– А вот представьте, если бы было иначе, – принялась рассуждать Катя. – Она пряталась бы, комплексовала, да и окружающие тут же бы стали воспринимать ее иначе. Как будто ее способности – это что-то постыдное. А когда все открыто, то все и привыкли относиться к этому как к данности.

– Вы случайно не психолог по профессии? – улыбнулась Юля.

– Да, – Катя рассмеялась. – Это так заметно? Я психолог. И этим во многом обязана именно Алине. Когда у тебя подруга с паранормальными способностями, что резко отличает ее от других, тут волей-неволей начнешь стараться глубже понять природу человека. А заодно и Альке помочь.

Юле стало немного не по себе, в ее кругу все обладали паранормальными способностями. Но она редко задумывалась, чего им это стоит и как они адаптируются в окружающем мире. Ей ни разу и в голову не приходило, что Елене может быть необходима помощь. Подруга всегда старалась казаться сильной и решительной. А если уж у нее и возникали проблемы, то она с ними шла к Алеку… Последняя мысль Юле пришлась совсем не по душе.

– Как раз о помощи, – она решила пока не думать о своих взаимоотношениях с друзьями. – Что вы конкретно имеете в виду?

– Это сложно объяснить, – подумав, ответила Катя. – Понимаете, Алина общительная, умная и, я считаю, сильная. Комплексов из-за способностей у нее нет. Но вот… Понимаете, Алина, по сути, – принцесса в башне из слоновой кости. Она… она какая-то слишком идеальная, правильная и даже немного возвышенная. Вот эти способности и сложили вокруг нее эту башню. Она открытая, но мало кто может к ней попасть… Наверное, я непонятно рассказала, да? Сумбурно очень?

– Суть я уловила, – Юля отставила надоевшую чашку с невкусным кофе. – А еще мне кажется, вы очень к ней привязаны.

– Я очень люблю Алю, – честно и открыто призналась Катя. – Мы всегда были как сестры. Мне даже всегда казалось, что я должна ее как-то защитить…

– От ее страхов? – тут же поинтересовалась гостья.

– И от этого тоже, – Катя тяжело вздохнула. – В принципе пусть это нонсенс, но все страхи Али в прошлом имели лишь одну причину. Она боялась саму себя. То есть свое одиночество. И когда она научилась быть собой, поняла, что никто не отворачивается от нее, когда ее дар стал… Более направленным, что ли? Вот тогда она и успокоилась.

– Тогда, – уточнила Юля. – А сейчас?

– Ох, – Катя стала совсем грустной. – Сейчас творится что-то вообще непонятное. Алю водили к психиатру, я потом сама консультировалась с ним. Он уверен, что это не по его части. И я его понимаю. Потому я и посоветовала дяде Игорю, Алькиному отцу, пойти к вам.

– А вы не думаете, что страхи Алины как-то связаны с ее свадьбой? – У Юли весь этот разговор вызывал неприятное чувство тревоги.

– Не думаю, – уверенно ответила Катя. – Вернее, связаны, конечно, но не свадьба является их причиной. Да и вообще… Знаете, – она посмотрела на Юлю с испугом. – Раньше, когда у Али были эти приступы страха… В общем, боялась только она, а сейчас… Я это тоже чувствую. Когда нахожусь рядом с ней. Я человек реалистичный, но тут… Как это ни глупо, но, похоже, на нее навели порчу.

– Так примерно и есть, – на эту тему штатному медику сказать особенно было нечего. – Сейчас важно даже не снять с нее эту порчу, а спасти ей жизнь.

– Да, – теперь Катя выглядела подавленной и несчастной. – Все так странно и так на нее не похоже.

– Не похоже? – Это Юлю тут же заинтересовало.

– Да вообще все это, – Катя готова была расплакаться. – Понимаете, даже само это ее знакомство с ними…

– А давайте-ка все с самого начала, – предложила Юля, мужественно придвигая к себе чашку с тем жутким пойлом, что ей дали в этом доме.

* * *

Елена пришла в себя часам к трем дня. Голова раскалывалась, все тело ломило, во рту пересохло. Она чувствовала себя больной и старой. А потому несчастной.

– Ну, наконец-то, – обрадовался Женька, увидев, что она открыла глаза. – Пить дать?

Она благодарно кивнула и тут же зажмурилась. От легкого движения головой все поплыло перед глазами.

– Здорово тебя зацепило, – сочувственно прокомментировал демонолог, протягивая ей стакан воды. – Давай я помогу.

Он осторожно помог подруге сесть и поддерживал за плечи, пока она пила.

– Лучше?

– Спасибо, – голос у нее звучал хрипло.

– Тебе надо поесть, – Женька опустил ее обратно на подушки и засуетился.

– Где оно? – спросила Елена и досадливо поморщилась. Теперь ее нелюбовь к зеркалам только возросла.

– Стоит в коридоре, прикрытое тряпочкой, – беззаботно выдал друг.

– С ума сошли? – жалобно поинтересовалась она.

– Да прямо так, – возразил Женька. – Сама подумай. В кабинете дежурного мага его не оставишь, как и в любом другом. В конференц-зале на тот момент тусовался клиент. Куда его еще девать? Уж явно не в ритуальный зал!

– А в коридоре оставлять не опасно? – Елена приходила в себя, и теперь в ее голосе уже была слышна ирония.

– Ну мы же не просто так его там оставили, – демонолог по-мальчишески задорно улыбнулся. – Кружок начертили, значки защитные. Алек даже настаивал на том, чтобы все вокруг него засыпать солью. Мы же взрослые и умные люди! Хотя… я просто забыл сразу тебе сказать, что мы все сделали.

В его «забыл» Елена не поверила ни на секунду.

– А что с клиентом? – спросила она.

– Да ничего, – демонолог опять усмехнулся. – Напугала ты всех. И его в том числе. Клиент как раз выходил из конференц-зала, когда мы с Алеком перетаскивали тебя сюда. Он это как увидел, я думал, тут же в обморок грохнется. Но нет. Крепкий мужик. Он попереживал, потом махнул на все рукой и… Сказал, что зеркало это ему не нужно. Но! Отстегнул немалую сумму, чтобы мы его в порядок привели. И тебе лично за ущерб надбавил. Потом укатил назад в свой Ярославль. Так что теперь клиента у нас нет, а вот заказ есть.

– Круто, – насмешливо оценила она.

– Ешь, – Женька опять помог ей подняться, не столько из заботы, сколько для собственного удовольствия.

Елена чуть поморщилась, аппетита не было. Но поесть и правда требовалось.

– А где все?

– Володька дежурит, Наташка ездит. Гелла с Людой, как всегда, снимают порчи, – стал перечислять демонолог. – Юля недавно пришла от подружки Алины. Алека я с большим трудом вытолкал к другу этой же дамы. Он пока не вернулся. Жизнь течет, дела идут. Все нормально.

* * *

Лучший и единственный друг клиентки очень напоминал «ботаника». Чисто внешне. Худой, в очках, волосы падают на воротник. Одет в джинсы и нелепую футболку болотного цвета. Но Алек быстро понял, что внешность обманчива. Движения парня, манера держаться, что-то неуловимое в поведении давало понять, что за спиной у Генки армия и, возможно, командировки в зону боевых действий.

Пока хозяин дома отправился на кухню ставить чайник, Алек беззастенчиво разглядывал комнату. Компьютер на столе, укомплектованный в лучшем виде, пара постеров на стенах с какими-то фантастическими сюжетами. На полках фотографии в скромных рамочках. На некоторых из них Алек без труда узнал Алину. А вот и ожидаемая фотография парней в камуфляже с автоматами наперевес. Тут же на полках учебники по высшей математике и физике вперемешку с детективами и фэнтези в ярких обложках. В общем, у этого парня, кажется, все обычно. Вроде и личных вещей куча, и его предпочтения как на ладони… Но что-то Алека тревожило, а что, он понять не мог. Или это профессиональная паранойя, а оставить парня в покое?

– А ты тут, – Генка быстро перешел на «ты». – Алинку смотришь на фотках?

– Ага, – согласился Алек. – У тебя ее много. А это кто с вами?

Он указал на одну из фотографий, сделанную где-то явно в квартире не у Генки. За столом сидели шесть человек.

– Рядом с Алинкой Катька, – начал объяснять Генка. – Это ее подруга. Мы все вместе в школе учились. Это Саня, мой однокурсник. Он когда-то с Алей роман крутил. Недолго. Около полугода, а потом они разбежались. Но все равно и сейчас общаются. Остальные какие-то приятельницы Алины. Вроде они вместе в универе учились.

– Ясно, – Алек поставил фотографию на место. – Ты всех ее друзей знаешь?

– Наверное, – Генка пожал плечами. – Вроде да. Если ты о ее любовниках.

– Да вообще обо всех, – уточнил Алек.

– Алина мне доверяет, – улыбнувшись, подтвердил Генка. – Я же ее с рождения знаю. Мы раньше в соседних квартирах жили на одном этаже. Представляешь? Как говорят, с одного горшка!

– И как тебе то, что сейчас происходит? – спросил Алек.

– Хреново, – Генка пожал плечами. – Чайник вскипел. Сейчас притащу кофе.

Похоже, парень серьезно переживал. Алек хотел было поинтересоваться, не влюблен ли Генка в подругу детства, но решил, что это будет глупо. Если они с Алиной знакомы с рождения, то тут о романе и речи быть не может. Хотя, с другой стороны, его дорогая подруга считала, что дружба мужчины с женщиной возможна либо до, либо после. Если до не было, то… Хотя даже Елена иногда признавала некоторые исключения из правил. Но цинично отмечала, что, даже если секса не случилось, значит, кто-то из пары, парень или девушка, другому на самом деле не друг.

– У тебя с ней что-то было? – тут же спросил он у хозяина дома.

– Ты чего! – Генка искренне удивился. – Это же как инцест.

Тут Алек его понимал. Дурацкие у Елены теории. В некоторых случаях. Хотя… Алек не мог не признать некую правоту. Когда-то они с Еленой жили вместе совсем не как друзья. Но вот если бы ему кто-то сейчас предложил закрутить роман с дорогой подругой… Да, это сравнимо разве что с инцестом. Но, может, у Генки с Алиной совсем все иначе и теория на них отдыхает. А значит, верно парень сказал. И вообще Елена делает выводы только на основе своего жизненного опыта.

– Извини, – Алек решил быть вежливым.

– Ничего, – Генка протянул ему кружку с кофе. – Я привык.

– Достают?

– А то! Но сам посуди, как я мог бы в нее влюбиться? Алька мне как сестра! Да хотя бы вспомнить все эти ее…

Генка замолчал на полуслове.

– Я в курсе ее дел, – тут же поспешил успокоить его Алек. – Дар предвидения?

– Наверное, – Генка пожал плечами и отпил из своей кружки. – Я вообще про другое.

– Сны? – Алек заинтересовался.

– Сны, страхи, полный набор, – парень поморщился. – Предчувствия там всякие.

– А часто это у нее бывает?

– Постоянно, – Генка посмотрел Алеку в глаза пристально и серьезно. – Только ты не думай. Алина не истеричка и не неврастеничка. Просто так у нее по жизни случилось. Вообще она понормальнее многих будет. Но просто представь, каково это, знать будущее.

– Я думаю, это невесело, – Алек спокойно выдержал его взгляд. – Ты говоришь, страхи и предчувствия у нее постоянно?

– Предчувствия, да, – уточнил парень. – Это у нас норма жизни.

Алек отметил это «у нас» и то, что сказано оно было без малейшего раздражения.

– Наверное, очень неинтересно, когда все знаешь наперед, – задумчиво высказался он.

– Наверное, – Генка ухмыльнулся. – Только это не про Алинку. У нее нет такого, что она знает, что, к примеру, завтра со мной будет то-то, а через два часа случится то-то. Обычно… Ну, прилетает она ко мне, вся такая на подъеме. Предчувствие. Это просто состояние предвкушения. Если хорошее предчувствие, то она заранее счастлива, если наоборот, то она тревожится. С годами Алька научилась распознавать, что это будет. Встреча там, или известие, или событие.

– А конкретных видений у нее не бывает? – Алека это сильно интересовало, но он старался не подавать виду.

– Конкретных нет, – Генка усмехнулся снова, прекрасно понимая, что интересует его гостя. – Но иногда бывали какие-то путаные картинки. По особым случаям.

– И по каким же это?

– Да вот, например, когда она встретила свою первую и единственную любовь, – он нахмурился.

– А еще?

– Нет, – Генка уже не улыбался. – Дальше все было плохо.

– И что, по-твоему, относится к понятию плохо? – Алеку уже надоело все вытягивать из этого умника клещами.

– А плохо – это сны и страхи, – тон у парня тут же стал агрессивным.

– То есть ты предполагаешь, что это связано? – Алек даже забыл обратить внимание на агрессию. – В смысле, сны и страхи?

– Мне это видится так, – Генка опять пожал плечами, тут же вернувшись в спокойное состояние.

– Давай-ка рассказывай, что там снится Алине, – теперь недружелюбным стал тон Алека, окончательно потерявшего терпение. – И поподробнее…

* * *

После обеда Елене стало легче. Состояние вялости и болезненности осталось, как и тупая головная боль, но все же Елена уже не боялась чуть что упасть в обморок.

– Ну, красавица, – Женька мило улыбнулся, убирая со стола. – Поела?

– Поела, – она тут же заподозрила что-то неладное.

– Руки, как говорится, окрепли?

– Окрепли, – Елена насторожилась еще больше.

– А жаль, – ни с того ни с сего выдал демонолог.

– Это почему это? – Теперь Елена возмутилась.

– Потому что если начну приставать, то ты отбиться сможешь, – со шкодным видом выдал Женька.

– Ха! – Елена сложила руки на груди наполеоновским жестом. – Раньше думать надо было!

– Я об этом думаю постоянно, – возразил Женька. – Но я не знал, что стоило воспользоваться твоей слабостью… Но на будущее…

– Теперь я точно воздержусь от того, чтобы падать при тебе в обморок, – с наигранной обидой заявила Елена. – Хотя…

– Буду надеяться на твое «хотя», – Женька достал сигареты. – Потрепались, ладно… Но теперь, может, скажешь, что там было?

Она, естественно, даже и не подумала переспросить, о чем речь. Демонолог спрашивал о чертовом зеркале.

– То же, что и всегда, – досадливо поморщившись, ответила Елена. – Та сторона. Но… Как я понимаю, обычно мы видим порог того мира. Мира смерти. То призраки приходят к этой грани, то просто сумеречный мир пытается найти щель в действительность. В этом же зеркале нечто совсем иное. Там просто смерть. Это широко распахнутая дверь в никуда.

– То есть, – немного поразмыслив, сказал Женька. – Это не порог смерти, а место, находящееся далеко за ним. Если там есть география, то это центр страны, а не пограничный пункт?

– Вроде того, – согласилась Елена устало. – И я честно не знаю, как закрыть дверь туда.

– Ты только не паникуй, но я тоже не имею ни малейшего понятия, как это сделать, – Женька виновато улыбнулся. – В принципе надо как-то заставить эту дверь закрыться. Нужно нечто, что заставит смерть отступить. Ты такой противовес знаешь?

– Если бы мы говорили о литературе, – Елена иронично усмехнулась. – То я напомнила бы тебе, что такой великой силой является любовь. Но, к сожалению, это не литература, это реальность.

– В этом что-то есть, – демонолог задумался. – Можешь считать меня последним романтиком, но меня что-то в литературной идее зацепило. Хотя пока это только шальная мысль.

– Тогда заткни уши, – предложила Елена.

– Зачем? – Женька несколько растерялся.

– Чтоб твоя шальная мысль не выскочила, – ядовито усмехнулась она.

Дверь в кабинет приоткрылась, Елена уставилась на нее, ожидая гостей, но никто не вошел.

– Это что? – несколько растерянно поинтересовалась она.

– Бегемот, – Женька как-то по-детски надулся. – Осваивается.

– Кто? – не поняла Елена. И тут же чуть не подскочила от неожиданности, когда возле дивана, на котором она устроилась с удобствами, промелькнула пушистая черная лапа. – Слушай, ты, демонолог, блин! У кого хватило ума назвать это чудовище Бегемотом?

– А как еще его звать? – возмутился Женька, водружая кота на диван. – Черный, пушистый, огромный. И как ты правильно заметила, я демонолог. У меня фантазия работает только в одном направлении.

– Зверь, иди ко мне, – распорядилась Елена. – Судя по характеру этой скотинки, Бегемот в принципе подходит. Но, боюсь, в народе его наделят совсем иным прозвищем.

Женька смотрел, как его подруга ласково чешет кота за ухом, стараясь не завидовать животному.

– Кстати, ты в курсе, что это еще котенок, – сообщил он.

– Чего? – Рука Елены замерла на шерстке здоровенного котяры.

– Да, на самом деле он еще маленький, – Женька тоже потянулся к животному. – Я когда его вымыл, сразу позвонил приятелю-ветеринару, фотку отправил. Так вот, ветеринар сказал, что это порода такая, какая-то американская. Сейчас ему месяца два-три.

– Что же будет через полгода? – Елена изобразила священный ужас.

– Он станет еще больше, – напомнил демонолог об очевидном. – Ай!

Коту ирония, видимо, была не по душе, а потому царапиной он наградил Женьку знатной.

– Вали, гад, – последнее слово у Елены прозвучало слишком нежно, чтобы его можно было принять за оскорбление.

Бегемот спрыгнул с дивана, с непередаваемо гулким звуком приземлился, а потом зашуршал чем-то по полу в сторону окна.

– Хищник, – оценила хозяйка «Бюро».

– Ага, – несколько рассеянно согласился демонолог. – Лен, а скажи мне честно, чего ты так к зеркалам неравнодушна, а?

Она тяжело вздохнула. К сожалению, шутник и балагур Женька был слишком умным и наблюдательным. Вообще Елена предпочитала сообщать всем в «Бюро», что просто ненавидит работать с зеркалами. И это было правдой. Вот только доставалась такая работа ей чаще других не случайно.

– Ничего не могу с собой поделать, – она кисло улыбнулась другу. – Это как… Ну, есть вещи, которые тебя увлекают, вызывают какой-то особенный научный интерес. Ты даже живешь ими. Как, например, культ Митры^[5].

Они обменялись понимающими улыбками. Митраизм был их обоюдной тайной страстью.

– А есть и другое, – продолжала Елена. – Вот… Какая у тебя любимая сказка?

– Не знаю, – вопрос был столь неожиданный, что реально поставил демонолога в тупик. – Наверное «Белоснежка». Что-то есть в этой девочке по моей теме…