправил их за щеку.

Послышался хруст, совершенно не вписывающийся в напряженный момент.

– В силу своего юного возраста, – мягко добавила госпожа Рория. – Вита, – она обратилась ко мне, – я же могу вас называть просто по имени?

– Да, конечно, – кивнула я, готовая уже молиться на эту святую женщину.

– Вита, почему вы так хотели попасть именно в Моримэр? – задала она вопрос.

Причин для этого было несколько. Мне хотелось пожить в солнечном и теплом климате, увидеть Аквамариновый океан, познать на собственном опыте все прелести студенческой жизни и, конечно же, находиться ближе к Сайрусу. Но что-то мне подсказывало – вываливать все эти ответы на ректора не стоило, и потому я мило улыбнулась и озвучила самое льстивое:

– Здесь отличные условия для обучения и лучшие преподаватели среди всех дружественных королевств!

Ректор перестал хрумкать и поднял очаровательную округлую мордочку. Кажется, небольшой перекус его задобрил.

– Ну, допустим, вы правы, госпожа Фрост. У нас и правда лучший штат профессиональных педагогов, среди которых целых шесть архимагов. Я, кстати, один из них, – последнее было произнесено с долей хвастовства и гордости. – Признаюсь, слышать подобное от подданной Астории вдвойне приятно, но ситуация у нас сложилась патовая. Места для еще одного студента нет.

– Ну так уж и нет? – снова вмешалась госпожа Рория. – А как же факультет океанологии? В этом году там рекордно низкий набор.

– Хм, – ректор задумчиво посмотрел на меня, – поди, на артефакторику или некромантию хотели податься?

– Да, – вздохнула я.

Ректор озвучил два самых популярных направления для будущих вампиров. На факультете некромантии учился Сайрус, мои родители в свое время получили образование артефакторов. И отец был одним из самых востребованных специалистов, до того как стал советником князя Одо.

Но, к сожалению, выбирать я могла еще несколько недель назад, а сейчас пришлось соглашаться на то, что есть.

– Это не проблема, – добавила я, немного переигрывая с энтузиазмом. – Маг-океанолог? Почему бы и нет?!

– Правда? – удивился ректор.

– Правда! – я закивала, как болванчик.

– Вот и славно. – Госпожа Рория выудила из кипы бумаг бланк на зачисление и положила его перед ректором, заранее убрав опустевшую миску. – А место для Виты мы найдем. Поживет годик в комнате с соседкой в дальнем блоке. Я вам сказать не успела, адептка Хобс сняла комнату недалеко от академии, так что в комнате у адептки Нолис как раз место освободилось.

– Госпожа Рория, с этого и нужно было начинать! – немного поворчал ректор, старательно выводя пером подпись на приказе. – Как же я должен работать и принимать решения, если не знаю всех фактов?

– Усердно, господин ректор, усердно, – хмыкнула госпожа Рория и взяла листок. – Тогда, с вашего позволения, я отведу Виту к коменданту общежития и сразу же вернусь на рабочее место.

– Хорошо, госпожа Рория, и… – Ректор замялся, нерешительно переминаясь с лапки на лапку.

– Форель или щука?

Кажется, секретарь улавливала все малейшие потребности своего начальника.

– Ассорти, – застенчиво ответил он.

Она кивнула, демонстративно открывая для меня дверь. Я потянулась к ручке саквояжа, но вовремя спохватилась и использовала простое заклятие перемещения. С громким «чпок» из кожаного днища выросли когтистые, как у рептилии, лапы, и саквояж прытко последовал за мной. Сглотнув, я постаралась сделать вид, что так и было задумано (хотя обычно вещи просто перемещались за магом по воздуху).

– Какой интересный артефакт, – отметила госпожа Рория, пока мы шли по очередному нескончаемому коридору. – Ваш отец делал?

– Э… да, – произнесла я, пытаясь припомнить, откуда у нашей семьи появился саквояж.

Путешествовали вампиры редко, я вообще впервые в жизни покинула пределы Астории, а если быть совсем откровенной, то и границы наших фамильных земель. Так что найти саквояж среди хлама на чердаке было большой удачей.

– Госпожа Рория, – остановил нас худой старик с длиннющей бородой. – Я слышал, у профессора Уникуса случился конфуз во время занятий. Все ли в порядке? Все ли живы? Не освободился ли его кабинет?

– Здравствуйте, архимаг Ховар, – достаточно холодно поприветствовала она. – Откликнись вы на срочное сообщение от ректора, давно были бы в курсе. Между прочим, будь ситуация экстренной, нам бы пригодился специалист по рунописи вашего уровня.

– Ах, простите, душенька, – начал старичок, не заметив, как дернулось веко госпожи Рории от подобного обращения, – ревматизм замучил. Пока я из своего подвала по лестницам поднялся, дошел до аудитории, все куда-то разошлись!

Он всплеснул руками, и я заметила огромную дырку под мышкой. Мантия его дышала на ладан. Старая и выцветшая, она выглядела сверстницей своего хозяина.

– Вот если бы мне выделили кабинет ближе к главному залу и столовой, я мог бы быстрее реагировать на сообщения ректора, – закончил он мысль и хитро улыбнулся. – Помните мое прошение в прошлом месяце…

– Я помню ВСЕ ваши прошения, архимаг Ховар, – перебила его госпожа Рория, поглядывая на браслет-артефакт. – Обсудим их в другой раз. К сожалению, сейчас я спешу.

Не дожидаясь ответа, она быстрым шагом пошла дальше по коридору. Мне только и оставалось, что ее нагонять.

– Так, кажется, я не успеваю за рыбой в столовую, – сообщила госпожа Рория, снова посмотрев на браслет. – Прости, Вита, но придется найти тебе другого провожатого.

– Да-да, – ответила я, засмотревшись на потолок.

Там творилось что-то невероятное. Сотни, если не тысячи, бумажных журавликов стремительно проносились под округлыми сводами. Сама я никогда не пользовалась короткими зачарованными записками, потому что мне попросту некому было их отправлять. Подобный вид почты работал только на короткие расстояния. Попади один такой журавлик под дождь, и он непременно размокнет, а магия развеется.

Но вот мы с госпожой Рорией вышли на улицу, и поток моих мыслей прервался. Я потеряла дар речи. Словно рыба, выброшенная на берег, я открывала рот и не могла ничего произнести. Все вокруг заливал яркий солнечный свет. Сочная листва кустарников пестрела цветами самых невероятных оттенков. Но больше всего на меня произвел впечатление воздух. Теплый, влажный, солоноватый. В нем чувствовался океан и приближающийся полуденный зной. Глаза с непривычки заслезились.

– Ты выходишь или нет? – послышалось недовольное сзади.

– Ой, простите, – спохватилась я, отходя в сторону.

Вытерев слезы тыльной стороной ладони, я ни капельки не удивилась, увидев драконистого хама. Ну конечно, кто же еще мог себя так вести?!

– На ловца и зверь бежит, – обрадовалась госпожа Рория. – Адепт Леман, проводите адептку Фрост к коменданту вашего общежития.

Этого еще не хватало! Не знаю, что меня «обрадовало» больше: его компания или то, что мы живем в одном здании.

– Не могу, у меня занятия, – тут же отмахнулся драконистый хам.

Я поджала губы, так как догадывалась, что это полнейшая ложь.

– У вас изменения в расписании? Странно. И какая сейчас пара у четвертого курса боевой магии? – изобразила искреннее любопытство госпожа Рория.

Драконистый хам недовольно поморщился. Он окинул меня таким взглядом, словно я – горькая пилюля, которую ему придется проглотить.

– Кажется, я ошибся, – нехотя признался Леман.

Секретарь ректора хмыкнула и всучила мне приказ.

– Если понадобится какая-то помощь, Вита, не стесняйся обращаться сразу к адепту Леману. Как-никак вы с ним уже достаточно близко знакомы. – Она заговорщически мне подмигнула и тут же скрылась.

Я почувствовала, что снова краснею. На мой взгляд, шутки на эту тему были неуместны. В голове отчетливо всплыл момент, когда я впервые столкнулась с драконом взглядом. По коже пробежали мурашки. «Мамочка, – мысленно простонала я, – да что со мной не так?! Я ведь приехала учиться, а не пялиться на шикарно сложенных и плохо воспитанных незнакомцев!»

– У меня что-то на лице? Или ты не можешь найти в себе силы отвести взгляд? – насмешливо уточнил Леман.

Он выглядел расслабленным и самодовольным, как кот, который прекрасно знал, что может сожрать сметану с хозяйского стола и ему за это ничего не будет.

– Нужен ты мне больно! – не подумав, выпалила я и тут же поняла, что подобный всплеск эмоций выдает блеф. – У меня, между прочим, жених есть! Я задумалась о нем.